肉骨樊笼 第63章

　　黎明时，他计议已定，振理衣冠，召四个儿子议事。

　　他对儿子们说，如果没有颜老头，自己早在七八岁时，就死在某家大户的大锅里了，滴水之恩，涌泉相报，自己心甘情愿做义父的续命药引，希望义父大好之后，儿子们能继续代己行孝。

　　古时崇尚孝道，哪有儿子们看着爹去死的道理？而且颜家在颜老头的领引下，家风一向不错，算是书香门第，男女都读圣贤书——当下几个儿子争先恐后，都要代老父去做这个药引，最后不得已，掣签而定。

　　中签的是颜家老二。

　　颜菜人带老二去见颜老头，颜老头一声长叹，流下眼泪，问颜老二有什么心愿没有，颜老二倒也坦诚，说希望家眷此生衣食无忧，儿子能搏个功名，光宗耀祖。

　　颜老头一口答应。

　　续命之后，颜老头身体大好，他搬进颜老二的家里，表示承此恩情，这之后，老二一家老小，就是他的责任了。

　　说来也怪，兄弟分家，所得有限，都算不上什么大户，比上不足下有余而已，但自从颜老头进了老二家，这一家子就仿佛财神进了门、福星罩了顶，事事顺遂、蒸蒸日上，很快就从大户而成富户，非但如此，他还高价聘请教习，教老二的两个儿子读书，一心要助他们考取功名。

　　一般来说，家富而无顶梁柱的，免不了受人欺凌，但有颜老头在，即便有人恶意算计，也全都化险为夷，反倒是那为祸算计的，往往遭了殃、下场凄惨。

　　时间一长，颜家上下就有话传开，说颜老头其实是保家仙，他罩护哪一家，哪家就兴旺发达，仙家保你，自然是要收供奉的。祸福不定，人世无常，放眼身周，今朝座上客明日阶下囚的事比比皆是，真能保全家老小、一生一世平安顺遂，家族里舍个人出去当祭品，有什么了不得的呢？

　　于是，就有人去找已然垂垂老矣的颜菜人，委婉表示，想把颜老头从老二家请出来，去自己家住、当皇帝老儿一样供着。

　　颜老头知道了之后，哈哈大笑，传下话来说，颜菜人是自己养大的，他的子孙也就是自己的子孙，每一家他都会罩护，只不过现在这条命是老二给的，所以分外偏爱老二家。想请他回去供，等下次吧。

　　换言之，颜老头成了全族的主心骨、不死的老太爷&活祖宗，人人争供的香饽饽。

　　那之后，又过了几十年。

　　当时，颜家已颇具根基，读书入仕者也多，颜氏已由富户进阶为一方望族，但不幸的是，树大招风，卷入了清初的一场文字狱中。

　　坏消息传来，说是对头从中活动、挑唆，颜家这趟估计在劫难逃，至少要掉好几颗人头，剩下的，流放的流放、为奴的为奴。

　　一时间，全族上下，陷入了愁云惨雾之中。

　　这时，在别院中过了好久清闲日子的颜老头出面了，对着主事的老字辈哈哈一笑，当然，这些人对他来说，都是小字辈。

　　笑毕，说了句：“多大点事啊，我去帮你们走动走动。这事要实在平不了，不是还能逃吗？天大地大，哪不能去？去到哪，我都包你们能扎下根，能再立业。”

　　颜老头一去就是八天。

　　八天里，事态风云流转、几乎一天一变。

　　那个挑唆的对头死了。

　　主审的官，不知道是得了好处还是受了胁迫，一反常态地表示此案“得再查，不能妄下结论，屈了好人”。

　　一般来说，差不多定下了的案子想翻盘，要层层上报、经由上头批复，再高效也费时费日——说来也怪，每一层经手的官员都像开了挂，快马加鞭，积极运作。只八天，上头的口风就变了，从最初的“在劫难逃”转为“为奸人所害，连日来担惊受怕，理当善加体恤”。

　　八天之后，颜老头拎着烧鸡和小酒，笑呵呵进了颜家大宅，刚跨进大门，里头呼啦呼啦，跪了一院子。

　　此时，距离颜菜人被人肉摊贩当街出售，已经160多年了，颜家也由开始时孤苦伶仃的小娃一个，变成了近怏怏两百口的大族。

　　颜老头径直穿过人群回房间，只说了句：“嗐，都起来吧，多大点事啊。”

　　这事之后，颜家上下看颜老头，如奉神明，那些有决策权话语权的老字辈也意识到，颜家是条大船，人世再多惊涛骇浪，有颜老头在，就是有了定海神针。

　　这是他们颜家的宝藏和大秘密，绝不能被外人知道，一旦事泄，只怕后患无穷。

　　没法把颜老头关起来，这是大不敬，而且，这老头喜欢没事出去溜弯，不知什么时候还加入了一个诡秘的“人石会”。颜家人很愁，对待颜老头像对三岁的娃，打不得骂不得，千依百顺供成了祖宗，还要跟在后面擦清一切痕迹——不过，经历几次就熟了、有经验了，事情也越做越利索。

　　药引需要“纯净”，你头一次用了颜家的，第二次也只能是颜家的血脉，而且和第一次的药引亲缘关系越近越好。颜老头并不想完全依赖颜家血脉的药引血囊，他像一个养生爱好者，寻访各种能让自己延年益寿的法子，比如因缘石，因缘石吸食人的血肉结果，这果子像补药，多少能助他抵抗这日光世界带来的身体损伤。

　　但不管他怎么努力，最后也只能停在了一个遗憾的数字上，92岁。

　　每92年，他就需要一次药引，来自颜家的药引。

　　他第二次病倒时，就毋需自己费心了，病倒好几日之后，有一天虚弱地睁开眼，看到床前跪倒了一排，各房带着精挑细选出来的男丁，确保身体健壮，无病无伤，等候在侧。

　　见他睁眼，一个个忙着把娃往前推，嘴上说着“干爷，您挑一个吧”、“挑上了是他的福气”、“您不用有顾虑，我们都说好了，以后有什么事，族里会照顾咱们的”。

　　人人都叫他干爷，这是颜老头的意思，他说，我比你们都年长，但不是亲爷，就叫干爷吧。

　　颜老头满心愧疚，目光扫过去，颤颤指了其中一个。

　　又是新一轮的92年，颜老头履行承诺，继续做颜家的“保家仙”。当然，那种鸡毛蒜皮的小事，已经不需要他出马了，家大业大人手多，多的是各色手段。他只在了不得的大事上出手。

　　再下一次，还不到92年，就有人提药引这事了，理由是：尽早选人，让孩子多过几年好日子，或者就跟着干爷，那生活立马就不同了，能长好多见识。

　　颜老头没意见，家族越来越大，各房渐渐贫富有差，他习惯从穷户那选，被他选中，也算是翻身、改善生活了。

　　时光荏苒，日月如梭，由明末转清、入民国，转眼就到了现代。

　　尽管经历了大时代的波动和减员，颜家依然在不断壮大，现如今，得有近600口了，彼此间的家族联系仍然紧密，但颜老头的秘密，只局限在核心的老字辈中。

　　那一年，距离他需要药引还有20多年吧，颜如玉的父亲，拽着木木愣愣的颜如玉，跪在了颜老头面前。

　　他犯下了事，烂赌，欠了两百多万的债，烂醉时和妻子发生争执，拿榔头把妻子砸死了，小颜如玉就在现场，上来咬他的腿，被他一脚踹飞出去，摔在母亲的身上，抱着母亲哭了一场，然后，就木木愣愣的了。

　　这是杀人的大事，关系再好的亲戚也救不了，颜如玉的父亲跪在长辈面前苦苦哀求，有人指点他一条明路：“去找干爷吧，你要是豁得出去、舍得你儿子，干爷没准能帮你还债，还能救你的命。”

　　颜父经人引荐，跪在颜老头面前痛哭流涕。

　　颜老头看不上他，却同情颜如玉，他问颜父：“你把这孩子送来，他知道将来他会面临什么吗？可能会为了我、没命的。”

　　颜父请他尽管放心：“没事，我是他爸，没我都没他这条命呢。您尽管用，我做得了主。”

　　颜老头一声长叹，说：“行吧，我先养着他，等他长大点了，再告诉他具体怎么回事。他要愿意呢，就愿意，不愿意呢，我也不强求，人可以有求，但不能强求，对吧。”

　　那之后，颜老头替颜父还清了债，还帮他顶了罪，当时，各项调查还没那么精细，有人自首，再加上暗中活动，案子结得很快——考虑到颜老头犯案时，已经是九旬高龄了，又有人证明是过失、错手，从轻处罚，判了七年。

　　但事实上，也没有真的坐七年牢，因为他年纪“太大”，身体“多病”，又有颜家人各种设法捞，没过多久就保外就医，再过了一阵子，就对外“逝世”了。

　　不过他确实信守承诺，养着颜如玉，还带他治好了木木愣愣犯傻的毛病，后来，在颜如玉长大些之后，又把利害关系告诉他了。

　　但没想到的是，颜如玉很聪明，这些年，他通过跟老家人的接触，察言观色探听口风，早知道了。

　　当时，他没事人一样笑了笑，说：“没事，干爷。人活不在长度，在质量，我过了这么多年好日子，很满足了，你需要的话，随时取用。”

第58章

　　肖芥子回到车里。

　　从停车的位置, 刚好能看到“无欲.有求”的店门。

　　跟不进去，那就蹲守，颜如玉早晚会出来的吧？

　　然而事与愿违, 足足等到门店打烊, 也没见有人出来, 肖芥子想了又想, 惊觉自己蠢笨：都私人会所了，还能没个留宿的地方？万一他今晚住这了呢？自己光守株, 待一夜都待不来兔啊。

　　而且这么大的店, 会没个后门吗，光盯住前门有什么用！

　　为了佐证, 她还开车绕了一圈, 果然, 在背面看到了进出的小门。

　　她怏怏盯着小门, 犹豫了会, 打方向盘掉头：她当然可以翻墙进去，但冒这种险, 图什么呢？

　　先这么着吧，跑得了和尚跑不了庙, 反正地址门牌她都记下了。

　　掉头的时候，没忘看一眼手机。

　　陈琮这个内线, 真是让人心累啊，套个话寒暄两句的事, 两三个小时过去了, 连个回复都没有。

　　***

　　回到民宿, 姜红烛还没睡, 倚着床头, 攥着那个贴有“陈天海”字条的布偶娃娃，面色阴郁，嘴里也不知道嘀咕些什么。

　　见肖芥子回来，她眼睛一瞪，看那表情，接下来，多半是那些“你怎么没死在外头”的话。

　　肖芥子先发制人：“兜到现在，累死了，人家景德镇不是镇，叫‘景德镇市’，可不是一下午就能兜得完的。女娲石没影，但是，有意外收获。”

　　姜红烛的注意力被“意外收获”四个字给转移了：“什么收获？”

　　“我看到那个039号，颜如玉了。他进了一家艺术品店，叫‘无欲.有求’，进去了就没出来。”

　　姜红烛面色微变。

　　肖芥子没留意，一边换睡衣一边说自己的：“我梳理了一下啊，红姑，你是来找女娲石的，陈天海算是添头，石在人在。现在039号也在，会这么巧吗？你说有没有可能，039号、女娲石，以及陈天海，是一伙的？”

　　姜红烛喃喃了句：“是那个老头子。”

　　肖芥子一怔：“哪个老头子？”

　　姜红烛阴恻恻的：“死不了的那个，92岁的老头子。”

　　“颜老头吗？”

　　肖芥子鸡皮疙瘩都起来了，暗自庆幸自己明智、没一时冲动翻墙：一个活了几辈子的老头子了，她可没把握能对付啊。

　　她赶紧盘腿上床，凑向姜红烛：“你怎么知道的啊？”

　　姜红烛说：“因为那几个字，‘无欲.有求’，我见过。”

　　***

　　事情还要说回1983年，第四十五届“人石会”。

　　给新人点完红蜡烛的那个晚上，她在回住处的乡间小道上遇见了颜老头，故意装着亲亲热热，一路闲聊套话，搀扶着送他回去。

　　颜老头住的也是一户农家院，在门口客气地和她道别，并没有如她所愿的那样，邀她进屋一叙。

　　姜红烛不甘心，绕着小院转了两圈，确认这家子没养狗之后，做了今夜的肖芥子没敢做的事：翻墙入院。

　　这家人都已经睡下了，只颜老头所在的偏房亮着灯，她屏息凑近，摇曳的烛光下，看到颜老头在练字。

　　没错，就是练字，毛笔字。

　　练字时，气定神闲，运腕转指都极其有力，一点都不像92岁的暮年老者。

　　只不过隔得远，窥视的角度又刁钻，看不出他写了什么。

　　肖芥子愣愣听着，总觉得这里头有什么地方不对劲。

　　见姜红烛停了不讲，下意识追问：“然后呢？”

　　姜红烛说：“然后，他吹蜡烛睡觉了，我也就走了呗。屋里有人，我总不能摸进屋吧。”

　　肖芥子很敏感地察觉到了她话里的幽微之处：“那屋里没人的时候，你摸进去了？”

　　姜红烛说：“是啊。”

　　第二天，“人石会”有赏石的活动，姜红烛作为“无编号人士”，没资格参加，就在村里溜达，说来也巧，又溜达到了那附近。

　　那时候，山乡相对朴实，基本能做到“日夜不闭户”，那家农户，大人去隔壁打牌，孩子出去玩了，居然内外空敞。

　　姜红烛心中一动，轻轻松松就摸进了屋。

　　颜老头的书桌上，一沓子字纸，写的都是“无欲.有求”这几个字。