作者：糖多令
艄公退了这么一小步，颜九儒晓得了他就是个欺软怕硬的东西，又接着说：“这所有的人都是两文，你不乐意，就把我们都淹死，死在这千古绿的水色里倒也挺别致的。八个水鬼去阎王那儿递状子，我倒是想看看你的阳寿会不会折了去。”
“你、你……”艄公气得干瞪眼，半天说不出一个字。
有了出头鸟，且这出头鸟强壮慑人，其它客旅也更改了态度，纷纷要将他送去官府。
“是啊，大不了就去地府。”
“哪有犯法还敢这般强硬之人的。”
艄公再凶狠也只有一个人，而他本就违反了朝令，去了官府他讨不得一点理，没准还要挨板子，想到此，他只得将没捂热的钱财还了回去。
到岸上时，艄公的眼朝着颜九儒的背影瞪了又瞪，颜九儒斜眼冷冷回一眼，只这么一眼他就如王八着了惊吓，将头缩进腔子里了。
渡口不远处就是扬州的道地东关街，这里的卖吃食多浮铺比苏州多。
颜九儒买了一袋饼、一袋馒头、一袋肉脯，还有一袋水果。
这些时日吃的都是干巴巴的干物事，嘴巴都嚼出糙皮来了，颜九儒买完干粮，他去熟食店里买肉粥，另要半只切块的烧鸡和一碟胡萝卜鲊当作午膳。
东关街的香火铺也是随处可见，原是在这儿不远处有座龙王庙，不管是什么时候，香火都格外旺盛。
东关街的人说老龙王好心肠，管风雨，管姻缘，也管众生之平安，上里头去上些香，诚心而不贪者总能如愿的。
颜九儒是老虎精，自然信这些鬼神，他到香火铺里问了龙王庙的底脚，走过去不过一刻，一来一回赶得回船上，于是当即买了香火和一些果食去了龙王庙。
龙王庙前有一条小河，天冷，河水胶住了，人可在上面行走，冰面湿滑，有人在上面铺了模板，颜九儒踩着木板过了河，一路直上，来到龙王庙。
龙王庙里外种满了花，十二月的花开的正好，花香和香火味融合进鼻，有些刺鼻，颜九儒一进庙里就打了好几个喷嚏。
除了供奉龙王，还供奉了小河婆。
小河婆像只有一丁点大，像个十岁的小姑娘那么高，盖着黄绫布，紧靠着龙王像放。
庙里的师父说这小河婆是龙王爷亲认的干闺女，现在还是个十来岁的孩儿，喜欢吃馒头，是个能送人福气的小神仙，盖黄绫布是因为怕羞，来龙王庙上香供果的人，都会带些馒头来供。
送白花花的馒头，就可以问小神仙讨点福气。
颜九儒买的干粮里也有馒头，听师父这么一说，他连忙拿出两个馒头放在小河婆像面前。
船只还有不到三刻就要行驶了，颜九儒未敢在庙里逗留太久，给龙王爷上了香，供了果食便转身离开。
离开龙王庙，颜九儒疾步折回，在过小河时他看到一位脸颊通红的小姑娘蹲在地上，拿着根树枝往冰面戳，似乎想戳出一个洞来。
她边戳便自言自语：“啊，我的家怎么就冻住了？龙爷爷也没告诉我，出去一趟家里会被冻住啊，那我今晚睡在哪儿呢，流露街头？那也太惨了一些，那我去东海找苍迟哥哥好了。虽然他不爱出来，现在估摸在太古蚌里唉声叹气呢。”
说话的声音稚嫩，颜九儒过河时多看了几眼，琢磨一下她说的话，他以为这个小姑娘是找不着家了。
大抵是颜九儒灼热的目光频频射过来，沁着头自言自语的小姑娘抬起头看了他一眼，然后眨个眼，露出一个笑容来。
她并未起身，蹲在地上和颜九儒招了招手：“你、你是不是有馒头呀？”
“对。”颜九儒看她才十四五岁，心底有些柔软了，“你是不是饿了？”
“有一点，我已经有一个时辰没有吃馒头了，你有馒头的话能给我吃一个吗？”那小姑娘大大方方问人要馒头吃，一点也不害羞。
“好。”颜九儒从黄布袋里拿出两个温热的馒头，“给你。”
小姑娘一见皮儿白花花的馒头，脸上的笑容愈发灿烂，一手抓一个馒头，道谢过后就狼吞虎咽吃起来。
看着斯文，吃东西有些野蛮，不过一大口一大口地吃，看久了倒是有些胃口。
颜九儒看她两三口吃完一个馒头，吃完脸颊更红，看着可怜兮兮，于是又给了她两个：“你慢些吃，不够我还有。”
她腮颊鼓鼓，叼着馒头腾出一只手，然后从腰间取下一只红背黄腹的鲤鱼：“谢谢你，你真是个好人，给你送点送福气。”
那是一条用绳子编织而成的鲤鱼，做工精致，圆头长尾的，是小孩儿的玩具，颜九儒想着颜喜悦会喜欢，便收了下来：“谢谢。”
“你来龙王庙一定是来祈愿的吧？”小姑娘神神秘秘地说，“这是龙爷爷给我的福气鲤鱼，挂在身上，事事顺利。不过我本来就是鲤鱼，自生福气，用不着这个，所以就送给你了。”
颜九儒没有把她说的天真话放在心上，但笑回：“那我今日可采了。”
“嘿嘿。”小姑娘歪头而笑，眉间的稚气宛然可见，“日后相见，你再给我送馒头吧，你给的馒头好香。”
“好。”颜九儒点点头，临走前又给了个馒头。
供里两个馒头给小河婆，又给个不相识的小姑娘五个馒头，颜九儒在回船之前又买了半袋馒头。
回船上依旧要坐摆渡小船，颜九儒在岸边等小船的时候，有个二十来岁的妇人管他叫了一声恩公。
颜九儒闻声看去，一下子就认出她是前先的摆渡小船里，坐在他面前嘀咕的那位包头妇人。
至于她为何叫他恩公，颜九儒云里雾里，用一道疑惑的眼神看着她。
包头妇人脸微红，朝他靠近两步：“恩公，我待会儿能和你坐同一艘摆渡小船吗？这儿的艄公可凶，刚刚多亏了恩公，我们才没有吃亏。”
哦，原来是因为那件事儿才管他叫恩公的，颜九儒不在意这点事儿，但他浑身不自在，不习惯别的牡物对他亲密，他缩了肩头，含糊其辞：“随缘。”
说完，一艘摆渡小船朝他们缓缓驶来过来，好巧不巧，还是那位脸上有刀疤的艄公。
艄公下死眼看着颜九儒的脚跨上自己的小船，脸色难看极了，手里的长板摇得卖力，只想快些将这艘小船上的客旅送上船。
包头妇人这一回坐在颜九儒身后，时不时说些话，不管说些什么，颜九儒都是一个嗯字发付了过去。
回到船上，颜九儒脚下走的飞快，只是走的再快，哪有声音快。
走没十步，脚踩上了干燥的甲板上就听到身后的人问他：“恩公下一个渡口会下船吗？”
“大概吧。”颜九儒回道。
“那下个渡口时，你便好心等等我。”包头妇人朝他一笑，“有恩公在，不怕那些艄公强收财物了。”
颜九儒没情没绪收回了眼，没有说话，拎着大包小包的东西朝小屋走去。
今儿的天气好，晴光十足，武宋抱着颜喜悦在甲板上晒日头，不巧看到了颜九儒和那包头妇人的相处之景，一个明媚如花，一个看似不冷不热，但转角就飞也似逃窜，倒有些好笑了。
颜喜悦也瞧见了那一幕，嘟着嘴说：“那姨姨是妖魔鬼怪么？爹爹为何如此掉态？”
“谁知道呢？”武宋笑答，“或许你爹爹才是那个妖魔鬼怪。”
颜喜悦歪头思考：“可是爹爹两只眼一只鼻子一张嘴，不想妖魔鬼怪呀。”
“大概是不一样的妖魔鬼怪。”武宋话里藏阄，颜喜悦本就不懂，这会儿更迷糊了。
小屋在第二层的船上，颜九儒飞也似跑回小屋，一上木梯，就看到武宋笑嘻嘻看着他。
见到笑面如花的娘子，他登时头皮发麻，不等武宋询问，先摆手为自己辩解了：“娘子，我、我不认识她。”
武宋有心打趣他，把眼往旁边一斜：“不认识，她怎么会管你叫一声恩公？”
“那、那……那是因为刚刚艄公刁蹬我们几个客旅，我当了出头鸟……”颜九儒急了，急起来拙嘴笨腮，一截话颠三倒四说不明白。
“你倒是出尽了风头呢。”武宋不依不挠，“尽逞好汉了。”
说完抱着颜喜悦回了小屋里。
“我就是看不惯那艄公。”颜九儒一副急泪，咬着武宋的脚跟回到小屋子里，“娘子别吃这些挑拨离间的醋。”
“这世间的醋，哪一罐不是来挑拨离间的？”回到小屋，武宋不再打趣他了，噗嗤一笑，“我心眼没那么小，一点小事，哪里犯得着我起闺怨之情？你那落荒而逃的背影，我也瞧清楚了，知道你没歪心思，所以才打趣你一下。这一下，倒像是打着了你个命脉，魂儿都打飞了，你是一只……一个身强力壮之人，胆子在我这儿怎的那么小？”
武宋差些说错里话，好在及时圆里回来，没让人起疑心。
原来是在打趣人，颜九儒委屈了：“我倒是希望娘子心眼小一些。”
心眼小，吃点醋，说明她心里爱他。
当然了，心眼大不吃醋也不能说明什么。
颜九儒自我安慰。
“别贫嘴了。”武宋嗔他一眼，“该吃午膳了，再不吃我就要饿晕过去。”
午膳吃完，颜九儒二指测量颜喜悦的手腕围度，然后把那条鲤鱼拿出来，用麻绳和珠子串好，戴在颜喜悦的手腕上。
见手腕上多了一条红红的小鲤鱼，颜喜悦惊叹不已，鲜艳的颜色会让人心情美上几分的：“爹爹是在哪里买的？这条小鲤鱼真是可爱。”
颜九儒慢慢把在龙王庙碰见的事儿和她说了。
颜喜悦认认真真听完：“日后我若是遇见了这位红脸蛋儿姐姐，也要给她送馒头，用馒头换小鲤鱼，然后送给哥哥姐姐。”
“那等从大都回来，爹爹带你去一趟龙王庙。”
……
下一个渡口是在淮安停靠，淮安离东关甚近，颜九儒买了足够的食物，并不打算下船，如此连着三天没有和那位包头妇人碰过面。
虽然武宋不吃这点醋，但颜九儒不想招惹他人，只希望那妇人所去之处是淮安，下了船后，二人从此不再碰面了。
船只的二层，小屋有二十来间，小屋和小屋之间只用着两层木板挡开，声响稍大一些隔壁小屋的人就能听个清爽。
武宋所住的小屋，起初住的是三位书生，书生在东关下了船，重新住进来一对男女。
准确来说是一对新婚夫妻。
夜间的动静，实在让人两耳发热。
男唤心肝乖乖受不受用，女颤声柔语说句达达忒舒爽的，然后就是一阵乒乒乓乓。
所谓食也，性也。这种事儿弄得火热时，哪里管得了隔壁有人无人的了。
索性船上客旅多，夜境十分吵杂，加上水浪嘬嘬的声音，这些暧昧的声音断断续续的，不能全部进到耳朵里。
只是不管声响多大，只需一丁点，就能让颜九儒彻夜难眠了。
以往颜九儒是每七日要弄一回男女事，这些时日他似断情绝欲来一样，旷了许久，在船上的夜晚，碍着有颜喜悦在，他欲火上炎时也只能抱着武宋亲亲香。。
他如今像是一条未燃的炮竹，而隔壁的动静是一把火，害他色心加紧，脑子里想着香艳之景直到炮竹燃尽。
久不曾亲热，武宋也有些思肉体事儿，说来知道他是老虎以后还没有沾皮靠肉过，她倒有些想好好感受一下老虎的勇猛。
瞧身侧的男人，背着身向她躺着，身子紧绷无比，武宋晓得他在隐忍，便用手替他消了一回欲火。
似乎胯间之物，比以往的还要伟岸一些？武宋弄着，思绪万千。
摘过桃花，知晓桃花之美艳的人怎会在桃花林徘徊几回，却两手空空而归。
颜九儒思想着美妙之地，纤手来弄，不过是暂先把那喷射而出的欲火抑制了而已。
次日一早，颜九儒颓废起身。
昨夜船只进到了山东地界，不知不觉，他们在船上呆了八天了。
在船上诸事不便，洗漱也是一大难事儿，好在现在是冬日，也不用劳作，用帕子擦擦身就够了。
但连着八日不能澡身，还是会有些不舒服。
颜九儒昨日得知船只上有湢室，不过要付银子，澡一次身要十来钱，这都够得上一个洗衣娘两个月的日事钱了，除了一些家世不一般的小娘子，其他人则是粗糙下去，不愿意花这个十来钱。
吃过午膳，颜九儒问武宋：“娘子带着喜悦去湢室洗洗身子吧。”