作者：条纹花瓶
几个起落，两人已追着灰影来到翠竹轩外。
飞上屋檐时，颜知鸢听到里面传来红蕊焦急的声音：“阿久，怎么在哭？”
“嘘，大灰鬼又出来了！娘，你快上床来……”
白天的小傻子神色清明，哪还有半分痴傻之态。
颜知鸢看着风中飘荡的灰色影子，心里想着憨傻的小孩原来并不傻，母子俩显然还有藏着别的秘密，或许知晓厉鬼的身份也不一定。
天太黑，他们在福寿堂附近把灰影跟丢了，倒是闹出来的动静惊醒躺在床上的老太太。传话出来，询问他们是何人。
凌霄的身份好说，得知颜知鸢乃是三房夫妻俩刚归家的女儿，里面的人立刻就开始砸东西，老迈粗嘎的声音咆哮着：“滚，让这个贱种立刻滚，不要脏了我的地儿。”
凌霄沉下脸，霎时变成了一块叫人生畏的千年寒冰。
颜知鸢感觉到这位嫡祖母对三房深深的恶意，眼皮都不抬，话张口就来：“哟，老太婆骂谁呢！我倒真是颜家的种，至于一个‘贱’字恐怕是搁您这位老祖宗身上传下来的。”
“你敢不敬尊长。”
颜知鸢：“所谓上慈下孝，您慈了吗？上梁都不正还非得下梁不歪，您莫不是长得太丑，要不然怎么想得这么美呢！”
老太太急促的喘息声外面都能听得见，颜知鸢赶紧拉着凌霄跑了。
理由也很简单：怕真把老太太给气死。
颜知鸢决定回三房，怕厉鬼杀个回马枪。
灵清一个人叫她不能放心。
摆明厉鬼是没惊动大阵直接进屋的，四方神兽诛邪没见着，凌霄道长的确是诸邪不侵的鬼怪克星。
月光下，阵法的纹路是极淡的金色，照亮小院。灵清没精打采的蹲着，一脸的沮丧。
显然是出师未捷对自己的水平产生了怀疑。
颜知鸢：“别丧气，厉鬼跑了没被逮着，你还有机会。”
刚才还陷于险境，难为她还能有心情说笑。
灵清哭笑不得：“这又不是什么好事。”
颜知鸢：“说正经的……厉鬼显然有隐身的手段，我猜你们没办法在这种情况下捕捉到厉鬼的气息，确定它所在的位置。”
否则凌霄刚刚也不必借用她的眼睛，一个人去追速度更快。
“嗯，你有办法吗？”
凌霄的左手垂在身侧，他刚刚主动的用这只手臂搂了一名女子的腰。即使对方是未婚的妻子，也太过孟浪。现在半个身子都是麻的，却又不同于洁癖发作。肌理无法抑制的僵硬着，同时又仿佛能闻到若有若无的馨香——那是她身上的香气吗？
该庆幸夜色能掩饰一切的反常。
颜知鸢没有发现凌霄通红的耳廓，想了想说：“我们得确定厉鬼的身份，这样就能找到尸骨。”
凌霄：“我也这样想。”
对鬼来说，尸骨非常重要。哪怕只是找到骨灰，厉鬼能隐身的问题也可以迎刃而解。
不过，这些都是明天要做的事情。
后半夜，三房小院风平浪静，没事发生。
鸡刚打鸣，老太太就派人过来寻儿子，颜承业只能赶过去问候卧床养病的老娘，还非把侄女一同捎上……他被吓破胆，在不敢打扰凌霄的情况下，觉得带着侄女安全更有保障。
颜知鸢：“你是要气死老太太吗？”
颜承业：“胡说，老太太最慈爱不过的人，知道你下山回家只会觉得高兴。”
你对你老娘怕是有什么误解！
颜知鸢就没拒绝，打算去看看老太太到底有多么慈爱。
两个人走至侧门，颜承业见小厮正在用桃枝扫帚“清扫”院子里的灰尘。只经过一夜而已，院里的灰尘多得不正常，让他联想昨晚没有停歇一刻的窸窸窣窣的声响，忍不住打了个寒战。
“小九，你这桃枝给我用一用？”
“可以”
三房也用不了这么多。
颜知鸢让小厮把买桃枝的价翻个七八倍给他送过去，颜承业哪知道桃枝什么价，一点小钱而已他觉得很便宜，吩咐人学小厮的样子把颜府也“清扫”一遍。
路上，颜知鸢一直没有说话，目光没有离开过朱红色的外墙。
这都快要到福寿堂了，颜承业好奇的问：“小九，你在看什么？”
“看围墙，”颜知鸢：“颜府明明横跨整条百华街，却没有我想象中那么大。”
“因为颜府长而窄，像一条玉带子。”
说起这个，颜承业也有些感慨：“说起来百华巷会叫这个名，也是因你祖父之故……那时候的颜府刚刚建成，福寿堂前的院子栽种着无数珍品，花团锦簇，四季不败。无数权贵想要进府一观，父亲不胜其扰，特地在城外建一园子，专供权贵们游玩，这才拦住一部分人。有人为那院子取名叫百花园，家里的园子被外面的人称为小百花园。因府中常有珍贵的花搬进搬出，来往的人都称这条街为百花巷，后来又被叫成百华巷。父亲侍弄花草的本事非常厉害，哪怕是无根的一截枝条都可以栽种成活，可惜我们三兄弟都没能学到一星半点……”
颜知鸢：“我怎没没见到大伯家的人？”
“家里的事情，老三一点都不跟你说吗？这做人亲爹的也够失职。你大伯多年前就已经过世，留下一个遗腹子。家中再精心的看顾，也耐不住我那侄子体弱多病，一年多以前也没了。可怜见的，如今只剩下你大伯母孤零零一个。前几日老太太摔跤，你大伯母便自请上山为老太太念经祈福，并不在府中。”
颜承业的大圆脸上露出些许不安的神色，压低声音问：“小九啊！你说多年前死去的人有没有可能化成厉鬼害人？比方说你大伯。他可能是觉得我们做兄弟的，没有尽到看顾侄子的责任，害他断子绝孙。因此要杀我们泄愤？”
颜知鸢：“那也说不准，谁让你不好好照顾侄子的。”
颜承业的目光闪烁不定：“冤枉，我承认因政务繁忙而疏忽对侄子的照顾，可那孩子的死真不怨我，乃是先天生不足，一病呜呼。我觉着老大一定能体谅……你说呢？”
颜知鸢分明看到有可疑的汗珠顺着他的鬓角往下流，说不是心虚没人信。
“甭问我，您能说服自己就成。”
颜承业：“……”
作者有话要说：
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第9章 下毒
福寿堂到了。
此处临近百花园，却无争奇斗艳的花儿。院中栽种着的都是常绿的松柏，唯一称得上是花的仅有两株桂花树，只能闻见芬芳却容易忽略小小的花朵。
颜承业是很有权威的，他一站到门口，就有人上前打开老太太屋里紧闭的房门。
苦涩的药味、刺鼻的香料味和花香混合味道令人作呕，守在门口的丫鬟被熏得捂住鼻子。颜承业不由想起昨日闻到的尸臭味，一张胖脸迅速泛青，艰难的屏住呼吸，问老嬷嬷怎么不打开门窗通风。
嬷嬷回他，老太太不愿意，说一吹风就头疼。
又问大夫怎么说，老嬷嬷回：“骨头上的伤，只能卧床养着。”
颜承业：“府里不太平，嬷嬷替我好好照顾老太太。”
老嬷嬷答应下来，一颠一颠的走了。她走路的姿势极有意思，脚尖踩实，脚跟只是象征性的碰一碰地面，使得整个身子不住地摇晃。
颜知鸢不免注意到她的脚。
前朝以小脚为美，实际上是对女人的极大束缚。大延建国后，废除裹小脚的陋习，本朝女子是不用受裹脚之苦的。
这位嬷嬷生得高大，一双脚大约有七寸。
颜承业是男子，脚的尺寸已近八寸。
颜知鸢后来特地丈量过厉鬼的脚印——六寸二分五厘，放在女子中也是一双小脚。
还有一种可能，厉鬼是个小孩子。
厉鬼，鬼中大凶之物也。童鬼既不像鬼婴还留着一口从母胎中带出来的先天之气，有缘生无分活，戾气极重。又不像年满十五的人，知世事而生执念。
童鬼极少，且一概不成气候。
所以这种可能性很小，小到可以忽略不计。
表小姐的丫鬟曾说，鬼影身形高大，和颜知鸢看到的并不相符。
丫鬟未必是在撒谎，那种情况下看错或者是放大内心深处的恐惧都很正常。
颜知鸢一直有很多疑惑：比如，厉鬼为什么只在颜府活动？
若厉鬼生前是个女子，就能说得通了。
人死为鬼，鬼还保留着一些做人时的习惯，很多女鬼明明不是地缚灵却很少走出生前困住自己的大宅，就是这个道理。
根据目前得到的线索，颜知鸢能脑补一出郎负心汉的大戏：多年前，颜承业曾对一名美丽的姑娘许下诺言。一达到目的，将天真的姑娘纳入院中，使她怀上自己的孩子，立刻展露出薄情寡义的一面。姑娘郁郁而终，魂魄徘徊不去。近日，被某件事刺激，杀死一名丫鬟化身厉鬼……
“谁在外面？是承业吗？”
屋内传来沙哑的声音打断了颜知鸢的想象。
“娘，是我，”隔着屏风，颜承业乐呵呵地说：“我旁边的是小九，老三家闺女。知道您身体不适，特地来看您。”
颜知鸢就听到里面猛咳，肺都要咳出来的那种。
颜承业转过头，特别正经的对颜知鸢说：“你瞧，老太太多高兴！”
颜知鸢：“……”
听里面的声音，似乎是老太太生气地砸了枕头。
颜承业面不改色，跟耳朵聋了似的，嘴里说出一连串关心老太太的话，从多个角度阐明一个孝顺儿子对母亲的担忧，恨不得以身相替的那种。
然而，在老太太开骂之前，就先一步带着颜知鸢逃离福寿堂，回到静心阁——颜承业的居所。
没进屋去探望老娘不说，也根本没询问老太太叫他来到底有什么事。
看来老娘到底是不是个慈爱的人，颜承业心里有数。
至于对他对老太太的关心嘛！颜知鸢也可以很肯定的说——假的，比不上对凌霄真人的热乎劲，百分之一都不足。
奉命去查包文的人前来回禀，红蕊的籍贯也是彭村，还同死在井里的包文是邻居。
农户人家的男女大防不像高门大户那样严格，两个人可以说是青梅竹马一起长大的小伙伴。
颜承业恍然大悟：“怪不得彭村听着有些耳熟。”