作者：寒小期
而跟他同一届的进士，三鼎甲都是进了翰林院的，状元为从六品的修撰，榜眼和探花则为正七品的编修。另外，还有二榜的进士，但凡是通过了翰林院考核的，都会被授予庶吉士，但庶吉士无品无阶，得等到三年后的散馆考核时，依据具体的成绩还评阶定品。
来拜访路谦的当然不可能是入朝为官多年的，像那种人，就算品阶不如路谦，那也是拉不下这个脸的。
于是，初六这天，来的都是康熙十八年的进士。包括那一年的三鼎甲，以及几位二榜进士。
路谦提前让程表哥哪儿凉快待哪儿去，又将程大少爷喊过来，让他到时候作陪。
对此，程家兄弟的反应截然不同。
程大少爷是受宠若惊，尤其是听说来的还有上一届的状元榜眼探花时，更是激动得原地转圈圈。
“……翰林院最不缺的就是三鼎甲。”免试入翰林院啊，路谦都不知道自己接触过多少个状元了。
但这话对程大少爷来说是毫无意义的，他做梦都想中举，状元什么的，对他来说就是天边的云彩，距离太远了，连做梦都不会梦到这个的。
相较而言，程表哥就很生气了：“我呢我呢？你们聊你们的，怎么还要把我赶出去呢？”
路谦斜眼看他：“他们聊天很无聊的，你确定你要旁听？万一他们兴致来了，出个考题考你，你怕不是连题目都听不懂吧？”
程表哥认真的想了想，最后重重的点头：“我去找南北商行的三掌柜喝酒！”
本来，程表哥还没什么概念，可听路谦这么一描述，脑海里就浮现了一群年岁跟他爹差不多的老学究，在一块儿品茗聊天……
打扰了，告辞！
眼见自家堂弟被撵走了，程大少爷非但没有任何不悦，反而倍感自豪。看吧，虽说他还只是个秀才，但都能帮着接待翰林官了，还有上届的状元等人。这要是他去年中了举，那就更完美了，还能借机讨教一二……
遗憾肯定是有的，饶是被祖宗称为大傻子的程大少爷也知道自己不可能跟状元讨论如何中举一事。说白了，他就是个陪衬的，光听不说的那种。可就算这样，他也已经很满足了。
看来，这趟京城是来对了。
入夜后，祖宗语重心长的告诉路谦：“我觉得程大傻子可能爱上了你。”
路谦：……
大半夜的，讲啥鬼故事呢！！
初六这日的待客倒是很顺利，想也是，会递拜帖前来拜访的，总不能是对路谦有意见的。其实，要说这些人也不是没有傲气，但眼瞅着新一届的会试即将举行，就算他们也曾有一展宏图的想法，也不得不面临长江后浪推前浪的尴尬境地。
散馆考核不仅仅关系到他们的前程，更无异于决定他们接下来的命运。
在这种前提下，这一日也算是宾主尽欢，就连完全作为陪衬的程大少爷也十分得高兴，因为有两人可能在路谦跟前说不上话，无计可施之下听说这位是路谦的大表哥，当下就跟他聊了起来，还约了以后再叙旧。
路谦也留了他们吃饭，家里什么都不缺，尤婶的厨艺也愈发不错了，当然不可能跟大酒楼相提并论，她只擅长做一些家常菜。但就算这样，大家吃得也很开心。
这不禁令路谦想起了他第一次去朱大人家赴宴的情况，当时是只有茶水和小点心，他又饿又冷，没奈何灌了一肚子的茶水，还要装出一副风轻云淡的模样，冲着那半开不开的桃花，一脸傻气的吟诗作对。
访客也没待太久，路谦心下大概猜到了他们的来意，但也没做什么承诺。说白了，散馆考核是避不开的，连他都得考，那还有什么法子？
所谓的交情，不是放在这种硬性考核上面的，就好比当初他若是没能在博学宏词科上脱颖而出，就算朱大人原本是有些欣赏他的，只怕也将他抛之脑后了。
路谦只能暗示，等进了新人，原先的老人应该是能往上提一提的。但前提是，他们得先凭借自身的实力留在翰林院中。
哪知，这厢才刚送走访客，那厢程表哥就欢呼雀跃的跑回家了。
“谦哥儿！谦哥儿你不知道我今个儿碰到了谁！就是那个，三年前跟你一起上京赶考的，姓秦的那个举人！还记得吗？他那一支跟麓山书院的秦山长还是一个祖宗呢！就是那人，可讨厌我哥的那个秦举人……”
程表哥嘿嘿笑着挠了挠头：“大哥你还在这里呢？客人都走了吧？你赶紧忙你的去，回头就要考试了，多看几页书，去吧。”
“呵！”程大少爷转身就走，不想搭理这个二愣子堂弟。
路谦方才是在思索的，他隐约是记得有这么个人，但因为时隔三年之久，再说他依稀记得那人应该是他到了京城或者快到京城时才遇到的，并不是一路同行来的。加上这三年里，又发生了太多太多的事情，他只想起了个大概……
“对了！爱讲鬼故事的秦举人对吧？”
他终于想起了。
感谢鬼祖宗。
“是吧？……对对，就是他！他可盼着自己能碰上一个美艳女鬼了。”程表哥这人已经很不着调了，特别能浪，但对于秦举人这一惊人的爱好，还是表示理解无能。
好美色乃是人之常情，但期待着跟美艳女鬼来一场……
还是别了吧！
“表哥在哪儿遇到他的？”路谦问。
其实，说起来还是有些冷情的，当初他们同住一个小院舍里备考，一起去参加其他地方举人的茶会诗会，也曾吹牛打屁表示同来同走，回头还要互相通信等等。
但实际上，在秦举人跟程表哥一起离开了京城后，他们就互相没了联系。
京城和秦举人的家乡江南一带离得实在是太远太远了，事实上若不是程家本身就是生意人家，普通人送一封信的代价太大了。有时候不是拿不出这个钱，而是感觉没那个必要。
久而久之，曾经的友情也就淡掉了，要不是程表哥忽的提起来，路谦都快要想不起这个人来了。
“就在南北商行那边，他去年遇到了一些事情，出发略晚了点儿，腊月初才到的京城，好的客栈都被占了，还是去离贡院老远的地方寻了个住处。这不，想着碰碰运气，来这边瞧瞧，看有没有落脚的地儿。”
程表哥絮絮叨叨的说着，他跟秦举人关系还是挺不错的，主要是这俩人一样都很喜欢浪。还有一点就是，当初路谦决定留在京城，反而是秦举人跟着程表哥南下了。两人虽不在一个地儿，但都是往江南去的，同行了差不多两个月，差点儿就拜把子了。
路谦想了想，便道：“明个儿我无事，不如邀请他过来坐坐？”
“那敢情好！对了，过两日我就打算出发了。”
程表哥会离开，路谦是一早就知道的，原先还没准备这么早走，但路谦这边太忙了，他要办的事情也都办妥了，再说九江书院开学也早，到时候就变成他一个人留在家里了，那有啥意思呢？还不如先走再说，反正回头他又会上京的。
路谦盘算着，不知道秦举人这人变了没有，要是还同三年前一般无二，倒是可以邀请他住下。正好，程表哥一跑，他那屋就空下来了。哪怕路谦本人是很忙，没办法陪客人，但秦举人是上京赶考来着，又不需要他作陪的。
他们表兄弟在谈论秦举人的事儿，殊不知秦举人这会儿正在客栈里吹牛逼。
秦举人啊，他原先还在家乡时，就频频拿路谦说事儿。说他跟路谦是相识，曾经住在一个院舍里，一起进的贡院一起落的榜。谁知，没多久就听说路谦成了名扬天下的五十鸿儒之一，成了他高攀不起的人物。
嗯，这就是他为何多年不联系路谦的根本原因。
一则是感觉两人的地位已经不同了，二则他自个儿也在埋头苦读。第一次会试没考中不丢人，但第二次呢？况且，曾经一块儿玩的小伙伴高中了，他却还是一介白丁，多丢人呢？
只是，他先前去书院里找过路谦，但好巧不巧的是，书院已经放假了。问了门房，但门房压根就不认识路谦。他便索性准备先考了会试再说其他，总归路谦一直都是待在翰林院的。
“路老弟哟！”
秦举人是程表哥去请的，俩人是哥俩好的走进来的，弄得路谦格外得眼睛疼。
……总感觉秦举人比程大少爷更像程表哥他兄弟！
俩人许久不见，好在真的聊起来倒也不算生疏。秦举人张嘴就是那写《聊斋》的作者又出了好些文，各打各的好看，但遗憾的是，尽管他很努力的悬梁苦读，可依旧没能碰到心悦他的女鬼。
路谦：……
他能说什么呢？当然是把话题岔开去。
俩人互相说了这几年的近况，路谦当然是说公务繁忙，还道明个儿就要上衙了，多可怕呢！秦举人则是摇头叹息，说他怎么也没想到，一别三年，路谦已经窜到那么高了。
“我以为你说鸿儒！就是我以为你进入翰林院当了个庶吉士，后来听说你是翰林院检讨，这都已经吓到我了，万万没想到啊！”
三年前，俩人一起赴京赶考，也一同落榜。
三年后，他再度上京，路谦却已经一下一下的蹦跶成了从五品的翰林院侍读学士了。
太刺激了！
路谦忙表现出一脸的谦虚，想了想，又提到了另外一人：“秦兄可曾同蒋先生联系过？”
距离是不可能产生美的，产生的只能是距离。哪怕三年前，路谦跟秦举人聊得更好一些，但事实上俩人离得太远了，慢慢的就没了交情。可蒋先生不同，他当初也是留在了京城求学的，并且跟路谦一样都在九江书院借读。
当然，俩人也没什么交情罢了，主要是蒋先生那边一直都是冷淡的态度。
秦举人牙疼似的捂住了腮帮子。
“有个事儿一直没告诉你。当初，我俩不是一起接到了主考官的帖子，去那边赴宴了吗？蒋先生没接到帖子，就不是那么高兴。后来，我就离开了，也没将这事儿放在心上。之后，听说你成了五十鸿儒之一，我是不想打扰你的，就辗转托人写信给了他，想借他之口探一探你的情况……”
结果，就是心拔凉拔凉的。
蒋先生那人吧，人不算坏，但颇有些傲气。刚开始可能是不舒服路谦都已经落榜了还能再起，之后则是路谦的有些做法不太得他的心。总之，这人是选择了疏远，还回信给秦举人说，路谦早已被官场浸染。
“本来我是不想说的，但……唉，反正就这么一回事儿，可能他原先就对你不太喜欢，偏又……他自个儿也难呢。”
路谦努力的回忆了一番，他是真的不太记得具体情况了，主要是他跟别人还不同，其他人只需要全神贯注的做自个儿的事情，独独他还要时不时的被祖宗折腾。为什么他在程氏族学那么多年都没一个朋友？还不是祖宗见天的搞事分散了他的注意力。
“无妨的，人各有志嘛。”路谦不甚在意的摆摆手，“况且他自个儿压力大，我也是明白的。”
旁的事情他是不太记得了，但有一点却记得一清二楚。
那就是蒋先生原本是打算回到蔚县继续当学官，边攒钱边进学的。还是看他得了免费的借读地儿，这才改了心思，咬牙留在了京城之中。
但那时候，路谦记得蒋先生说，这是他最后一次机会了，假如这次还不行，他就选择放弃，即便只能去穷山恶水当个小小的县丞，也不愿意再继续读了。
心思重压力大，再这么下去，只怕没等出成绩，自个儿先撑不住了。
路谦也没办法说什么，关系还没到那份上，交浅言深没有任何好处。
他只笑着对秦举人说：“寻到落脚处没？不然就来我这儿小住吧，就是我明个儿就要上衙了，早出晚归的没什么空闲。不过，你可以跟我大表哥一块儿进学，他也在备考。”
“那就恭敬不如从命了！等我考完，再让你那个二表哥带我出去耍一圈呗！”
路谦：……
等你考完，他都离开京城千里之外了！
第36章 乐极生悲。
秦举人跟程表哥简直就是异父异母的亲兄弟。
路谦回头就告诉祖宗, 让他要懂得惜福。
“……这要是你的儿孙不是我，而是那俩，你不得早就气得转世投胎去了？”
祖宗先是被路谦描述的场面给吓到了, 可转念一想：“那要是他俩都当上了清廷的高官，何愁清廷不灭呢？”
这想法就很不错, 且还是越想越有道理的。
可惜程表哥的学问是真的不行, 逼一逼或许能考上秀才吧, 但更近一步却是不可能了。祖宗很快就意识到了这个问题, 他决定将目标对准秦举人。
秦举人的学问还是非常可以的，他会落榜纯粹是因为上一届的会试考题太坑了。秦家是书香门第，想也知道他肯定不懂商税的, 估摸着就是个跟祖宗一样的偏科。
但这么坑的考试不会一而再再而三的发生，偶尔来一次，还可以解释为朝廷需要特殊人才, 况且上次会试之后, 又加了一科博学宏词科，就算是只能通过举荐参加, 但总得来说，也算是将这一茬给圆过去了。
可要是类似的事情接连发生……
信不信普天之下的学生瞬间抛弃孔孟之道, 跑去钻研孔方兄了？真要是那样，那就不必祖宗出手，大清就要提前凉凉了。
祖宗笃定，这一届的会试一定是最为常规的那种。
那就好办了。
……