木兰从军 第5章

　　她没想过婚事，她真的能够一辈子做花大郎，永远不嫁人，不生孩子吗？

　　木兰有些害怕，也有些暗暗兴奋，千百年来女人都是本本分分地过，在家为奴为婢，嫁人当牛做马，她从生下来就是花大郎，从生下来就承担了一切，她代父从军，杀敌数十，既然男人能做的事她也能做，那她为什么，不能跳出这个樊笼呢？

　　脑子一热，脑子很热，木兰抱着妹妹就差在村里跑上几圈了，直到天黑，她才怀着忐忑又期待的心情推开家门。

　　花母没做饭，灶里没生火，屋里老夫妻俩正说话，木兰推门的动静不小，花母一下子起身冲出来，想再试试，木兰平静地盯着她看，花母骂了几句，声音还是小了一些，“你总不能一辈子当个男人……”

　　木兰问她，“我为什么不能？”

　　花母噎了一下，她总觉得这个以往很听话懂事的孩子去了一趟外面，回来心都野了，还不是一般的野，吓也吓不住，骂也骂不动，一辈子生活在乡间的老太太除了哭闹骂人，也实在没有别的什么法子。

　　花父沉默许久，开口道：“你要买田，这田得你自己去种，以后分家，你不能按长子的例分，这田，得有你弟弟的一半。”

　　木兰想了想，点头，“可以。”

　　除了这个，花父别的什么都不在意，能谈得拢是很好的，花母对分一半的田有些不满，可也只是嘀咕了几句，试图向木兰解释一个弟弟有多么重要。

　　木兰充耳不闻，她去烧火做饭了。

　　没多久就传来花母的尖叫，“你放那么多盐，要吃死人的呀！”

　　木兰把花母撵出去，她在家里的时候很久才能吃到一点带咸味的东西，总是没有力气，现在家是她的，可不会再像以前那样傻了！

第9章

　　晚饭是加了盐的豆饭，花家一向是村里最穷的，豆饭藿羹对花家来说不是形容词，而除了他们家之外，大多的村里农户都是小米稻米掺着吃了。

　　木兰今天实在是累得慌，却也只吃了半碗就吃不下了，她把碗推给妹妹，才五岁的小丫头脸上没有一点肉，干瘦的手伸在桌子上像小鸡爪子，花小弟虽然也不胖，但脸颊嘟嘟的，有些紧张地看着自家“阿兄”。

　　孩童的眼睛很清澈，黑白分明的，木兰抿了抿嘴，伸手拍了一下花小弟的额头，小妹还没有名字，家里叫也是叫小二或者二姐，花小弟也没有大名，家里都叫宝儿。

　　花宝儿刚四岁，木兰和他不大亲近得起来，这小娃娃甚至还不到懂事的年纪，就已经能分走她一半的田产，但要说气恼，似乎也没有多少。

　　把火气撒在什么都不懂的孩童头上是最可怕的，木兰自己受过委屈，很明白这样的道理。

　　木兰煮饭时摸了两个刚下的蛋，一起煮熟了，这会儿给弟弟妹妹一人敲开一个，花母每天给花宝儿煮一个蛋，但看到木兰把鸡蛋给花小妹吃，还是心疼得快掉眼泪了。

　　木兰没有管她，收拾了一下自己的床，她离开这一年，床都是弟弟妹妹在睡，她一回来，原本能一人占半张床的小姐弟俩都只能委委屈屈地睡在她两侧，一个睡这头，一个睡那头。

　　夜半时分，花小妹抱住了木兰的腰，把小脸埋进她胸口，又过了一会儿，睡在另外一头的花宝儿小心翼翼地抱住了她的一条腿。

　　这个家里，花宝儿觉得最可靠的就是他阿兄了。

　　花小妹抱着阿兄，感觉踏实极了，甚至都有胆子悄悄地蹬花宝儿，想把他蹬开。

　　花宝儿努力地扒住阿兄的腿，用脑袋去顶花小妹，小姐弟在木兰身上展开了一场拉锯战！

　　最后两个人谁都挤不过谁，直接开始占地盘，花小妹把自己窝进阿兄怀里，两只手大大地抱紧腰，而花宝儿抱住两条腿还不够，犹豫了一下，用自己胖嘟嘟的热脸去贴屁股。

　　木兰什么都没察觉，维持着一个扭曲的姿势，仍旧一睁眼就到了天亮。

　　花家养了四五只鸡，都是养来下蛋的母鸡，花母一般一天煮一个蛋给花宝儿，剩下的攒起来，攒满五六十个再去县里卖，除此之外就是织出来的布匹，木兰不在家的这段时间，花母偶尔织布，大多时候是花小妹在织，她还给邻居周寡妇家打猪草，一个早上的猪草打完，会在周寡妇家吃一顿饭。

　　花父早年是做木匠的，因为木匠活太苦，就和兄弟结伴去做了募兵，腿脚残了归乡，没带回家一文钱，他的木匠活也不好，只能偶尔用些废料做点桌椅什么的，花母卖鸡蛋的时候顺带着卖，很难卖掉。

　　这就是花家全部的经济来源了。

　　木兰一早上先去了周寡妇家，告知以后花小妹不打猪草了，又去了里正家一趟，里正也等着她呢，所谓里正，一里之长，差不多管着一个村的大小事。

　　花家所在的村名为上村，周围有中村和下村，这三村是按照田地优劣分出来的名字，上村的田大多是水田，肥沃得很，木兰牵着牛回来都有不少人问价，就是因为村子本身是个富庶村，所以愿意卖地的人家还真没几户。

　　里正捻胡须正色道：“村里现如今愿意卖的都是下田，好田可传一家三代，是没人愿意卖给你的。”

　　木兰犹豫了，阿娘眼睛不好，阿爹腿脚不好，家里只有她能出来种地，再种几亩下田，那还是吃不饱饭的。

　　里正又道：“花大郎啊，你带回来的都是好公牛，可母牛价高，公牛也生不出小牛是不是？这样的话，就算有水田卖你，你也买不了多少，我看你踏实肯干，村东头那片老林子，你如果愿意雇村里人开荒，那片地开出来就归你，你看看如何？”

　　木兰摇头，这是哄傻子了，开荒一般都是一个村一起干，要她一个人出钱来雇，她现在全部身家都打不住，那片林子少说二十几亩地，就算全归她，她也种不过来。

　　里正叹道：“那林子真能开出好地，那里头一年年积了不知道多少枯枝烂叶，可我跟别人说，都嫌费劲，不愿意去开。”

　　木兰拼命摇头，“你老别坑我了，我哪种得过来。”

　　老里正骂道：“榆木！榆木脑袋！没听过佃户吗？你找一家佃户过来，又能伺候你爹娘，又给你家干长工，管他们吃饱肚子，地也给你们种……”

　　木兰坚决摇头，里正退而求其次道：“那张老头家里十亩荒田，他要卖喽，要你三头牛，那地是好地，就是他家俩儿不肯好好种，才给荒了，我带你去看，那土都能攥出二两油来！”

　　比起花光全部身家去开二十几亩林子的荒，这价值三头牛的十亩荒田虽然也贵，但莫名就可以接受了。

　　木兰思考了一下，睁着一双清澈而又愚蠢的圆眼睛跟上了里正。

　　六十多岁的老里正在田野间健步如飞，木兰这么个年轻姑娘都几次没撵上，等快到张老头家地头上的时候，木兰忽然回过味来了，问道：“老里正，你是不是本来就想把这田卖给我？”

　　什么林地开荒，雇佣全村，还雇一家佃农，就是提出一个她不可能接受的条件，再退而求其次，把这荒田卖给她吧？

　　老里正严肃道：“年轻小子，哪那么多心眼？那林子是真的好……唉，怎么就没人听我的呢？”

　　木兰半信半疑，她心眼真的太多了吗？她怎么觉着太少了呢？

　　张老头家的地是真的好，杂草丛生，里面夹杂着少许庄稼，最高的草有一人多高，木兰一看这杂草，就知道地是很肥沃的。

　　老里正叹息道：“现在肯种地的年轻人比我们那会儿少多了，都想着打仗，打仗，唉。对了，咱们村这次征发出去二十几个好小伙子，怎么就你先回来了？”

　　木兰忽然一愣，“就我回来了？”

　　老里正没有多想她话里的意思，还弯腰去拔杂草呢，边回应道：“是的啊，你不常在村里走动，不知道，我们武安县的兵丁好哇，而且家家户户自带兵器，往年都是分去李将军那里，去年多一个你，本想托人拉你一把，可你到底苗儿矮，最后你分去了上谷那边。”

　　木兰呆住了，好半晌才道：“我们村里的兵，这次都在李将军、李广将军那里吗？”

　　老里正听出她的话头不对，回过身来看她，却见这黑黝黝的小少年怔怔地道：“李广将军，这一战、全军覆没。”

　　老里正惊呆了，“全、全完了？”

　　木兰看着老里正惊惶的脸色，干涩地道：“有一些溃兵逃散了，李广将军和公孙敖将军两路军两万人，合计战损一万七千。”

　　老里正一屁股坐到了地头上，看着那杂草丛生的荒地，好半晌才道：“张老头家里两个儿，都是跟着李将军的，孙家这次也去了一个二小子，周寡妇家里那个建功，是周家的独苗苗了啊……”

　　那二十几个小伙子，老里正每个都叫得上名字，反而是眼前这个得了重赏的花家小子，他其实也就十来年前花家小叔牵着来给他上户籍的时候见过一回，再有就是逢年过节偶尔见到一眼了。

　　老里正的心里滋味难明，木兰无措地站在那里，她和村里的人不熟，和村里的年轻人更不熟，这次征兵出去，她听说另外两路军遭遇匈奴人大败，战损一万七千人，虽然也不舒服，但胜利的喜悦和丰厚的赏赐把这些情绪冲得很淡。

　　可回到乡里，知道这些原本离她很远的“战损”，是一村的乡邻，她忽然有了一种难言的沉重。

　　那是人命的分量。

　　老里正过了很久才缓过劲来，声音哑着，“这地你先买了吧，给老张留些棺材本，这些日子少在村里走动，等消息传过来……各家办了丧再出门。虽然跟你没关系，可死了儿的，见你风光，什么心思都会有。”

　　木兰闷闷地应了一声。

　　十亩荒地买了下来，三头牛牵出去，花母又是好一番心疼，木兰给老里正送了十来个鸡蛋去，又找人换了两袋小米，回到家就关上门。

第10章

　　木兰是分了赏才回来的，她脚程也不算快，故而她回来之后才过去五天，就陆陆续续有噩耗传来。

　　如老里正所说，武安县的兵丁在征发兵中属于精锐，家家户户自带兵器，而这次的四路军中，李广作为骁骑将军，带的就是最精锐的一支骑兵。

　　武安县里，家家挂白，大多人家是默默办了丧事，家里哭上几日，有的能找回遗体送归的，比死无全尸的多了些安慰。

　　张老头强撑着发送了两个儿子，回来见到院子里拴着的牛，痛哭了一场，他早知道自家的儿不安分，把地换了牛，是想叫他们拉去县里卖个高价，兄弟俩再分一分，可牛还在，人却没了啊！

　　周寡妇失了自家的独苗苗，她家是少数能有完整遗体送归的，木兰不大认识村里的年轻人，但邻家的周建功是小时候隔着篱笆的玩伴，她记不清他长大的面目，却记得他小时候常常扒拉着篱笆墙，木兰木兰地唤她。

　　周寡妇拿出家里全部的钱，卖了养了一年的两头猪，给周建功办了全村最体面的丧事，棺椁厚实极了，木兰几次想要劝一劝，都被花父按住胳膊，老里正也冲她摇头，她不明就里，然而等过了头七，第二天她就明白了。

　　周寡妇上吊死了。

　　老里正把周寡妇家的房子和地收归村里，找了村里年长的妇人来给周寡妇收拾，换上她最体面的一身衣裳，在她儿子的坟旁多了一个矮矮的坟。

　　上村一般在官吏公文里叫上村，因在河流上游，所以十里八乡还是给了个更乡土的称呼，叫上河村，中村下村也都是这么叫，这次官吏下村，一户人家男丁多于三个的，都必须要出一个人，除了少有的孤寡之家，三村家家都在办丧。

　　老里正是个心眼多的老头，他提醒木兰不要招摇，怕这个唯一建功归来的小子引起群愤，但木兰看着太老实了，家家办丧她都去，人看着不声不响的，并没有闹出什么乱子来。

　　经了周寡妇一事，木兰还学会盯着那些看起来情绪不对的人家，坐着就是劝，她口才也不好，就是干巴巴地劝，她阿爹阿娘拉都拉不走，最后河上村还是死了三户人家，都是像周寡妇这样没了指望的。

　　这几天丧事陆陆续续办完，木兰盯上了看着最不对劲的张老头，每天都来张老头家坐着。

　　张老头气得脑壳疼，拿着笤帚追着木兰打，“我老头子不会寻死觅活的！不就是死了两个没良心的狗东西吗？我死了，老大媳妇老二媳妇不过了？几个孙娃不活了？轮得到你这黄嘴小子来劝？滚滚滚！”

　　木兰一边上蹿下跳躲避张老头的笤帚，一边仔细观察张老头的脸色，发觉他看着确实比丧礼上有生气，才松下一口气来，她年纪小，也不要什么台阶，让笤帚撵着就往外溜。

　　张老头扔了笤帚坐在门槛上喘气，喘了好半晌，纳闷道：“怎么一下都没打着呢？”

　　他倒是不知道，木兰七八岁就不会挨打了，不是花母不想打她，而是她会跑会躲了，许多人打架都是王八拳对着抡，挨打了才会被动反击，木兰则是会观察对面的举动，自己提前做出反应。

　　这一年，大家过得都不快活。

　　天气好的时候，木兰去了一趟林子，砍了些木柴堆满一面墙，等到木柴晒干，雪也飘起来了，花宝儿和花小妹都守着灶台，看木兰轻轻松松地劈柴，每劈一块柴，小姐弟就一起哇上一声，仿佛木兰在做什么了不得的大事。

　　花父和花母坐在不远处，这老两口已经认了命，左右能给花宝儿留下半个家业，儿子没长成之前，家里也确实需要一根顶梁柱。

　　木兰家院子里飘起雪花，一家人围着灶台取暖的时候，卫青忙完了军中杂务，才准备启程返回长安，和他同行的还有萧载。

　　萧载跟卫青不熟，他祖上是开国的权贵，酂侯萧何的苗裔，不过皇帝都传了数代，萧载是次子的次子的次子……总之是万年的萧老二，爵位与他无缘，这么个厉害祖上对他唯一的荫蔽，就是少时开蒙，少年学成的大小篆文和隶书，还有家族世代传承下来的许多书籍都对他开放。

　　至于谋官谋事，别开玩笑了，亲戚靠得住，犹如猪上树，好差事都是主支嫡系抢破头的，轮到他都是苦活累活，他自己先是找了地方上的小官做，后来做不下去了，没前途。

　　据他判断，天子想锤匈奴久矣，他跳上天子这艘大船，来日未必不能靠军功封爵。

　　和大多数人为李广叹息，对卫青大加批判不同，萧载觉得卫青必有前程，一个在外带兵的武将最重要的就是天子的信任，卫青本身是外戚，又受天子看重，自身也有能为，这样的人迟早要一飞冲天。

　　雏凤初啼，必有百鸟噤声，卫青占尽风光，必要有人失意，只不过那个人正好是为大汉立下累累苦功的李广罢了。

　　萧载因为军中收留被匈奴掠去的妇人一事，对卫青观望许久，直到这次卫青留下处理军中剩余事务，将那些妇人妥善安置了下来，萧载才踏实了，踏实的同时就开始着手准备自荐。

　　“唉，可惜了我的木兰兄弟不在。”

　　萧载叹了口气，亲兵是日夜伺候在主将身边的，这是最亲近的人，要是木兰还在的话，通过她带一两句话是最方便不过的了。

　　不过萧载也知道，一个征发兵是待不长久的，也不知道卫青怎么回事，他亲兵齐备，却还非从军队里提溜出个小兵来带在身边。

　　萧载忽然想起长安的那些传闻来了，然后想了想木兰那张稚嫩秀气的小脸，他倒吸了一口凉气。

　　这去投一个将军做个幕僚的事，不会殃及他的屁股吧？不是萧载自夸，他感觉自己可比那晒得黢黑的小木兰娇嫩一些啊。

　　投靠这种事，往往是比较私密的，有别人在场，这表忠心就容易放不开，可两人独处，萧载觉得自己很危险，他思考了许久，终于敲定了一个特殊的时间段。

　　是夜，卫青起夜。

　　馆驿是提前清理打扫过的，这会儿冬日里也没什么异味，卫青放水放到一半，外头忽然传来一声低低的呼唤，“卫将军，卫将军是你吗？”