作者：南方赤火
只要落潮，有那么一个时辰的时间，娘娘岛和陆地相连的浅滩会完全露出。金兵只需越过浅滩，占领岛屿，杀光岛上的人——食水问题就能迎刃而解。
以战养战，从敌人手中夺取所需，这是女真人最基础的战争策略。
一排青壮大汉活动手脚，守在浅滩另一头，同样严阵以待。
入夜亥时二刻，潮水退却，露出大片淤泥。在日益明亮的月光下，隐约可见人影攒动。
不过，许是经验不足，金兵在淤泥里行动缓慢，迷路、掉队者比比皆是。大半个时辰后，海水开始缓慢上涌。金兵惧怕被淹，转头退却。
岸上守军定下心来，总算有了喘息之机——直到下次落潮之前。
八月十四，瞭望的哨兵一早就发现，对岸的金兵又有不寻常的动静。
有人拉来几条缴获的渔船。有人挽起弓，往远离海岸的稀疏林地走去。只是步履缓慢，明显因干渴而体力下降。
王擒龙恨恨的道：“这帮番人可不脓包。”
女真人不轻易言败。没水吃，就去干渔猎的老本行。林中的草木可以储水，兽血也能止渴，甚至一些海鱼海藻里也能挤出救命的水分……
不过，此地可不是长白山密林，自然资源匮乏得紧。就算女真人熟知各种野外生存之道，所得之淡水，也只够勉强维持生命，不足以让他们大杀四方。
到了巳时半 ，浅滩再次裸露，金兵再次尝试登陆。这一次他们改进了战术，从民房里拆下茅草木板，一路行走，一路铺在淤泥之上，速度快了一倍不止。等海潮涌上时，已有上百人抢上娘娘岛。剩下的要么被迫撤退，要么淹在齐胸高的海水里，艰难地往回游动。
阮小二大叫：“弟兄们，来活了！”
三四十个如狼似虎的好汉，对上几倍数量、同样如狼似虎的金兵，浅滩岸边顷刻间就溅了血。金兵虽然渴了几日，但眼看大批物资近在眼前，士气不减反增，吼叫着向前推进，死了一批，另一批立刻踩着同伴们的鲜血顶上。
阮晓露令灶户退守岛内。拣一把刀，加入守军之中。郑佛娘立刻拉住她：“阿弥陀佛，姑娘大王，你该坐镇中军呀！若有三长两短，我们大伙怎生是好？”
阮晓露笑道：“我只躲在我哥哥后面便是。”
转过身，她笑容消失，换上一副凶狠面孔，横杀入阵。
“你们主将呢？乌烈王子呢？嗯？”她朝着受伤倒地的金兵大吼，“他怎么没上来？是躲在后头，还是躲在船上？单叫你们来受苦送死？叫他过来，我有话说！“
攻心之术收效甚微，抑或女真小兵听不懂她的言语。几个凶猛大汉合围过来，几杆狼牙棒当头而下。
阮晓露持刀格挡，脚一踹，把一个大汉踹进海水里。另一人让她削断胳膊，哀号着逃出战局。最后一人与她战了十几回合，忽然自己抽筋脱力，兵器离手。下一刻脑袋离身，晃晃悠悠地倒了下去。
阮晓露心花怒放，夸自己：“本事渐长啊！”
随即意识到，由于干渴，这些女真士兵的战斗力大不如往常，不能算她武功大进。
即便如此，靠着人数优势，金兵还是艰难地推进了几十步距离，才一个一个的倒下。海滩上留下横七竖八的尸首。海波汹涌，把那些尸首一点点往水里带。
守兵折损数人。活着的都几近脱力，勉强靠上礁石大树，喘息良久。空气闷热，熏得人流汗如瀑，却抬不起手来擦汗。
灶户们送来加盐白开水。阮晓露茫然接过，咕嘟咕嘟灌下，直到肚皮鼓鼓，将剩下的水从头浇下，方才回复了些许气力。
离敌人下次进攻，还有一次潮水周期的时间——也就是大约六个时辰。
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亥时半 ，再次退潮。金兵并没有来。
甚至连跨越浅滩都没有尝试。守兵空等半夜。
乌云遮月，看不到对岸的情况。等到海水重新升起 ，天空由黑转蓝，阮小五自告奋勇，摇一艘小船去探。
阮晓露放心让他去了，不担心五哥的水上功夫。
没多久，阮小五飞快折返，低沉沉的声音里带着激动。
“他们……好像在拔营。”
阮晓露轻轻舒一口气。
蓦然地，岛上爆发出一阵欢呼。
数百灶户从藏身之处跑出，手 舞足蹈，张着嘴，说不出像样的话。
盐帮帮众放声大笑。几日的试炼下来，他们已从刚入职的新手，迅速升级为身经百战的老兵。尽管几日间不断有同伴殒命，但对于幸存者来说，此时便是最值得庆祝的。
阮小二一屁股坐在泥滩上，躺平，望着天边变幻的乌云，呵呵大笑。
他的笑声戛然而止，一个鲤鱼打挺跳起身，大手抹一把额头，一脸难以置信之色。
几乎是刹那过后，天色骤暗，只见一道闪电劈开层云，照亮翻涌的海面。一阵难熬的寂静过后，天空轰然而崩，雷声滚滚。
第281章
前几日的燥热早就无影无踪, 阵阵寒意席卷而来。海面上的波涛在风的驱使下，狂乱地舔舐着岸边礁石，击打出白沫。大雨如瀑。五步之外, 一切景物模糊不清。雨水砸入盐碱泥潭，汇成一道道浑浊的溪流, 奔入海里。坍塌的妈祖泥像滚落在地, 被屋顶渗入的雨水浇湿了面孔，好像一道道眼泪。
几个迷信的灶户脱下身上破衫, 遮在泥像之上。
阮晓露抱着膝盖，一动不动地躲在娘娘庙茅屋之中。屋顶漏雨, 浇得她浑身濡湿, 她浑然不觉。
她明明咨询了一干渔民, 中秋之前都会持续燥热, 没理由下雨啊！
她甚至怀疑是不是真有一群女真人的神, 因着她和顾大嫂弄虚作假, 态度不正, 因而专等此时, 给她来了一顿杀威棒？
她甚至能想象到，对岸的女真人欢天喜地，向天伸出双手, 顷刻间就掬满一捧水，狼吞虎咽地吞下肚；他们用皮靴、箭袋和篷布承接雨水, 把每一个水囊都灌得满满的……
她越想越气，冲到雨里大吼。阮小二将她拦腰薅了回来。她靠在哥哥的胸口，踢着脚, 继续嘶声大吼。
转头看，皮老汉战战兢兢地跪在一掌高的泥水里, 结结巴巴道：“姑娘大王饶命，俺不是有意打谎，娘娘在上，俺真是不知……俺勤勤恳恳一辈子，从来不敢扯谎……”
阮晓露叹口气，思绪回拢，把老爷子一把拉起。
“您少说两句吧。”
也许，从那“浮海灯”神奇现世开始，就注定了今年的气候异常。天象变幻莫测，即便在现代，最先进的科技也无法精确预估。怪谁都没用。
费保等人都道：“其实到后半夜，就觉得胸口闷得慌，似要落雨。但事已至此，咱们也没有回头路，我就没说，只盼着这雨下不起来……”
海浪沿着浅滩缓缓爬行，送来低沉而压抑的声响。
天地忽然沉寂下来。暴雨来得快去得也快，仿佛老天爷随手泼了一盆水。黎明的光辉洒遍海面。一轮圆月从云中滚将出来，低低挂在西方地平线上，仿佛无事发生似的，气定神闲地沉入水里。
忽有人道：“今日是八月十五。”
李俊的援兵并没有来。
残兵败将困守孤岛，互相看看，眼中无光。
有人干巴巴地道：“许是路上耽搁了。”
有人小声说：“要是让官府盯上……”
举目向陆地眺望。在柔和而明澈的日光下，广袤的盐碱地尽收眼底。除了一堆乌烟瘴气的金兵营帐，没有任何人烟痕迹。
许久，阮晓露疲惫道：“昨日对敌战斗的兄弟们，马上去休息。离下一次退潮还有两个时辰。灶户小队，先检查一下仓库洞穴，别让水给淹了。渔人小队，检查营房栅栏，有冲毁的，赶紧抢修……”
被点到名的一干人各自领命而去。
“我说过，一切部署，都以假设没有援军为准。”她整理自己的声线，尽量显得坚定而乐观：，“今日下雨不怕。暴雨又不是天天有。敌人痛快这一次，等到明天、后天，照样……”
咣当一声，有人推翻个凳子，忽地站起来。
“还等什么明天后天！他们一次比一次有经验，这次吃饱喝足，下次落潮，遮莫就能全体上岛，咱们还怎有活路？”
阮晓露抬眼。沈铁盘叉着腰，沉着脸，恶狠狠地瞪着她。
此时娘娘庙草棚内只剩一干老弱灶户。见沈铁盘突然发难，也不敢多言，胆大的低声责骂：“你失心疯了，怎么说话呢！”
阮姑娘虽为女流，但这几日里，不仅劳心，而且劳力，和青壮汉子一道拿刀杀敌，从没缩在后头。大伙她信任日增，不管战局好坏，都对她奉令唯谨。
眼下却突然来了个顶撞她的，不由得人不尴尬。
阮晓露静静看着沈铁盘。这个刚被提拔上来的盐帮小头目，显然已经忘了自己“不公开和领导对着干”的承诺。
那就帮他长长记性：“多谢提醒。我自有后招。你现在的任务是……”
“你哪有后招？”沈铁盘这次居然咄咄逼人，“我早看出来，你口口说什么见招拆招，其实就是走一步看一步，临时想辙，让我们被番人追在屁股后面跑，到得现在，无处可去——随便推一个兄弟领兵，都不会到这地步！你一个年轻小姑娘，亏得我们帮主看重，作个临时的头领，不是让你搞一言堂的！这盐帮便是你的？我们这百十个大男人都不如你，还是怎地？……”
这姑娘神机妙算、智计退敌时，他尚且不介意听她号令；一旦处境转坏，多日积攒的绝望愤怒一泻而出，她的年龄、资历、性别、战略战术、行事作风……样样都成了极大的错处。
多日的枕戈待旦、浴血抗敌，让脆弱者的心态失衡，产生极端的情绪。
他手指几乎点在她脸上，张口讲话时，露出早年因营养匮乏而缺损的牙齿，显得格外狰狞。
阮晓露登时火冒三丈，攥紧了拳头。深呼吸，余光四面一扫，不免又触目惊心。只见沈铁盘身后立着七八个帮众，竟都面露赞同之色，冷冰冰地看着她。
她简直气极反笑。大敌当前，生死关头，这货还有心情拉帮结派搞哗变！
当然他自己认为自己是在替天行道，。沈铁盘蓦地撕开衣服，露出几处新鲜包扎的伤口，捶着胸脯喊道：“你别以为我是贪生怕死！看这里，这里，这几日我沈铁盘一心杀敌，虽然主将无能，但也并无二话，阵阵冲在前头，这些伤便是见证！我有资格问你一句，你究竟行不行？”
一众灶户从未见过这种场面，都吓得脸白，不敢跑，抱着头蹲成一排。
阮晓露轻轻咬牙，鬓角浮起淡淡的冷汗。己方兵力短缺，方才自己将所能干之人都派了任务，以致身边全无心腹。沈铁盘却已拉拢了至少十个，趁她身边无人保护，向她发难。若是和他针锋相对，这十来人一拥而上，她就是下一个王伦。
阮晓露看一眼沈铁盘身后的帮众。有人愤怒，有人胆怯，有人犹疑，有人右手悄悄摸出刀和棍。沈铁盘走出几步，挡在草棚门口。
她尽量放软声音，问：“事已至此，你说该怎么办？你以前提过，只要驱赶辽东灶户，敌人就会放我一马，现在你还持此意么？”
沈铁盘摇头。经历几日战斗，他当然不会再认为敌人只要灶户。他指责阮晓露没有计划，自己其实也随着战况推进，灵活调整对敌人的认知。
“如果是在几日之前，我们尚可想办法避敌锋芒。但既然已经无路可退，敌军又得了淡水，随时可能大军压上——唯一的路，就是暂且低头，答应他们的条件……”
“一年十万石？”
“努努力也能办到。火烧眉毛，先答应了再说。”沈铁盘道，“你想保住灶户，正好可以跟对面求情，让灶户留在山东劳作，肯定比在辽东产出更多。他们又不是傻子，有人给他们制盐，杀了作甚？”
“你是真心不想让李俊洗手退休啊，”阮晓露连连冷笑，“连带着无数的乡亲们，让他们给女真人拉磨到死，这就是你的妙计？把蓬莱变成第二个辽东盐场？倘若他们胃口越来越大，咱们满足不了，又该当何罪？到时一切受制于人，你打算如何脱身？”
“当然这是权宜之计。”沈铁盘侃侃而谈，俨然已成新的主事，“要想彻底摆脱番人，须得借力打力。等他们放松警惕，我们可派人星夜前往登州府，搬得官府救兵。女真人不敢挑衅大宋朝廷，只得退兵……你说投降官府？不不，这叫招安，说不定还能得个小官做做，就像别处的盐务官一样，管理一干灶户，定期缴纳岁额。虽然没有贩私盐那么 自在，总比今日殒命于此要强吧？”
他使个眼色，后头几个心腹慢慢围上。
“阮姑娘，对不住，看在帮主大哥面上，我不要你命。”
“岂有此理！”一个老太太壮着胆子挡在阮晓露身前，却是灶户首领郑佛娘，“你还知道你有个帮主！等他来到，知晓你这般行径，不拧下你脑袋才怪！”
沈铁盘斜睨一眼这精瘦老太。此时娘娘庙里尚有几十个老弱妇女灶户，大多躲得远远的，他压根没把她们放在眼里。
“帮主？帮主会来增援？”沈铁盘愤愤的道，“她说什么你们都信？你们难道听不出来，这女子口口声声说什么，别指望援军，做好孤立无援的准备……帮主他老人家根本不知道咱们在这等死！就算他赶来——我算过，就算各州帮众都飞了来，这么多敌人，依旧没胜算！我要是他，我早弃了这据点，赶紧去守别处！谁都靠不住，只能靠自己！”
他飞快地瞥一眼草棚的门。这姑娘还有两个迅猛暴躁的哥哥，幸好此刻都在远处营寨休息，多半在呼呼大睡，碍不到事。等拿住她，不愁这两个莽汉不听他摆布。
“你！到这来，把刀丢了！别逼我们动手。”
阮晓露无法，解下随身小刀，慢吞吞挪动两步，嘴里咒骂几句。
妈祖泥像侧躺在地，静静地看着草棚里的变故。