作者：末烬
“攘外必先安内，皇上初登大宝，便有那藐视新帝的冒出来了，不立威如何使得？”盛紘站在案前，提笔写完一幅字，然后捋着颌下长须，“所以才要恩威并施，否则人人惴惴不安，便不是皇上愿意看到的了。”
长柏不解，问：“皇上业已登基，三王枉死，四王自尽，六王遭贬，难道还有不服？”
盛紘换过一管朱紫小毫，在字副角落题小字，耐心解释：“自然有。荆王乃先帝第五子，若论齿序，应是他即位。可先帝不喜他性情暴虐，早早封了藩地，逐其离京。‘申辰之乱’后，先帝抢立当今圣上之母为后，方得以名正言顺，以圣上为嫡子储君，荆王如何服气？”
长柏微微点头，多有明了：“如今君臣名分已定，大义在皇上这边，只望皇上宽宏大度，莫要计较荆王。”
盛紘搁下笔，看他一眼，“皇上为朝堂稳固，自是不会主动打破眼前的平静——只是要看荆王自己能忍耐多久了。”
长柏愕然：“父亲的意思是？”
盛紘冷冷一笑，颇为嘲讽，压低了嗓音轻声道：“你莫不是以为皇上不动手，一切就能相安无事？这世间最难测者是人心，前朝诸王余党尚未肃清，后宫圣德太后不甘权柄下移，藩地荆王蠢蠢欲动图谋不轨……皇上头上悬着三把尖刀，内忧外患，着实不易啊。”
长柏悚然一惊，急切道：“这……这可如何是好？”
“如何？不如何，也不能如何？”盛紘取私章加印在丹青末尾，从容自若，“皇上明知荆王有不臣之心，早晚必反，可日前还是命人加封了多少食邑下去——这就是帝王之道。”
长柏会意，又想起一事，“宥阳老家来信了，说是堂祖母怕就在这段日子了。大伯父说堂祖母记挂着祖母，已派了泰生表弟来接祖母。”
其实之前宥阳老家就想着人来接老太太，只是那时盛紘夫妇尚在蜀州，姑娘们不好没有长亲照料，不便前去，此次是没有道理拒绝了。
盛紘听后，叹了口气道：“既如此，让你媳妇好好打点着带去的东西，库房里我记得有支上好的紫参，要紧的时候也有用处，一并带去吧。那头的孩子多，你细细说给你媳妇知道，别疏漏了什么。”
长柏低声道：“儿子明白。只是可惜了堂兄，他要丁忧一年，所幸他与同僚们相处得不错，又有鲁教头这个岳父，到时帮着疏通起复就是了。还有……昨日姨母又来了。”
“此事我知道，你不必理会。”盛紘想起昨日在王氏院子外头看见康王氏那副嘴脸，皱了皱眉，“你姨夫的事你也知道，他自己恃才傲物妄言内阁是非，丢了官位，谁有那个天大的脸面去求情？国丧期间，庆宁大长公主的儿子都被整治了，他们家后院到时越发热闹！前些日子你大表兄还在勾栏院被抓了个正着，若非碰着你大姐夫，恐怕那八品的官位都守不住了。咱们盛家待他康家可不算绝情……你告诉枫哥儿，往后咱们家可远着康家，只当没了这门亲戚。”
他连珠炮似地说完，这心头也松快了不少。长柏也不喜欢康姨父，不过到底是亲戚，姨母屡次求上门来，王氏也不止一次要他帮扶亲戚，总不好一点不管，便道：“不如我们帮着些二表兄，我瞧着他还稳重堪用，比大表兄也强些。”
盛紘却冷冷瞥他一眼，“是你母亲又说了什么？”见长柏苦笑着不说话，盛紘冷哼道：“你母亲说什么你就听着，莫往心里去。往后你若想帮着你二表兄，也别过了明路，叫皇上知道了不好，且康家越发得寸进尺，也是害了你二表兄。”
长柏舒了口气，“儿子明白。”
上秋的时候泰生便到了京城，将盛老太太和王氏海氏准备的大批礼品接去了宥阳。盛紘等人本不放心，但老太太看了看几个姑娘，还是摇了摇头道：“墨丫头的事快了，不好遇见白事，如儿明儿自己身子也不好，都好好待在京里我就放心了。”
老太太走后，墨兰的婚期也定了，就是明年六月，那时国丧除服两三月，也可以给英国公府充分的时间准备。
秋末冬初，北风乍起，盛紘为墨兰办了及笄礼，因丧期未过，不好铺张，盛紘便查了古书，将及笄礼办得郑重而简约，由嫡母王氏主持，请长枫的岳母吏部员外郎陈夫人为墨兰加笄，寿山伯夫人为正宾，袁家三姑娘袁文缨为赞者。除了没有乐者，真可算是古色古香。
王氏也信守承诺，当日正式向外宣布，墨兰将记在嫡母名下，并从体己中拿出了一套贵重的赤金头面给墨兰作加笄用。观礼的几位官家夫人也很给面子，当即夸赞王氏有福气，还给墨兰送了礼物添妆。
过了及笄礼，墨兰便基本告别了外出场合，关在房间里专心绣嫁衣，少不得海氏和姐妹们要帮助一二。
本来都是平稳日子，偏偏冬至刚过，盛老太太的信就到了，说大老太太就这几日了。那头长梧告了假，盛紘想着长枫刚得了官职，不好为一个堂祖母请假，长柏在翰林院也正忙着新年的事，实在不得空，长栋长森又太小。左右想来，还是自己亲自走一趟，正好快过年了，宫里总是有皇亲国戚来来去去，他总在旁边容易拉仇恨——
毕竟他们中的许多人，都曾被盛紘的儿子女婿逮过呀，之前的培训班长柏也去串过几天课，简直是一条龙服务……
于是某一天盛紘私底下奏完国事，便亲自向皇帝请了假，皇帝猜出了缘由，颇有些幸灾乐祸，不过还是准了他去。回府之后，盛紘交代好家事，亲自选了二十个身强体壮功夫一流的护院同往——他才想起来，小说里明兰去宥阳时赶上了顾廷烨“英雄救美”的事儿。
他可不想有什么闪失，毕竟，现在他的命还挺值钱的。
第二日一大早，长梧率了六七辆大车来接人，他媳妇鲁氏和三岁的长子也来了，盛紘紧着叮嘱了长梧几句。盛紘自己带的护院之类也坐了七八辆车，亲戚们互相简略寒暄了几句，便上车起行。
一路上车马辘辘，长梧在外骑马，盛紘身边连个说话的也没有，实在枯燥无味。好容易上了船，他与长梧倒也能说上几句军中的事，他家的周哥儿人小鬼大，小小年纪就懂得讨盛紘喜欢，几天下来，盛紘被哄骗去不少玩物，说来可笑。
此后几天，浪平船稳，陆陆续续停过了石州，济宁，商州和淮阴，长梧很高兴地告诉盛紘，这般好风头，大约再三四天便可到了。
这晚风停浪静，长梧索性叫人将船停在水中，歇息一晚上，还从岸上的渔夫那儿要了些河鲜，与盛紘叔侄两个把酒言欢。盛紘心里算了算，想着怕就是今日，便道：“吃着鱼虾也就罢了，且不必饮酒——这夜深人静的时候，水上也不安稳。”
长梧是晚辈，自然不能否定，因道：“二叔想是怕水匪？却也不假，只是鱼虾蟹性寒，侄儿便着人熬些姜汤来驱寒吧。”
两人虽未饮酒，却也边吃边聊，直至夜半。盛紘估量着长梧媳妇和儿子都睡下了，加上也怕有什么闪失，便道：“你在这里凑合一晚吧，别惊醒了周哥儿。”
长梧想想也对，便喝了碗姜汤，在一旁的卧榻合衣睡下。盛紘也吹了烛火阖眼，却不敢真得入睡，佣兵的经历，让他刻意保持着睡眠般绵长平稳的呼吸，听觉却分外灵敏地留意船外的一切动静。
也不知过了多久，久到旁边已传来了长梧的呼噜声，突然，远处传来“砰”地一声巨响，震得整个水面都晃动了，盛紘立时起身下床，抽出自制的带血槽的短刀，一脚踹醒长梧，低声吼道：“快醒醒，有不要命的！”
长梧先是被踹蒙了，不过很快反应过味儿来，起身去握随身的佩剑，那头儿盛紘已点了烛火，推开窗户，只见远方某处火光冲天，似是其中一艘大船着了火，其间人影闪动，隐约能看见一个个人掉下水去。顺着风水声，盛紘隐隐听到一阵阵叫喊声和打斗声，这时船舷上也响起尖锐的呼哨声，似是放哨的船夫在示警。
“你先带上十个护院去寻你媳妇。”盛紘推开门，闻声赶来的盛府护院已堵在了门口，盛紘指着剩下的人道：“你们剩下的跟着我，把家伙都拿起来！”
古代兵器是收到严格管控的，护院们不比行伍出身的长梧，可以配刀剑，他们手上拿着的都是不带锋刃的铁棒，但好在各自周身都藏着匕首，所以不怕打斗起来吃亏。
长梧先是答应了，回头想想不对，又道：“二叔这是要去哪儿？”
盛紘看了看火光冲天的货船，平静开口：“水贼都是要钱不要命的主儿，一则你还年轻，二则咱们船上有女眷，若无人在外围照应，但凡有那么一两个近了你媳妇的面前，你们两口子名声还要不要？三则……别忘了你是个当爹的，看好周哥儿。”
“可二叔是文官……”长梧虽然知道盛紘说的话句句肺腑，可……他好歹是个指挥使，蜀州军营摔打出来的，他家二叔可是个手无缚鸡之力的书生啊！
——此时的盛长梧指挥使显然没有注意到，普通“书生”是不会随身携带利器防身的。
盛紘也不反驳，只是侧身淡淡一瞥，那目光便宛如一支闪着寒光的利箭射中了要害，让长梧不禁脊背一寒。他不想再多纠缠，带了人便往船舷边走。长梧咬了咬牙，到底担心妻子孩儿，带着人往鲁氏的卧房而去。
索性没有耽搁，待盛紘悄无声息地领着人到右舷，果然见两个黑影顺着船锚爬上来，身上别着把雪亮长刀。盛紘摆了摆手，两个护院会意，立刻上前挥动手中长棒照着水贼的脑袋瓜子敲了下去。水贼来不及呼救，便一个个栽进水里，片刻便有令人作呕的血腥味从水里传上来。
盛紘皱了皱眉，丝毫没有注意自己眼睛泛出嗜血的光芒：真是，熟悉的血腥味啊。
☆、杀人人杀
远处的火光越发近了，躁动的水面反射着橙黄的光晕，许是底下的水贼借光发现了同伴们的尸体，心知这船上有大户人家的护卫，金银财宝那是少不了的，索性四面八方地都往盛家的大船上爬过来。
纵然盛紘带来的家丁手眼不停地排头个儿将人打下河去，到底比不得水贼的水上打斗娴熟，总有那么两三个躲了过去。约摸盏茶功夫，十来个水贼便翻身上了船，口里不干不净地说着黑话和当地的土话，大概也就是交钱保命的意思。
两边都有人手，谁也不敢轻易地动手。他们上船时，盛紘刚刚将碍事的长袖扎紧了，袍子下摆也索性扎在腰上以方便行动，唯一可惜的是他穿的仍是官靴，有点儿笨重而影响行动。
他看了眼为首的水贼头子，估量了一下自己这具身躯的作战能力，然后凛声吩咐护卫们：“各位随我回乡，皆是数一数二忠心之人，不想遇上水贼。今日杀贼有功者，杀一人赏十金，如有伤亡者，我盛家保你家小一世富贵不愁！”
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