作者：末烬
上了马车，盛紘不禁问起大老太太的状况，长松脸色黯淡，叹道： “上个月原本好些了的，谁知天一入寒，又不成了，这几日只昏昏沉沉的，连整话都说不出一句来，大夫说……说怕是就这几天了。”
盛紘听罢，也是哀伤道：“咱们做子孙的也斗不过老天爷，总是尽了咱们的本分，让老人家舒坦些，也就是了。尽人事，听天命。”
车厢内一阵沉默，长松不好叫长辈这般悲伤，便勉强笑道：“还是多亏了二老太太，常说些老日子的趣事，祖母方觉着好些。有时三老太爷上门来寻事打秋风，二老太太往那儿一坐，三老太爷就老实了。”
盛紘知道宥阳老家三房的嘴脸，轻嗤道：“一家人，什么要紧。你且不必担心，若三老太爷再借着大老太太的事兴风作浪，万事有我呢。”
去镇上拢共一个多时辰，长松叫停了车马，在村口略作歇息，车夫饮马检修轱辘轮辙，丫鬟婆子服侍鲁氏和周哥儿盥洗小解。盛紘不可避免地看了一场孙志高家不得不说的故事，心情颇好，长松也一扫先前的悲伤气氛。
盛紘已多年不回祖宅，颇为感慨。不过到底这大老太太已在弥留之际，外头守着的仆从都轻手轻脚，不敢有半点喧闹嬉笑。盛紘被长松引着去见盛维，长梧一家则自去了内宅见李氏等人。
一别数载，再见的盛维苍白瘦削，一脸憔悴，都说久病床前无孝子，看来人与人还是不同的，大老太太对盛家大房的意义总是不同的。盛紘叹了口气，问道：“大老太太如今是怎样个场景？松哥儿是小辈，也不敢与我交实底。”
盛维神色哀戚，也不必隐瞒，“几日前起，母亲就说不了话了，只能咽些薄粥，今日算是好些的了——怕也是念着梧哥儿和重孙子。”
“今日可也好，人也算见全了。”盛紘安慰他道，“回来一路上我看着，这周哥儿到像是你那三侄子，一肚子活泛心思，说不准能是个诗书上有灵性的，大老太太见了必定喜欢。”
盛维知道长枫的，虽是庶出，可也是实打实的进士，不免笑道：“梧哥儿是走的武路子，来日周哥儿若是能科举出身，那可真是祖上恩典了。”说起长枫，盛维也想起墨兰，“墨姐儿听说也定下亲事，明年怕也要操办了。可惜了这样的事她不好来，我原准备了给她的及笄礼，只好让二弟带回去了。”
其实不止墨兰的亲事，如兰和明兰的及笄礼也在明年，只是差上些日子。盛紘知道盛维夫妇做事妥帖，必定是一并准备了三份儿的，因笑道：“可惜了大哥只有品丫头一个，这里里外外，愚弟还是赚了三份儿礼钱的。我记得品丫头比明兰大些，可已定了是泰生？”
盛维道：“如今有母亲的事，不好提起，约摸就是如此了。品丫头如今也懂事儿了许多，妹妹也很喜欢。”
寒风似刀，岁入隆冬，密密的雪花片覆盖了整个庭院。大老太太最终是在几日后的一个夜里完全昏迷，然后在发表了对死去的长女的无限愧疚，和对大老爷及那烟花女子最怨毒的诅咒后，阖上了双眼。
盛维和盛纭看着大老太太枯槁般的面庞，想起母亲这一生的苦难，放声大哭，一众晚辈都跟着哭起来，外头服侍的丫鬟婆子听见里头的哭声，都跟着一起哭嚎着。盛紘看见盛老太太垂眸不语，亦不见一滴泪。
其实盛紘也说不上多么悲伤，作为侄子，还是个换了芯子的侄子，他对大老太太没有什么深厚的情意，他只是觉得这人世无常往往难以转圜，一个深宅女人能做的，也仅仅是隐忍复仇，而不能阻止一切的发生。
许多事，出身高贵如盛老太太，也无能为力。
一切后事都是早就预备好的，擦洗，换孝衣，设灵堂，出殡，大殓，李氏和文氏料理得妥妥当当。盛维在乡镇里素有德名，怜弱悯老，多有抚恤，每每行善不落人后，且胡家也是殷实的商户，丧事办得很是风光，请了五十一名僧众，做足了三十五天的水陆道场。
因为长梧是官身，所以葬礼上的事，尤其规制礼仪，盛紘也帮衬了许多。但他只在第一日大丧时露了面，没有等到水陆道场功德圆满之日。毕竟他是朝臣，不能多加停留，次日，盛紘便以公务繁忙为由，独自从水路回京。
他的时间已经不多，原著里，一个多月后便是皖西荆王聚集三万军队扯旗起事，皖地烽火遍起，反旗直指北上京城，到时从京畿到金陵的水陆路都要断裂，盛紘便没有时间来早做准备了。
在他的出谋划策之下，如今皇帝并未收回荆王的许多特权，算是稳住了他，可荆王谋反之事已箭在弦上，盛紘也不知道能拖延多久，一切只能赶早不赶晚。
一路风尘仆仆，待盛紘回京，嘉峪关总兵八百里加急的奏本正好传入京中，奏折中言北疆羯奴五支作乱，集结草原鞑靼残部，兵锋直指京畿重地。刚刚换了皇帝的朝廷，顿时陷入内忧外患之中。盛紘心知，只要大军离京抵御羯奴，便是给了荆王最好的可乘之机。
当日下朝后，皇上密诏盛紘入御书房，商议战事。
☆、运筹帷幄
是夜，风雪交加，盛紘到御书房时皇帝正在桌案前搔首踟蹰，一旁放着不知哪位嫔妃送来的糕点汤羹，就连香炉都是冷的，想来早就落了却没有人敢进来红袖添香。
见他进来，皇帝若有似无地舒了口气，轻轻地笑道：“盛侍郎一路辛苦，朕还夤夜星火召你入宫。”
盛紘恭恭敬敬地行礼如仪，掸了掸胸前肩头的雪花，稽首道：“朝政忙碌，微臣一介告假返乡之人，万不敢称辛苦。”
皇帝随意问了他两句丧礼的事，便切入正题，将嘉峪关总兵的奏折递给他，道：“爱卿回来的正是时候。李康已连发三本奏折，向京里求援。”
盛紘略翻了一遍，道：“不过区区羯奴乱兵，蛮夷小邦，皇上不必忧心。”他合上奏折，平静进言：“皇上忧心的当不仅是羯奴犯边，而是一旦大军开赴北疆，京中空虚，皖西那里会有人闻风而动，伺机作乱。”
“……盛爱卿总是能忧朕之所忧。”皇帝感慨万千，甚至有那么一些愤懑，“可惜今□□臣们吵了半天，也只能说些战与和的空论。那些老臣还说什么，朕登基不久，先帝丧期未过，不可大动兵戈，让朕与羯奴和谈！”
盛紘连忙拜道：“皇上息怒。”
“起来吧，朕也不是说你。”皇帝呼出一口浊气，赐盛紘在一旁的红木脚踏坐下，“你说的不错。区区蛮夷不足为虑，朕担心的是皖西。荆王的生母嘉贵妃是先帝时奉国大将军之嫡女，芳年早逝。原本我朝藩王自亲王起，府兵不得过三百，且无封土，无臣民，无吏权，地方都司要按制督察藩王行径，定期向京畿汇报情形。然……”
“先帝仁厚，怜惜荆王年幼丧母，对荆王在藩地的许多不肖行径有所宽容，也在情理之中。”盛紘接过皇帝的话茬道，然而先帝是不会有错的，错的只能是旁人。只见他停了一停，又道：“错在地方官吏一味阿谀逢迎，不但不加以约制，还多有帮纵。”
皇帝听罢只是苦笑：先帝都不管儿子，又有哪个敢报上去？况且报上去也未必有用，还会惹祸上身。时间一长，官员们知道先帝纵容荆王，他们想要加官进爵，便只能奉承荆王。
“正是如此。”皇帝点头道，可见是颇为愤恨，“那些地方官平日里便只顾着替朕那位好五哥在皖西横征暴敛，就连当地许多高门大户都不惜卖女求荣，将家中女儿送入荆王府为妃妾，亏得那些人还自诩清流名门，当真是……有辱斯文！”
盛紘默默听完皇帝的牢骚，心想这皇帝的心性不算太差，白日里居然也面不改色地忍住了。他看着皇帝，弯了弯嘴角，“皇上毋需烦忧，终究皇上是嫡子，名正言顺，哪怕荆王真有心犯上，这名分上便差了，再者，依荆王在皖西行径，他手下兵将也多半不会与他一条心。只是……皇上要早做准备。”
“你的性情我知道，不会无的放矢。”皇帝皱了皱眉，复问道：“是了，你此次从宥阳老家回来，便是要途经皖、苏、豫、鲁、晋等地，那几地的卫所和宗室藩王俱和他交好，你可是察觉了什么动静？”
盛紘抿了抿嘴唇，终是起身对着皇帝深深一拜，将回程见闻一一道来：“此次回乡时，臣所乘船只曾遭水匪劫夺，偶遇上漕帮人马相救。当时臣只觉得凑巧，怎的漕帮的人会恰好在淮阴？后来回京时经过皖西、苏西两地，发觉江上行船者几无，岸边似有军队操练痕迹，臣只怕不妥，越发不敢停留，幸而船上悬挂漕帮八卦旗。如今想来，漕帮一向消息灵通，或许已听到了什么风声，才会去淮阴料理事务，以免受战事牵连。”
“果真？”皇帝大吃一惊，“他们的动作竟如此之快？可知道有多少人马？”
盛紘听皇帝言外之意，想来此时顾廷烨并没能像原著那样已有了皇帝的密旨。先前申辰之乱后，他是听说顾廷烨任了正六品都指挥使司经历司经历，比原来的正七品的上十二卫营卫升了一级，想来这官职与皇帝倒是无关了，是他自己的军功与宁远侯府的面子。
因此上，盛紘斟酌了一番，答道：“臣于军政上不算精通，只好纸上谈兵。当时看那操练痕迹，再加上苏、豫等地卫所及藩王兵士，约有三万兵马。”
听说只有三万，皇帝稍稍松了口气，但仍不放心，道：“虽说人马不多，但战事一起，内忧外患，苦的还是黎民百姓。倒时各地宵小只怕也要寻机滋生事端，不容小视。”
盛紘便安慰道：“好在皇上已先得了消息。此事宜早不宜迟，早些处置了荆王做例子也好，往后再无人敢兴事了。原说攘外必先安内，如今外敌已至，待此消息传到皖西，便是内患也要作兴了。”
皇帝听出了盛紘还有后话，便问道：“我知道你的性子，既说了这些，便一定有法子。无妨，朕知你是吏部官员，如今只是破例准你预知军政一回，不会问罪。”
得了这句金口玉言，盛紘方道：“谢皇上恩典。”他下拜谢了恩，补充道：“皇上，如今北疆羯奴生事在先，自然是驰援北疆为首。皇上可先命五军都督府派出约三分之二人马，分两路大军北上驰援。同时，将剩下的人马分成两路，一路悄悄行军至与皖西最近的苏西境内，沿途截杀荆王的先头部队，将荆王大军困在皖地；另一路驻扎在金陵，金陵距皖西不过二三百里，又是六朝古都、军政要地，荆王北上遇阻，必然首选是反扑金陵。荆王再有当地豪强支持，可三万人马的粮草不是小数目，至多二三月，少则一月，荆王大军粮尽援绝，而四方勤王军队已至，自然俯首请罪。”
皇帝仔细品味了一番，不禁由衷赞叹道：“原是真得错失，不该将爱卿放在吏部。你这般想头计策，怕是英国公老将军也未必能琢磨出来。”
“臣微末技艺，怎敢与老将军相提并论。”盛紘俯身一拜，诚惶诚恐，“臣此次不过是受皇上特命，妄言几句，已是逾越了。况且纵有计策，也终需良将领兵。臣的身手杀几个水匪也就罢了，领兵打仗可是万万不能。”
皇帝略有诧异：“爱卿竟还杀了水匪？方才你说起，朕还以为是漕帮的人出的手。”
盛紘便将遭遇水匪的事详详细细地说了，还不忘提了顾廷烨一嘴。皇帝听罢，因笑道：“文能提笔安天下，武能策马定乾坤，诚如盛爱卿是也。不过先时只以为那顾家二公子是个纨绔，如今看来也有点子本事，不如也将他算在讨逆之列吧。再有，如今长梧正在宥阳，距金陵不过百里，朕明天便下旨夺情，调他去金陵守着。”
盛紘附和道：“皇上圣明。长梧虽年轻，但在蜀边摔打过一回，对金陵的情况又颇为熟悉，守着那里倒也不错。顾经历英勇，又出身淮阴卫所营，在苏西前线做个先锋怕是无碍的。”
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