作者：凤今
但问题在于，赋税是取之于民用之于民的，暮青身为鄂族神女，神官大印在她手中，鄂族归她执政，赋税收入要用于俸禄军饷、治水修路、兴学铺设、赈灾济民等等所需，到头来能有几个铜子儿进得了南兴的国库？
大图朝廷开的条件也就是瞧着丰厚，实则绕了一圈儿，银子还是会用在大图身上，而南兴发兵助人平叛，用着自家将士的性命，耗费的军械粮饷还得从自家国库里出，怪不得步惜欢阅罢国书就笑了，委实可笑！
“这是试探，他们想以此为饵引我们开价，两国谈判。”暮青看出了大图朝廷的心思，但这正是她所恼的，“这都火烧房梁了，他们还想谈判，是真想亡国吗？”
暮青在大图三年，那些复国老臣的迂腐做派，她深有感触，他们八成早就商议出了请援的筹码。至于筹码是什么，猜也猜得出来，以他们眼下的困境，除了割让城池，也没别的筹码拿得出来了。
但同样是割让城池，由谁提出来，可干系青史怎么写——若是大图提出来的，史书里会写：“割地献利，卖国求存。”若是南兴提出来的，史书里会写：“恃强制约，豪夺邻土。”
那些老臣必然知道南兴朝廷不会答应国书里现有的条件，所以这条件只是一句暗语，意思是：若不满意，尽管开口，咱好商量。
他们想让南兴提出割让城池，一保全自己的后世名声，二探探南兴的胃口。打个比方，假如大图的底线是割让三城，而南兴胃口没那么大，只开口要两城呢？那岂不是赚了？所以，不论从哪方面看，由南兴开条件，都对大图有利。
这都什么时候了，洛都朝廷还算计这些！
“我看他们是不急！”暮青气得将国书拍到桌上，灌了口冷茶，却丝毫没把心火压下去。
步惜欢凉凉地睨了宫人一眼，宫人忙把茶盏撤了，提着心却退而出，沏热茶去了。
步惜欢这才挪来笔墨，一边执笔濡墨，一边说道：“他们想让咱们开价儿，那就开吧！今夜就将密旨传往岭南，就命乌雅阿吉跟他们谈。他们不急，那就拖些日子，让他们长一长记性。”
暮青正恼着，目光落到纸上，顿时一愣！
旨意上只有一言：护送大图太后与成帝的灵柩来京。
暮青如鲠在喉，半晌说不出话来，直到见步惜欢搁了笔，要盖印玺，她才拦住问道：“你是不是早就有此打算？”
见步惜欢笑而不语，暮青将岭南的军报往他面前一推，“乌雅在贸易市镇上打着我的名号赈济流民，大图百姓皆‘遥叩汴都，谢镇国郡主庇护之恩。’你命岭南兵压国境，为的不仅是助鄂族镇守州关，更是为了替我谋大图民心吧？”
步惜欢一笑，这才道：“大图上下都靠不住，只能为夫动手。民心所向，谣言不惑，唯有大图百姓信娘子，娘子方能不留冤屈于世。”
暮青默然以对，心头滚烫。
所以，他一早就有替她正名之策，那逼新帝将真相昭告天下，平反冤案，只是为了解他自己心头对大图朝廷的怨气吗？
不，他明知新朝廷自保都难，根本无力解决此事，所以，他等的就是这个局面。
大哥遇刺的事是她的心结，如今他生死成谜，验尸或许能有所获。但若早提出此事，国丧已发，帝陵已封，开陵启棺，翻检帝尸，大图是绝不可能答应的，将灵柩送来南兴更是天方夜谭。所以，阿欢才逼大图平反冤案，他等的就是洛都对此事无能为力，不能以此邀功请援，只能以割让城池为条件来求援的时机。
对大图而言，割地之害不仅有辱国威，有损君臣名节，更贻害无穷。因为一旦要谈割地，最现实的问题就是割哪儿的地。鄂族之权在她手中，洛都朝廷能做主割让的唯有与岭南接壤的贸易市镇和云州地界。九州领土，皇权专制之地只有五州，再割让几座城池出去，还剩多大国土？大图本就担心南兴会借神官权柄之便窃夺鄂族，如再割让城池，能不担心此后国力衰弱，终有一日会被南兴所亡吗？
大图君臣必是有此担忧的，只不过目前别无他法，只能先解当下的困局，保住朝廷，再图日后。
所以，当大图君臣决定破釜沉舟求得苟延残喘之时，南兴却不取城池，只要灵柩，这对大图而言无异于天降大喜，既能平息内乱保全朝廷，又能保住君臣名节，更无亡国之忧，开帝陵与此相比自然就显得无不足道了。
这才是阿欢逼迫洛都朝廷的真正用意。
华殿烛暖，暮青坐在煌煌烛光里，那动容的神情胜过人间正月最璀璨的烟火。
“大哥的事……”暮青许久后才找回自己的声音，一开口便听见步惜欢长叹了一声。
“这事儿要是不查清楚，你我何日能成亲？”步惜欢幽幽地问，她都回来小半年了，大婚之礼一直拖着，巫瑾的事要是不查清楚，她何日能有心情成亲？
正谈着国事呢，忽然说到了成亲，暮青愣了一愣，随即垂下眼帘，扬起了嘴角。这人对成亲真是念念不忘，明明都成过两回亲了……
笑了一会儿，暮青执起步惜欢搁下的笔，在密旨上加了一句：军械粮饷之耗由大图兑付。
步惜欢托腮看着，懒懒地道：“让的利越大，才越有可能成事。”
“那就让他们迟疑去，反正急的不是我们。”暮青毫无放弃问大图要钱要粮的念头，反而又在密旨上加了一句：若无力付全，可分期兑付，期限利息由两国谈议定之。
步惜欢顿时失笑，火烧眉毛了，大图哪有时间议这些？她是吃定了洛都耗不起，威胁他们别打任何算计，否则两国谈议程序繁琐，能把大图拖亡国。
看样子，她是恼极了洛都朝廷……
步惜欢摇头笑着，却未阻拦，只见暮青另铺新纸，又给鄂族下了一道谕旨：命四州开仓放粮，赈济流民，并施赈贷之策，准流民于神脉山脚下和贸易市镇周围垦荒耕种。
大图之乱短时日内平息不了，日后流民只会越来越多，南兴再有家底儿，也没道理拿自家国库的钱粮往大图的窟窿里填。那贸易市镇周围有沃野千顷，地势平缓，实乃良田。只因从前二族纷争，才致土地荒废，如今何不令流民垦荒耕种？那里气候湿热，农耕可年收二三回，眼下正是好时节，不出半年就可自给，不足之时可先由鄂族四州开仓赈济，此乃其一。
其二，姬瑶至今没现身，鄂族封关，她进不去，党羽也出不来。若命四州开仓放粮，自然要有人出入州关，这对他们而言是个机会，也许能以此为饵引姬瑶现身。
暮青取玺盖印，步惜欢将月影唤出，将两道密旨连夜传往岭南和庆州。
月影离去后，暮青望着月色出神，阿欢与她各行其事，皆在大图有所部署，这天下局势究竟会变成何种模样，且看吧！
*
五月底，密旨传入岭南，乌雅阿吉奉旨谈判，一看大图国书上的条件就乐了，顿时明白了密旨之意，于是指着大图使臣的鼻子把洛都朝廷骂了个狗血淋头，随后便要把使节团撵出南兴，等能商量出个像样儿的筹码后再谈。
使节团哪敢就这么回去复命？再说朝廷的筹码也不是国书里写的那个，于是使臣们赔着笑脸，好言安抚，探问京中见到国书有何旨意，暗示有何条件尽管开，咱们好商量！
乌雅阿吉一听，忽然就和善了，“好商量？行！容本官想想，诸位且等。”
而后，他就忙公务去了。
使臣们等了一日，傍晚见乌雅阿吉回到官邸，忙问他想好了没，乌雅阿吉哎呀一声，一拍脑门子，“抱歉抱歉，公务繁忙，忘了这茬儿，容本官夜里想想……”
使臣们熬了一夜，早晨见到乌雅阿吉，又问想好了没，乌雅阿吉又哎呀一声，“公务繁忙，着实困乏，想着想着，不慎入眠了。抱歉抱歉，本官今日一定想……”
可今日又是公务繁忙，夜里又不慎入眠，如此耗了几日，日子眼看着进了六月。
使节团终于坐不住了，这日一大早就将乌雅阿吉堵在了花厅里，盘问他究竟何时能想好，不料前两日还颇为和善的人忽然就勃然大怒！
乌雅阿吉拍案而起，一脚蹬在了官凳上，凶神恶煞地道：“此乃官署，不是菜市，本官没工夫跟人讨价还价！本官看起来很闲吗？知不知道本官领着助守鄂族的差事？看没看见大图的流民是岭南的钱粮在养着？本官管着军中就够忙的了，平白多了桩赈济的差事，天天要批仓粮药材，都快赶上日理万机了！这还不算完，大图遣使前来求援，条件还得本官替你们想，要不要脸？！告诉你们，要么开个像样儿的价码出来听听，要么就滚回洛都问明白了再来谈，别他娘的让本官想！再敢啰嗦一句，本官今儿就把你们绑了，全都扔出国境！”
大图使臣被骂得面红耳赤，无不震惊于南兴地方大吏的土匪作风，唯有景子春听出了乌雅阿吉的话中之意。
看样子，朝中的算计还是没逃过南兴帝后的法眼啊……
临行前他曾苦谏过，可众意难违，陛下又刚登基，压不住老臣，如今自食苦果，耽误了这些日子，也不知国内局势如何了。
景子春忧急如焚，朝乌雅阿吉打了个深恭，请他到书房一叙。
乌雅阿吉依言而往，一进书房，景子春就将朝廷割让城池之意和盘托出，并求来笔墨，在地图上划了一笔。
“此乃底线，交与大人知晓，望大人禀知陛下，吾皇亟盼大兴圣意！”景子春说罢，再朝乌雅阿吉一拜。
什么名节众意，顾不得了，救国要紧！
乌雅阿吉默不作声地把地图收好，说道：“大图朝中要都是景大人这样的明白人就好了。”
说罢便从怀中取出密旨递了过去。
景子春见眼前递来一张文书，急忙恭谨地接入手中，打开一看，顿时惊了一下！他从没见过哪个臣子敢把宫中密旨直接递给外国使臣看的，也没见过这么“家常”的旨意，三言两语，两种字迹，就像夫妻闲谈时，你填了一言，我加了一句，商议定了，也没命臣子誊写，就这么盖了皇帝印玺，发往地方了。
更令景子春震惊的是旨意里所列的条件，他难以置信到了极点，竟至于怔在当场，不知作何反应。
乌雅阿吉摸了摸衣襟里的地图，嘲弄地问：“要不……本官把此图呈往京中，劝帝后三思而定？”
景子春回过神来，他乃大图臣子，不宜行全礼，却面朝汴都大礼而拜，起身后说道：“有劳大人替下官进言，多谢帝后宽宏大量！下官这就上奏吾皇，定尽全力促成此事！”
乌雅阿吉听得发笑，开帝陵的事儿的确不是臣子敢做主的，景子春不敢行便宜之权，要恭请圣裁也在情理之中，但听他的意思，这事儿还得尽力促成？
怎么着？捡了个大便宜，不赶紧接着，大图君臣莫不是能再争论争论？
危急存亡的关头，朝廷风气如此陈腐，可不是什么好兆头……
但这话乌雅阿吉懒得说，他任凭景子春去了，随后将谈判之事写成折子，连同地图一齐命人急奏汴都了。
六月初三，一队大图侍卫快马加鞭出了南兴，到了云州关外，由内应接应进城，乔装成官府征兵的皂吏，往洛都赶去。
时隔一旬，地方局势更加混乱，民间怨言四起，对朝廷的骂声中夹杂了对南兴帝后的称颂之声。南兴在贸易市镇上赈济流民的事儿已传入云州等地，百姓一边骂官府豪强草菅人命，一边羡慕镇子上的流民，许多无以为生的百姓聚集起来，打算到关外去寻求庇护。
一路上，听着百姓们称颂南兴天子英明、国策利民、学风昌盛、商贸通达，称颂英睿皇后庇护鄂族百姓和流民，称颂南兴有勤政爱民之君，脸上流露着对南兴国策吏治的向往，侍卫们愈发快马加鞭往洛都赶去。
七月初五，奏折呈入洛都皇宫，奏文中不仅一字不差地列明了南兴的条件，景子春还在奏折中列数先帝与英睿皇后的生死之义、兄妹之情，力保南兴别无阴谋，必是皇后想要查明兄长的生死之谜，方有此请。
百官盼消息盼得望眼欲穿，见到奏折，一时间竟无人敢信眼前所见。新帝召侍卫进殿，盘问使节团在南兴的言行际遇，事无巨细，方才确信奏折为真。
天降好事，百官大喜过望，纷纷叩请皇帝准奏。
新帝却心事重重，问道：“开陵启棺，岂不搅扰先帝之灵？且朕听闻镇国郡主验尸之法颇为不道，若先帝的遗体有损，朕岂不愧对先帝，愧对祖宗？”
百官闻言面不改色，大义凛然，你一言，我一语，从历代先帝的复国志向说到先帝的复国功绩，话里话外就一个意思——历代先帝皆视江山社稷为重，而今割据四起，国将不国，若不以救国为先，那才是有愧祖宗。先帝在天有灵，必然也会舍弃人世凡胎，以社稷为重，保百姓安泰，留万事功名，结无量善业。
新帝听得神色阴郁，冷笑连连，心道：那查明之后呢？倘若先帝活着，派人寻其下落，迎回宫中继续为帝吗？那他岂不是要退位？
新帝看向景相，这皇位是景相一手扶着他坐上来的，他也希望先帝回来吗？
景相垂着眼皮子道：“启奏陛下，老臣以为，当以社稷为重。”
传国玉玺已碎，地方割据已然成势，就算先帝还活着，也改变不了内乱的局势，当下自然应当先保住朝廷。
新帝怆然一笑，当下理应先保朝廷，那内乱平定之后呢？若先帝活着，且还能找到，以先帝复国之功绩，以他与英睿皇后的兄妹情义，南兴必定支持先帝复位，到时“理应”退位之人就该是他了吧？他被人赶鸭子上架般的登上了这皇位，有朝一日也会被人这么赶下去吗？
新帝悲愤难平，却又拧不过众意，只怪皇位突然从天而降，自己的根基如浮萍一般，只能任由这些老臣摆布。
事情就这么定了下来。
局势紧迫，钦天监没来得及择定吉日吉时，就在这天夜里，帝陵被偷偷开启，两具尸体被运出陵寝，用一辆马车偷偷拉走了。
都城外兵荒马乱，饿殍遍野。时已入暑，为防瘟疫，地方官府就地烧埋尸体，棺椁进不了城，侍卫们只能将马车换成了牛车，弃了薄棺，用草席裹住尸体，扮作运尸的小吏，在朝廷内应的帮助下买通各地关卡，避开地方豪强，出关时已是八月下旬了。
关外的贸易市镇上已有数万流民，垦荒耕种如火如荼，放眼望去，大片大片的良田长势喜人。庆州军正往市镇的济仓里运粮，岭南的官吏正为新来的流民分派屋舍田地、发放夏衫药包，街市上到处是孩童嬉戏的身影。晌午时分，流民们从地里归来，聚在一起吃着赈济粮，喝着解暑汤，望着城外的良田，说着出关路上兵荒马乱的见闻，盼着良田丰收、内乱平息的一日。
侍卫们再次进了贸易官署，在岭南兵马的护送下越过国境，进了南兴。
两具尸体运入南兴的这一天，大图甘州州衙内，横尸遍地，血流成河。
刺史公堂上坐着一个女子，正是姬瑶。
一名乡绅踩着血泊进了公堂，禀道：“启禀殿下，公子来信了！”
“快呈！”姬瑶把手一伸，裙袖下却空荡荡的，她的神色顿时阴郁了几分，换了只手接过藤泽的信，展开看罢，眉心一舒，“事成了！”
“恭喜殿下，甘州是殿下和公子的了。”乡绅小心翼翼地贺喜。
谁也说不清姬公主与驸马爷何时到的甘州，两人使了阴损手段，施蛊毒降住了甘州数路豪强和地方官吏，顽抗者无不惨遭屠杀，就如同今日刺史府中的情形……
一个月前，姬公主父亲的一批旧部从鄂族潜入了甘州，藤公子率这批人马去往京畿地带，命他们四处活动，吸引朝廷兵马的注意，而后率精锐侍从潜回洛都，夜入甘州总兵安置家眷的宅子，施蛊拿下其一家老小，囚入军中为质，今日传来的密信正是甘州总兵的降书。
姬瑶看着降书，闻着州衙公堂里的血腥味儿，阴郁地吩咐道：“传令下去，依计行事。”
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八月二十五日夜，钦州永宁、清义两县忽然接到甘州盘水县的求援，称姬瑶率豪强兵马攻占了县衙，盘水县仅有五千兵马，恳请驰援。
两县不疑有他，即遣兵马驰援，不料皆在半路遭到伏杀。
八月二十六日清晨，永宁、清义两县被甘州军轻易攻下，至此，蓄势已久的五州内乱，终于打响了第一战！
姬瑶以神族公主的身份宣扬传国玉玺已碎，大图皇族气数已尽，新帝奉假诏即位，洛都朝廷乃伪政权。她一边以武力攻打钦州，一边以高官厚禄威逼利诱地方豪强，扬言要替天行道，重现神族辉煌。
八月三十日，军情急奏呈入朝，新帝欲拨京畿兵马驰援，却遭到了百官的反对。
百官称灵柩应已运抵南兴，相信南兴不日便可发兵来救，此前应死守京畿，绝不可自削兵防。
新帝愤而质问百官：“你们知道如今是几月吗？八月！南兴汴江、淮水一带正值雨季，江浪滔滔，难以行船，运送灵柩只能走官道！运尸可不比八百里加急呈送文书，何日能到汴都？何日才能发兵？”