国子监小食堂 第71章

　　老天爷，为什么会有这么让人上瘾的小食！

　　它真的好辣，可是真的好美味！

　　陈厨子意犹未尽，感叹道：“这也太巴适咯……”

　　文厨子还在不断呼气，面上微红，可见被辣得不轻。

　　徐叔虽然嘴上喊得欢，实则被辣到有些发愣。而魏叔平日虽不怎么嗜辣，但眼下看着却是神色最正常的，只是嘴唇在不断抿着。

　　二老互视一眼，狼狈地挪开视线，但却默契地往后院走去，将此处交给孟桑。

　　孟桑拍拍手：“好了，尝也尝过了，都别站在这儿发愣。快到监生下学的时辰，你们先去把手洗了，赶紧忙活各自的事情去。”

　　“如若一会儿有监生问起这吃食，你们便告知他们，‘此乃蹴鞠赛彩头之一，头三名可得，暂不上食单’。”

　　“好嘞！”

　　众人吃了辣条，回话的声音更响亮，一个个精神抖擞地往小院去了。

　　半个时辰后，监生下学。

　　监生们本就饥肠辘辘，怀着对食堂吃食的渴望，一路快步而来。

　　“我记着今日是红烧羊肉？”

　　“对！还有油焖茭白、清炒山药，小食是香酥鸡！”

　　“江兄，咱们再走快些，我可太馋红烧羊肉的滋味了。”

　　“不能再快了，当心被乔主簿看见，到时候吃不着食堂，还得领罚！”

　　众人在监规允许的范围内，如风一般刮过。

　　各学之中，国子学、太学的讲堂离食堂最近，他们惯常是头一批抵达的。

　　诸位监生一跨进食堂，不约而同地愣住。

　　食堂内弥漫着一种难以言喻的辣香味，那辣里藏着甜，悄无声息地往鼻子里钻，激得他们口中不由自主分泌出津液，肚子发出“咕咕”的抗议声。

　　好……好香的辣味！

　　是孟师傅做了新吃食吗？

　　众人的头颅齐刷刷转向左边，看见了柱子在炸香酥鸡，再齐齐往另一边，瞧见打菜杂役手边盆中的吃食没有一道是辣菜。

　　有人拧眉：“这上头的吃食和食单没有出入啊，那这辣味从何而来？”

　　此时，四门学、律学等监生赶到，也闻见了这味。

　　薛恒振臂高呼：“走，咱们去问问！”

　　一呼百应，众人又哗啦啦冲向打菜处，气势汹汹，恍若大军压阵。

　　临到了跟前，他们纷纷开口，面色狰狞、“凶”相毕露。

　　“孟师傅是不是又做了什么新吃食啊，告诉我吧，我快馋死了！”

　　“哎呀，别藏了，赶紧拿出来嘛！我们保证不会抢……”

　　“咳咳，这位杂役，你看我都饿成这样了，要不偷偷给我点？”

　　“……”

　　他们软硬兼施、或求或闹，而站在他们跟前的杂役们无动于衷，口径一致：“孟师傅做的新吃食是蹴鞠赛的彩头之一，前三可得，暂不会添到食单。”

　　原本他们还会惧怕这些官员子弟，但自从孟师傅来了，他们就看透了这些监生的本质。

　　不过是一群馋孟师傅手艺的贪吃郎君罢了！

　　有一杂役敲了敲手边的大盆，冲着快怼到他脸上的监生，面露礼貌的假笑。

　　“今日暮食有红烧羊肉、油焖茭白、清炒山药，另配素汤。不知郎君是用餐盘，还是用碗盘分开装？可有什么不吃的？”

　　听到那句“暂不会添到食单”，大多数监生的心都凉了，随后才后知后觉回味起上一句。

　　蹴鞠赛彩头之一，只有前三才能尝到？

　　方才还怅然若失的众人，倏地就来劲儿了，所有人脸上都挂上了意味不明的笑容。

　　国子监的蹴鞠赛，那可是不限队伍数量、不限各学的。往年他们觉得这玩意踢起来黏黏糊糊的，一点也没有骑着马打球来的恣意，所以大多数人都懒得参与，甚至不想去观赛。

　　今年嘛……

　　众人飞快与身边好友、同窗交换眼神，或是挑眉，或是眨眼，或是露出“贤弟你懂的”的笑容。

　　据他们所知，直至明日下学，蹴鞠赛的报名才停止。

　　看来，今年是不得不下场了。

　　挤在最前头的监生，端着满满当当的餐盘，兴致勃勃地走出长队。他恨不得早点用完暮食，赶紧回斋舍去寻同窗组队伍。

　　而其余监生，仿佛达成了某种默契，有条不紊地领起暮食。

　　翌日下学后，务本坊外一处食肆。

　　“什么！你说今日突然增了三十多个队伍报名？”

　　田肃感到无比震惊，拍案而起。

　　跟班苦笑：“对，我刚刚被博士喊去廨房一趟，正巧听见了沈祭酒正在与谢司业、各学博士们紧急商讨，要如何重新规划比赛日程。”

　　田肃整个人都傻眼了，只觉得原本已经落入囊中的彩头忽然飞走。

　　这都是从哪儿蹦出来的对手啊！

第51章 糖炒栗子

　　蹴鞠赛开赛前一日。

　　暮食时分，食堂内却不算太热闹，一眼看去几乎都是生面孔。

　　太学的刘监生试探着迈入食堂，见此景后，不禁诧异：“怎得人这般少？”

　　一旁桌案边坐着的方脸监生听了，了然道：“这位监生，你是头一回来食堂吧？”

　　刘监生一听，连忙走过去，略一叉手：“兄台所言不错，某是见许多监生对食堂夸赞不已，故而想着来瞧瞧。只是不知为何来的监生这般少，看着并不是他人口中那般受喜爱……”

　　方脸监生摇头笑道：“非也，非也！”

　　“那是因为会来食堂的那些监生啊，大多数都因明日的蹴鞠赛而去操练了，得再过半个时辰才会来食堂。届时，这食堂里到处都是人，热闹得很！”

　　那人又叹：“唉！可惜我不精蹴鞠，只能坐在这儿干瞧着了。”

　　今年参与蹴鞠赛的队伍数目暴增一事，刘监生也是晓得的。就是得知了这些同窗皆为了彩头之一的食堂吃食而参赛，他才终于生出兴致来食堂，想要瞧个究竟。

　　眼下听了方脸监生所言，刘监生这才恍然大悟，不禁对食堂吃食的兴趣更浓，同时又有些不解。

　　“经一整日课业，我等皆是疲惫不堪。缘何不是先用了暮食再去操练？”

　　方脸监生摆摆手：“孟厨娘说的，用完吃食后，不到半个时辰莫要去蹴鞠，否则易得急症。还让监生们先去操练，食堂这几日会重新安排吃食，暮食都会给他们留下。”

　　刘监生闻之颇觉稀奇，环顾四周：“一位厨娘，竟然懂得这些？那些监生无一人有异议吗？”

　　“还有你面前装饭食的盘子，我在外从未见过。对了，缘何是监生自己归还碗盘，不应是杂役来收？”

　　方脸监生笑了：“你不晓得，食堂能有如今之变化，皆因这位手艺精湛的孟师傅。哎呀，你不若先去领了吃食，咱们坐下细说！”

　　“兄台且稍等，我去去便来。”刘监生笑着应声，往打菜处去了。

　　而被他们提及的孟桑，正在小院与魏询、徐叔商议事情。三人面色都很严肃，便是一向笑眯眯的徐叔也不例外。

　　孟桑叹气：“也怪我思虑不周，未曾想到监生们会因辣条而纷纷参赛。如今，其他没来过食堂的监生听闻此事，陆陆续续都来了食堂。”

　　魏询板着脸，但口吻尚算温和：“这也怪不得你，谁能想到这出？况且，你已经劝动参赛的监生们先去操练蹴鞠，晚一个时辰来食堂用暮食，使得庖厨杂役们来得及准备，如此也算暂解一时之困局。”

　　孟桑神色认真：“决出胜负之日，沈祭酒会当场将彩头发给获胜的头三名队伍。到那时，只怕会引来更多监生。”

　　“好在参赛队伍太多，蹴鞠赛延长至三十日方才结束。咱们提早做准备，必然是来得及的。”

　　“眼下难处有二，一为打菜人手不够，二为餐盘不够。前者，纪厨子他们手下的人可以再匀出两组打菜的，趁着这个机会，或是魏叔对外找人，或是咱们去问问有没有监生愿意来以工换钱。至于后者……”

　　孟桑望向左侧的半百老人：“徐叔，民窑那边如何？”

　　徐叔点头，语气沉沉：“民窑那边回了信，说模子保存完好，做起来倒也不难，会分批次将餐盘往国子监运。”

　　“那便好，”孟桑本已安下心，可挪动视线时，敏锐瞧见徐叔眉心带着忧愁之色，忽然有了不好的预感，“徐叔，是不是还有别的难事？”

　　徐叔长叹一声：“不错，确实另有难处，正想与你们说呢。半个时辰前，徐监丞亲自来告知我，这个月收上来的利息银子不多，只有过往的半数。”

　　换言之，国子监账上要没钱了。

　　闻言，孟桑和魏询同时心下一沉。

　　本朝各官衙的月料钱，皆是朝廷一次性拨下本钱，交由数位捉钱人去经营，每月将约定好的利息银子送到官衙。原本按照规矩，若是拿走五万的本钱，每月便得交四千文的利息银子。

　　当今圣人仁慈，体恤百姓不易，便将利息银子压了一半。

　　其余官衙的本钱大多在二百万文钱，而国子监特殊且人数众多，斟酌之后，朝廷拨了六百万文。

　　徐叔郁郁道：“若按往常，一月能有三十万文的利息银子交还国子监。哪怕是一千四百名监生悉数来食堂用吃食，算上往日余下的银钱，咱们也能勉力供得上朝食、暮食。”

　　“哪成想，有两三位捉钱人手底下的商队接连出了事。其中一个占了大头的，走的是西域生意，一月前在大漠里栽了个跟头，血本无归。致使这月收上来的利息银子，不足十四万，如今国子监的公账上只有二十一万银钱。”

　　魏询沉着脸：“那烧制餐盘之事，要不还是停一停……”

　　徐叔摇头：“这倒是无妨，哪怕再烧一千只餐盘，也花不到七千钱。更何况这是必须要花出去的银钱，没了餐盘，咱们拿什么给监生们装吃食？”

　　孟桑长呼一口气：“我来改食单，将每日暮食的那道荤菜，改成小荤，或者大荤与小荤穿插着来。至于时蔬，也多改用价钱便宜些的。”

　　她苦笑：“怕只怕，蹴鞠赛一过，每日涌进食堂的监生至少要有一千名。即便咱们再怎么改食单，也架不住来的人太多，撑不到下个月收利息银子。”

　　“即便朝廷再拨下本钱，但依着规矩，这钱只能分出去给捉钱人，不能直接动用，根本解不了燃眉之急……”

　　再者，食单受制于银钱，纵使孟桑可以多变化着来，但架不住食材单一。几道菜式来回上，时日久了总会吃腻，必然会流失许多监生。

　　先前的努力，悉数白费。

　　就在三人愁眉苦脸之时，沈道身边的书吏来了小院。

　　书吏叉手：“沈祭酒请孟厨娘去廨房商议事情。”

　　孟桑三人面面相觑，彼此心里都有了猜测。

　　沈祭酒会在这个节骨眼找孟桑，不是为了蹴鞠赛彩头，便是为了月料钱的事。