作者：枝上槑
心头一舒，继续往下：“不是每个人都生就花容月貌，也不是每个人都生就心灵手巧，习得琴棋歌舞的机缘更不是人人都有，那她们该如何？就该活成一摊烂肉？
“六娘子没进过欢楼，有人称之温柔乡、有人称之销魂窟，里面最不缺的就是女人。花红柳绿，各有千秋，却也有一个共同之处：二八年华、豆蔻梢头、正值青少。二十五再往上，找不出几个；三十岁往上，可说是绝迹。
“那么那些人去哪了？谁会关心呢。外人眼里娼女本就该死，再惨的境地也是罪有应得。客人是来消遣的，不是为听娼女的心酸血泪，那样多扫兴？
“我多次被转卖，十四岁入软玉楼，那时的头牌叫流云，有赛仙娥之称。极盛之时的流云，一曲红绡不知数，多少人豪掷千金也只为博她一笑，可才短短两年不到的光景，她就门前冷落乏人问津了。因为她年岁渐长、花褪残红，也因为有了更新鲜的。没错，是我顶替了她的位置。
“流云本指望赎身，怎奈识人不清，积蓄被骗了个精光，后来就从软玉楼消失了，不久便沦落为卑屑妓——六娘子可知何谓卑屑妓？”
姜佛桑自是知道的。
欢楼女子也分三六九等，而卑屑妓是最卑贱低下者，生存环境十分恶劣，往往只是一间狭小暗室，女人就那么躺着，连件蔽体的衣物也不给，客人丢下几文钱便可入内……从白到黑，进进出出不知多少人，卑屑妓没有任何拒绝的余地。
她亲眼见过很多这样的事例，由头牌艺妓沦为色妓再后是卑屑妓，而后不声不响地从世上消失——仅仅只需几载功夫。
芮娘不意她竟连这个都知晓。以为是从萧元度那听来的，倒也没多想。
“也就不到半年罢，听闻流云病死了。不，不是病死的，是生了病，寒冬腊月被扔出去活活冻死的。有人说，她死得那晚，直着脖子喊了一夜的祖亲——她是被她阿父所卖，祖亲哭瞎了眼也阻拦不成，在她被人侩带走时告诉她，总有一日要把她赎出去，便是讨饭也要把她赎出去。可她的祖亲早就死了。
“我顶替了流云，也经历了她所经过的那些风光，可我半点不觉开心。因为我清楚，我早晚有一日会步上流云后尘，那是每个娼女的必经之路，没人躲得过。
“从江州回来我得了一笔钱，鸨母死后，我从她儿子手中将软玉楼顶了下来。我想，软玉楼在我手上，至少我不会逼迫责打那些可怜人。我请来琴师、乐工，教她们技艺，而后带着她们去往那些富室大族的府上奏乐演舞。我想让软玉楼成为不一样的欢楼，而不只是皮肉买卖。
“开始还算不错，可惜好景不长，那些高门大户也学南地纷纷蓄养起了伎乐，哪里还需要从欢楼中叫人助兴。”
即便是大族豢养的伎乐，耗费重金、延名师相教，最终也不过是供人取乐的玩意儿，说凌虐便凌虐，说狎玩便狎玩，说转手便转手，更何况是她们这些私妓。
去各府侍宴的机会越来越少，只能把重心仍放回欢楼，然而来欢楼的客人有几个真是为了听琴看舞？最终还是要走回老路。
可老路也不是那么好走的。
不仅要跟那些家伎竞争，还要与其他欢楼竞争。
客人都图个新鲜，来来回回总是那些人、那些花样，难免厌烦。
不需人提醒，芮娘也知道软玉楼需要补充新人了。
然能进这种地方的，不是被拐子所拐，就是被家人所卖，但凡有的选，谁愿意吃这口饭？
诱骗、恐吓、鞭打、调教……左不过就那一套，再熟悉不过。
正因熟悉，正因亲身经历过，芮娘才没法下狠手。
耳听着一声声哭求，看着那一双双恐惧绝望的眼睛，她这才意识到，心里但凡还有一丝热乎气，都绝做不了鸨母。
尽管楼里那些人从不唤她鸨母，而是亲切地唤她阿姊。可有哪家阿姊会让自家妹妹过这种日子、做那些事？
第450章 你最珍贵
“我终究不是做鸨母的料，生意越来越差，早打算关之大吉，即便没有那场火也是一样。”
软玉楼种种，姜佛桑从吉莲晚晴处听到一些，所以她对芮娘的态度才会如此，并不单是因她身世与遭遇之故。
自己尚在泥潭里打滚，还想着拉别人一把，怎不值得人敬佩？
“软玉楼若关，楼中女子如何安置？”
“身契给她们，由她们自寻去处，我能做的也只有这些了。”
能得自由固然是好的，但这世道，自由不是人人都要得起的。
两人心里都清楚，这些人多半没处投靠，又无以立足，最终可能还是会沦落风尘，步入另一家欢楼。
气氛忽而凝重下来。
芮娘有些歉然，正欲岔开说些松快的，就听姜佛桑道，“她们中若有擅纺擅织者，可入缭作，作纺妇织娘。”
缭作毕竟尚未易主，塞些人进去不算难事。
芮娘听后大喜过望，直言自己果真没看错人。
“此前虽不曾一见，但我知晓，无论是百货铺还是炒菜店，包括布荘，肯做软玉楼的生意，必是你这个东主发了话的缘故。我早就想见你一见，又恐……这不，想着都要离开了，便觍着脸来了。只想一遂心愿，不成想又给你添了这么大的麻烦。”
姜佛桑道：“算什么麻烦，缭作人手也总是不足。不过丑话说在前头，那可不是清闲地，要吃许多苦的。”
芮娘拍着胸脯保证：“你只管放心，我一定精挑细选，手艺不过关的绝不往那边送。至于苦，能吃这个苦是多少人求也求不来的福分。”
两人相视一笑。
姜佛桑见芮娘很少碰茶盏，让人换了酒来。
芮娘果然眉笑颜开，“还是酒好。”
两人边饮边聊，倒是越来越热络。
想起什么，问：“那潘岳？”
姜佛桑直觉，芮娘的离开除了软玉楼自身的原因，多半也是受潘家人所逼。
芮娘点头承认，潘家人的确找过她。
“但其实他们不来找，我心中也有数。”
芮娘执壶为自己又斟了一樽，仰首喝下，媚眼已多了几分迷离之色。
“我和他，本就是没结果的。”
姜佛桑迟疑了一下，问：“或许你可以找潘岳商量一二。”
“商量什么？他又做不了家里的主，难不成让他带我私奔？”芮娘迟缓着摇头，“没那个必要。我是一个娼女，从他成为嫖客的那日起——”
她至今还记得那个呆呆傻傻的潘九。那个初进软玉楼，见了她满脸通红手足无措，磕磕绊绊说不出一句整话的小胖子。
那时的他还很青涩，好似心里眼里只有她，即便她故意无视他、任人取笑他，他也不气馁，回回都来。来了也不与人争抢，更不懂大献殷勤，只静静坐于角落，仿佛远远看她一眼就心满意足。
可欢楼是什么好地方呢？酒色财气，早晚把人变得面目全非。
尽管清楚潘岳的转变或许是为了自己，心底还是怅然得很。
想着已经那样了，念他苦恋一场，索性成全了他。
留他歇宿那晚，芮娘就知道两人之间没可能了。
“娼女与嫖客，”芮娘打了个酒嗝，“能有什么将来？”
潘岳也曾萌生过为她赎身、纳她为妾的想法，被她严词拒绝了。
她当时好像表现的十足轻蔑，自称宁肯为妓也不肯做妾。但其实她算什么东西？
侧庶律比畜产，她们又何尝算个人？
只是留在欢楼，等有一日他厌了倦了，大不了一拍两散。
若真做了他的妾室，待到红颜老去、恩爱尽时，连条退路也没有，还要指着他偶尔的垂怜穿衣吃饭，那情何以堪？
更何况，潘氏那等家族，即便为奴作婢，也不会允许她的存在。
还不若从最开始就断了念想。
自从潘家知道了两人的事，就开始强逼潘岳娶妻，听说已经选定了人家。
潘岳前番偷来见她，指天发誓绝不会就范。
看着他焦头烂额一脸疲态的模样，芮娘只是笑。
倒把潘岳笑恼了，头一回冲她发了脾气，两人不欢而散，至今也未再见。
“我知道他为何恼。他觉得他就差把心掏给我了，我却无动于衷、无情无义。”芮娘托着香腮，眼波横过来，“是不是你也这样认为？”
不等姜佛桑回答，她就咯咯娇笑起来，笑得肆意且讥嘲。
“卖给他们笑，身体也卖给他们，他们却还要你掏出一颗心来，要求你有情有义。真是奇怪！为何会有人跟娼女讲情？娼女怎么会有心呢？有心的娼女可该怎么活啊？”
姜佛桑握紧酒樽，垂下眼帘，敛去眸底哀色。
是啊，世人都道婊子无情，却不想，一个满身疮痍之人，从未感受到世间真情，偏有些人拿着那点嫖姿就要向她索情索爱，不是太可笑了么？
往欢楼去的，有几个是为寻情。
好似拿情作幌，就能显出风流与众不同来，就能掩盖那腌臜丑陋的欲望……
嫖客，就是嫖客。
姜佛桑重新抬眼，为她斟酒，再不提与潘岳相关。
芮娘抹去眼角水迹，道：“他是富家公子，此生最大的挫折可能就是吃了点儿女情长之苦。而我烂泥坑里挣扎半生，不是为了给这点男女之情殉葬的。”
潘家人态度再明显不过，她再留下，恐有性命之危。
“我告诉他们，潘岳正是情浓时，我若死了，潘岳也活不了。我活着离开，他许会痛苦一时，但这痛苦很快便会过去，而后娶妻生子、成家立业……怎么不比跟我这个无情无义的脏女人纠缠得好。”
“芮娘，不要如此说，这不是你的错。”姜佛桑伸手覆在她的手背上，语声温柔，“世上从不缺干净的身子，一颗干净而良善的心才是最珍贵的，比金子都可贵。那些禽兽可以侵犯你的身体，却无法触犯你高贵的心，你很好，真得很好。”
芮娘怔怔望着她。
还从没有人与她说过这些，即便是潘岳，也只是一遍遍跟她强调他的不在意。
芮娘忽而捂住脸，肩膀一阵颤动。
但这宣泄也只持续了片刻。
她松开手，露出带泪的面庞，有些感慨，也有些迷惑。
“其实，我也不知为何与你说这些，就觉得……或许你会理解我？”
她也不知这种荒谬的念头由何而来，对面可是出身世家大族的贵女啊。
也或许是她憋得太久了，太需要一个纯粹的听客。
而显然，对面人是最好的听客。
姜佛桑沉默许久，淡淡一笑：“我理解你，所以，你也要相信我说的话。”
芮娘点了点头，破涕为笑，举起酒樽：“只叹相见恨晚。”
姜佛桑亦举樽相应，“那今夜不醉不归。”
两人开怀畅饮，俱喝得大醉。
芮娘酒量好，尚余几分清醒，只是一更已过，城中开始禁夜，菖蒲便让人把她请去了客院歇睡。
姜佛桑夜半醒来，只觉口渴的厉害。
扶着脑袋喊菖蒲，随即便被人扶起，水碗跟着递到唇边。