大国小鲜 第21章

　　自打接了这差事后，他一连几宿激动得睡不好，盘算着时候差不多就直奔县城而来，偏到的那日孔姿清刚回，他就想着，长途奔波必然劳碌，大户人家事务繁多，自然不得空，便强自按捺，又等了两日。

　　今儿一大早孙先生就起来了，特特梳了溜光的头，净面抹须，又捡了件体面衣裳穿，检查无误后方才出门。

　　途中经过各色门店时，他还想着要不要自掏腰包买上几样礼品，可转念又一想，那小秦相公何等精细人，这样的事岂会想不到么？他不交代办，自然有他的道理。

　　况且孔府家大业大，什么好东西没见过，等闲物件哪里入得了眼？反倒显出自家寒酸气，倒不如什么都不拿的好。

　　果然，那孔府门子见他只带着帖子，反倒敬重些……

　　比起孙先生的激动，当事人秦放鹤就显得冷静许多，回家后该干嘛干嘛。

　　现在已是六月下旬，换成后世公历差不多就是八月初或八月中，正好是蔬菜瓜果丰收的时节。秦放鹤今年也学村民们种了许多茄子、豆角，墙头上还爬了几根丝瓜、番瓜藤，如今都已成熟，疯长，顿顿吃新鲜的。

　　他一个人吃不了这许多，邻居们只有比他更多的，压根儿没处送，便都摘下来做成菜干子，冬日也就不用外头买了。

　　茄子和豆角不必多说，属于蔬菜中的肉菜，果肉肥厚绵软，做成菜干后炖着吃更添风味，一点也不比鲜菜差。

　　丝瓜留几根粗壮的自然风干，干透了剖开掏出丝瓜瓤洗净，就是上好的洗碗棉和搓澡巾，比什么都强。

　　至于番瓜，外皮厚重，肉含水量少，非常容易保存，只要无外伤，摘下来放在阴凉干燥处，表皮就会迅速蜡化，堪称天然木乃伊。

　　到了后头瓜菜少时，用刀或者干脆小斧头劈开厚重的外壳，里头金灿灿的瓜肉照样鲜美！

　　又因水分流失，甜度上升，拿来煮粥最是鲜甜不过。

　　看着日益增多的存货，秦放鹤体会到了囤粮的快乐。

　　“鹤哥儿！”正记账入库呢，秦山就在门外吆喝起来，声音中明晃晃透着激动，“县城来人啦！”

　　县城？

　　竟直接跑到这里来了么？

　　秦放鹤忙起身擦手，又把满是褶皱的衣裳拍打两下，推门出去，果见秦山身后跟着一个陌生的年轻人。

　　来人约莫二十岁上下，穿一身灰色细棉布衣裳，手里还牵着匹马，见秦放鹤出来便笑问：“敢问可是秦放鹤秦小相公？”

　　白云村平时鲜有人知，更少外人到，故而他一进村就被好奇的村民们围住了，听了来意后，秦山更是一马当先将人带过来。

　　“鹤哥儿，说是县里孔府来的。”秦山跑到秦放鹤身边低声道。

　　秦放鹤已猜到，也不惊讶，只冲来人点头，“我就是，可是你家少爷有什么话要说？”

　　那人并未因秦放鹤年小家贫便有所轻视，重新问了好，复又从马背上取下来一个包袱，双手捧了上前，“小的桂生，是少爷的长随。少爷说多谢您记挂，叫小的问您好，又说本该当面道谢，奈何路途遥远，他琐事缠身，不得出门……”

　　秦放鹤都一一听了，不觉也是欢喜。

　　下人的态度就是主子心意的最直接投射，如此看来，孔家对自己的态度就很分明了。

　　“大热天的，难为您跑一趟，”秦放鹤笑道，“还没用饭吧？不如就来我家洗把脸，用了饭再走。”

　　章县距离白云村甚远，中间山路难行，便是骑马狂奔也要一二个时辰，桂生被大日头晒了一路，早就汗流浃背，衣裳全都湿透了贴在身上，又是汗又是土，简直能和泥了。

　　桂生本欲推辞，秦放鹤却道：“你这样回去也不大体面，况且我也有回信儿与你家少爷，正好等我一等。”

　　桂生这才应了。

　　秦山帮他引路，进到秦放鹤家里拴马，又看了几眼，一溜烟儿跑了。临走前，还不忘帮忙驱散外头围观村民，“走走走，咱都家去，别叫城里人看了咱们笑话。”

　　众人本也看过了，也晓得眼下不好发问，谁耐烦顶着大日头继续枯站呢？故而便都笑嘻嘻散了，预备晚间凉快了再来耍。

　　长随们经常跑腿儿，都跑出经验来了，一色物件都是齐备的。桂生进门后，便向秦放鹤借了地方，打水洗了手脸，又略擦了擦身上，换了自带的替换衣裳。

　　夏日单衣容易干，他当时就把脏衣服就着水洗过，挂在院中，要不了多久也就干了，正好带回去。

　　做完这一切时，出来就见桌上摆了一碗菜，额外还有两个菜窝窝。

　　里间秦放鹤正埋头写字，听他进来便头也不抬道：“想来你一路奔波也饿了，回去赶不上饭点，且填填肚子。乡野粗食，且将就着用吧。”

　　方才当着众人不便看包袱，这会儿打开一瞧，墨香扑鼻而来，竟是今年院试的选本！厚厚一本，带着知府大人和朝廷亲派学政的批注！

　　秦放鹤浅浅吸了口气，这可真是厚礼了。

　　这样的选本，说价钱都辱没了它，外头必然趋之若鹜，等闲哪里买得到？若要传到章县时，最快也要年底了。

　　外间桂生细细看时，却是一碗油汪汪的肉沫炖豆角。菜式常见，可也不知这位小相公怎么做的，竟格外浓香扑鼻，引得人口水四溢。

　　他也确实饿了，下意识吞了口唾沫，忙行礼道谢，挪到角落里大口吃起来。

　　少爷的朋友便也是主子，吃了主人家饭便罢，怎敢再用人家的桌子？

　　不多时，回信得了，秦放鹤拿起来吹了几下，觉得到底简薄了些，想了一回，起身取来炕头上的小匣子，打开却是几只草编玩意儿。

　　上辈子他下基层扶贫时，有个县就专做草编工艺品，后期都出口到国外了。当时为了宣传，领导们都或多或少动了动手，但秦放鹤是真的学会了。

　　孔姿清出身世家大族，据说乃是鲁东孔氏后人，自然不缺奇珍异宝，当然，秦放鹤也送不起，索性便不献丑。

　　倒是这些小玩意儿，可以送一送。

　　才十四五岁，还是个孩子嘛！

　　秦放鹤捡着最漂亮的挑了，一只小青蛙，一对蚂蚱，俱都是青草编的，连脚蹼和眼珠都特意用大小合适的草珠子穿上，圆润可爱，活灵活现，瞧着很有几分神气。

　　当天下午，孔姿清就顺利跟青蛙蚂蚱对了眼。

　　良久，小少爷抿了抿嘴，好奇地伸出手指戳了戳青蛙脑袋。

　　“……呱？”

第19章 杀猪菜和意外访客（一）

　　秦放鹤渐渐与孔姿清有了稳定的书信往来。他们的交流其实算不得频繁，大约每月两三次的样子，流程非常固定：秦放鹤去县城取稿费、交稿子时送信，孙先生回县城送账本时递到孔府，然后过两天桂生便会跑到白云村回信，顺道混一顿晌午饭。

　　对这份跑腿儿的差事，桂生真心觉得不错，皆因每每书信往来时，少爷的心情都极佳，给的打赏也格外慷慨。

　　而小秦相公为人和气，关键是……做的饭真好吃啊！特别好吃！怎么就那么好吃！

　　吃不够，真的吃不够！

　　次数多了，孔姿清一说“送信”，桂生就本能流口水……

　　七月下旬开始，孔姿清就住到县学去了，每月回家一次，孙先生的送信地址也随之更改。

　　托这位“笔友”的福，秦放鹤获取了海量关键信息，比如考试的实际流程，需要注意的事项，哪些虽然没有明文规定，但是可以自己调整的潜规则，以及……进县学可以带一名书童或仆从。

　　这一条信息对秦放鹤很重要。

　　他的手指在桌面上轻轻点了几下，抬头看向正在另一角皱巴着脸描红的秦山，沉吟片刻，“七哥，若来日我入县学，你可愿随我同去？”

　　随着一步步考上去，交际圈一步步扩张，秦放鹤需要人手，需要可信赖的人手。在这个时代，再没什么比血缘宗族更牢固的纽带了。

　　同个村子知根知底，不存在任何隐患，即便后期有人生了反心，也要顾忌老家亲眷，总归多一层保险。

　　突然丢过来的问题把秦山砸个正着，他茫然抬起头，显然尚未从强迫练字的阴影中脱出，慢吞吞“啊？”了声。

　　不过很快，他就回过神来，嗖一下起身，兴奋得双眼放光，“你要带我进城？！当真？”

　　秦放鹤：“……”

　　他低估了这个时代底层百姓对城市繁华的狂热。

　　“当真，但你先得把千字文的字都认全了，”秦放鹤虚虚指了指桌上的功课，“大字写完了么？”

　　在这个时代，统治者通过垄断知识来垄断权力。不识字，哪怕再有能力，也只能龟缩一隅。只有掌握了知识，才能冲破阶级壁垒，纵情施展。

　　一个好汉三个帮，他身边的人也至少应该拥有冲破壁垒的基本能力，不然后期能提供的支援将微乎其微。

　　秦山立刻缩回去，热情空前地重新抓起笔来，“快了快了，这回真快了！”

　　进城，进城！

　　若有尾巴，只怕此刻早甩飞了。

　　后头检查功课时，秦放鹤的表情有些一言难尽，欣慰之余却也有点痛苦。

　　看得出来，秦山确实努力过了，但天分这种事……

　　强忍着批改完，秦放鹤就立刻把功课还回去，转头盯着书册洗眼睛。

　　那一笔字，真是辣眼啊！

　　“七哥，除你之外，村子里还有谁有心向学，又比较用功么？”秦放鹤问。

　　除我之外，嘿嘿，果然鹤哥儿还是最看重我！

　　秦山偷乐一回，认真想了想，“还真有。”

　　他索性丢开笔，拖了板凳在秦放鹤跟前坐下，“村后头的秦松你知道吧？比我小半岁，你还得叫他八哥哩。”

　　秦松……秦放鹤轻声念了一遍，脑海中立刻浮现出一个瘦削苍白的少年形象，“原来是他。”

　　秦山点头，“他娘杏花婶儿早年守寡，老八那会儿小呢，干不了庄稼活儿，全靠街坊们帮衬，他娘就指着给人做鞋挣点钱，日子很是艰难。旁人我都是追上门逼着念书，老八不一样，他还会蹲在我家门口等我呢！”

　　有时候他就觉得，老八那小子念书的狠劲儿真同鹤哥儿有一拼。

　　不过脑瓜子远不如鹤哥儿好使。

　　秦放鹤低头看了眼，脚上一双青布百纳底棉鞋安静翘着，针脚细密扎实，非常舒服。

　　确实是好手艺。

　　娘儿俩应该都很希望能走科举这条路，奈何日子太过艰难，家人也不曾如秦父般庇护全村，属实张不开嘴叫乡亲们供应。

　　年初秦放鹤带着秦山读书，这娘儿俩就又看见了希望，但秦放鹤没主动说要教别人，他们就没好意思提。如今秦山半练出来，秦松才开始使劲儿。

　　秦放鹤下了炕，在地上慢慢走了几步，只觉得鞋底软而韧，托得稳稳地，说不出的踏实。

　　他想不出那位母亲当初是怀着何种心情缝的这双鞋，自己的儿子想读书却难开口，而别人的孩子却光明正大走了这条路。

　　多少会有些辛酸的吧？

　　“叫他明日来。”秦放鹤道。

　　秦山是必然要跟自己出去的，可村里绝不能断了文风，总要燃了火种才好。

　　一带二，二带四，慢慢也就铺开，自己将不是独木难支。

　　若秦松真有那个命，来日果然得了功名，对他自己，对秦放鹤，乃至整个白云村都是好事。

　　次日一早，秦松母子果然如期而至。

　　娘儿俩应该是特意收拾过，穿了平时过年才舍得穿的板正衣裳，当娘的还挎着个包袱，显出几分局促和难掩的激动。

　　秦山就跟大管家似的，熟门熟路把人带进来，里头秦放鹤已经准备好了小桌子和热茶。