作者：窈九九九
“这样的活，怕是老牛不肯接。”鲁婶犹豫道，这些车夫哪肯干这样累人的活，白耗上两天功夫。
“你只说福娘在车上，哦，不对，”李妈妈反应快，又加了一句，“你只说福娘和玉娘都在车上，这是我家仅剩的两个花娘，让他用心些盯着，我出双倍钱。”
见李妈妈这样抠门的人都狠心，鲁婶点着头就去了，果然，那老牛一听双倍价钱，甩个鞭子就往城外赶去。
南城外，乔公公管理的皇庄其实占地极大，从十里亭一直到小码头那，洋洋洒洒一大片都被圈了，只做宫廷的私人田地。所以马车行驶的距离倒不算太远，晃晃悠悠半个钟，天色才昏暗就到了目的地。
玉娘摸着自己腰间沉甸甸一个大荷包，以及另一个轻飘飘却鼓鼓囊囊的小荷包，心里就充满了安全感，定定神，才拉着福娘的手下了马车。
哇——
两人才下马车，一抬头不由得就齐齐惊声，实在是好富贵。
从下马石一直到庄子门前，竟然有一条长长的灯道，各式灯笼高挂枝头，彩灯竹灯羊角灯，纱灯纸灯料丝灯，看不完的样式，数不清的数目，竟把这条小道照得如白日一般，比天上的月亮还要明亮，堪比上辈子的路灯了。
好家伙，好奢侈，玉娘暗自咋舌，这年头可没有电灯，全是烛火灯油供应，要维持这么一长条道的灯笼全亮，那得耗费多少人力物力呀？
迎客的小厮见两人吃惊，不由得炫耀道：“这便是乔爷爷精心设计的咏灯道，点上一夜可要足足花上灯油三十缸呢，也就客人来时才这样齐开，每月不过数回而已。”
不过？数回？而已？
哥哥你听听自己说的是人话吗。
如今一缸子上好灯油都要好几两，这位乔公公一夜就差不多花个几十上百两的，烧着只点火玩，这些银子每月就够一个丽娘去跳河了。在这里，玉娘连做个一般等价物都不够格。
福娘顺着小厮指的方向望去，惊讶道：“玉娘你瞧，那灯笼上还有诗句呢。”
“正是，”那小厮得意道：“这便是今年八月十五中秋赏月之时，公公特意请的各位名家所写，每年都有，庄子里积攒了有好些，什么崔进士温举人，便是县老爷在我们这里也留下一份墨宝哩。”
可真是了不得，谁不知道县令夏老爷是出了名的懒政清闲官，能跑出城门外几十里写诗句，实在是勤快。
福娘不禁好奇道：“敢问哥哥，县老爷的灯笼在那里，我们也好观摩观摩。”
“这……县令老爷的灯笼，怎么好随意挂出来的，在乔爷爷库房好好收着呢，姑娘若是想瞧，等到了宴席上问问就是了。”小厮也是个聪明人，脑筋一转就把话回圆满了。
玉娘赶紧拉住福娘，再问下去容易得罪人，还是管住嘴巴吧。
领着路往前走了一会，那小厮就乖觉退下，另有个仆妇引路，半盏茶才到一处锦楼轩阁之处，里边隐有丝竹之声传来。
院门口站着三对彩衣罗裙的丫鬟，见着两人来了就上前簇拥着两人往里走去，入到门内又换了两个戴满金银首饰的丫鬟引路，再过厅门，才总算见着那位老公公宴请之处。
一张老大的圆桌，最上头坐着这位穿大红五彩蟒袍的乔公公，身上陪着四五个年轻的姑娘，右边还有四五个专门负责弹奏乐器的乐班，除此外角落里还有四五个端盘端茶的丫头们。
这排场，就是玉娘也被震慑住了，要知道如今的年月，养个白吃饭的就已经很不容易了，更别说从开头到进来已经二十三十个仆人，还是长得相貌端庄的，玉娘都忍不住拿起算盘揣测，这老公公到底多少钱呀，排场如此之大。
心里嘀咕着，身子这几日已经排练熟了，两人上前福身行礼，嘴里说着祝福话。
乔公公排场大，脾气倒挺温和，点着头就请她们两在桌边坐下。玉娘借着找位子的空才敢悄悄端详这位大人物，约莫四十岁左右，瞧着不算年老，好像还敷了白粉，面团似看着和气的脸，声音也不像电视剧里那样尖细。
只听他笑道：“之前就听人说，李院子里出了两个会弹琴唱曲的姑娘，如今一瞧，果然不同凡响，真真把我这的都比下去了。”
“公公实在过奖，我们哪比得上您庄子里的姑娘。”在两人出去的时候，往往是玉娘担当说话的角色，这次也不例外。
那乔公公客套了两句，就直奔主题，想来也是，凭他这样的地位，还用委婉什么呢？就直接问道：“我听老龚说，你二姐前阵子在春风楼那跳河了，还有个财神救人性命，哎哟哟，外头传的实在玄乎，我听了不真，问老龚呢，他说自己也没亲眼瞧见，所以我想着请了你们两来问问，可真有什么神佛么。”
乔公公说起这个就十分热情，也许是玉娘感觉错了，她总觉着这热情里透露着一股子渴求，像是迫不及待一般。
玉娘没添油加醋，仍旧照着当初给小七说的原模原样同乔公公说了一遍，老实道：“外头也不知怎的，把这事儿传的玄乎，我们也实说过几次，真没有什么龙王财神的，可大家都不听。”
“唉。”乔公公深深叹了口气，眉眼苦涩，他也知道这事不靠谱，只是仍旧抱有希望，要是真有什么神异，他这么一禀报，说不准就能回去了。
可这么一听才知道，果然这次又是外头夸大的结果，又白跑了一趟。
乔公公不禁便失去了兴趣，只叹气道：“这也罢，倒难为你们大老远来，我看天色也晚了，明日再走吧，我这地方虽小，却有几处泉眼可供沐浴。”
两人又起身行礼道谢，玉娘抿着嘴，心里来回犹豫，她也知道自己若是巴上这位乔公公，不提别的，单从他手里讨来仨瓜俩枣，恐怕就能凑齐自己赎身的钱了。
可不知怎么，今日晚宴上玉娘的嘴就像胶水粘住了一般，横竖就是开不出口。
等到了汤泉之中，福娘也有些疑惑，“怎么你今日话这么少。”她原以为玉娘该在酒桌上也像当初应付花老爷那般，多讲几个笑话凑趣，好讨乔老爷欢心的，再不然编几个神话故事也好啊，乔老爷不是爱听这个么。
“嗐，乔公公这么大一个贵人，我哪敢席面上胡说。”玉娘摸着汤池边精雕细刻的木头装饰，随口答道。
“我也是，”福娘悄悄挨着玉娘坐下，也小声叽咕，“这位公公瞧着和气，可不知怎么的，我却觉得边上那些人连话也不敢多说的，不像咱们那边的客人，说说笑笑的。”
当天夜里，庄子中忽然有人敲门，有个骑马的男人急匆匆求见乔公公，脸上掩饰不住的惊慌。
“出了什么事？”乔公公大晚上从床上起来，面上还有些许困倦，边上点灯的丫鬟都有些战战兢兢。
那跪地的紧张道：“公公，大事不妙，西北那边出事了。”
“什么？”乔公公大怒，但随即又狂喜起来，“好事，这是好事啊，西北乱了，咱们的好日子到了。”
他总算可以换地方了！
第59章 书生
乔公公本名叫乔二,是清平县城西北边村寨里的一户人家，世世代代的穷苦人，家里就没见过银子长什么模样,一年到头也不过是够吃细粥的份。
后来他受不了这头面地背朝天的苦生活,干脆一咬牙偷了家里两吊子钱,瞒着人偷跑上船也不知去哪里讨生活了。
这一走，就是三十多年的没音信，全家只当他是死了，连石头坟都堆起来了,却没想有朝一日村里人能见着他穿蟒袍戴冠坐轿子回来，还成了个什么官,连村长都得屁颠上前讨好。
只可惜呀,乔二回来的太晚了，他爹娘早已经累死在了田地里，亲兄弟姐妹也死得差不多,只剩下一个掉光了牙佝偻着腰的小妹和两个陌生且唯唯诺诺的侄子。乔二索性也不接来，只把人养在村子里，好歹吃喝不愁就算尽心了，下剩的富贵她们也拿不住。
外头瞧着他厉害，是宫里边差遣了管皇家庄田的大太监,可实际上呢，乔二打十几年前就失势了,他干爹干爷爷早被打发去外地做了守备太监养老,上头的被撵出去,底下这群小喽啰自然也要滚蛋给新老爷的心腹腾地方,乔二就被这么一指头被支回了老家,一呆就是十来年,再不想法挪动，他就得死这。
穷苦出身的人一旦见了世面，再让他回去谁能甘心，最起码乔二就不甘心，他得回宫里去，穷乡僻壤的能有个屁的好日子，就是金银堆成了山也就打水漂玩，都城才是真正的繁华盛地，才是他能出头的地方。
一想及此，乔二立刻去书房写上一封密信，叫人快马加鞭送到都城去，他得想办法和当年宫里的老关系拉拉近乎，西北那边的太监不中用，收税严苛闹出了事，您老瞧瞧我呀，我多老实厚道，管庄子十来年都没闹出事来，和那群虫豸在一起怎么能治理好国家，得赶紧换人呀。
又让人去库房挑拣些名家著作，送钱多俗气，还是送这些个古玩字画来的风雅。正挑选这，忽见外头丫鬟前来禀报，说昨夜请来的李家两位姑娘要告别，特来请安。
唔，乔二一拍脑袋，差点忘记了她们两个，“叫她们进来吧，也没好好招待。”
玉娘和福娘这才从外头进门来行礼，平平安安过了一晚，玉娘悬着的心放下了一半，福娘却有些遗憾，妈妈叮嘱了她们两要尽力讨乔公公喜欢，却没想玉娘昨夜发挥平常，愣是没有和这位公公说笑，也不知道回去怎么和妈妈交代。
这会看见乔公公桌上一堆卷起来的以及丫鬟手上高举的五副字画，福娘便大着胆子发问道：“公公，这是哪位名家的字，颜骨赵资，形势飘逸，倒不像咱们这边的风格。”
“哦？”乔公公诧异道：“你还会评字？”
福娘点着头，咽着口水向前一步，指着那展开的中间一副山水图道：“这画还罢了，不算太出奇，但右上提的字就运笔老道精巧，布局闲适悠然，浑不似其他四副的僵局腐气，不但字好，诗写的也清雅，却不知是哪位大家手笔。”
“这倒真的有些见识，”乔公公看着那五幅画，全都是他从外地收过来的。
其实他也看不太懂，只是听别人说这字画值钱，他就花钱购买，横竖到时候送人能把银子挣回来，这会儿听福娘言之凿凿在这评价，他便也点着头道：“嗯，不错，这幅画买来确实最贵，你说的有些道理，却不想你小小年纪，在字画方面也有造诣，实在难得。”
他一拍手，屋里的丫头当即就了解了意思，收起旁边几幅，又从桌上取下四副展开，想请福娘一一点评，也算是个参考。
以往出局这么多次，今日还是福娘头一回受到客人的重视，像往常，那都是玉娘在众人中侃侃而谈，没想到今日玉娘沉默着不说话，那乔公公又十分欣赏自己，福娘便抛下几分顾忌，洋洋洒洒纵兴点评。
“好！”乔公公忍不住鼓起掌来夸赞道：“之前在宫里时，我还听人说都中有个什么叫诗妓的，依我看，你在这方面也不差她了，倒算得上是我清平县才女。”
乔公公心中一动，忽的觉着福娘兴许对他有用，于是面色更加和蔼，只关心问她道：“如今几岁？可做客人了没有？”
福娘刚想回答，玉娘悄悄揪住了她的袖子，自己笑着开口道：“回公公的话，我们姐妹两个看着小，如今也十五六了，妈妈已经在相看人家，恐怕年底就要做大生意嫁人去了。”
“哎呀，”乔公公可惜道：“还小呢，倒不如再等等。”
他顿时觉得李家这个鸨子妈妈有些不智，这样好的两个闺女，哪就急匆匆要嫁人开宝去了，实在是蠢。
送玉娘福娘回家时，乔公公便交代之前接人的小厮，叫他回去和李妈妈转告一声，“两个女孩子好生养着，他有用处哩。”
想了想，又问身边人道：“我家亲眷里有没有合适年纪的？好不好看不打紧，会不会说话也不打紧，但只年岁和她们相仿就行。”
底下人想了想，只为难道：“公公，您家确实有个远房姑娘岁数合适，可已经定下了人，过几日就要成亲了，您忘了？帖子都送来了呢。”
这可烦人，乔二叹口气，“怎么这么不凑巧。”
那底下的见他之前好脾气对待李家院里两个花娘，就出主意道：“公公想要亲戚哪里寻不着，那边不也是为着同一个姓才上门认的侄子么，咱们清平县里别的不多，花娘要多少有多少，前一阵子还听说新出了五朵金花，年纪又小又会唱曲儿，那李家的就是其中两个，您要是喜欢，干脆就认了她们做干孙女儿，不也是亲戚。”
改个姓而已，能有什么大事，只怕她们自家妈妈知道了，舔着脸能把自己的名姓都改成乔字去。
“不错不错，这倒是个好主意。”乔二有些欢喜，他虽然身处县城，可也时刻关注着都中消息，知道自己的旧交如今升了官，还收了一个孙子，那边是义孙子，这边是干孙女，正好门当户对。
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庄子里还在筹算着，玉娘和福娘已经坐在马车晃晃悠悠回家去了。
马车内，福娘还有些兴奋，拉着玉娘再三询问道：“刚刚乔公公是夸我有才情对么。”
“何止呀，”玉娘对福娘一向是鼓励式教育，这会见她好容易大起胆子，为她鼓起道：“就你这才学，咱们县城里谁能比得上，更别说乔公公是见过大世面的人，他难道还能奉承你？”
马车走了一路，玉娘就夸了一路，把个福娘听得脸绯红一片，等着下了车就往正院跑，不敢再和玉娘待一块，五姐太能夸了，再听下去，她都快成当朝第一才女了都。
玉娘也不追她，和出来的李妈妈问个好，就老实窝在了自己床铺上歪着休息，马车实在颠簸，坐的人难受。
才躺下没多久呢，眼皮子就剩半根睫毛搭一起的空当了，玉娘就听外头金盏急急忙忙闯进屋来，“不好了！不好了！五姐快去瞧瞧，前面大堂里闹起来了！”
好熟悉的对话啊，玉娘恍惚间还以为时间倒回到了年初，她打个哈欠回过神来，“出了什么事，是那郑婆子又上门来了？”
“这倒不是，她哪里敢来咱们家，不怕刘妈拿杵子给她一棍？”金盏摇着头着急道：“是六姐，六姐和李妈妈吵起来了。”
“这怎么可能？”玉娘听着第一反应就是不大相信，福娘素日里对着自己亲妈像鹌鹑似的乖巧，她哪来的胆子敢和李妈妈争吵，再说了，李妈妈疼她这个亲女儿还来不及嘞，又怎么会骂。
“真的，真的吵起来了。”金盏跺着脚，要拉着玉娘过去看，“刘妈妈让我过来请你过去的，李妈妈铁青着脸可吓人了，看着还要打人呢。”
“打人？这可不行。”
一提起动手，玉娘起脚就走，进到正房里，果然见李妈妈声音大如雷霆，轰的整个院子人都心惊胆颤。
鲁婶和刘妈站在一边，想劝又不敢劝，毕竟是亲母女，她们这些帮佣也不好插嘴。
只看着李妈妈拍着桌案大声呵骂，福娘咬紧了牙关扭着脸只听不说话。
“你还要和我摆脸色？好啊，感情我养你是为了给自己找气来的。”李妈妈怒极反笑，用手指着福娘，“我看你是翅膀硬了，好，很好，你眼见着丽娘上次回来我奈她不得，所以一个个都学起来了是吧，都怪我手软，我今天就要让你尝尝教训！”
“妈妈千万别——”玉娘朝两人使了眼神，一个箭步冲上前就抱住了李妈妈，趁着她出面，鲁婶和刘妈也一拥而上，将李妈妈拦在了头里，可不敢真动起手，就李妈妈那个手劲，一巴掌能把福娘扇地上去。
玉娘这么一出场，李妈妈越发生气，嘴里嚷嚷着要连她也一起拿绳子捆了，只是光见嘴上嚷嚷，手却像是真被劝说得放了下来。
“好妈妈，您莫生气，到底是为什么吵的？说出来我这边也好替福娘解释，她嘴巴笨不会说话，妈妈您也是知道的。”玉娘也察觉到了李妈妈的旧坡下驴，这会儿就充和事佬。
“你还问我？我倒要问你，她跟那个陶三私定终身的事，你知道不知道？”李妈妈直视着玉娘道。
玉娘一脸的震惊，“这是哪里的话，什么时候两人敢私定下来，我成日家和福娘在一起也没听说呀。”
“那就要问你这个好妹妹了。”李妈妈冷笑道：“我好吃好喝养个闺女，谁知胳膊肘早朝外拐去了，辛辛苦苦填补长的这么大，现如今连我这个当娘的话也不听，随便外头一个男人朝她勾手，她就要丢了娘跑去私奔，呸，我算白养了她一世，早知当初还不如送人完事。”
福娘实在忍不住了，哭着为自己分辩道：“我哪里想丢下妈妈，分明是妈妈逼着我，您叫我怎么办？”
她拿手捂着脸痛哭起来，“我也......我也没想说嫁给他，只是做个客人，怎么就不能是他！”
“誒，你这话说对了，就不能是他！”
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