作者：荔箫
这样的局面下，叶沐再不动兵就不礼貌了。
整个领地至此真正进入备战状态，从北领地的维克斯将军到南边的数位将领，全部整装待发。
借着这个机会，叶沐还做了一件罕见凶狠的事情，那就是下令抓捕了三位将军，其中两位在三天后就被法院火速判处死刑，另外一位判处了十年监禁。
这其实是一个“历史遗留问题”——早在以撒与她的高级行政官们第一次巡视军队的时候就发现有三个军营的状态极为糟糕，军营内部霸凌状况比比皆是，叶沐当时听以撒的描述，感觉就像在说她原先生活的那个世界的某邻国军队似的，霸凌程度都可以拿去申遗了。
但更换将领是大事，在那之后，叶沐又不停地在面对各种大事，其中包括尼克罗姆的一系列麻烦，以及【暗影魔龙】。
因此，军队的这些问题被暂时搁置，直到最近，由于大战在即，她开始反反复复地思考这个问题，然后终于狠下心，决定马上把这件事办了。
……客观来说，这个操作风险极大，因为这意味着“临阵换将”，按常规逻辑来讲可以说是“很癫”。
可叶沐设身处地地想，如果她是在军队中惨遭欺凌的普通士兵，无论将军本人有没有直接责任，她都一定会对他怨念深重，这种怨念很有可能导致她在面对战争的时候消极怠工。
而如果在临开战前，她听说这个该死的将军终于被严办了，她多半会一秒振奋，从此心甘情愿地为领地拼命。
所以，将心比心，就事论事。
然后，该出手时就出手。
怀着这种心情，叶沐办这件事的时候冷静从容，当事情结束她才有一阵轻微的恍惚，感受到自己身上微妙的改变。
——这件事里，毕竟是死了人的。
虽然他们罪有应得，而且并不需她亲自动手，可她还是惊异于自己做这种事的时候已经能如此气定神闲。
她为此心情小小复杂了一下，不过因为白天很忙，忘掉得也快。但在晚上睡觉的时候，它就又搅扰了思绪，扰得她睡不着。
她便烦躁地滚进以撒的被子里，他迷迷糊糊地醒过来，伸手把她一拢，听到她在怀里叹气，神思又清醒两分：“做噩梦了？”他温声问。
“没有……”叶沐抿一抿唇，断断续续地把经过跟他讲了一遍，以撒在黑暗中睁开眼睛，手指揉捻着她柔软凉滑的头发，听她讲述这种冷静杀人的经过，难以分辨自己是怎样的心情。
是以她说完之后，等了好一会儿，才听到他说：“这没什么……叶沐，你做的是你该做的事情。”
叶沐说：“这我知道。”
以撒问：“那你在烦闷什么呢？”
叶沐摇摇头：“他们是罪有应得。可我怕自己有一天会伤害并不罪有应得的人……甚至是身边的人。”
被权力侵蚀。
这是她从一开始就很恐惧的事情。
漆黑里又是好一阵安静，良久，以撒轻轻说：“那或许无可避免。”
叶沐一阵瑟缩，惊恐地抬头：“什么？”
他恰好低头，一记隐含安抚的吻落在她的额上，令他的声音听来有些含混：“但我相信，你会一直做你该做的事。”
“如果没有该不该……那就做对你有利的事。”他无声地吸气，说出的话听来是在劝她，但他自己清楚，他是在说服自己，“人们需要你这样的领主，所以，在必要的时候，你可以舍弃一些无关紧要的人来稳固自己的权力。”
“……打住！”叶沐不得不抬手捂住他的嘴，“你这是什么大反派发言啊！”
他的言论让她哭笑不得。
虽然也不能说没道理，但在这种情境下，就像在鼓励她堕落于权力似的。
她深夜跟他诉苦显然不是为了听这些！
被手心按住的薄唇发出一声低笑，他避开她的手，再一次吻过来，这次落在了她的耳际，温热的呼吸带来轻微的痒意。
她缩了缩脖子，反手推他：“睡吧睡吧！”
以撒眉心轻跳：“领主大人把我弄醒，现在又催我睡觉？”
“……”叶沐有一种不祥的预感。
她的预感是正确的，他果然不肯直接睡觉。
.
次日清晨，叶沐因为疲惫起得晚了一些，直接把平常早起刷怪练级的时间睡过去了。
以撒倒一如既往地起得很早，叶沐伸着懒腰坐起身的时候他已吃完早餐。
回到二楼一进卧室，见她醒了，他道：“北领地附近的埃弗斯伯爵想见你……正在城门口等待。”
叶沐一秒清醒：“直接来了？！”
以撒点头：“对。”
叶沐哑了哑：“……那是传送来的？”
以撒又点头：“嗯。”
叶沐想了下，再度问：“为什么在城门口等待？”
以撒扯动嘴角：“珍娜和切斯都去请过他，但他表示突然造访本身就有失礼节，因此还是在外面等比较好。”
叶沐：这不对劲！
埃弗斯伯爵用【传送符】过来本身就很不对劲。上一次见面前维克斯将军可说了，埃弗斯伯爵囊中羞涩，拿不出传送的钱！
不仅如此，他还在外面等，以此弥补突然造访的失礼——这个酗酒的家伙，怎么突然这么讲究？
很不对劲！
叶沐掀开被子起床，打开衣柜匆匆选了一套相对正式的衣服，一键换装，然后一边整理细节一边打量以撒：“陪我一起去接他吧。”
以撒“哦”了一声，下一秒同样一键完成换装。
叶沐简单地吃了些早餐，大约40分钟后，两个人一同到达【奇亚娜城】南面的正门。
隔着还有一段距离，叶沐就感受到了埃弗斯伯爵对此行的重视——他虽然是传送来的，但依旧准备了马车与随行官员。
马车并不新了，更不华丽，但是清洗得一尘不染。
随行人员们服饰都很朴素，却做到了整齐划一。
可以说，除却“临时登门”这一点，埃弗斯伯爵在各种细节上都没有疏忽。
他们再走近一点，一直留在门口陪同埃弗斯伯爵的珍娜和切斯首先注意到了他们，接着埃弗斯伯爵通过他们的视线也望过来。
“伯爵先生。”叶沐朗声问候。
“叶小姐，早安。”埃弗斯伯爵笑容满面，叶沐一眼注意到他“神清气爽”，上次见面时的那种醉醺醺荡然无存。
不仅如此，他还主动改换了称呼——没有再用王室授予她的侯爵头衔称呼她，而是称她为“叶小姐”。
……果然不对劲。
叶沐一边在心下暗暗盘算着他的来意，一边笑意满满地将他往里面请。
一行人一起来到叶沐家里，落座之后先是一番礼节性寒暄，气氛一度不错。
当叶沐探问正题的时候，埃弗斯伯爵的神色却顿时有些局促。
“咳……”他这样轻咳了好几声，或许第一声是想清嗓子，后面就纯粹是为了鼓起勇气了。
终于，他神情肃穆地道：“叶小姐，我听闻您的军队最近整装待发，还惩处了几名将领，看起来战事已无可避免了，对吗？”
叶沐脸色一变：“怎么，王室这回派您来说项了？伯爵先生？”
“……不不不，当然不是！您不要误会！”埃弗斯伯爵失笑，“我都不记得我上次见到王室的人是什么时候了……如果不算今天见到的代理人先生的话。”
叶沐放松下来，点了点头：“那您想说什么呢？”
“我想说的是……”埃弗斯伯爵收敛笑容，神色变得比适才更加郑重，“或许——您不建议的话，我希望能加入您的领地，使我的领土成为您领地上的一部分。至于我，也许成为您领地上的行政官，或者让我就此养老也行——我的财产虽然算不上丰厚，但也足够养活自己了。”
叶沐从听到他的第一句话开始就目露错愕，不止是她，以撒、珍娜、切斯也都满面震惊。
因此当埃弗斯伯爵话音落定，切斯首先脱口而出：“您的意思是，您要放弃领主的身份和权力？！”
埃弗斯伯爵笃然点头：“是的，正是这样。其实，上次见您就是为了这件事，但后来考虑到您和王室还在和谈，我最终没有说出这个要求——请您理解，我这样碌碌无为的领主，有时候不得不怂。”
“但现在不一样了——我看得出，您和王室之间的战争已没有挽回余地，所以，也是我站队的时候了。”
叶沐讶然：“您为什么要这样做？！”
“哦……说来话长。”埃弗斯伯爵笑笑，“请允许我长话短说。”
然后，虽说是“长话短说”，埃弗斯伯爵讲述的也仍旧是一个漫长的故事。
故事从他14岁开始，那时他的父亲，也就是前任埃弗斯伯爵溘然长逝，他顺理成章地继承了爵位和领地。
在登上领主之位的最初，年轻的小埃弗斯是颇有雄心壮志的，他希望能大展拳脚，让这片日渐衰弱的领地恢复曾经的繁荣。
但残酷的现实很快给了埃弗斯伯爵一记凶狠的耳光——他的领地其实拥有不错的自然资源，但父亲和祖父的碌碌无为，军队已形同作废。这两个条件碰撞在一起，再加上他这样一位年仅14岁的领主，足以让周围的领主们将这块领地视作一块肥肉。
于是，埃弗斯伯爵完全来不及“大展拳脚”，战争就已近在眼前。
当中的种种拉扯、较量在“长话短说”中被埃弗斯伯爵一笔带过，但叶沐依旧听得出来，他那时过得一定很不容易。
第204章 投靠（2）
他无奈地割让了很多领土，自然资源丰富的那部分几乎都被拱手相让。可在被迫签下种种协议时，他始终竭尽所能地不去伤害平民的权利。
这也是为什么他拥有伯爵爵位却穷成这样——割地往往同时伴有赔款，其他领主会选择从平民身上榨取这部分钱财，埃弗斯伯爵却选择用私产来填这个巨大的窟窿。
这个“私产”指的并不仅是埃弗斯伯爵当时的家产。在部分协议里，他迫不得已地将自己后续的收入许诺出去，并且还要支付高昂的利息。
这一切无疑是耻辱的，做得也显然并不够优秀，但对于一位十几岁的领主来说，他已经拼尽所能。
可以说，他能保下这块领地已经非常厉害了。
在这之后，就是漫长的颓废酗酒。
这位被现实毒打到筋疲力竭伯爵终日将自己闷在城堡里饮用各种法术提升药剂，一次又一次触发【醉酒】的负面效果，以此逃避外界，也逃避曾经经历的耻辱。
叶沐听罢，心中感慨万千。
眼前这个酗酒的家伙突然变得不再那么糟糕，甚至有了一点光辉。这种人为什么能成功拖住巨龙、为居民们争取疏散时间也有了解释。
——可想而知，他的领地上绝不存在那些离奇的重税，他也绝不会去欺压平民。
于是即便领主大人终日酗酒，他治下的领民也比其他领地上的人们过得轻松不少，想来很多人是会对他心怀感激的，包括那些守卫和士兵。
因此，当【暗影魔龙】袭来的时候，这些人即便没有任何缓解负面情绪的道具，也仍旧愿意为了家园拼死一战。
长久以来的困惑忽地有了解释，叶沐不由笑了笑，道：“伯爵先生，我敬佩您所做的一切牺牲……但我还是不太明白，您为什么会想加入我的领地？”
她顿了顿声，语重心长地又道：“失去身为领主的权力这一点暂且不提，可您要明白——我和王室是要拼个你死我活的，如果您选择站在我这一边，一旦王室是获胜方，您就要白白沦为阶下囚了。”