作者：荔箫
“是啊。”埃弗斯伯爵唇角上扬，他迎上叶沐的目光，叶沐看到这位在初见时眼中一片浑浊的伯爵眼中泛起狡黠的笑意。
他一字一顿道：“但如果您是获胜方，我作为早期站队的‘功臣’，就赌对了，不是吗？”
叶沐浅怔，轻吸凉气。
她顿时明白了埃弗斯伯爵的打算——这位在惨遭毒打后浑浑噩噩了半辈子的伯爵先生，在人过中年时迎来了这场足以翻转命运的赌局，于是决定豪赌！
这本身就令人心潮澎湃，她再凝神细想，心跳更是快了起来。
因为她意识到年仅十几岁就能在各方撕扯中保下一块领地的埃弗斯伯爵纵使不算一个多有能力的领主，也绝不是个傻子。哪怕他是在赌，也一定是经过深思熟虑的。
——在深思熟虑之后，埃弗斯伯爵相信她能赢。
她稳住心神，尽量平静地问他：“好，那我如果真的成功了，您要什么？”
埃弗斯因她开诚布公的态度笑起来：“哈哈哈，您真是个豁达的人。”语毕他想了想，凝神道，“我希望能保留伯爵的名号，并且拿回那些曾经属于我的家族、却在我手中流失的土地。当然，如果您愿意再给我一点额外的私产，那我将感激不尽——毕竟您也看到了，我现在真是挺穷的！”
这些要求都不算过分，甚至称得上谦卑。
叶沐点点头，从沙发上站起来，埃弗斯伯爵忙也起身，她向他伸出手：“那么，感谢您的支持，希望我们合作愉快。”
“哦……合作？您太客气了。”埃弗斯伯爵受宠若惊，与她握手的动作十分小心，“祝您成功，领主大人。”
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两个小时后，埃弗斯伯爵面向全世界宣布，自己正式加入叶沐的领地，并同时放弃王室授予他的一切头衔。
让叶沐感到诧异的是，埃弗斯伯爵竟然启用了“世界公告”这个功能——这功能是要花掉足足100个金币的，也就是足足1，000，000铜币，可贵了！她都舍不得用！
所以这之前和王室和谈的时候，她都仅在自己的领地上发布公告，再通过商队、冒险小队的交口相传把消息放出去。
并不富裕的埃弗斯伯爵如此一掷千金，多少有点硬着头皮表忠心的味道。
为表友好，叶沐将这个价格翻了三倍，让人送了300金币给埃弗斯伯爵。
据珍娜说，埃弗斯伯爵看到那一匣金币的时候，感动得快哭了。
公告发布之后不到三分钟，系统就识别出了双方达成的协议，所有人可见的大地图直接发生变化，将埃弗斯伯爵的领地颜色变成了与叶沐领地相一致的绿色。
在此之前，王国是蓝色的，只有叶沐一南一北的两片地方是绿色。
再往前，整个王国都是蓝色的。
这同时还引起了一个小小的连锁反应，那就是之前叶沐的领主排名一直在50名开外，因为这个综合评分中，领土面积的影响最大。
现在加上埃弗斯伯爵的那一块，她不仅进入了前50，而且直接冲到了46名！
王国的各个角落都因为这个排名变动和那惊人的世界公告掀起轩然大波。
“天啊，权贵们开始站队了吗？这看起来是真的要打了！”
“别打啊，好害怕……”
“是啊是啊，我既没有存款也没有存粮，打起来怎么活……”
“我倒希望快点打！让这位女领主成为女王吧！”
“赞同！同样是普通人，我们比她的领民过得差太多了，狠狠羡慕！”
“对对对，但要搬家要考虑的事情又太多，她如果当女王就不用我们纠结了！女王大人加油！”
各种各样的声音此起彼伏。
【凯尤斯城】，赫尔波冷不防地看到世界公告的弹窗，读完之后，险些没抬手抽自己一嘴巴！
好蠢，他怎么没想到直接加入叶沐的领地呢？！
讨好都讨好不到位……！
他对此十分懊恼，更要命的是虽然他现在做这个决定也为时不晚，但他必然要和手下们重新讨论一轮。
开会，是让赫尔波男爵非常头疼的事。
他给自己打了半天的气，终于在午后召集了手下们，跟他们商量这个新打算。
不出所料，手下们无一例外地表示了强烈反对，最受赫尔波信任的阿斯塔情绪尤为激动，从椅子上跳起来，怒斥赫尔波为情所困，毫不负责。
讨论不欢而散，每个人离开时都面色铁青，包括赫尔波本人。
但男爵先生不屈不挠，第一天败兴而归，完全不影响他在第二天继续执着地和大家讨论这件事。
准备好要进行一番唇枪舌战的赫尔波，这回却迎来了出乎意料的结果。
——经过一夜时间，他的很多手下冷静了，或者说，是想开了。
在静下心来思考之后，这些经历过大风大浪的行政官和军官们开始意识到，如果赫尔波将领地与叶沐合并，虽然意味着丧失身为领主的权力，但一旦叶沐取得最终的胜利，那么事情就会想埃弗斯伯爵所想的那样——他们作为早期追随者，大功一件！
而如果他们没有加入叶沐呢？
随着叶沐的军队步步推进，他们早晚还是要迈出那一步的，却会失去“早期追随者”的优势。
至于如果叶沐输了，最终获胜的是王室的话——那的确是很糟糕的结果，可他们已经宣布与叶沐结盟，本身就断绝了站队王室的可能了。
因此从纯粹的利益角度分析，他们只有可能从叶沐这一方获利，加入的早晚却直接影响利益的高低。
而若再综合考虑更多的客观因素，这些参与讨论的行政官与军官无一例外是从最初就和赫尔波并肩作战的战友，对赫尔波不仅抱有绝对的忠诚，还有真挚的友谊。
可即便如此，他们也要承认，自己所效忠的赫尔波男爵在能力上是远不及那位叶小姐的。
他有一颗好好治理领地的心，但许多政令都是在效仿这位优秀的邻居。虽然效仿的结果很是不错，领地上现在可以说是“政通人和”，但如果没有叶小姐这位“先行者”，恐怕就完全会是另一番光景了。
既是这样，如果他们不加入叶沐的领地，在叶沐成为女王之后，难道要让赫尔波提出与她瓜分领土，也当国王？
就算叶沐愿意，赫尔波大概也没有这个能力！
那么，他们投靠叶沐就只有早晚的问题了。
……那为什么不早一点？
最先想清这一切的是一位名叫伊温的高级女法师，她在赫尔波开始效仿叶沐的政令后，担任领地法院的大法官，因此虑事极为冷静，表达逻辑也很清晰。
因此在想明白这些之后，她花了一晚上时间，有理有据地说服了同僚们。
是以在赫尔波男爵怀着如临大敌的心即将开始他的慷慨陈词的时候，无数道目光同时投向了伊温。
伊温清了清嗓子：“领主大人，我们同意您投靠叶小姐，您随时可以去与她商量这件事。不过——我们希望您在谈判过程中能尽量维护我们的利益，包括整个领地的利益，以及您自身的利益。”
“……？！”赫尔波呆住了，原本已在嘴边的话被硬生生噎住，由于他本已开口，那些话就化成了一连串的，“啊……啊？啊？？？”
啊吧啊吧……
赫尔波男爵仿佛突然丧失语言能力了。
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【奇亚娜城】。
以撒对于赫尔波的再度造访毫不意外，事实上在叶沐与埃弗斯握手的那一刻，他就已然脑补出赫尔波站在同样的位置和叶沐握手了。
不过赫尔波来的时候正值傍晚，这个时间叶沐通常在自己名下的几家店里忙碌，以撒就心安理得地没有去搅扰她，而是先独自来到了城门处，迎接赫尔波。
见到赫尔波，他意有所指地道：“您的学习能力很强，男爵。”
“感谢您的夸奖，但我马上就不是男爵了。”赫尔波皮笑肉不笑，他边说边从以撒身边走过，与他擦肩而过时，还抬手拍了拍以撒的肩头，“不像殿下，始终都是王储。”
以撒额角的青筋狠狠一跳，强行忍住，总算没向赫尔波挥拳。
两个人一同入城，途中以撒给叶沐发去消息，告诉他赫尔波又来了。
叶沐倒没多想赫尔波这次的来意，只是安然回家等待。
于是，当她听赫尔波说出那个打算的时候，惊呆了：“啊？！”
她懵了半晌，哑哑道：“男爵，我们已经是盟友了……你确定还要这样做吗？”
赫尔波郑重颔首：“是的，这一切都是经过斟酌做出的决定。”
叶沐踌躇了一下，更加直白地道：“男爵，我向来明白你在想什么，但我和我的男友感情很好，在这种关系里，恐怕难以有其他可能。”
她到这里，余光便睃见以撒挑了挑眉，瞟着赫尔波男爵的目光里多少流露出几分得意。
而赫尔波的脸色明显僵硬了两秒。
叶沐继续说：“所以——你确定还要加入我的领地吗？”
赫尔波男爵很快调整好了情绪，那种僵硬被尽数扫清。
他平静地点头：“是的。我承认我对您抱有倾慕之情，但即便不提这一点，仅仅是为利益考虑，我也希望能成为您领地的一部分。”
叶沐怔然，因为对以撒和赫尔波之间的互看不爽心里有数，她下意识地看向以撒。
以撒察觉她的目光，无声地笑了笑，然后不着痕迹地点了下头。
其实她完全没必要询问他的意思。
他暗想。
但他当然很高兴她愿意问他。
叶沐见以撒不在意，沉了一沉，正色点头：“好的，男爵，感谢您的支持。但我不得不再多一句嘴——我希望您客观考虑过可能的风险。”
“当然，领主大人。”赫尔波男爵的笑容真诚又深情，“如果您大获全胜，我会安然接受后半生的荣华富贵；如果您最终战败，我也会很荣幸与您一起被送上绞架。”
说到最后，他有意无意地睇了眼以撒，这回以撒没有流露不满，只是面无表情地别过了头。
这不是第一次了——在宣战以来，总有一些类似的小事让他意识到他的身份有多尴尬。并且在尴尬之外，这也的确在拉开他与叶沐的距离。
就像现在，赫尔波可以明目张胆地说愿意与叶沐一起被送上绞架，领地上所有效忠于叶沐的人也可以说同样的话，甚至连与叶沐只有两面之缘的埃弗斯都可以这样说，唯独他不能。
他不会因为叶沐的战败而被处死，相反，当叶沐大获全胜，他也不太可能成为继续陪伴在她身边的那个人。
这有时会让他感到懊恼，懊恼局势的变化说来就来，中断了他原本那些“和平过渡权力”的计划。
可他也只能告诉自己：这样或许更好。
这会让她获得的权力更加正当、也更加稳固，战争会简单粗暴地解决很多问题，比如那些利欲熏心却又手握大权的贵族。
那么，这就是比和平过渡更好的选择了。
叶沐最终答应了赫尔波的提议，赫尔波返回领地后和埃弗斯一样发出了世界公告，声明自己站队叶沐，并放弃王室授予的头衔。
世界地图再次发生变化。
在尼克罗姆死后，赫尔波拥有的领地基本就是菲伊子爵领地的50%了，虽然菲伊子爵本人并不是一位多有名望的领主，但这片由其家族世代继承的领地面积十分可观。
因此当赫尔波的领地也并入叶沐名下之后，叶沐在领主中的总排名瞬间上升到了第29名。
这一回，王室、乃至很多本身在默然观望局势的领主真的如临大敌了。