作者：冻京橙
乔齐吸了吸挂在鼻子上的水晶挂坠，木讷地点头称是:
“知道了，我擦完地就去。”
每到换季上新，过年过节的时候，两家店总会暗自较上劲。
乔齐经常被指示，猫着腰躲在墙根下，透过玻璃窗子看爱施德店里有没有客人。
这不，近日爱施德换了一家供货的工厂，进了一批价格比往常便宜一块的男士手套，他调低了价格。
昨日傍晚来逛街的妇人男人们，货比三家之后，选择回了爱施德的店里去买。
安东尼十分敏锐的察觉了这一点。
他拿了两颗糖球，哄着隔壁鞋匠的小儿子替他去查看了一番，才知道，爱施德店里的男士麂皮手套只要六块钱一双。
而他店里，至少也要七块。
这个时节，手套是最好卖的物件儿，一天能出去七八双。
安东尼怒火中烧，但又顾忌着脸面，不好表现出来，他回到家里，辗转反侧了一夜，回到店里，立刻算了账，看看最多能降多少价格。
他愁眉苦脸的挫了挫脸，更要命的是，安东尼并不知道，爱施德是换了哪家供货商。
昨晚，他稍口信儿，去问自家的供货商。
那供货商今早又回口信答，说他已经是给了最低的成本价，爱施德找来的便宜货，不是他那里造的，质量一定不好。
质量好不好，隔壁鞋匠家的儿子又瞧不出来。
叫乔齐去，那络腮胡岂不是就知晓他坐不住了？
这可不行。
那络腮胡一贯是个伪君子，一定会心里窃喜，嘲笑自个做生意不如他。
安东尼靠在柜台后，反复斟酌他降价之后会损失多少原本要赚的钱。
店铺入口门框上，悬挂在门廊下的铜风铃被带响，一定是有客人进了门！
安东尼抬起头，却见一个熟悉的面孔。
“埃洛伊斯？来的正好，先帮我个忙！”
安东尼蹭一声的从柜台后的椅子上起身，走出来
到了门边，他鬼鬼祟祟地给埃洛伊斯指了指，斜对面那家精品店。
三言两语，便解释了这两天发生的事情。
他那双圆润但狡黠的眼睛里透出恶狠狠的神色，红润的脸颊上小胡子随着激烈的谴责一颤一颤。
“他这么做是毫无道德的！竟然打破了规矩，谁家精品店的手套会只卖这么点块钱？他这是恶性竞争！下流！无耻！”
“他一定不知道你是谁，埃洛伊斯，你去帮我瞧瞧，他那儿卖的手套到底都是些什么货色！”
埃洛伊斯打进了店门，两句话都还没来得及说，她抬手，示意安东尼不要那么激动。
她脸色平淡，不急不躁地问:“你先告诉我，我放在这里的货，卖出去了没有？”
安东尼回过神来，捋了捋胡子，道:
“这事儿，说来话长，东西是卖出去了，不过你先帮我这个小忙，待会儿，我自会把你的报酬给你。”
埃洛伊斯听安东尼的话头，猜测是不是卖胸衣的时候，发生了什么故事。
她且按耐住好奇心，只要卖出去了，能拿钱就好。
“好吧，我替你走一趟就是了。”
埃洛伊斯脸上的镇定颇叫人安心，她理了理衣襟，让自己显得更加从容，抬腿出了门儿，往街对面走去。
爱施德的店铺，无论是大小，装潢，落成时间，货物种类，客户定位，几乎都与安东尼差不多。
故而，即使这条街上还有别的杂货店，安东尼却只把爱施德的店放在眼里。
埃洛伊斯打那儿去了，进入店门，她哑然地挠了挠头。
这爱施德店里的布置，几乎都与安东尼那边算得上一模一样。
店里，一个半大的童工正在擦窗户，络腮胡本人正在服务客人，给一对看起来新婚的丽装夫妻介绍雨伞。
埃洛伊斯看着穷，又不至于像小偷，没人理她，她就自己转悠，目光流动。
一排横在最中间的陈列台上，摆着男士毡帽，男士手套，男士领结与整套的口袋巾。
埃洛伊斯拿起一双男士麂皮手套，旁边的铜牌价签上果然写着五美元。
她摸摸看看，终于在络腮胡投来狐疑目光之前把东西原位放下，转身离开这像是克隆出来的店里。
麂皮是一种动物皮毛，十分流行使用在大衣翻领，手套，皮具上。
做出来的手套，柔软又不失保暖，比毛线，毛毡手套，棉布手套，丝绸手套，更适合冬季的有钱人。
埃洛伊斯回去，面对安东尼期待的目光，摇了摇头。
“有一个坏消息，一个好消息，你要先听哪个？”
安东尼想也不想，狠狠吸了一口烟，说道:
“好消息！”
埃洛伊斯在柜台前找了一只软凳坐下，又拿起安东尼卖的手套，仔细观察，一面回忆，一面说道。
“他这手套的材质，与你这个不一样，里衬用的高支亚麻，你用的是细棉，外面的麂皮倒是一样材料。”
“从外观看几乎没有差别，但实际戴上感觉不一样，这也就意味着，他那儿东西质量到底不如你的好。”
安东尼听了，顿时抬头挺胸，了然地说道:
“我就知道，如果不偷工减料，他是绝对不会在整个纽约找到更低于我的进货价格！”
但埃洛伊斯没有叫安东尼开心太久。
她接过乔齐端来的加糖热茶，啜了一口，就语调平平将坏消息说了出来。
“根据我的肉眼判断，他那的货，与你这里的货，大概率是出自同一个批次生产的缝纫机，就连辅料用的丝线，应该也是同一批。”
缝纫机的针距，以及工人如何收边操作，都有自己的特色和习惯，内行人仔细的分辨，也能窥见一二。
现在的印染技术有限，每一批次的线颜色都深浅不同。
即使是纽约最有名的那几家染色厂，出来的货也是如此。
埃洛伊斯可以分辨出物料上，工艺上细微的差别，从而分辨衣物的产地，这是她上辈子的职业习惯锻炼出来的。
“所以，坏消息便是，你的供货商大概率把你给骗了。”
安东尼闻言一愣，登时脸色铁青。
他进货的工厂是纽约名气颇高的格罗芬饰品工厂，供货商是那里的经理提奥·格罗芬。
是工厂老板的二儿子，专负责这一个品类的加工线。
那个络腮胡做生意，哪里都要学着他来，也是同样在提奥·格罗芬那里进货。
所以他才那么怒气冲冲的叫人带口信去问话。
每在节日多的季度，他都要与提奥·格罗芬订七八百美元的货物，签了严密的协议，提奥保证过他的出厂价格绝对统一。
现在他却帮着别人弄虚作假，扰乱他的市场？砸自己的招牌？这怎么可能。
安东尼既惊讶于埃洛伊斯的眼力，连针脚都能看出来。
她的能力，与她的年龄一点儿也不符合，安东尼心底觉得，埃洛伊斯未来或许能有些小作为，隐隐生出些提携的心。
同时，他又怀疑，这事儿的真实性，无论哪个供货商都知道，做这样的事情被发现了就是自砸招牌。
埃洛伊斯在一旁，问小童工乔齐又要了一颗方糖。
“我也并不觉得，供货商会干出这样的事情，说不定是那工厂内部出了什么问题，万一是有人在供货商那捣鬼呢？”
“这些问题，你还是先慢慢思索吧，先把报酬给我，才是正事。”
埃洛伊斯说罢，安东尼若有所思，老格罗芬最近身体不好了，他的子女们也正在较劲，会不会是因为这个？
他抓抓脑袋，干脆将这苦恼的思索放到一边。
又从抽屉里数出来几个十美分硬币，以及两张印着人物图案的五美元纸币。
“两条胸衣，算你十四块，利润部分，说是好了三七分，就是三七分，我这人一贯说到做到。”
“这里是十块七角钱，你数数。”
这便是加上成本，利润分账之后，埃洛伊斯该得的部分了。
她知道规矩，当面清点了，好生装进口袋里。
安东尼看在埃洛伊斯帮了他几个小忙的份上，就细细说来，这点货品离奇的售卖故事。
起初摆了一天，只有一个中年的老妇人问了束腰，安东尼就把东西也拿出去给她看，她嫌这不够保守，就作罢了，只买了束腰。
后来安东尼的妻子来店里给他送落在家里的储物柜钥匙，一面帮忙打理货物，看到了那两件东西。
安东尼叫她试试，她就去后头的更衣间试了，觉得挺不错，很适合她这种正在哺乳的人，觉得方便，就拿了回家。
拿回家之后，放在家里的织物储物间里，打算叫仆人什么时候清洗了再用。
她的家位于上西区，由于安东尼精于算账，故而家里还算阔绰，雇佣了几个仆人。
安东尼太太没什么事儿要干，常与娘家的二嫂出门看戏剧。
没成想，那天傍晚狂风乱作，雨雪交加。
姑嫂二人乘坐的是她二嫂陪嫁来的敞篷双驹马车，没有准备更适合雨天的硬车棚。
于是乎，她们淋了些雨，先就近避回了安东尼在上西区的家里。
仆人给二人准备更换的衣裳，就把那清洗好的胸衣拿了上去，安东尼太太的二嫂穿过一次，就知道并不工厂货。
走了两步到镜子前，夸了又夸，连束腰都不愿意再加上，直问安东尼太太是哪个裁缝做的，要出价来买。
安东尼太太也不遮掩，就说，是一个不入流小裁缝店学徒，在她家的店铺里寄卖的，不值钱，让她不要客套。
她二嫂结婚后，改了姓氏，名叫丽塔·坎宁。
但婚前，她名叫丽塔·霍德华。
正是纽约晨报上，常挂在评论家嘴里，名店排行吊车尾的霍德华裁缝店，那老霍华德先生的其中一个女儿。