作者：冻京橙
“你做的很好, 能力也出众, 可他们并不需要。”埃洛伊斯抱着柠檬水叹气。
“就像人不能找不爱自己的人求爱，因为那只有吃不完的苦。你要前途，就不能在没有前途的地方挣扎。”
“露易丝, 不要怀疑你自己，坚持走向下一段旅程，这才是我们该做的事情。”
露易丝忽然凝神, 黯然低头：“你说的对。”
“恭喜你, 认识到这个世界真正的运行规则。”
埃洛伊斯抬手碰碰她的酒杯，声音清脆, 以做慰藉。
这酒馆，并不是穷人消费的起的地方，酒水酿造的精湛, 不像她们以前几美分就能买一大杯的淡啤那样不痛不痒。
醉人的速度，比埃洛伊斯想的还要快, 两刻钟过去，她屈指戳了戳露易丝，对方已经没法说一句完整的话。
吧台对面挂着灯的地方一名身材丰腴的女人在那儿唱歌，德语美声在这拥挤，充满噪音的地方如同拂晓时醒目的金光，即使是这样不适合的地方，也埋没不掉这好嗓子。
埃洛伊斯继续听完露易丝含糊不清的话语，又坐了会儿，便也起身去丢了两个硬币给那在唱歌的女人。
正打算带着醉醺醺的露易丝离开这里，临出去时，又在阶梯上迎面与一个络腮胡撞上。
那个络腮胡见到她们显然有些错愕，眼睛瞪了瞪，赶紧低头让开，连退两步。
埃洛伊斯起初没注意，可露易丝却不走道了，她站在原地，指着擦身而过的络腮胡，看着他高声喊道：
“罗伯特！你去哪呀？”
罗伯特僵在原地，他不是来跟踪谁的，那些指派自打本杰明公子的生日宴会之后就彻底结束了。
原本想来酒馆消遣，没想到会遇见她们姐妹。
他缓缓扭过脸来，见露易丝像是醉了，又对上埃洛伊斯狐疑的目光，仓促解释一声：“……她认错人了。”
随后，眨眼的功夫，埃洛伊斯见这原本僵住的络腮胡迅速地回头，钻进了酒馆里。
天太黑，她没看清楚长相，只得硬拉着腿脚像灌了铅的露易丝，勉强爬上路边等候她们的马车。
报上家门地址，马车夫扬起鞭子缓缓前行，露易丝枕在埃洛伊斯的腿上干呕了一阵，似乎意识又清晰了些。
“……刚才那个罗伯特他，他脸上假胡子是假的。”
埃洛伊斯手忙脚乱用手帕接着她的呕吐物，却听露易丝神色涣散，断断续续地说着什么，声音极低。
“刚才哪个罗伯特？罗伯特是谁？”
“侦探……默肯的侦探。”露易丝闭着眼嘟囔。
埃洛伊斯双手一顿，她再问了一遍，得到一样的答复。
细细回想起来，她确实见过刚才撞上的那个络腮胡，就在她家附近。
半晌后，埃洛伊斯抬起手，拉开车帘透气让风灌进来，那股难闻的味道随风散去，不动声色地将手帕包好，又抬头。
夜幕中错落的建筑物叫华美月光勾勒出锋利的黑色剪影，纽约以一种静谧懒倦的模样与她对视。
埃洛伊斯忽然陷入某种缄默思索，她纹丝不动。
……
夏季总是会有阵雨，纽约的天气并不过分燥热。
塔夫面料虽然罗织紧实，但有光泽又挺括轻盈，不适合罩纱或镶花边，最适合刺上花纹，在这个季节很受欢迎。
这是范妮之前练手时最满意的一条裙子，她一早就过来亲自给熨好，挂在房间里。
等埃洛伊丝来了店铺，上楼来，第一眼便看见这抹脆生生的浓绿，这种颜色她从来没穿过。
检查过有没有脏污和褶皱，就放在一旁，她就继续干上午安排的工作，顺便等着面试今天要来的助手。
巴顿昨夜就差递报纸的小孩往那二人的住处送了口信，想来今天晨间就能来。
等埃洛伊斯将副主编夫人那套礼服最后一个复杂细节抠出来，关掉缝纫机，那二人也都到了楼下。
布莱尔太太正巧推开门告诉她，问要不要让她们等一会。
“叫她们来吧。”埃洛伊斯将卷起来的袖管松开，重新打起精神来。
不一会，两个年轻女人敲了敲门走进来，她们俩一高一矮，高个的姑娘长相漂亮些，矮个的姑娘穿的更体面点。
埃洛伊斯让叫瑞妮的坐在门边等，又叫那个她随手指来面试的矮个先自我介绍。
看着这两人，她不由想起了哈尔斯那凑一起视觉效果像秤砣和秤杆的两个学徒。
又辗转想起当自己的当初，稍微恍神。
在下面受巴顿叮嘱过，约瑟芬排在前面介绍起自己的姓名和年龄，以前在哪个裁缝店干活，又为什么没干了。
埃洛伊斯认真听她说话，眼睛观察这人的衣着。
约瑟芬的穿着灰色长裙，大部分肉眼看像是哔叽面料，胸省有些拼接片，应该是用二手男装外套裁出来的。
领口也用了翻折领，整体神似二百年后的那种西装裙，做的很细致，有点意思。
“你这身衣服，是自己做的吗？”埃洛伊斯问她。
约瑟芬正说起自己从前在裁缝店里负责干什么，她一愣，点点头:
“都是我自己做的。”
埃洛伊斯满意地点头，又拷问她几种面料的产地和用法，询问她能不能区分。
约瑟芬磕磕绊绊答出来一半，三处说对了一处。
埃洛伊斯将正确答案告诉她，面露微笑，问她期望的薪资结构。
一旁，瑞妮越坐越紧张，她听约瑟芬回答问题，又偷瞄两眼前这个，看着比自己还年轻一点，手里慢条斯理把玩眼镜框的裁缝师。
明明她说话很和声细语，与外面那些刻薄吝啬的老板一点也不一样，怎么就是叫她不由自主的感到拘谨呢？
或许，是这裁缝师比她想像中的专业性要高出许多，果不其然，是名店里走出来的人呐。
可是，这样的裁缝，为什么会允许一个许久没进过裁缝店的人来面试助手呢？
瑞妮思索了半天，轮到她时，她又把她那杂乱无章的履历重复一遍。
埃洛伊斯听她说之前在长岛，大户人家里做女仆，就问了是哪家大户。
却得知，正是她认识的那个在花园里偷情的费索夫人家。
埃洛伊斯忍住，她维持着正经的神色，又问她之前在香水店里，是不是常与贵妇打交道。
瑞妮点头，讲她之前见过哪些贵妇，如何与这些贵妇推销东西。
她们之间爱好差异，生活习惯，流行什么规矩，什么时令爱用什么东西，这之类的事儿说了些。
“调香师最爱带我去那些夫人的家里，因为我记性好，能记住她们家的女管事都叫什么名儿…”
从小伺候那群人，这些事瑞妮如数家珍。
她本以为，裁缝师也会拷问她那些，关于制作衣物上的细则。
但始终却没等来，白紧张一场，就被询问期望用什么方式获得薪水，是全底薪还是别的。
瑞妮感受到她与约瑟芬之间被审问的区别，不明所以，但也答了才退出去。
不久，埃洛伊斯就叫巴顿进来，告诉他，这两个人她都要了。
“给约瑟芬开二十美元一周的试用薪水，一周之后，没什么问题再拿助手岗的薪资。”
巴顿没想到埃洛伊斯会两个都留下，他挠头:“那瑞妮呢？”
“她以后专门负责陪我出门交际，周薪与约瑟芬一样？如何？”
巴顿欲言又止，他没好问为什么，只是执行任务，又出去告诉她们二人这好消息。
…
下午，埃洛伊斯穿裙撑，换好那件绿色裙子，又叫上当天上岗的瑞妮陪同，乘车前往雪榈饭店。
瑞妮在店铺里等待被分派工作的这一会儿，见一起入职的约瑟芬立刻被另一个助手范妮叫走干活，她却坐那没人搭理。
找巴顿问了，对方也只说，老板很快就用的上她。
明明得了一份薪资过得去，比之前卖香水要强些的工作，可瑞妮还有些不在状态。
直到陪着埃洛伊斯坐上马车，她才想明白自己为什么被录用。
她知道，自己的实力不如约瑟芬扎实，要说做衣服，能动手但也勉强，实在是侥幸来试着面试看的。
现在看来，或许老板看上的，恰好是她从前的经历，想让自己帮着与人们打交道，这才让瑞妮莫名有些安下心。
埃洛伊斯靠在车里闭目养神，她累的要命，实在不期待什么答谢宴，将手提包递给旁边的瑞妮。
“一会儿我进去赴宴之后，你在外边就把我的名片散给其他赴宴客人带的仆人，或者助手，顺便记住他们的名字，做的什么生意，能行吗？”
这些是她擅长的事儿，瑞妮暗自下心要好好表现，点头道:“我可以。”
…
第90章
马车行至半路, 一团团低垂的乌云忽然飘向城内，微风在十字路口掀起落叶，夕阳垂暮, 渐渐昏暗。
雪榈饭店正门有玫红色大理石铺的台阶, 门柱中间铺着红绒垫，清理的一尘不染, 整装的侍者见到有马车靠过来, 立即上前询问。
埃洛伊斯睡了一路刚醒，她低头打哈欠，又告诉他自己是受谁邀请。
闻言, 侍者点头，向她解释:“今天一楼前侧和二楼的几个厅和房间都被包下来了, 请您见谅, 在前面那个路口左拐，走后门进去。”
马车夫听了正要走，埃洛伊斯却叫他不忙动身, 她从钱夹子里拿出点钱给那侍者，问侍者是什么人在这办宴席。
侍者犹犹豫豫，到手的钱也不想弄丢, 便左顾右盼, 见没人注意这儿，才低声附耳告诉埃洛伊斯, 这是州长的私人宴席。
宴请的是他夫人娘家，从华盛顿来的亲戚。
陪客的人物来头也都不小，他们要求, 一切从简而低调。
知道了原委，埃洛伊斯这才叫马车夫绕路半条街, 从饭店的后门廊外下车，埃洛伊斯被侍者引进布料商的包厢，瑞妮抱着她的东西呆在廊内专给司机和仆人歇脚的地方等候。
布料商克里维奇在城北有一家规模中等的纺织工厂，这工厂每年能为他创造几万美元不等的收入。
每到一个季度中，他便会亲自登门拜访头等大客户。
又叫经理在雪榈饭店订下一个不小的包厢，邀请上十几二十位当季的中等客户，先是送礼联络感情，顺便推销下个季度要出新的货品。