买活 第38章

　　黄大人心中一片雪亮，知晓王老爷一家迁移入买活军治下恐怕就不打算回来了，亦是暗叹世间明眼人也一点不少，只看各自运道。王老爷一家有了亲戚先被买活军网罗去了，他便拥有了如此先机，又是心明眼亮之辈，早早便阖家投靠，待到将来六姐取得天下之后，这一门想不兴旺都难！

　　虽然还在舟旅之中，不便多加深谈，但二人也都觉得彼此颇为投缘，当下便凭栏共立，闲谈起来，黄大人还是最关心诸暨一带的收成，他自从听谢六姐说，小冰河期至少还要维持五十年，便对气温非常地着紧，但令人无奈的是，王大珰显然不觉得这种事有什么好在信里谈的必要，而黄太太不通农事，住在城中，对乡下收成知道得也有限。

　　“今年的日子是格外难过的！”

　　王老爷一家的搬迁也和今年的气候有关，他们本来只是想等牛痘发明之后，轮流派人到买活军治下小住一段时日——种痘之外，还要给买活军做工来付疫苗的钱。“这是他们的规矩，除了活死人以外，但凡五岁以上，都要自己为买活军做活买苗，旁人帮着付钱是无用的。”

　　这也是想方设法要增加辖地人口，而且是那些人脉广泛，能在外地收到消息，有决策力，有财力能够自行迁徙的高质量人口，黄大人听了，也是会心一笑，说道，“那王兄可要早些自学扫盲教材了，他们那里若是通过了考试，工钱便是高的。”

　　“我早读到《微积分》了！”这可就搔到了王老爷的痒处，他一拍大腿，顿时就诉说了起来，好一阵子才又说起诸暨。“今年十月就下雪了，有些人家的晚稻都还没来得及收成，总之，现在双季稻是绝对种不得了，只能种早稻。是以粮价每年都更贵——粮价贵了，万物腾贵，许多小织户今年都家破人亡，乡里眼见得就乱了起来，许多人都要背井离乡去讨生活。”

　　小织户扛得住粮价上涨，却扛不住跟粮价一起涨起来的物价。这也就难怪有许多女童被卖给了买活军，在诸暨那一带，溺女的风俗是较为淡化的，因为本地人家很多都是织户，养女儿的期望收益要高得多——在江西和福建，农户溺女一个很重要的原因是，女人干不了重活，而轻活又有媳妇做，一个十四五岁的姑娘，若是家里置办不起嫁妆，只能留在家里，又没有什么活非得她们做，会形成对粮食的浪费。而哪怕就是几十斤的粮食，在农户家来看，也是高得承受不起的负担了。

　　而在诸暨，十四五岁的姑娘，出门时的嫁妆是不必准备太多的，而且她们从十岁起便可以织布赚钱，自己能赚到自己的口粮，这就不是什么很重的负担。因此纺织业发达的地方，女人的数量就会多得多，待到天气转冷，纺织业受农业的影响也陷入低迷时，为了寻找一条活路，这些女孩子们便被卖给了买活军——四五个姑娘里，卖了一个，就能度过一年的关口，倘若明年实在过不下去了，那么便阖家一起投了买活军，自卖自身，也是一条出路。

　　这一次上船的许多家庭，就是走在了这条路上，他们去年春天几乎都和买活军做过交易，在当时是存在着一些疑问的，害怕买活军食言，把孩子带回去并非是真正做活，而是做了些不好的用场。但等到去年冬天买活军再来的时候，这样的疑惑便被消除了，被买走的女孩儿们很多都给家人带了信，歪歪扭扭地写着白字，有些还参杂着‘拼音’，她们说自己在买活军这里吃得好，住得好，还认了很多字，给家里捎带了一些东西——多数是廉价的糖果，并问家里人的好。

　　被卖了还帮人数钱，给卖她的人捎东西，这在此时是一件很常见的事，因为的确有许多人口买卖是在极度饥饿的情况下被促成的，如果不卖，大家都要饿死，卖了双方都还有那么一点活路。这些女孩儿们在世道没有这样坏之前，和家里的相处也是很和睦的，因此她们中有许多人都还很惦记着家里的弟弟妹妹，还有父亲母亲，希望着将来还有能重见的一天。

　　这样的信件是无法伪造的，其中有许多都是自家人才知道的小事，对家里老牛的关切，对于平日里疼爱她的舅舅和婶母的惦记……前年的冬天就很不好过，才有了这些买卖，而去年冬天，当这些信件到达家乡之后，引起的效果是所有人都没有想到的。

　　很多前年卖了女儿的织户家庭，决定阖家去买活军治下团聚，也有更多的人家想到买活军治下去讨讨生活，其中不乏成年的男女织户，甚至是力工、纤夫，往衢县和云县迁徙的流民络绎不绝，整条婺江都被塞满了，买活军派出的人手忙得不可开交，前前后后地为他们护航，也是因此，才有了这批流民和黄大人他们不得不转道海宁的变化。

　　而王老爷一家的想法，也在这一年间有了很大的变化，诸暨的萧条是可以眼见的，如果天气再冷上几年，只怕就要乱起来了。并且因为双季稻种不了了，使得农田减产，王家的用度也紧巴了很多。此时卖田倒也卖不上价格，倒不如就借着种痘的机会，往买活军治下住上一段时间，如若有发展的可能，便在买活军这里安家，到时再回去处理祖业。

　　也是因此，他们花了许多时间收歇田地之外的一些产业，才赶了个晚班，此时带来的男女老少中，除了王家自己的嫡脉以外，还有些三亲六戚，如王老爷那个弟弟，他原是带着小女儿和妻子徐氏先去的买活军，因为听说那里可以治肺痨。如今余下的几个孩子都跟来了，还有徐家人也来了十几个。除了要去买活军治下种痘，还有一个很重要的目的，便是要去那里学算学。

　　“这是我们两家的文脉所在了。”王老爷笑道，“以我弟弟岳家徐氏算起，便历来是算学传家，而我家这里，愚兄弟几个也以演算为乐。愚弟托人带回的教材，我等均看得如痴如醉，还托人请问了买活军，知无禁忌，便往华亭也送了一份过去，如今尚还没收到回信。那里是我岳家远亲所居，其人在算学上极有大才，想来也能欣赏买活军这几本《曲面方程》、《微分几何》的妙处，说来惭愧，这几本天书我等都有许多不解之处，前往买活军处的心情，一日亦比一日迫切，算学虽是小道，亦可移人性情至此！”

　　这算学世家……不必说了，自然要大力结交，在六姐麾下，这家人必定飞黄腾达。黄大人擦擦额前的一滴汗水，心道小佘如今算是遇到对手了，心中又是一动，诧道，“华亭镇……令亲那位远亲，可是徐大人子先？”

　　见王老爷点头称是，更加慎重，在心中也记了一笔，觅机要向上进言，不能错过了这一层亲戚关系，若是有机会，当将徐大人也招纳过来。此人乃是学贯中西的大才，学富五车，不论农事、算学乃是军事，凡是格物之道都极其擅长，若买活军能延揽到这样的人才，必定是如虎添翼——不过，也要看该怎么做了。

　　他存了这么一层打算，自然对王老爷更加曲意逢迎，双方也是相谈甚欢。下头还在不断上客，足足过了三四个时辰，这艘福船人已上满了，远处又开了一艘鸟船过来——此时凡是船只出行，尤其是福船这样的大船，多少都会带着鸟船作为伴护，这样遇到港口也好运食水。这艘鸟船本来装了些货，但估算着人数太多，刚才是开到码头上去卸货了，此时回来将余下的乘客都收下，又从福船这里匀了一些过去，方才是准备停当，扬帆起航。

　　甲板上的人潮，此时方才逐渐散去，那几个买活军的兵士也翻身上来，帮着做些绑绳拉索的事情，虽然十分疲倦，但身手依旧麻利。黄大人谈笑间望了过去，只见一个汉子一边擦汗一边和船夫说话，眼神还在船身上下扫视，似乎在审视着舱房中的乘客。此人却是去年旧人——曾和他有过同舟之谊的私盐贩子，叫做吴老八的，原来他今年竟被派到此处来接人了！

　　这批私盐贩子，之后和黄大人的交集便不太多了，等黄大人回到许县时，他们又早出发去别处贩盐运人。两人眼神相对，都有些尴尬，但旋即各自露.出笑容，招呼了几句，吴老八颇为热情，叫道，“此间事忙，稍后来寻老哥喝茶！”

　　过了几个时辰，他果然来拉了黄大人、王老爷一道，去一层甲板上找了个空隙处泡茶谈天，又解释舱内居所实在狭小，他屋里也有五六人歇宿，不便招待云云。

　　看得出来，他是此行买活军的总负责人，那么找黄大人、王老爷来谈天便很正常了，从海宁到云县至少要十天航程，期间会出什么事谁也无法保证，二百多人在一艘船上，还有许多孩童，若有事，是需要黄、王两家出人出力的。这种同行人之间的交际在此时非常必要，黄大人和王老爷对吴老八也都颇为客气，王老爷比较关心食水，“人多了，食水也要得多，补给要计划充足才好。”

　　吴老八笑道，“我们都几次验算了，打出了50%的余量，这个不必担心，也不会离开沙滩太远。”

　　他说到这些数字，显得颇为笃定，明显是心中有数，黄大人暗暗点头，王老爷也是面露欣赏，因又问道，“操舟的可是咱们买活军自己的人？”

　　吴老八道，“这是查家的船，还是查家的水手，不过贵客尽管放心，我们这里也是有些屏障的。”

　　他言谈间流露的是绝对的自信，黄大人心中一动，问道，“短波？”

　　见吴老八微微点头，便不再问了，王老爷面露好奇，却也没有多嘴。而是举杯喝茶，笑道，“吴老弟，你内眷找你呢。”

　　果然见到一层舱门口，有个年轻女娘伸出头来，张望着吴老八，神色间仿佛二人关系是很亲近，吴老八见了，倒仿佛有些烦恼似的，道了声失陪，起身走开了一炷□□夫，方才回来坐下赔礼。只是他仿佛多了些心事，不时便有些出神，黄、王都看在眼里，只不动声色，倒是吴老八烦了好一会，索性举起茶杯向黄大人请教道，“王老爷一门贤达，便不说了，黄大人，您也是个聪明人，去年咱们兄弟都瞧出来了，心中也很是佩服，如今有件烦事，倒不愿和弟兄们说，还想请您二位给出出主意。”

　　他恭维王老爷不过是客气，但夸奖黄大人这话是真心实意，黄大人还是看得出来的，原来他连裤腰带都没有，尚且还能散发出《斗破乾坤》中所说的霸气，震摄住了那帮私盐贩子。他心底也颇有些自豪，忙道，“太过奖了，您有什么烦难，请只管讲。若能帮得上忙，我们二位必定不会袖手。”

　　吴老八苦笑道，“这倒也不是旁人能帮得上忙，是我心里拿不定主意而已……您二位多少也瞧出来了，这和我的婚事有关……”

第85章 新婚俗

　　说起这帮私盐贩子, 在过去的一年中，他们的变化也相当不小。第一个便是外出的频率变得比以前更高, 算下来几乎是毫无休息，刚走完一趟，休整个三五天的，便又要动身出发。一年下来是走了往常三年的路，又因为往往要携带大量的妇女儿童迁徙，经过了变故也比从前多了不知多少，一年下来, 他们普遍比从前更要老练得多, 而且已经可以说是个个识文断字，充分地体会到了识字的好处。虽然出门在外，但由于买活军的兵士总是跟着他们一道走，侥幸也未曾断绝了学习。

　　第二个变化, 则是收入比以往要高, 而且是高得多，在买活军治下，这群私盐贩子的收入也算是高的了。他们出门在外, 每一日都有危险津贴，若是受了伤、生了病，所有的花费也都是买活军包了去，吃穿住行都不花自己的，除了私盐的利润，还有危险津贴, 若是立了功还有奖金。在民众收入普遍徘徊在750文到900文一个月的时候, 他们的月工资是三千文起, 最多的一个月甚至可达到六千、七千文。

　　非但是收入的提升, 他们的社会地位，悄然间也有了极大的改观。一年过去，去年带回来的那些成年人，如今许多已是扫盲班毕业，在许县一带安了家下来，这些人见到带他们回来的恩公，自然是毕恭毕敬，有些念恩的，还买了礼品去看望盐贩子们。还有那些被带回来的孤儿，有些十岁左右的，已开始做半日工——吃了几个月的饱饭，又上了课，虽然也还思乡，但逐渐习惯了本地的生活，渐渐地也品出了好来。

　　这些孩子们并不知道有些人在背地里过问过她们的安危，她们除了曾见过一两面的六姐之外，最感谢的便是孤儿院的教导老师，以及把她们带来这里的叔叔阿姨。见到吴老八这些人，都抢着叫叔叔，上前问好，有些还买了一两文对他们来说很珍贵的‘叮叮糖’，来请贩子们吃。

　　这对私盐贩子们来说，在财政上是个损失——还真能吃孩子们的糖不成？有些贩子心软些，如小耳朵，每每在街上被孩子们围上，都要破费个三五十文买糖分发，后来还是孤儿院来训斥了他一番，说是不能让孩子们养成这样的习惯，方才有所收敛，不过他也是私盐贩子中最惦记这些孤儿的，每每返回许县，都去孤儿院探望，他有个小妹子，七八岁上一病死了，大约便是把过往的遗憾寄托在了这里。

　　便是吴老八，也比平时更关心孤儿院的消息，这些孩子本来和他没有任何关系，但经由他的手带到了这里，仿佛彼此间就多了一份联系，他也多了一丝责任感，一份牵挂。每次外出回到许县，瞧着几个眼熟的面孔又长高了一节，头发也比以前黑了，脸也圆了，那缺牙豁嘴的笑容也变得比从前更多了。他心里便无端端地生出了许多快慰来，现在他们这些盐贩子做人口买卖时，普遍都比以前要更加的用心了。他们开始体会到一种从前甚至不会去渴望的快乐，那便是靠着自己的能力，改变了他人的命运，让她们活了下来，而且越来越好——这样的快乐是很让人珍惜和向往的，尽管在饭都吃不饱的时候，他们觉得这种额外的善心简直就是在犯傻。

　　买活军来了以后，他们的生活、思想、学识和从前相比逐渐都大不相同了，在本地的人望似乎也随着这些新人口的加入而逐渐变得更高，在路上行走时，老街坊的眼神里都多了份尊重和亲近——从前固然也很少有人敢于得罪他们，但这两种情感还是有相当的不同，吴老八这些当事人是可以清楚地分辨出来的。

　　这些私盐贩子们也都觉得这样的改变相当的好，是一种说不出的喜欢。虽说外出依旧很苦，旅途中的艰辛、周折和焦虑更是外人不足道，但这份工越做越有劲，不过是一年的功夫，他们对买活军已是发自内心的拥戴，而且很支持买活军拿下衢县和江县，如此一来，许县就不再是新占之地，他们或许也就有了考进买活军中，做个兵士的机会了。

　　第三个变化，则是很普遍的，那就是他们中成亲的人变得多了。这些私盐贩子们发现陆大红真没有骗他们，不管许县本地男丁娶亲的困难是否有所缓解，他们这帮私盐贩子反正是先后都看到了好处。而且很多人都发觉，随着自己社会地位、经济收入的提高，能和他们相配的适婚女性也都纷纷不知从何处冒了出来，他们现在能说到的人家，要比买活军没来能说到的人家，在质量上有了极大的改观和提升——不论社会总的环境是如何，有本事的男性总是能不愁娶妻的，甚至还能挑挑拣拣，而这些私盐贩子现在也算是很有本事的一群人了。

　　当然，由于买活军的规定，盐贩子们的婚配对象多数都有过婚史，以寡妇居多——许县起来了之后，本地人群普遍的行为便是设法给外地的亲眷捎信，很多人会把在外地寡居的妹子、小姑、小姨等接回家。这些寡妇有些还不满23岁，有些则是25、26，有些带了孩子，有些则把孩子留在了夫家，她们的共同特点是家庭情况相对较好，而且本人相对地精明。

　　因为在这个世道，如果家里太穷，是供不起寡妇的，年轻、相貌不丑、能生儿子的寡妇，如果嫁到了外地，会在丈夫身亡后迅速地被远远卖掉——穷人如果把女儿远嫁，只有一种理由，那便是对方给的彩礼高，这种相当于是一种卖断，嫁妆极其的有限，女儿嫁到外地后几乎就不会也无法和家里联系，最多是请同乡送个口信。这样的寡妇，婆家会在她还能卖得上价钱的时候将其变现，并不会给寡妇守寡或归家的机会，他们要填补自己彩礼的支出。

　　哪怕是家里富裕一些，养得起一个寡妇，可以尝试着进行守寡的家庭，寡妇要面临的风险也很多，‘寡妇门前是非多’，这句话不是白说的，如果家门男丁稀少，又有一定的财产，宗族可能会看上寡妇的家财，或是强行将其改嫁，或是设计强娶，或者栽赃陷害，哪怕没有这些谋财害命的心思，也有大把的游荡男丁，视寡妇为可以勾搭的性.资源，因为在传统的观念里，寡妇‘已经尝过了男人的滋味’，天然便仿佛失去了贞女的高贵凛然，既然已被一个男人获得，那么似乎所有男人都可以如法炮制，而如果遭到她们的拒绝，反而要恼羞成怒，反过来喝骂侮辱着她们匮乏的性.吸引力，‘一双破鞋，有人要还不识抬举！’

　　性格不够泼辣强悍的寡妇，在民间是很难守住的，能够供养得起一个各方面都无懈可击，也有一定生活质量的寡妇，必定是书香人家、地主豪门。但寡妇的消失是一个渐进的过程，总有些夫家、娘家条件也都还可以的寡妇，试着想守一守，随着时间的变化受到各方面的凌迫，最终悄然消失在人海中。

　　而且这个过程会因为社会经济的收缩而飞快的加速，一旦世道不好，便会有很多寡妇的命运因此受到极大的影响。娘家人也很难有帮助她们的余力，当世道不好时，养活原有的一家人本已很难了，要再凑钱去接人回家，是承受不起的，他们所能付出的只有一些不要钱的眼泪。

　　但买活军来了以后，情况便有了很大的改观，最大的一点便是买活军收用女工，岗位多，而且报酬并不低，和男人没有显著的区别。这让本地的人家有了期望，知道女儿回家以后并不需要人养，对本就捉襟见肘的家庭财政没有太大的影响。第二点则是买活军定期有私盐队去外地，这些女儿如果想要回乡的话，可以跟着大队一起走，便能免去担忧路上会遇到的风险。——这年代，女人上路就是危险，娘家凑钱去接女儿，则会将女儿和接她的亲眷一起置于危险之中，如果两个人都没有平安到家，哪怕是富裕些的娘家，在财政上都不容易承受这样的打击。

　　有了这两点，在风险和利益面前被逼得无处容身的亲情，便开始发挥作用了，日子好过了，这些人家便开始迫不及待地联络着外地的亲眷，接回了这些挨日子的寡妇们。甚至还有一些外乡的寡妇主动地到买活军治下来讨生活，许县、临城县这几个买活军治下的县，对于相邻的州县形成了虹吸效应，让适婚年纪的女性大量的聚集，而这些女性想在本地彻底扎根，最快最直接的办法就是找一户新的人家。

　　这批婚配意愿很高的年轻寡妇，的确有效地填补了许县新滋生出的婚配需求——随着提供给女性的工作岗位，让女性聚集了过来，也有很多原本压根没有娶妻能力的光棍汉有了娶妻的念头——虽然多数才26、27，但在此时已可以叫老光棍了。他们本来是极穷的，连共妻都供养不起，但买活军来了以后，他们不但有了工做，而且有了买房的希望，也就有了成亲的资格，这份希望让他们比谁都有干劲，甚至成了买活军最狂热的拥护者。

　　也是因此，虽然颁布了新的结婚年龄限制，但在过去的一年里，临城县的婚姻并没有沉寂下来，反而三不五时都能听到吹打声，人们对结婚年龄限制的埋怨也渐渐地少了。——上有政策，下有对策，很多外来的小寡妇，如果消息灵通一些，都会有意地把自己的年纪登记为23岁，反正这也是无法查证的，哪怕是本地外嫁的寡妇，如果在婆家能先见到自己的家人，再来买活军这里登记返乡，也会更改年岁，以期获得更多的选择权，嫁人或不嫁人，横竖是由得自己的，当然是少受一层限制是一层了。

　　在婚书的签署上，也呈现出许多截然不同的风貌，外来讨生活的寡妇们，在本地落脚的欲.望是最迫切的，也因为她们本来就没有住所，又不识字，按如今许县的开销，一边上课一边做事，还要租房、吃饭，想要攒钱买房是很困难的。再者，对没有根基的女子来说，想要融入一地，最好的方法就是婚配，外地人更是能籍此获得一个完整的社会关系网络——这帮寡妇们多少都晓得事了，她们知道这种无形的东西有时其实非常的重要。

　　因此，这批寡妇的婚配积极性很强，而且她们也没有太多讨价还价的余地，不像是本地归乡的寡妇，可以暂住在家中从容挑选，哪怕是不嫁，只要能往家里交生活费，住个几年也不会惹来太多的埋怨。外地寡妇对婚书是不挑剔的，因为她们在婚前往往没有任何财产，甚至还有一些含糊的债务，暂时也找不到很稳定的工作，并没有什么东西值得自己去保护。

　　大多数外地寡妇对家庭财产权、子女冠姓权、丈夫的忠贞都并不在意，她们唯独普遍的要求就是要确保自己外出工作的权利，这个权利是不愿让渡给夫家的，因为这正是她们来许县的目的。还有一些寡妇则要求确保丈夫不得殴打自己，这一看就知道前夫大概是打过她的。

　　这些条款，大多都是在新开设的婚介所内商议的，媒婆转介的婚介人坐在长桌横处，相亲的双方彼此隔着长桌坐着，彼此望着，听婚介人解释着条款的含义，明确一些必要的共识，譬如倘若双方有一些严重的疾病和残缺，便要事先说明，并且按下手印。如果有意隐瞒，要约定彼此罚金多少。也要对双方的债务和积蓄进行明确，在析产时不会牵扯到声明以外的财产。婚书是一本很厚的册子，用纸相当不少，而且一式两份，如果不是许县有林场可以造纸，恐怕光写婚书，纸都要不够用了。

　　本地的寡妇就要沉着得多了，她们的要求也非常繁多，比较普遍的三权是财产权、工作权和人身权，即有自行决定工作的权力，自由处分本人所得的权力，婚内不受人身侵害的权力——财产权上，多数是约定了双方各按收入比例支付一定的生活费，通常比例是相同的，但数额男方会出得较多一些，如一月收入是一千文，愿支出五百，而女方由于刚回家落脚的缘故，还没有考过扫盲班，那么一个月只有六百文，便支出三百，作为家□□同的花销，这部分开销也言明了由女方来掌管。

　　这样的变化，如果没有之前席卷许县的分家潮，其实是很难实现的，在分家大潮以前，不论男女的收入都要上缴，之后再由亲长往下分配。但由于买活军政审分的制度，他们治下并不存在什么大家，只有大族——已分家了，但还认可彼此间的亲戚关系，许多紧密的大家庭主动转化为松散的宗族，以此来规避政审风险。就算很多家庭分家以前想的是做做样子，但一旦分家分炊，或是各自别居，大家长便会发觉，自己很快地失掉了对子女们的掌控力，更不说财权了。

　　本地寡妇们的要求，也进一步推动了分家的速度，临城县到了年限却没有娶亲的单身汉是很多的，至少总比这几百个寡妇要多得多。当然每个人能拿出来争取媳妇的条件是不一样的，有些人长得周正，有些人会办事儿，有些人收入高，但不管怎么说，倘若不能满足财权的要求，那连加入竞争的资格都没有。固然还有外地的寡妇可以去找一找，但人往高处走，外地的想找本地的，本地的难道就不想找本地的了吗？

　　因此，哪怕是为了孩子的婚事着想，这些单身汉也纷纷开始分家另过了，许县的房地产市场去年是格外兴旺的，很多人家在改建老屋，或者购置新房，人们对婚房的要求也比以前高了，如果是从前，老屋里能有一间属于小夫妻的房子，就足够让人满足了。但现在，县里一些有实力的人家已经开始追求水泥房，或是独门独户的小院，或者更进一步，独门独户的水泥小院了。

　　除了这普遍的三权之外，本地的寡妇还有许多个性化的要求，譬如有些寡妇带回了自己的儿女，她要在婚书中体现出这些已存在的儿女对她财产的继承权，有些寡妇则由于本家血脉的凋零，要求在冠姓权上做出约定，有几个孩子要跟她的姓，有些本地寡妇则要求男方给付高额的彩礼作为她的婚前财产，即便离婚了也不能索要。

　　这些要求完全因人而异，对女性的婚配价值的影响究竟也有大有小。而且能不能接受是完全看男方自己的，旁人完全无法预测。就譬如说小耳朵，嘴是最硬的一个人，成亲最快的也是他，去年六月里，受亲朋所托，从建溪带回的刘家女儿，九月两人就成亲了，约定了所生的孩子一半跟女方姓——或者由女方来决定，因为女方家兄弟少，迄今没有第三代，丈母娘便决定变通一番，从女儿身上来延续姓氏，而且思路受到启发之后，她也决定把自己的姓氏安一个在孙辈头上，因她的娘家遇上发洪水，几乎都死绝了。

　　由于刘家不要彩礼，而且言明了愿意给女儿一处房产，刘家女儿是绝不会让步的。当时许多人都觉得这门婚事要告吹，因为小耳朵收入很高，在外地寡妇眼中是很吃香的，他完全可以找一个旧式的太太。但小耳朵不但答应了下来，而且也在婚书中约定了他的那一半孩子有一个要跟奶奶姓——他父亲家里穷，母亲家里还过得去，多年来屡受舅氏接济，连贩私盐的路子都是舅舅介绍的，既然答应了刘家，那么他母亲便也觉得不能吃了亏。

　　如此一来，他们如果生了四个孩子，便将是四个姓氏，这不太像是孩子，反而更像是几个人合股做生意，股份的体现——听说谢六姐便是这么评价的，随后她又说了一句话，“更接近于如今婚姻的本质，满好。”

　　因为有这一句话，小耳朵便俨然可以抬头挺胸了，不太有人敢公然地对他发表侮辱性的言论。但这依旧是让许多人很吃惊的一桩婚事，私下惹来了许多议论，算是极为特殊的例子，私盐贩子中更多人还是娶的外地寡妇，或是以较优惠的条件娶了本地寡妇，他们收入高，多数都置办了水泥房，条件在本地是相当优越的。足以能养得起媳妇不外出工作，保证工作权其实已是极大的让步了。——而在这桩婚事之后，新式婚书在许县便俨然地铺陈了开来，现在哪怕是刚上过扫盲班的农户，在给自家接回来的寡妇女儿找女婿时，也要找个空儿，来城里请教一下介绍人，把婚书的条款弄得明白点，身边还要带上自己的女儿，因为买活军强行规定，婚书是不允许抹杀离婚权的，也就是说，如果女儿本人不情愿，那么她出嫁后也可以自行离婚，并且来城里工作——总之，如果女儿不情愿的话，也是不成的，因为她们现在可以很方便地养活自己了，忽然间她们的意愿也就变得重要了起来。

　　吴老八作为私盐贩子中的佼佼者，眼光是要比旁人更高一些的，他和旁人不同，早年就有成亲的机会，只是因为自己眼光高的关系，耽误了下来。说起来他今年不过是24，只是因为消息灵通，买活军拿下许县时虚报了两岁，算是可以成亲。

　　这半年一年来，家里也没少给他说亲，只吴老八在外实在繁忙，而且现在不比以前了，不是说父母去谈条件——以前的条件无非就是彩礼，也是由父母做主支出的，和新郎本人关系不大，但现在的婚书不是本人去完全无法谈，每个的要求都不同，不是本人谁也不敢包办，就事儿没成，反而怕惹来了各路的埋怨，自己也不占理。光是许县去年就不下百余起父母意图包办惹来的纠纷，人们已经完全习惯了买活军的吏目应付这些纠纷的口吻。

　　“好大的胆子，你买活了么？没有买活，你不就是六姐的奴才？一个包身的奴才，还敢给别的奴才做主？哪怕是你肚子里爬出来的，那也是六姐的家生子，什么时候听说奴才能做家生子的主了？”

　　这是无可辩驳的逻辑，哪怕是农户也很明白，只要是签了卖身的死契，那么在求得主家开恩之前，他们的一切便都不属于自己，自然也包括了生下的孩子。家生的丫鬟被拉去配小子时，主人也不会问过父母的意见。父母更是没有去央求的身份在，固然也有慈悲的主人，但权利依旧牢牢地握在他们手中，这是天公地道的道理。

　　“六姐开开恩，给你们多留了一些粮食，倒是抖起来了！买活钱还了吗？没还你就仍是六姐的奴才！六姐说怎么办就怎么办，六姐让各个奴才们自行婚配，你算是什么东西，也敢驳六姐的嘴？皮痒！是要把你们家的粮食全都收走了，叫你做回从前的包身工，我看你才舒服。”

　　大多数家长在这一步已是无从反驳，灰溜溜地回到家中去，而不愿从命的寡妇们，有些也立刻就在别的县府里被安排了新的工作，连夜就搬走了，离开了家人后续的干涉。买活军要求女性23岁才能结婚——现在的百姓，孩子从五岁起便要帮着家里干活，十岁以后就有被送到店铺里去当学徒的，十三四岁便被视作是大半个工了，23岁，对百姓家的女孩子来说，便相当于参与了十三年左右的劳动，由于现在满23岁的单身女性多数都是寡妇，她们在为人处事上的经验也比较丰富，被人诓骗的几率较低，23岁差不多就是能完全为自己做主的年纪了。

　　当然，这个道理对男性也是适用的，25岁的男儿郎，也会对自己想和什么样的女性共组家庭有了大致的概念。而这个概念注定是十岁、十五岁、二十岁的男人不可能清晰的。吴老八越了解买活军的种种政策，便越能体会到其中的妙处。他这样对黄大人和王老爷解释，“婚龄限制是婚姻自主的基础，这两者必须是相辅相成的，不能单拎出来，否则压根就没有所谓的婚姻自主。”

　　至于晚婚带来的人口繁衍效率低下的问题，吴老八居然也不是没想过，他是这么看待的，“但如今要来我们这里做活的人很多，如今烦恼的该是怎么尽量地多养活一些活不下去的孩子，因为普天之下这样的孩子是很多的，而不是怎么生养出更多的孩子来。”

　　这句话让黄大人几乎是肃然起敬，他发觉吴老八的心胸和眼界确然是大大地打开了，而原本还有些接受不了的王老爷也无话可说了，低声道，“不独亲其亲，不独子其子，大善，大善。”

　　吴老八虽然谈吐上进步了不少，但还是听不懂这有些复杂，还带着诸暨口音的话，他也没有深究，而是开始介绍起了自己的难题。

　　“今日所见的这个周小娘子，便是我在诸暨搭救出来的，她的情况，特殊也不特殊，家中曾是小织户，有些积攒，也收容了不少工人，不幸丈夫去世，但家里还有公婆，又需要一个人来打理织场，便留住了她没有别嫁，新寡的这两年，本来倒也相安无事，但前年、去年的年景都很不好，族里日子过不下去的人逐渐多了，她们孤儿寡母守着的那份小小的家业，便惹来了几房堂亲的觊觎……”

第86章 认识偏差

　　若是要说起周小娘子的故事, 那话可就长了，如今哪怕是个农户, 被逼得背井离乡了，也都有一段心酸曲折的故事要说。如何收成不好，如何又没有先见之明，没有在大雨之前把粮食收起，如何一咬牙信了花言巧语借了印子钱，又如何无奈地将儿女陆续典卖了出去，也还是维系不了, 如何心一横只能背井离乡地讨生活……

　　许县、衢县、江县, 买活军治下，县城里多的是外来的工，哪个没有一肚子的故事？这周小娘子的故事，诚如吴老八所说, 特殊也不特殊, 不特殊的一点，是如今家破人亡实在并不特殊，而特殊的一点便是她毫无家产傍身, 且还带了一儿一女在身边，这在如今要去到许县的外地寡妇中，也是相当少见的。

　　若说起来，周小娘子原本的夫家姓赵，在当地也有些小小的名声，开了个织场, 其中有二十余座织机, 日子过得还算富足。吴老八这些私盐贩子, 对他们家也是有所耳闻的——买活军的雪花盐出来了之后, 他们家是很少见地能一次购买不少的人家。事情是坏在两年前，她丈夫冬日不巧受了风寒，发高烧，数日便死了，留下一个三岁的儿子，并周小娘子肚子里的遗腹子。

　　由于织场内外事务，从前都是她丈夫操持，如今丈夫去了，周小娘子要守孝，身子也沉重，便只能由公公出面。——公婆原本也是乡中有名气的能干人家，只是年纪上去了，而且此前染过两次疫病，身体大不如前，又要强出面维持织场，待周小娘子分娩过后，不过是做了月子，便也强着出来里里外外地帮忙，好歹把织场给保持住了。但公婆身体从此也不太好，常年要用药维持着，因此乡里宗族内，便有几户人家盯上了赵家的织场。

　　吴老八去年第一次去的时候，便听说了其中的纠纷，还就势吸纳了好几个原本在她家织场做活的女工——此时要开织场，必然是要吸纳一些宗族内的亲眷进来做工，一来是肥水不流外人田，如此可以集合族内人心，为自己的织场撑腰，若是遇到了什么事也有人一起出头，二来，则是自家人用得放心，做得也稳定，不会随意辞工。

　　织场内原本就有十几个工人是族内亲戚家的女眷，他们家种桑树养蚕，采茧卖给织场，自己也来做工，而男人则务农，若是风调雨顺，一年也能结余个二三两，但奈何这些年来天气越来越冷，田里的出产逐渐少了，家计难以维持，而女眷在织场做得久了，平时暗自估量，对织场的盈利也有了大概的估计。此时逐渐活不下去了，便生出了些别样的心思。

　　先是想要乘着无人主事，和赵家合股经营织场，也有人和族长家联络有亲，想要串通了把织场吞没为族产，从此只给赵家一些额外的工钱，还有些人是帮闲搅事的，想要勒索些保护费，便编排着周家小娘子和公公有染——这样的人用心是最险恶的，倘若在族中形成声势，把公媳两个一起浸了猪笼，余下的几个，老的老，小的小，门楣还背负了这样的奇耻大辱，还能活多久？那十几架织机只怕转眼就被他人给瓜分了。哪怕这些传话的人最终只能得到一些蝇头小利，但为了这么一点小小的好处，他们便很乐意传播出这样的谣言来。

　　吴老八第一次去时，乡里风言风语地都在传这些，虽说赵家常请了县里举人老爷的管家来坐坐，勉强还镇得住场子，但织场气氛已经不再如以前安宁，不少女工自觉存身不住，但在乡里也找不到别的活，家里的农田出产又少，绝望之下便破釜沉舟，携家带口，随吴老八他们回了许县。

　　这些浙江道来的女织，在买活军里得到的评价是相当不错的，浙江人普遍是敢闯、能吃苦，买活军的织场有了他们，发展得很快，一向是机子等棉，没有棉花等人的。吴老八等人夏天去了一趟卖盐，到了冬天年前，便打算再去一趟，因为今年天气也很冷，自然又有一些人家难以维持下去，会给他们提供一些新的织工货源。

　　到了冬日去时，赵家的情况便更坏了，赵家公公本来身体就弱，如今心里煎熬，深秋里一场病，也跟着去了，婆婆悲痛重病，周小娘子又要为婆婆治病，又要维系织场，焦头烂额，乡中则传言极盛，说公公是和她偷情时马上风死的。——其实吴老八这样的私盐贩子，走南闯北，有什么不知道的？这就是明摆着要吃赵家的绝户，分他家的余产。

　　只要族中有十几个活不下去的壮汉，这种孤儿寡母，没有壮年男丁支撑门户的人家，不管家财再厚，都挡不住这些人上门。连道理都不讲了，直接把两个女人一捉，都沉了塘，或者更甚一些，远远地卖了，就说是沉塘了，谁能奈何？罪名可以等事后再来安，扒灰、偷汉，那还不是随他们说去？

　　至于说赵家还有男丁，不算是真正绝户……那就更简单了，孩子养不活，岂不是再正常的事？才三四岁的孩子，一场风也就去了，那时赵家可不就变成真正的绝户了？他们家的家产可至少还有十几架织机和一座大屋那！

　　赵家余下的两个女眷，对自己要面临的凶险也有极大的预感，但周家在村中人丁并不兴旺，不敢和赵家对抗，很难为周小娘子撑腰。若不是买活军来过招工，她们是没有活路走的。吴老八第二次来时，赵婆婆撑着病体来见他，请他看在多年来照顾生意的份上，帮自家一个忙，将周小娘子和两个孩子带回买活军治下，“只给她们一条活路便是了！”

　　这件事很棘手，但吴老八还是答应了下来，因他现在觉得一些原本有活路的人家，被这世道逼得渐渐得没了气息，是一件很值得义愤的事情，而现在他已不似从前那么艰难，便也有了仗义的底气。有了他出面斡旋，周小娘子将赵家的织场献给了族里，这才以出门拜佛，和私盐队同行的名义，把婆婆留在村里，带着儿女离开这个吃人的家乡。

　　他们走的时候，赵婆婆已经只有一口气了，却还是挺着不肯咽，周小娘子的母亲噙着眼泪在旁照看，赵婆婆声音都快听不见了，“我挺也挺十天再死……快走，快走……”她是怕自己咽了这口气，媳妇和孙儿孙女就再也走不了了。

　　这样的事情，特殊是真不至于，甚至引不起黄大人的惊诧，他敢说这种事在神州大地上无时无刻不在发生，看不惯归看不惯，办法么，是没有的。反正皇权不下乡，乡里的事情便是乡贤和宗族做主，乡贤不也是宗族出来的？归根到底，还是宗族说了算。孤儿寡母，就是会受人欺凌，倘若他们还有一些余财，而人们的日子普遍又不太好过，那么这样的事根本就没办法阻止。

　　“我们那里现在不这样，买活军的人天天都要来上课，先生们定期的换值，一周至少也回去一次，如若有这种欺凌老弱的现象，又或是动用私刑，私下斗殴的……”吴老八说到这里，便和黄大人相视一笑，彼此心领神会，“彬山可是永远都缺人！”

　　买活军对老实人一向是很和煦的，而那些还沉浸在旧有的食物链逻辑中，以为可以凭借着蛮横抱团在乡间横行无忌的人，一旦被评价为‘不老实’，便会见识到他们的另一副面孔。这种恩威并施的手段，黄大人在临城县学习期间是非常赞赏的，唯有如此，才能真正做到令行禁止。而买活军大量教育百姓，也才让他们的政权下乡有了基础……

　　他越发地为这种种手段中的奥义着迷了，陶陶然出了一会神才细问，“既然如此，一切不也就暂圆满了？她逃得生天，若能和你结为良缘，岂非是两全其美？莫不是吴老弟心动于美人，却又介怀她那一双儿女？”

　　方才虽然只是惊鸿一瞥，黄大人也不会细看，但也可看得出周小娘子样貌颇为清秀，在民间算是个美人了。他话里便因此有了一丝责怪，因为黄大人知道吴老八的收入是很高的，这种妻子带来的继子女，按常理来说当然不享有吴老八家业的继承权，但吴老八也不该阻碍周小娘子用自身劳动所得来抚养他们，或者哪怕便是花了吴老八一些钱又如何呢，毕竟是没议亲之前便知道的事情，若头前便介意，那边不该走到议亲这一步，既然已经议亲了，何妨便大度一些呢，若是勤俭些的人家，孩子们吃吃穿穿也用不了几个钱不是？

　　“倒并非如此。”吴老八便叹了口气，“而是这婚书有些不知该如何写了。她是愿意写旧式的规矩，倒是我觉得这般写很没有意思，况且还有些不足为外人道的小心思，请两位老兄听我道来。”

　　他们二人是如何走到议亲这一步的，自然不便细说也不必细说，周小娘子带着一双儿女仓促离乡，身上所余财物料也所剩无几，无非是一些金银之物，禁不住长年累月的耗用。她又经过了这么一番惊险，自然极其急于找一户新亲安顿下来。吴老八卖相不错，在私盐队中地位也高，而且是出面斡旋将她救出来的大恩人，周小娘子对他有意，也再自然不过了。