作者:锦屏韶光
“是拆木乃伊主题的派对!”丽兹宣布道。
“哇哦!”艾琳娜和珍妮特异口同声地惊叹了一声,这种主题的聚会,还真是……很卢恩顿。
所谓的“拆木乃伊主题派对”并不是什么第一次出现的新奇产物。富有的贵族和新兴资产阶级经常为万神节策划这样奇特的活动,而拆木乃伊更是最近时髦的娱乐之一。
这种时髦的娱乐可不是谁都能组织的,女主人或者男主人首先得弄到一具木乃伊,这并不是什么难事,来自木乃伊家乡的伊基普一直在出口这种“商品”,而贫穷的伊基普人也不反对从他们死去的祖先身上赚点小钱,对他们来说,这几乎称得上某种遗产了——简直像一个地狱笑话。
当然,拆木乃伊可不是什么好闻的事情,所以在开拆之前,所有宾客都免不了要大喝几杯,俗话说,酒壮怂人胆,喝几大杯酒之后再看拆尸,就好像没有那么害怕了。。
“那位派对的主人,一位勋爵先生说,”丽兹继续说着她听说的消息,“那具木乃伊可不是从商人那里买的,是他亲自爬进危险的隧道,从地下墓穴的集体坟墓里精心挑出来的。”
珍妮特皱着鼻子道,“反正我是不会去那种派对凑热闹的,这听起来太奇怪了,你的姐姐也太可怜了,怎么就答应了邀请呢。”
艾琳娜也露出一副难以接受的表情,很难想象几个人当中拆尸,其他人拿着酒杯观看的场景。
丽兹显然迫不及待想和她们分享这件离奇的事情,“你们知道吗?据说——邀请函上是这么写的——宾客们还有机会与拆开的木乃伊握手!就是那种已经被拆开的!”
“天哪,我绝不会和一具木乃伊握手!”珍妮特顿时觉得一股寒意从脚底升起,忍不住打了个寒颤,赶紧给自己倒了杯热茶压压惊。
其实,这不仅仅是握手而已。在这种奇怪的派对中,主人往往还会更进一步。当木乃伊的裹尸布被完全解开之后,他们会把它摆成站立的姿势,甚至有时会控制它做出一些简单的动作。也许正是这种派对启发了后世许多关于“复活木乃伊”和“木乃伊诅咒”的小说、电影,成为了长久以来的热门主题。
“那么,拆掉的木乃伊,他们会怎么处理呢?”艾琳娜突然想起那个很有名的“木乃伊棕”颜料,不由得问道。
“可能会卖掉,”丽兹也不是很清楚,但她已经用自己仅有的经验为艾琳娜解答疑惑了,“卖给那些颜料商人或者香水师。”
谈论了一会儿木乃伊的话题,艾琳娜默默在纸上写下“木乃伊复活杀人事件”,怎么说呢,也算是一种另类的灵感来源了。
实际上,她早已将这个月的柯南故事寄出,灵感源自于亡灵游行,故事标题简洁明了:“亡灵游行杀人事件”。故事讲述了在万圣节当天,一位受害者在观看亡灵游行时神秘被害,而凶手则利用与游行相关的时间诡计来掩盖自己的罪行。
凶手精心记住了鬼魂们的出场顺序,试图伪装成受害者在游行结束后才被杀害的假象。他在游行途中趁机杀了受害者,随后迅速赶到游行的终点,伪装成观众,试图营造出他一直在观看的假象。
然而,事情并没有他想象得那么简单。由于少年侦探团的捣乱,亡灵们在游行过程中意外打乱了队形,而在面对柯南的“呀咧咧”询问时,他不经意间露出了破绽,显示出他谎称自己一直在看,但却没有看到队形的变化。
“这位作者先生,还真是喜欢这种现实的元素啊,”《柯南》的忠实读者,威尔斯看到这一期的便士小说之后,不禁眉头紧皱,他已经预订了今年亡灵游行的票,突然来这么一个杀人事件,看得他心里凉飕飕的,都不知道应不应该去了。尤其是这个事件写得十分详细,看得出作者肯定参加过亡灵游行,简直面面俱到,细节满满。
由于欢乐之家透露本次的亡灵游行,将有《怀特的故事》和《午夜少女》原班演员参加,那些看过戏剧的观众们自然拒绝不了这样的诱惑,立刻去订票了,好在游行经过的街道很长,还没有到一票难求的程度。
不过,最好的位置当然是亡灵们出现的场地,那里的票价就比街道上的票更贵,也更难买。
威尔斯买到的就是那么珍贵的票。所以即便看得代入感满满,他也决定硬着头皮去观看,总不可能那么巧,就有人在游行的时候杀人吧?
和他的反应不同,或许是《柯南》的读者群体太过广泛,这个故事仿佛一则有用的宣传广告,在它发售之后,报名亡灵游行的人居然直线上涨了,其中大部分都是一些工人阶级。
实际上,亡灵游行在某些路段的票价十分便宜,最低只需1便士,对他们来说,这并不是一笔大的花销,但这毕竟是一项陌生的“娱乐项目”,通常,这些码头工人、搬运工和工厂工人的最常用的娱乐方式无非是泡酒馆、去音乐厅、翻阅便士小说,或者坐在视角不佳的楼层看戏剧。
即便看到了报纸上的票价介绍,他们也在半信半疑,生怕买票之后进不去,或者临时加价,这可不是什么意外事件,尤其是报纸上那些花里胡哨的宣传词,显得十分高大上,一看就要不少钱。
然而,当他们看到《柯南》中对亡灵游行的细致描写后,心中逐渐动摇。最便宜的票价似乎没有半路涨价的风险,而且故事里描绘的亡灵们一个比一个恐怖,甚至连贵族们都被吓得要闻嗅盐。这样的情景立刻激发了他们的好奇心——真的有那么可怕吗?我不信,除非让我看看。
正如当一部电影宣传它的故事梗概、演员阵容时,其实大家都并不十分相信,但当他们看到详细的影评后,便更愿意去观看一样,《柯南》起到的作用就是这样,而且因为侦探故事本来就看起来很聪明,那些不带脑子思考的人们也愿意听一听聪明人的话。
眼看欢乐之家再次赚得盆满钵满,那些紧盯着它的同行们不禁开始考虑另一个问题——“我们是不是也最好找一找写柯南的艾略特先生,让他在故事里加入我们的音乐厅作为背景来描写呢?”
“恐怕还是算了吧,”颇为心动的埃文斯在考虑了一会儿之后,打消了这个想法,音乐厅可不是亡灵游行这种每年才有一次的活动,要是那些读者将故事当真了,他哭都来不及。
很快,万神节前夕,艾琳娜早上起来,就看到卧室桌上摆放着秋天的丰收物品,干燥的麦穗、橡子、栗子,以及几颗小巧的南瓜和苹果,黑色的天鹅绒窗帘后面,墙壁上的油画肖像眼睛被布遮住,显得有些诡异,书架上还点缀着一些枯枝和甘菊花。
看得出母亲的采购卓有成效,也不知道女仆们是什么时候进来布置的。
当艾琳娜洗漱完毕,去餐厅吃早餐的时候,便看到餐厅也被装饰得如出一辙,墙壁挂着秋天花朵和树叶编织的花环,角落里都悬挂着巨大南瓜切成的南瓜灯,餐桌上的花瓶里插着一束红黄相间的玫瑰花,用丝带绑着。和去年的万神节装饰并不相同,更加有秋天的感觉。
“早上好,艾尔,”爱德华难得一见地出现在餐桌上,他举着刀叉打了个招呼,“今天你有什么活动吗?”
“我想,应该没有,”难得苏珊老师放了一天假可以出去玩,艾琳娜打了个哈欠,坐到自己的座位上,“怎么?你要带我们出去玩吗?”
珍妮立刻投去殷切的目光。
“我可不敢,”爱德华连忙摇头,“我是说,要不要试试说服父亲和母亲,让他们和我们一起去参加亡灵游行?”
艾琳娜神情复杂,“你是觉得自己将来要挨的打太少了吗?”
第242章 狼人的本色扮演
身为嫡长子的爱德华从来不敢坐下和父亲喝一杯, 因为害怕看见父亲深邃的眼神,父亲的眼神是他这辈子最恐惧看到的东西,而父亲的赞扬是他这辈子最想听到的称赞。——来自艾琳娜脑补的爱德华心声。
“你想太多了, ”看到艾琳娜一脸“我懂了”的表情,爱德华没好声气地宣布道,“我准备等大歌剧上演之后, 就跟父亲辞职!”
全心全意当艾琳娜的打工人!
艾琳娜立刻拍起了手,珍妮特也不明所以地跟着鼓掌, 一时间,餐桌的氛围瞬间变得格外热烈。
“等我辞职之后, 就去应聘欢乐剧院的经理,”爱德华的算盘打得十分响亮, “这样我们就可以瞒天过海了!”
艾琳娜的神色变得十分微妙。
这就相当于自己儿子要去竞争对手的公司当总经理一样, 这顿打爱德华根本逃不过啊, 不过想一想,总比自己儿女成立公司挖墙脚成为竞争对手好一点。
“然后我就跟父亲说, ”爱德华的计划显然不止如此,“等我打进欢乐剧院内部, 就可以挖到他们的魔术机密,回去贡献给考文特花园!”
这样一来,他既不用挨打,又能光明正大地去欢乐剧院任职, 能想到这个主意,可把他给厉害坏了。
艾琳娜目瞪口呆地拍起了手,“不愧是你。”
为了逃掉一顿打,你可真是绞尽脑汁。
当然,想实施这个计划并不容易, 爱德华可得好好考虑怎么说服父亲让他充当间谍,虽然难度有点大,但艾琳娜还是很好看他的。
“……这很难评,我祝你成功吧,”艾琳娜感叹道,“对我们的父亲好一点吧。”
爱德华一听,立刻委屈地反驳:“要是他能把皮鞭和藤条扔掉,我也不至于想这些鬼主意啊!”
和现代不一样,体罚在这个时候,是一种很常见的教育手段,轻一点的像是罚站、面壁思过、关小黑屋,重的就直接用皮鞭、藤条抽,不管是男孩还是女孩,都是体罚的对象。
好在母亲并不喜欢这样严厉的教育方式,珍妮和艾琳娜最多被打手心,但爱德华小时候可调皮了,吃鞭子那是家常便饭。可能有心理阴影了,即便他现在已经长大成人,还是会本能性地逃避惩罚。
讨论了一番如何劝说父母去看亡灵游行的问题无果,三人便放弃了这种想法,当伊丽莎白和约翰上门蹭饭,丽兹拉上珍妮和艾琳娜,要和她们玩那个预测未来丈夫的游戏。
这个游戏有男女不同版本,需要准备三个碗,分别装着清水、牛奶和空碗。参与的女士必须蒙上眼睛,将左手伸进其中一个碗中。如果她触碰到清水,那她未来的丈夫将是一位单身汉;如果是牛奶,丈夫将是一位鳏夫;如果是空碗,则意味着她可能会终身未嫁。这个仪式要重复三次,且必须有两次手伸进同一个碗中,才能被视为有效预测。
在珍妮和艾琳娜将在几个月后进入社交季的关口,这个游戏就显得十分应景。珍妮特第一个尝试,她小心翼翼地将手伸进了三只碗中。第一次,她碰到了清水,安心地笑了笑,但第二次却是牛奶,她的神情瞬间变得凝重起来,再也不愿意进行第三次了,“我不想试了,我担心我会嫁给一位鳏夫。”
“好吧,就让我们保留这个悬念吧。”丽兹点点头,推了推艾琳娜,“艾尔,你也去试试。”
艾琳娜原本无所谓,在珍妮和丽兹的起哄下,她也蒙上了眼睛,将手伸进了碗中。第一次,她碰到了清水;第二次,还是清水。
“哇哦!”丽兹拍了拍手道,“看样子你会找到一个单身汉做丈夫。”
“那就太好了,”艾琳娜笑着调侃道,“我也不想嫁给鳏夫。”
丽兹还没有进入社交季,她自然不用玩这种游戏,不过她也好奇心爆棚地去试了一下,两次都是空碗,不由得惊叹道,“好像还挺灵验的。”
在欢快的游戏中,时间很快过去了,今晚的弗朗西斯、亚瑟和父亲去了考文特花园剧院主题聚会,为的是在大歌剧上演前笼络人心,母亲准备了晚宴,吃完晚饭之后,几人便换上灰姑娘和继姐的装束走了下来,爱德华和约翰则是扮演另一部经典戏剧的角色,准备去亡灵集市逛逛。
“我想去欢乐剧院看看,”艾琳娜举手提议道。
“啊?我们不是看过《午夜少女》了吗?”珍妮特提醒道,在这部戏剧上演之后,她们就缠着爱德华一起去看过了。
艾琳娜可不是为了去看什么戏剧。
在万神节前的半个月里,欢乐之家和欢乐剧院为了迎合节日气氛,要求所有工作人员都要扮演戏剧中的角色,并且在工作时要说出一些戏剧里的经典台词。这一要求虽然让节日气氛更加浓厚,但对于身材高大、健壮异常的两只狼人来说,穿上任何戏服都显得有些勉强,他们只能穿着自己的结实衣服。在一众打扮五花八门的工作人员中尤为醒目。
每当一些“见多识广”的观众看到这两只魁梧的保镖时,都会露出意味深长的微笑,甚至调侃道:“你们知道狼人吗?”或者“你们是在扮演狼人吧?”这样的玩笑话让两只真·狼人瞬间僵硬,心跳加速,仿佛身份真的被识破了一般,差点反问,“你怎么知道?”
他们完全没有表情管理的能力,每次被这些话语吓到时,那种慌乱和惊恐的表情异常真实,根本掩饰不住。每当看到这一幕,威廉总是担忧地皱起眉头,心里直犯嘀咕:“再这么下去,它们迟早会露馅的!”
威廉一度打算将这两只狼人调离公众视线,安排他们在后台或者某个不显眼的地方工作。然而,另一只老练的亡灵阻止了他的决定。这只亡灵表示:“把它们藏起来反而更引人怀疑。别忘了,《午夜少女》正在上演,来来往往的观众很多。它们站在那里,所有人都能注意到它们,如果突然不见了,反而会引发猜测。”
威廉听得一头雾水,觉得有些过于谨慎:“只是两个保镖而已,没那么复杂吧?”
然而,老陈这位沉稳持重的亡灵却坚持,即使是两个保镖,问题依然复杂。万一某个游客前一天刚好打趣地问:“你们是在扮演狼人吗?”看见它们反应不对,吓得脸色发白,结果第二天它们就消失无踪,这只会让人更加怀疑。
威廉觉得这几乎是小概率事件,根本无需放在心上,但他还是问道:“那你有什么办法呢?”
亡灵和狼人们开始集思广益,试图想出解决方案。可无论他们如何绞尽脑汁,始终找不到一个万全之策。直到“狼人的智囊”吸血鬼女士——克莱尔夫人收到它们苦恼的求助信,指出一条“明路”,“如果你们大大方方地扮成狼人,反而没人会怀疑。毕竟,真正的狼人绝不会如此光明正大地暴露自己。”
威廉看到这封信,有种“吸血鬼你这么骗傻子你不亏心吗?”的无力感。但不得不承认,大部分亡灵都觉得这个主意不错。这也不能怪它们,《异世界》这种书籍在亡灵中也并非人人读过。至于那些偷偷读过这本书的少数亡灵们,虽然心里对这个方案持保留意见,但在这种正式场合下,也不敢大声宣告:“我看过这本书!这套路行不通!”
于是,在众亡灵复杂又带点期待的眼神中,两只狼人才不得不接受现实,乖乖戴上了假耳朵和假尾巴,在欢乐剧院光明正大地本色扮演了起来。
“会很奇怪吗?”狼人沃尔夫摸了摸自己头上戴的狼耳朵,嘟囔道,“这玩意儿也太假了吧。”
说着,他摘下了那对假耳朵,悄悄露出了自己的真·狼耳朵。那对尖尖的、毛绒绒的耳朵随着动作轻轻抖动,比假耳朵生动得多——毕竟是真的。
“快把它戴回去,”威廉心累地催促道,“千万别被人发现了。”
沃尔夫叹了口气,极不情愿地将自己的真·狼耳朵收了起来,重新戴上那对笨重的假·狼耳朵。
尽管威廉已经借助女神的庇护施展了仪式魔法,在神力的保护下,没有人能看透他们的本质——当然耗费的神力也是一个惊人的数字。但是万一被人怀疑这是真耳朵,那可就解释不清楚了。
不过,让威廉感到意外的是,当沃尔夫和他的同伴真的开始“扮演”狼人之后,那些之前打趣问他们“是不是狼人”的声音仿佛一下子消失得无影无踪了。取而代之的是一些好奇的宾客,他们无辜地问道:“你们在扮演什么?”
沃尔夫对此只能委屈巴巴地应对:“我们在扮演人类最忠实的仆人,门庭的看守者——狗。”
从狼变成狗,其中的心酸有谁能懂!
好在这年头有不少扮演动物的角色,扮演蝙蝠、猫、公鸡、鹅妈妈还是流行的选择,与这些动物一比,扮演狗似乎也算不上什么稀奇,特别是考虑到他们的职责是保卫剧院,和“看门狗”简直是天作之合。——并没有什么骂人的意思。
当艾琳娜听说了这件事情后,立刻将“欢乐剧院”加入了自己万神节必游的清单之中,去看看扮演成“狗”的狼人这种有趣的场面,她无论如何也不会错过!在前往亡灵集市之前,欢乐剧院肯定得先去打个卡。
第243章 前排危机
为了迎合万神节的氛围, 欢乐剧院的外墙被暗红色的帷幕覆盖,上面点缀着金色的南瓜和蝙蝠图案,艾琳娜几人走进剧院, 内部的大厅中央放置着一颗枯树,黑色的枝桠上悬挂着几只人造乌鸦,树干边上洒落着一些小骨头。
下午的戏剧演出结束之后, 剧院开放供人参观,吸引了一小批游客前来, 扮演各种戏剧角色的工作人员穿梭其中,热闹非凡, 而在这其中,两只头顶耳朵的狼人混迹其中, 也十分合群的样子, 如果这年头有相机的话, 没准还会有人去跟它们合影呢。
艾琳娜暗中观察着两只本色演出的狼人,还能听到游客们问它们在扮演什么, 而当它们说是狗的时候,她差点没笑出声, 正准备移开视线,眼角余光突然捕捉到了一道熟悉的身影——那是扮成吸血鬼的伯克利公爵。
他、乔治和另外几个小伙伴在大厅的一角交谈些什么,不过,诺曼伯爵并不在其中, 不知道是不是因为他去年被伯克利忽悠怕了,所以今年不敢和他出来玩了。
伯克利公爵似乎有什么红外线扫描仪似的,艾琳娜只不过惊讶地打量了他几秒钟,他就立马感知到她的视线,投来一道审视的目光。不得不说, 他冷脸看过来的样子威慑力十足,还挺难得一见的。
不过,发现是熟人之后,他脸上的冷淡迅速融化成一抹心照不宣的笑容,还不动声色地瞥了眼两只狼人,又看了过来,眼里满是意味深长。
“所以他也是来看狼人的吧……”艾琳娜丝毫不觉得诧异了呢。
与此同时,爱德华也注意到了伯克利公爵的身影,眉头微蹙,有些犹豫。毕竟,他们在巴斯的时候曾住在伯克利的宅邸里,承蒙他的照顾,现在碰见熟人,总得打个招呼才是。然而,此时伯克利正和他的好友们聊天,贸然上前是否会显得不合时宜呢?
就在爱德华思考要不要打招呼时,伯克利显然已经注意到了他们,没等爱德华决定,他便带着一堆朋友大大方方地朝他们走来,主动寒暄起来。
“……你们打算去哪呢?”在简单的礼貌问候之后,乔治好奇地问道。他之前在格林城堡也与他们接触过,这次也算是遇到熟人了。
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