作者:锦屏韶光
开头很简单,这位夫人和自己的丈夫出门,路上遇到一名贵族出行,给了这位贵族相当多的描写,夫人只是瞥见了这位贵族,就这么简单,这一段就结束了。
当店主看到下一段时,简直受到了前所未有的震撼。
什么?贵族误中禁药,需要找一位女性解读?什么禁药那么厉害,他怎么没听说过?
什么?这位夫人意外撞见,就被贵族的仆人们抓住,献给贵族解毒了?什么逻辑?这不符合逻辑啊!
这发展也太快了吧?这……这就直接进入正题了?他们……不知廉耻啊!道德在哪里!底线在哪里!尊严在哪里!简直……胡作非为!礼崩乐坏!伤风败俗!
店主猛地合上了书稿,呼吸变得急促起来,还好他停得快,不然险些当众出丑。
他好歹见多识广,但是这篇手稿,真的把他给黄懵了。
“你这篇小说……” 店主一改刚才的冷漠,十分热情地夸赞道,“写得太精彩了,你怎么写得这么出色!我有预感,你的作品将会引领整个卢恩顿的口口小说市场!我简直不敢相信,这么优秀的小说,我居然有幸第一个阅读到!”
店主连连夸赞,夸得艾琳娜都有些不好意思,赶紧说道,“其实它才写了一半。”
“什么?” 店主又惊又喜,“这么出色的文稿,只写了一半。”
他深吸口气,下定决心说:“这样的文字,我这小作坊实在印不了太多,请务必让我介绍给赫尔曼先生,我相信,在他的帮助下,这篇文稿一定能横扫霍利维尔街。从今以后,没有听说过《春梦》的人,简直不配踏进霍利维尔的任何一家书店。”
艾琳娜听得脚趾扣地……夸张了啊哥……太夸张了……
第29章 赫尔曼先生的合作
一切进展得有如神助。
店主激动得快晕过去的样子, 把手稿揣怀里,赶走客人,关上店门, 带着艾琳娜往前走, 一边走一边不忘告诉她,“赫尔曼先生每天下午都在维奇街旁边的西蒙德咖啡馆。”@无限好文,尽在晋江文学城
维奇街在霍利维尔旁边,正确地说,它们像一把剪刀的两边, 交汇之处是一座简朴的教堂。维奇街仍然保留着一些奇怪的古老木门和山墙房屋,尤其是在南侧,这些房屋同样风景如画,但路口窄小交通不便,只能依靠步行。
与霍利韦尔街一样,近年来,这条小巷因出售不道德的书籍和图册而臭名昭著。
除了书店, 这里还有几家旅馆, 两家法学院, 这让艾琳娜大为震撼,转而想到卖口口文学也不犯法, 哪怕口口小说就在法学院眼皮子底下卖也没事。
“小心你的钱包,先生, ”店主提醒道, “这里可有不少小偷。”
艾琳娜点点头,分外留心自己的钱袋, 毕竟她还要坐马车回去的。
他们走到了西蒙德咖啡馆面前, 可能是里面空间不够,外面也支起了一排桌椅, 戴着高礼帽的人们在一边喝咖啡,一边高谈论阔,店主径直朝门口的柜台走去,向柜员买了两杯咖啡,艾琳娜赶紧过去付钱,一杯咖啡只要一便士,便宜得感人。
买好咖啡,他们往门里走,馆内弥漫着浓郁的咖啡香气,墙上挂着油画,柜台旁的书架上还摆着各种时兴的杂志和报纸,不时有人从中取出一份阅读,看起来不用额外花钱。
就如之前所说,卢恩顿的咖啡馆承担的不只是喝咖啡的场所的角色,咖啡馆就像是俱乐部的前身,它们有不同的主题,查令十字路口的曼式咖啡馆汇集股票经纪人,苏格人经常光顾贾尔斯咖啡馆,人们在这里不仅仅品味咖啡,还玩着纸牌游戏、争论社会议题,有时甚至在这里接收和寄发信件。
而西蒙德咖啡馆似乎也承担着相似的功能,只是不知道这里的主题是什么,而它的客人又是什么样的群体。
“赫尔曼先生,”店主在咖啡馆里张望一圈,立马找到了自己的目标,他朝那张长桌挤去——这里委实有点狭窄,人又太多,他的喊声引起了桌上人的注意,一位中年男人抬起头来。
“原来是你啊,”赫尔曼先生呵呵笑道,他站了起来,手里拿着一份手稿,似乎是其他人的大作,也是,赫尔曼每天下午都在咖啡馆的消息应该不少人知道,对自己才华信任的作者直接就向他本人自荐了。
不过,有人引荐也是件好事,艾琳娜左手扶胸,右手脱帽,微微鞠躬表示行礼,赫尔曼也脱帽致敬,朝店主笑道,“约瑟夫,你今天怎么来找我了?”
艾琳娜这时才知道店主的名字。
约瑟夫兴奋地将手稿递过去,“这位先生的投稿实在太过精彩,我一看就迫不及待想推荐给您了。”
长桌上的其他人纷纷打量着手稿和艾琳娜。有些人露出带点生气的表情,有的感到一丝被冷落的不悦。这种突如其来的关注使得艾琳娜感到有些局促,但她保持着自信的微笑。
“艾伦,先生,”艾琳娜报上自己的化名。
“当然,”赫尔曼接过手稿,“但是我可能需要先看完这份,”他抖了抖原本在看的手稿,长桌上,一位男士松了口气,那或许是他的文章。
那份手稿并不厚,艾琳娜也不赶时间,只要在天黑前回到俱乐部就行,于是便在约瑟夫的带领下找了个地方坐下。
没有人催赫尔曼,他就在那安静地看着手稿,艾琳娜还注意到,他的手边起码还有四五份,这么看来,有人引荐还是有好处的,至少可以免于排队。
其他人都在互相小声交流,显得和咖啡馆其他人的氛围格格不入,等待有点无所事事,艾琳娜索性拿起桌面上没人看的报纸阅读起来,正读着,突然听到隔壁有人在讨论《家族之谜》。
“是的,威尔斯先生的新作,”那人声音还挺大,“我认为比他的旧作写得更好了。”
“确实,”接着是杂志被翻开的声音,另一个声音说,“前面倒是和他之前写的差不多,倒是这封匿名信件让我很感兴趣,信件里居然说这位主角并不是真正的继承人,而是一个冒牌货,可让人好奇接下来会发生什么事。”
“不过他曾经提到,这部小说的灵感来自一本名为《海伦》的女性小说,”第三个声音插话道,“你们有读过那本小说吗?我真的很好奇,《海伦》究竟在哪里刊登过?”
提到自己作品的名字,艾琳娜微微挺直了背,耳朵也竖立了起来。
“谁知道呢?我可从没关注过女性小说,”男士们纷纷表示并不知情,“也许是在某本女性杂志上吧。”
然后他们跳过了这个话题,这让艾琳娜稍微有些失望。
此时,赫尔曼已经读完了手上的稿子,他递回给方才松了口气的男人,“年轻人,我不得不说,这是一个不错的故事,不过,它似乎并不适合我的印刷店。”
那名男士追问道,“是我写得不够好吗?”
“恰恰相反,”赫尔曼和颜悦色地道,“我想口口小说并不需要那么跌宕起伏,这更像一个冒险故事,如果你投给《卡塞尔杂志》,想必他们会欣然接受。”
将手稿退回去后,赫尔曼转而翻开艾琳娜的文章,那位被退稿的男士仍不死心,他没有离开,似乎想看看能够迎合对方口味的投稿是什么样的。
赫尔曼专注地阅读着艾琳娜的手稿,与约瑟夫相比,他显得更为沉稳和深思。尽管在某个瞬间他瞪大了眼睛,但他很快就收敛起情感,不让自己在观察他的其他人面前显露出太多内心波动。其他人开始好奇手稿中究竟描绘了怎样的故事,能够让赫尔曼都产生如此强烈的反应。
约瑟夫猜他应该看到了女主是一位有丈夫的普通夫人的设计,也有可能是贵族误中禁药、夫人被迫解毒的情节,至于后续情节,约瑟夫自己都没来得及看就赶来了,主要是他不敢当着别人的面看,这也太不自在了,这种文字当然还是得在夜深人静、无人打扰的时候细细观摩了。
赫尔曼仔细看完第一页,接下来的几页却只是匆匆一览,翻到最后,他便将手稿合起来,在场的其他人都以为赫尔曼已经做出了无法过稿的决定,毕竟他连全篇都没看完。然而,赫尔曼接下来的表现超出了所有人的预期。他居然语气激动地站起身来,要跟艾琳娜握手,“这真是一部出色的作品,太精彩了,简直惊为天人!这正是我一直在寻找的作品。请务必要与我合作。”
这着实惊掉了所有围观者的下巴,只有约瑟夫高高抬头,似乎为自己的慧眼识珠而感到骄傲。
刚才被退稿的男士坐立不安起来,赫尔曼先生前后对比的差别实在太过明显,他不太服输地表示,“可是,赫尔曼先生,您甚至连他的手稿都没看完呢。”
“我光是看了第一页,就认为这一定是部极其优秀的作品,”赫尔曼先生握住艾琳娜的手摇了摇,表示自己的重视之意。@无限好文,尽在晋江文学城
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其他人都开始窃窃私语,这位男士抿了抿唇道,“我能否有幸阅读这篇优秀的手稿呢?因为我实在好奇,我离过稿的差距有多远。”
赫尔曼露出迟疑的神色,似乎并不愿意将稿件交予其他人阅读,特别是艾琳娜还没明确说明将稿件交给他印刷的关口。
“我当然愿意与赫尔曼先生您合作,”艾琳娜赶紧表态道,毕竟人家是霍利维尔街赫赫有名的出版商。
赫尔曼笑开了花,他笑道,“我相信我们的合作一定很愉快。”
紧接着,他征询了艾琳娜的意见,抽出第一页,递给那位男士,“我想,光是第一页都足以让你们看出它的优秀之处。”
那位男士立刻接过这一页薄薄的稿件,快速阅读起来,刚开始读,他的脸就涨红了一片,“这……这简直……”
“是的是的,”赫尔曼呵呵笑道,“我看到的时候也非常惊讶,怎么会有这样的天才,能想出这样惊人的设计。”
男子显然不是惊叹于设计的精妙,艾琳娜觉得他可能是想说“伤风败俗”“不知廉耻”。
将第一页匆匆看完,他甚至没仔细看下半段的内容,便通红着脸还给了赫尔曼,“我可以猜测您所夸赞的内容,但是,它完全没有逻辑啊,它也丝毫没有任何剧情,有的剧情可以展开更多,但它一笔就带过了,它的人物……也充满了刻板印象,当然,我得承认他们确实有……魅力?魔力?除了那样的描写……我确实难以看出它的出色之处。”
“年轻人,”赫尔曼一副“你小子还是太年轻了”的表情,笑着感叹道,“你所说的这一切缺陷,在我看来都是优点,来吧,你告诉我,刚看到这一页手稿的时候,你是什么想法?”
他低头看了看自己的腿间,更加窘迫了。
“想象一下吧,这一页文字加入更多的逻辑、剧情、更丰富的人物,你还会有这样的朝气蓬勃吗?”赫尔曼笑道,“或许你们年轻人,还年轻气盛,富有活力,但是对我们这些中年人来说,一切都已经随着时光流逝了,我们所需要的,也不过是这样一篇没有逻辑、没有剧情的文字罢了。”
其他人也越发好奇地伸着头张望,但赫尔曼却没有继续满足他们的好奇心,他向艾琳娜摆摆手,示意他们到更僻静的角落谈合作。
艾琳娜并不知道市场价格,她表示这篇手稿只是她预想中的一半,她还有一半没有写出来,而且她对绘画也有些许经验,有信心绘制出同样优秀的画册,这饼画得赫尔曼眼睛异彩连连,当即做了非常大的让步。
一般出版书籍,作者的稿酬是净利润的50%或者60%,这次赫尔曼大方地让出了65%的利润,每年支付一次,这无疑是非常慷慨的价格,而赫尔曼只求后续的口口作品优先考虑自己出版,包括艾琳娜吹上天的、还没见到影子的画册。
达成了合作之后,艾琳娜阅读了一遍合同,确认没有问题,便签下了自己的化名,至于后续的稿酬,艾琳娜还没有自己的银行账号,只能要求对方以支票的形式寄回家。
忙完这些事情,已经快黄昏了,她没有时间再闲逛,赶紧找了辆马车往回赶。
晚霞的霞光如同调色盘上的最后一抹绚丽,轻轻洒落在卢恩顿的街头,点灯人默默地爬上高高的梯子,一盏又一盏地点亮路灯。随着马车的轮子在石子路上发出有节奏的声响,马车终于拐到那个熟悉的街角,她诧异地发现,俱乐部的大门竟然大开着,那两位总是恭敬地站在门前的男仆不见了踪影,门前簇集了一群穿着黑色礼服的男士。
她的心不安地极速跳动起来,她努力平复自己的情绪,告诉自己不要太过紧张。
为首的那位男士转过头来,他身材挺拔,黑发微曲,气质典雅,漆黑的眼眸扫了她一眼,艾琳娜便紧张地屏住了呼吸。
一定出了什么事了。她攥紧手指,却装作一副不在意的样子移开目光。
还好她为了掩人耳目,给马车夫说的地址都是在俱乐部旁边的路口,马车一路前行,没有停下,逐渐驶离她曾居住过好几个月的俱乐部门口。
第30章 旅馆见闻
在驶离俱乐部的马车上, 艾琳娜心乱如麻。
她对门口那群看似危险的男士们的身份一无所知,也不确定俱乐部里的同类是否还留在里面,薇拉曾提过关于裁判所的事, 和她准备远行的行李, 这些线索宛如一个错综复杂的毛线团,把她的脑子搞得乱糟糟的。
“先生,到了,”马车夫的一句话提醒了艾琳娜, 她连忙从钱袋里取出一个先令,“去查令十字路。”
马车夫虽然对客人突然改变目的地感到困惑,但出于职业习惯,他也乐意接受。一挥鞭,马车重新出发,朝着查令十字路驶去。
夜晚要来了,她的变形时间所剩无几, 何况, 卢恩顿的夜晚并不安全, 俱乐部的事情可以明天再打探,她首先得找到一个落脚点。
艾琳娜第一时间想到回家, 不过很快打消了这个主意,她现在是个男人形象, 难以让母亲和姐姐相信她的身份, 还会给家里带来流言蜚语,恢复原型更不可能了, 没有合适的衣服, 也没有掩饰面容的面纱,往家门口一站, 都会引起邻居的恐慌。
找伯克利公爵吗?平时写信她倒是知道公爵大人的地址,但连俱乐部都被一群看似裁判所的人包围,艾琳娜不敢保证公爵大人府邸没人监视,如果正好撞上,甚至可能连累伯克利公爵陷入危险,后果更加不堪设想。
她回想起俱乐部的成员们,如果没有被抓住,那很有可能已经出发去乡下的城堡了,艾琳娜看过他们的行程计划,由于不能直接露面,他们打算先搭乘马车前往港口,再包一条船,顺着卢恩顿河直达苏古厄。
艾琳娜这辈子没出过远门,再加上她现在身份不明,独自前往乡下的可行性几乎为零。@无限好文,尽在晋江文学城
她想得头秃,街头灯光昏黄,照亮着商店的招牌,那些招牌挂得密密麻麻,除了常见的文字,还有很多图画,狮子、巨龙、美人鱼、飞天的猪……她看到了好几家旅馆的招牌。
看来,今夜只能找一家旅馆暂时安顿下来了。她庆幸自己还带了一小笔钱,原本打算在商店里挑选些新奇的物品,但由于洽谈合同耗费了太多时间,这笔钱还未来得及动用。十几个英镑,其他不说,房费肯定足够了。
卢恩顿的旅馆并不少,但找一家合适的旅馆并不简单。感谢俱乐部订阅的报纸,艾琳娜知道很多旅馆没有单人房,甚至还要和其他人睡一张床,她索性直接问马车夫,这附近有没有能够提供单人房间的旅馆。
“单人房间,”马车夫沉思了片刻,犹豫道,“弓街有一家黑马旅馆,就在考文特花园附近,据说挺不错的,不过那边小巷比较多,马车可进不去。”
有就不错了,还挑什么呢?虽然缺乏照明的小巷是抢劫犯的重点关注,不过艾琳娜身体被改造过,真要一对一未必会吃亏。
得到艾琳娜的同意,马车便向考文特花园驶去,车夫不忘提醒,“那里有很多引路男孩,您可以雇佣一个,告诉他们地址,他们会引你过去的。那边的小巷可不好找路。”
马车在考文特花园外停下,艾琳娜付了车费,抬头望去。
考文特花园兴许是是整个卢恩顿最热闹的地方,作为这座城市的首个广场,它逐渐演变成为西区最为繁盛的蔬果市场。这里汇聚了小酒馆、剧院、咖啡馆、妓院、澡堂和赌场。
虽然夜幕已经降临,这里依然热闹非凡,目之所及都是民居中点亮的煤油灯光,小酒馆传来的浓郁啤酒香、路边摊贩的烤肉香、鲜花摊位散发的芬芳,以及街边随便乱扔的果皮垃圾臭味交织在一起,衣香鬓影的女士们与身着深色礼服的男士们处处可见,他们的笑声和谈话声在空气中飘荡,也有卖花、卖火柴的小孩们在人群中穿梭叫卖,十分喧闹。
艾琳娜没吃晚饭,顿时感觉肚子咕咕叫,这里是整个卢恩顿最新鲜的市场,如果连这里的农产品都造假,那就什么都不能吃了。她买了好几个苹果,胡乱填饱肚子,还剩不少,便拎着纸袋沿着车夫指的方向朝弓街走去,小巷边上有好几个举着火把的男孩,见她靠近连忙围过来叫道,“先生,需要我为您引路吗?”
“先生,只要一个便士!”
她走近一个看起来挺机灵的男孩面前,问,“你知道黑马旅馆怎么走吗?”
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