作者：狂傲姐
“轻信屪贼后付出的代价而已，好歹命还在。”应玉树语气平淡，不肯多言。
十六年前肖守谦将她救回北延，命悬一线的她昏迷数十天，幸得见素医仙姜愔所救，耗费两年时间祛除体内余螙，又用了十四年的时间重新开始习武。
现在的她虽不如当年，但也不差，足以杀尽夏池国的屪贼。
说罢，应玉树一夹马腹，策马向南方赶去。
桑进望着那抹逐渐远去的身影，喃喃自语：“心虚逃了。定是懈怠了，偏又不好意思承认。”
第255章 生变
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四月的风掠过原野，千万顷麦穗翻涌成金色麦浪。一名神武军驿卒骑着快马，自田边小径疾驰而过。
时至今日，神武军已将东边大半疆土收入囊中，北边妫州、幽州与北疆连为一体，南边齐州、全州、晋州、江陵及信州边南等地亦尽在其掌控之中。
神武军重建各地之间的驿站，南北消息传递极为迅速，幽州和齐州的两军战报皆可在一月内送达京城。
而西边的益州、肃州，以及东边腹地尚未被攻下的郑州、庆州、蓟州，此五州被神武军的领地阻隔，无法借官道传递讯息，致使双方消息滞涩，既难知晓彼此动向，亦无法相互驰援。
当捷报频传京城之际，消息闭塞的肃州云家与益州恭老王爷再也按捺不住。他们开春便派出的男探子，也终于在四月传回情报。
据男探子所言，神武军的主力集结于幽州、晋州，意图形成掎角之势，两面夹击，直取郑州、蓟州、齐州与庆州。
更令人惊骇的是，神武军攻打齐州时所用的霹雳火雷威力非常，坚如磐石的城墙在火雷的攻击下不堪一击，一日之内便能攻破城门。
男探子启程返回时，神武军尚未彻底攻下齐州，不过刚攻下行邑城。距离那时已经过去了一月，不出意外，神武军此刻已经顺利拿下齐州，准备继续向北推进攻克庆州。
神武军攻势如此迅猛，怎能不让人焦急？肃州云家和益州恭老王爷皆是忧心忡忡、寝食难安。
四月，益州恭老王爷应肃州悟昌城云家之邀，前往云家与其共商抵御神武军之策。
通常此类事宜可以派遣自己的男亲信代议，但局势危急，一旦东边疆土尽失，肃州与益州便将陷入任人宰割的境地。
因此，益州恭老王爷亲率五百亲兵奔赴肃州，与云家男家主云彭面谈；云家男家主亦出城相迎，设宴款待对方。
酒宴上，众男推杯换盏，云家男家主云彭挥手屏退殿内的闲杂人等，只留下他与恭老王爷的亲信心腹。
“王爷，当前局势岌岌可危。西域借兵西定国，掺和敌国的皇储之争，对夏池国内乱作壁上观。北延在我肃州头顶虎视眈眈，东边的京城已落入反贼之手，待其吞并郑州等地，便会挥师西进。所幸，南边还有您，肃州与益州相邻，您我同属皇室宗亲，理当守望相助。”
云彭亲自为恭老王爷斟酒，姿态放低至尘埃，言辞间尽是讨好之意。
“我已着人前往京城打探过了，京城守军不足万人。若您我联手，自西华关突袭直取京城，只要能夺回京畿重地，我们可出兵援助郑州、庆州，阻止反贼形成南北夹击之势，定能力挽狂澜，重振萧氏江山。”
恭老王爷眯起浑浊老眼，笑意不达眼底，言语含糊推诿：“我若借兵，益州恐成空城。你肃州三面受敌，我益州又何尝不是孤立无援？”
云彭脸上谄魅的意味不减，继续游说：“王爷所言极是，但两害相较取其轻。与益州接壤的江陵、信州虽被反贼占据，可反贼的主力尽在晋州，无力进犯益州。反观肃州，一旦北延南下与京城反贼夹击，不出数月便会沦陷。唇亡齿寒，肃州若失，益州才将陷入真正的孤立无援之境。”
不待恭老王爷回应，云彭卑谄足恭，为他续酒：“王爷深谋远虑，我自然明白。益州乃西南屏障，若因调兵而致防务空虚，反贼趁势作乱，岂非我之罪过？因此，我斗胆向王爷借兵两万，留三万精锐镇守益州，如此既可保益州无虞，亦能击退反贼夺回京城。”
他略一停顿，取出一本簿册，继续道：“这两万兵马的粮饷辎重，皆由我肃州一力承担，绝不令益州有半分损耗。此为肃州今年的赋税册录，愿以其中四成，专供益州将士未来一年之军需。您意下如何？”
云彭面上恭敬，心底却暗骂老匹夫短视。在他看来，合攻京城已是破局的唯一出路，再拖延只会让反贼坐大。
这老匹夫贪得无厌，分明是仗着益州地处肃州以南，尚未直面兵锋之危，便存了趁火打劫的心思，企图借此敲诈他一笔。
恭老王爷若有所思地点了点头，为难道：“强攻西华关谈何容易？反贼据险死守，我等又无霹雳火雷那般好用的攻城利器，难不成要用男兵的血肉填城？你不心疼麾下男部将，我可舍不得白白葬送数千性命。”
“王爷放心，强攻乃是下之策。我有一计，可兵不血刃开城。”云彭倾身，将计策和盘托出。
恭老王爷先是蹙眉，待听完后忽而展颜大笑：“好！好！好！果真是妙计！”
两州顺利结盟，待今夜一过，恭老王爷便启程返回益州调兵，助云彭直取西华关。
眼下酒宴继续，方才退下的仆役乐者再次步入殿中，丝竹声起，数十名侍女站在一旁为宾客斟酒布菜。
酒酣耳热之际，云彭和恭老王爷互相吹捧，他们的男亲信亦是纷纷附和。即便此刻尚未攻下京城，他们俨然将这酒宴当成了庆功宴。
“反贼自称神武军，说来不过是一群女子。若不是朝廷内乱，哪轮得到她们趁火打劫？不过是运气好，打着替天行道的借口煽动百姓起义，侥幸成事罢了。”恭老王爷语气不屑，醉醺醺地开了口。
云彭深以为然，纵然他看不起恭老王爷，但面对神武军，他们便是统一战线的男人。
于是接着恭老王爷的话附和道：“正是如此，依我看，神武军成不了什麽气候。一群见识短浅、心思狭隘的女人，军队里皆是手无缚鸡之力的女兵，刀和枪拿着也不会用，等到了战场上，说不定连弓弦都拉不开。”
“哈哈哈哈哈！说得对！”恭老王爷昂首大笑，举起酒杯与云彭遥遥相碰。
侍女静姝听着殿内的男人们一会儿咒骂神武军是最螙妇人心，一会儿又说她们是妇人之仁，不足为惧。他们讽刺神武军“废旧制，换新天”是痴人说梦，贬低她们开女户、设女官、招女兵的举措是牝鸡司晨。
满耳尽是男人们志得意满的笑语，静姝却看透了他们色厉内荏的本质，这些权贵分明对神武军畏之如虎。
去年这个时候，男家主云彭也是在这殿中，设宴款待七皇男派来的男亲信。他们饮酒作乐，谈论国家大事，插手皇储之争。
那时他们何曾将战火中流离失所的黎民百姓放在眼里？满口皆是皇室正统、江山社稷。
而今，他们依旧在这殿中指点江山，却因神武军皆为女子，突然“心系苍生”，想起了这世上除了龙椅之争，还有万千普通男子。
女子称将谋国，让女子读书参政便是大逆不道，倒行逆施，仿佛断了天下男子的生路。他们必须剿灭神武军，“拨乱反正”，还天下一个“太平盛世”。
说得比唱得还好听。这些男人口中的天下百姓何曾包括过女子？古往今来，多少男人为了夺取天下将“黎民苍生”挂在嘴边，却从未有如神武军这般，真正要为女子改天换地的存在。
若神武军真如他们所诋毁的那般不堪一击，又怎会让这两位位高权重的男人惊慌失措地在肃州聚首，共同商议御敌之策？
静姝低眉顺目地为宾客斟酒，心底却暗暗祈愿神武军能早日攻破肃州城门。
“到底是云将军思虑周全。”恭老王爷朝着云彭拱手，笑容狡诈。
“神武军既扬言要为女子‘废旧制、换新天’，我等便以女子为饵，逼她们开城投降。西华关下堆起妇女尸首，看那女将军是要死守城池，还是救民于水火！若她见死不救，军心必散；若她出城应战，我等正好趁机破城！”
云彭谦虚地摆手，声称此计也不是他想出来的。史书上记载着历朝历代上千场战争，其中有不少杀害百姓以胁迫守城将领出战的螙计，有成有败，不一而足，却很适用于这群 “妇人之仁” 的女兵。
静姝闻言惊出一身冷汗，她不动声色地环视大殿，为了攻城打败神武军，肃州的妇女就不是他们口中的黎民百姓了吗？
酒宴结束，静姝像是失了魂一般跟随众人走出大殿。
她忽然抬头望向东边，远在京城的神武军能料到肃州云家的螙计吗？就算能料到，又该如何破解这进退维谷的死局？
神武军开城门迎战，便会死在肃州、益州的数万男兵刀下，西华关失守，京城又如何能够幸免？届时，神武军恐会节节败退，直至退无可退。
倘若坚守不出，天知道这群丧心病狂的男人会屠戮多少肃州女子泄愤？要流多少鲜血才能浇灭他们的怒火？
“真是丧尽天良的一群畜生！竟然能想出如此螙计！”
“狂鹤，噤声。”
云府高墙外的暗巷中，四条人影隐于夜色。酒宴将散时，九死生悄然潜出府邸，将探得的密谋告知在外置应的狂鹤、成鸾与流筝。
狂鹤闻言怒不可遏，流筝急忙捂住她的嘴巴。
九死生长叹一声，语气沉重：“必须设法破局。若真让他们以城中女子为质，胁迫西华关守将投降，便是无解之局。我们既难从数万男兵手中救出所有人质，更不能为救人而弃……弃守要塞。”
成鸾思索片刻，立刻有了主意：“入府杀了恭王，移祸给云彭，瓦解他们的同盟。”
四人正欲潜入云府，却见益州男兵手持利刃，杀气腾腾地自府门蜂拥而出。恭老王爷被众将士护在中间，他满脸怒气地跨上骏马，逃命似的飞快往城门赶去。
情势骤变，四人默契地对视一眼，迅速隐入暗处。
第256章 戏阙
恭老王爷前脚刚走，云彭急忙率人追出来，虏隶牵来马匹，他正要上马，被男心腹拦住。
“将军且慢！恭老王爷此刻认定我们设下鸿门宴，企图取他性命、吞并益州。此时追赶，无论您如何辩解，恐难消他疑虑。依属下之见，不如即刻命人敞开城门，恭送王爷安然返回益州。明日再备下厚礼，递上拜帖，您亲自携那行刺的细作登门赔罪，以示诚意。”
此时已经看不到恭老王爷一行人的身影，云彭在原地怒目圆睁，青筋暴起，却也只能无奈作罢：“就依你所言。”
男心腹领命而去，点燃竖立在城中高处的火把为号，向守城的男兵传递指令。
躲在暗巷里的四人从将军府中抓来了一名男兵。一番威逼之下，那男兵吓得面如土色，将府中发生的变故和盘托出。
“晚宴结束后，恭老王爷返回房中休息，不知为何，恭老王爷忽然惊慌失措地从房中逃出，大喊着将军要谋害他，竟然派府中的侍女暗杀他。将军百般辩解，却无人相信，恭老王爷愤而拂袖离去，还说盟约就此作罢。”
“侍女暗杀恭王？”九死生把玩着手中寒光凛冽的双头匕首，刀锋抵住男兵颤抖的脖颈，语气冰冷，“所以，你们将军设下晚宴，合盟是假，谋杀恭王才是真？”
“这小的真不知道，我们只知道将军设宴是为了款待恭老王爷，那暗杀之事，小的实在一无所知！”
男兵惊恐万分，连呼吸都变得小心翼翼，生怕喉间的利刃稍有不慎便会划开咽喉。
看着眼前四人凶神恶煞、杀气腾腾的模样，男兵吓得魂飞魄散。
苦思冥想后，又提供了一条消息：“行刺恭老王爷的侍女名叫静姝，在将军府侍奉多年。按理说，她不该背，背叛将军府……不过现在看来，说不定就是将军暗中指使她做的，只是我们这些下等兵卒对此一无所知罢了。”
话音一落，九死生收起双头匕首，男兵连嘴巴都还没合上，整个人瘫软地倒在地上，鲜血从他的脖颈处涌出。
狂鹤随手用枪尖一挑，掀起男兵的衣袍盖在他头上，以免鲜血流到她们脚边弄脏鞋底。
“云彭不可能设下鸿门宴暗杀恭王，这对他不仅毫无益处，反而会引发肃州和益州的战火，他还没蠢到这般地步。”成鸾立马得出结论。
流筝询问狂鹤：“那名侍女是神武军的暗探？”
“我们的暗探并未进入将军府，她不是神武军的人。”狂鹤果断否认。
成鸾打断两人的猜测：“暂且不管这名侍女是谁的人。既然云彭与恭王的盟约破裂，正是我们的机会，想办法彻底断绝他们言和的可能。”
四人刚才都听到了云彭及其男心腹在府门前的对话，这场鸿门宴不过是个误会。待云彭递上拜帖，亲自带着侍女前往恭老王爷的地盘谢罪，若态度诚恳，赔礼给得到位，恭王极有可能回心转意。
届时，跟着云彭返回肃州的就是益州两万男兵，这对神武军而言，是个巨大的威胁。
“接下来该怎麽做？” 狂鹤目光如炬，看向成鸾。
两月前，狂鹤与九死生率领神武军一众暗探悄然离京，将暗探巧妙安插在肃州、益州两地，碰巧在益州遇见已从井招郡返回的流筝与成鸾。
二人原计划远赴西域，协同景阳郡主共解井招郡之危，却不想景阳郡主主动借兵西定国，迅速化解了井招郡的困局。她们留在井招郡无事可做，干脆返回益州，严密监视益州的动向。
四人在益州相会，在这两月间，她们频繁往返肃州、益州，暗中刺探情报。月初，她们发现肃州云家向益州恭王递上请帖，邀其前往将军府一叙。于是，四人便一同来了悟昌城的云将军府。
经过长时间的相处，流筝、狂鹤与九死生早已领略过成鸾的过人谋略，在这紧要关头，她们皆对成鸾的判断深信不疑，甘愿听从她的调遣。
成鸾身姿轻盈如燕，悄无声息地跃上屋顶，只见悟昌城上空，火把接连亮起，在夜色中格外明显，这般传递信号的方式极为高效。
不出一刻钟，城门口的士兵便能收到开城门的指令，恭王便可顺利出城。
从悟昌城出发，踏入益州境内，至少需耗费八、九天的行程。
成鸾一跃而下，对着三人吩咐道：“分头行动！”
城门口，恭老王爷的亲信们皆已拔刀在手，严阵以待，准备拼杀出城，却见城门缓缓敞开。众人面露迟疑之色，但不敢多作停留，紧跟恭老王爷策马疾驰，朝着益州方向奔去。
直到一行人抵达距离悟昌城外数十里的一处山谷，巍峨的悟昌城城墙彻底消失在视野之中。
恭老王爷这才稍微放缓速度，慢慢地骑马往前走，他眉头紧皱，小心翼翼地掀开衣领，在他锁骨下一寸的地方有道并未破皮的红色划痕。