作者：柳拾柳
这样头回出现在交际场的人物，通常就很容易受到大家关注。毕竟隐私八卦人人爱看。便是几位身份不低的年轻夫人，也难掩好奇，颇有兴致地围着程嘉束说话。
赴宴嘛，本就是放松消遣的。更何况主家也十分宽和，宴会宾客们也就更加放松自在。
一时成为众人焦点的程嘉束不疾不徐，微笑着一一应对，谈吐之间很是得体。
因问到程嘉束娘家姓程，父亲任吏部侍郎。
一位穿着浅红贡绸袄裙的妇人奇异道：“什么？竟是程侍郎家吗？”
她说着推了推身边身着丁香色小袄的妇人：“表姐，你婆家二房的堂弟，娶的可不就是程侍郎家的姑娘？不想今日竟遇到自家亲戚了！”
第102章 再见程家人
见妇人这样说,程嘉束也能猜到她说的是谁，便笑道：“这位姐姐说的可是我家妹妹，唤作嘉禾的？”
那穿着丁香色小袄的妇人笑着应是，两人上前见礼。这位妇人夫家姓唐,丈夫在礼部清吏司任主事。
唐娘子边跟程嘉束寒暄问候,心中一边疑惑，自己那妯娌,平日里最是掐尖要强,虚荣好胜的性子,有熙宁侯这门贵亲，竟从来没有听她提起过？
只是想想刚听到有人小声议论,道是这位侯夫人不得婆婆喜欢，才一直以养病的名义居住在别院。如今婆婆病了,才得以回京。估量着那位妯娌的品性，不免暗自揣测,想来是因为这位熙宁侯夫人不得夫家看重,又长在别院养病，
帮扶不了娘家，故而入不得自家妯娌的眼了。
唐娘子自觉看透真相,一边鄙夷自家妯娌，一边跟程嘉束说笑，见她态度温和亲切，更生好感。
气氛正热闹间,忽听有人咦了一句：“咦,那边那位夫人不正是程侍郎家的夫人？她旁边的小姑娘是她家小女儿吧？”
众人闻言皆静了下了，转头看着程夫人还有她身边那位姑娘。
程嘉束顺着众人眼光看去，正是她的继母赵氏。
十几年不见,便是远远瞧着赵氏，都觉得她已是苍老了许多。
想想也是，她与祈瑱成婚之时，父亲便是吏部侍郎。十几年过去了，竟然没有挪动一下。想来程家的日子也不是太如意。
旁边的小姑娘她不认识，约摸十五六岁的年纪，算算应当是赵氏的小女儿，程嘉穗。
谁料赵氏母女进来时，便见花厅中间众人众星拱月般围着一位妇人，且围着的妇人中不乏地位尊贵的官家夫人，也是觉得诧异。
程嘉穗见那女子自己从来没有见过，奇道：“当中的那位夫人是谁？怎么都围着她说话？”
少女声音本就清脆，加上众人听到她母女进来，聊天的一群人都停下来了，只余旁边一些人仍在闲话，但她的声音却是清清楚楚地传进众人的耳朵里。
不想这个时候赵氏顺口也接了一句：“瞧着有些面熟，倒是想不起是在哪里见过了。”
众人面面相觑，表情十分精彩。
方才唐娘子跟程嘉束两家是亲戚，竟然都不认识，甚至互相都不知道有这门亲，已经叫众人奇怪了。只是毕竟是隔房的堂亲了，程夫人多年不曾外出交际，想想也勉强算合理。
现在又有程夫人和程姑娘，这两位可是熙宁侯夫人的母亲与妹妹，竟然不认识自己的女儿跟姐姐？这也太匪夷所思了。
此情此景，实在是太过诡异，叫众人奇怪的同时，更是有些心情激动莫名，看来今日要有好戏看了。
祈荟年此时掩面对身边的人含糊说道：“我家弟妹生母早逝，如今这位赵氏夫人，是她的继母。”
众人先是恍然，然后便是感慨：便是知道有继母刻薄，待继女不慈的，可是能做到连继女都不认得的地步，也算是少有了。
程嘉穗见自己一句话，引得众人纷纷来看，且神情各异，已察觉不对，可她实不知道问题出在哪里。不禁看向母亲。
赵氏也是一头雾水。她不明所以看向周围，结果旁人见她茫然，神情却更是怪异。不免便有人指指点点，窃窃私语。也有些好看热闹的，便似笑非笑地在一旁瞧着。
幸好有个与赵氏交好的妇人，从人群里挤出来，走到赵氏身边，小声对她道：“中间那位夫人，是熙宁侯夫人。”
赵氏一愣：“什么熙宁侯夫人？为何……”
她刚想问，为何与我说这个，却猛然意识到熙宁侯夫人是谁。
可不就是她那位继女。
自程嘉束嫁到祈家，又在回门家宴上闹出那样一出，程家人便权当这个女儿死了。头几年还会在逢年过节的时候，跟祈家走个礼做做样子，再后来，连走礼也不曾了，半点没有来往。
起初赵氏确实担心程嘉束在夫家得了丈夫欢心，借着夫家的势对付她，还特意叫人留意她的消息。得知她有了儿子后，也曾为此不快过。但祈家一直不曾叫她这位侯夫人露过面，打听到的消息也都是熙宁侯有位爱妾，极其得宠。
赵氏便渐渐放下心来。再后来，得知程嘉束母子因病被迁到京外园子里养病，知道她彻底失宠，便再也没有理会过这个继女。
高门大户里，一个名义上养病的妇人，谁知道什么时候就悄没声息地死了呢？以祈家对程家的厌憎，想来也不会让程嘉束活多久。
十年了，没有程嘉束一点消息，赵氏偶尔也想过，是不是人已经死了，祈家只是因为不喜程氏，故而丧事也不曾大办？
如此倒也省事了。
谁能想到，今日会在宴席上见到自己这个继女，衣饰华贵，众星捧月。
赵氏脸色不由难看起来，已明白众人方才那般神情是为何了。
她的小女儿程嘉穗年方十五，正是说亲的年纪。因这是自己最小的女儿，平日里难免娇宠过份，养成了一副直率的性子。
方才她们母女那两句对话，想来众人听得一清二楚，才会那般神色。一家子至亲，竟是连女儿跟姐姐都不认，传出去是什么好名声？自己这个小女儿，还能找到什么好亲事！
这些事，不怪程嘉束却又怪谁？一时之间，赵氏心中恨毒了程嘉束，本该早死的不没死不说，竟还给她们母女这么大的难堪。
她一时间没有控制住情绪，脸色铁青，神色怨毒，落在众人眼里，又是叫人一番暗自啧啧。
诸宾客间，有与赵氏交好的，自然也有那看不惯她的。
此时便人群中便有凉凉的声音传来：“都道继母恶毒刻薄，如今看来也不尽然。程夫人连女儿的脸都不认识，又哪里会去刻薄人。啧啧啧，做继母的不认得女儿，做妹妹的不认识姐姐。程夫人果然好贤惠，程家果然好家风！”
不待赵氏想些什么话出来掩饰，程嘉束已是从人群里走出来，朝着母女二人浅浅施了一礼，微笑道：“许久不见母亲，不知母亲身体可还康健？父亲可还安好？”
当着众人的面，赵氏到底不好发作，只好铁青着脸，勉强挤出个笑：“难为你还挂念着娘家，家里都好。”
程嘉束又微笑道：“这是小妹妹吧，我出阁之时妹妹才几个月大。后来我身体不好，一直未向父亲母亲请安，也难怪妹妹不记得我，却是我的不是。”
虽然程嘉束话说得好听，可是谁不知道这是替娘家遮羞呢？身体不好一直养病，娘家但凡能遣个人瞧瞧，也不至于连人都不认得。又不是嫁到外地去，不过就在京郊，还在养着病，娘家竟也能十几年不去见一面。
再者，程嘉束出嫁时，妹妹年纪小，大了不认得也算正常。只是一个做继母的，连继女都能不记得，这实在是说不过去。也可见这熙宁侯夫人在程家时有多不受重视了。
程嘉束一番话说完，大家都只觉得程嘉束识得大体，对着赵氏母女更是没有什么好话。
程嘉穗能感觉到众人看自己母女二人的目光都颇为不善。她只觉得满心委屈。明明这个姐姐出阁时她不到一岁，不记得她的样貌岂非很正常？
况且家里人极少提到这个长姐，便是偶尔说起，无论父亲母亲，还是哥哥姐姐，都是满口恶言。道她目无长辈，不敬父母。
倘若只有母亲不喜这个姐姐也就罢了，可是父亲，哥哥姐姐也都对她没甚好话。一家子人
都说她不好，想来自然不是什么好人了。故而她对这个长姐的印象虽不深，但却都是些不孝不悌，蛮横无礼，不敬尊长之类的评语。
因着这样一个品行低下的人，使自己母女被众人嘲笑，程嘉穗实在忍不下去，怒道：“明明是长姐不孝敬长辈，品行不端。爹娘没有将她逐出家门已是顾及父女情份了，怎么就反倒成了我们的不是了？”
一时众人皆是目瞪口呆看着这母女二人。赵氏知道今日脸是丢尽了，她一把年纪，也实在丢不起这人，索性匆匆告了罪，抓起女儿便离席回家。
这出大戏众人看得意犹未尽，程夫人走了依旧是议论纷纷，不明内情的人便问这是为何。
便有那好事者说了句：“嗐，你方才没有听人提起吗，这赵氏是祈夫人的继母。”
于是这人便恍然，道怪不得。
却又有人诧异道：“可若是继母不慈，怎的给她寻了这么一门好亲事？熙宁侯又不是新朝才得宠。先帝时候便有爵位在身，又掌着京直大营那许多年。”
这确实是个令人不解的问题。算起来熙宁侯在朝中也得势十多年了，当年结亲的时候便有爵有权，端得是一门好亲事。若是苛待继女的后娘，又怎么肯给继女寻这样一门好亲事？只恨不得将亲生女儿嫁过去才是。
到底还是有年长的，晓些过往，此时便得意道：“你们年纪轻，不知道以前那些事。祈家人口口声声说熙宁侯夫人身体不好，一直在别院养病。可你们瞧她那身体，那脸色，可有一分病样？”
众人欲听她说古，自然纷纷附合：“一点没有。那程夫人面色红润，哪有一点久病在床的模样。”
年长妇人得意道：“可不就是。说是养病，只是说着好听罢了。实则是因为这个熙宁侯夫人不得她婆母喜欢，婆母不耐烦见到她，连她的儿子都不待见，才把她们母子赶到京外的。”
说罢，慢慢饮了口茶，方道：“你们可知道熙宁侯老夫人为何不喜欢如今这位程夫人？”
众人心里都骂她爱卖关子吊人胃口，却不得不捧她的哏：“不知道呢。却是为何？”
年长妇人叹道：“熙宁侯老夫人姓裴，父亲可是当年的显国公。当年就是被程侍郎参下台，被判了流放，裴家一大家子被发配北疆。而程大人当年也因为这个功劳，进了吏部做了侍郎。裴老夫人的父亲却死在了流放路上。程家等于是间接害死了裴老夫人的父亲，你说，熙宁侯老夫人能待见这位儿媳妇？”
第103章 祈瑱有情有义
这话说出来,不免就有人问：“既然如此，两家怎么还会结亲？”
没有人答她。便是说话那年长妇人，也没有说话，不过是低头端起茶盏缓缓啜了口茶。
女子的婚姻命运,都是系于家族父兄。穷苦人家,遇到灾荒，卖个女儿出去也是寻常。世家大族里,或是家族危机,或是与人结盟,送个女儿出去更不稀奇。
前朝年间，还有当朝宰辅为了扳倒政敌,把自己嫡出亲孙女送给政敌做妾的。何况只是嫁个不受宠爱的继女到仇家。
至于把女儿嫁到仇家的后果，不也清清楚楚摆在那里？因着婆婆不喜,连儿子都不受待见，母子二人在别院里过了十年。堂堂正室嫡妻,竟连外室都不如。也算她命好,婆婆身体不好，丈夫还有些良心，把她接回来。遇到个命不好的,悄无声息死在外面，怕是都没有人知道。
也难怪继母和妹妹都不认得她，怕是当年把她嫁出去之后，就把她当做是死人了。
便有人唏嘘起来：“也不怪人说后母刻薄,但凡亲娘还在,怎么会十几年对女儿不闻不顾的，见了面都认不出来？”
席间继室可不止赵氏一个，听人这般说,自然也有不服气地，道：“话倒不能这么说。做继母的，也不是个个都不好。只是做到程夫人这份上，也确实是少见。”
免不了便有些家里跟程赵两家不对付的，此时便煽风点火起来：“正是。继母也并非个个不好，只是程夫人行事如此刻薄，女儿也很不知礼数，可见就是赵家程家家风不正的缘故。”
众人皆颔首称是。一时之间赵氏的名声坏到极点，连带程嘉穗的亲事都艰难起来。
如果只是平常人家的后宅之事倒还罢了，京中那么多权贵官宦，真细较起来，谁家没有一两件上不得台面的阴私之事。不过是继母恶毒，真算不得什么。
只是偏偏事涉程赵两家。这两家的根脚一些人可是记得清清楚楚。当年是铁杆的卫王党，也没有少得罪齐王一系的官员。若非后面卫王事败，他们及时服软求饶，只怕后面也少不得罢官流放的结果。
只是当年齐王为了收拢人心，便不曾再动这一系人马。于是程侍郎便在侍郎的位子上一坐十几年，不曾挪动过。赵阁老莫说已致仕，于程在沣的官位上已帮不得什么忙。便是在位，齐王有心压制，也是无可奈何。
如今新皇登基一年多，大局已定，便是年号也已改元乾安。朝中既不缺与程赵两家有旧怨，想盘算旧账的；亦不乏一些爱揣测上意，混水摸鱼的。便有人嗅到风向，上本参吏部程侍郎门风不肃，治家不严。
新皇也是捏着鼻子忍了赵党十几年。虽说他如今志得意满，不屑于再计较过去那点子争斗，但借着东风，出口恶气，还是令人心情愉悦的。
其时祈瑱正好侍奉君侧。
若是寻常翁婿，有人弹劾岳丈，做女婿的必然是要避讳的。
只是乾安帝亦知祈瑱与他这岳丈关系着实不睦，且此时又没有外人，便笑问祈瑱：“明珪，有人参你岳丈程在沣治家不严，纵容继室苛待长女，可有此事？”
祈瑱神色恭谨，躬身回道：“臣妻性情纯直耿介，颇不类其父，闺中之时不得岳丈喜爱是有的。至于苛待之事，倒从未听臣妻提及。”
乾安帝点点头，子不言父过。程氏为人子女，不言父亲继母之是非，倒也算知礼。
只是说到人子，皇帝便想起祈瑱那封请罪折子。他当即便好奇问道：“明珪，你上回奏疏中所述那遇袭之子，便是这程氏所出吧？”
祈瑱躬身行礼：“陛下圣明。臣上回奏疏所提，正是臣与程氏的长子，唤作祈彦。”
乾安帝不由赞道：“那孩子小小年纪，便有勇有谋，实不亚于你当年啊！”