催命娘 第37章

　　他还拽着廖祈福，一汪眼泪啪嗒地掉：“奴婢在宫里见过您几回，本想这辈子没机会报您的大恩，可巧爷爷跟着九千岁，昨个儿是奴婢在殿里当值，听皇上说着要杀您，便一早来门口候着。廖帅，我铁定是活不了了，这事换别人，我头一个装聋作哑，绝不敢充英雄，可是是您呀，您是咱们岜州府的廖娘，要没有您，往后岜州府的日子可该怎么过？我对不住我那几个姐姐，这辈子别的心愿没有，只想她们都能活一百岁！我在这宫里也算是看明白了，这上头的官啊爷啊的，嘴里头的话都说得好听，其实没一个把百姓放心上的！我闹不明白他们的心思，我只知道任他们千刀万剐，我都不能眼睁睁看着您栽在这里！

　　“廖帅，您走吧，我给您备着衣裳呢。您出了凤宣门，那头有我认得兄弟姐妹接应。我们都是岜州府来的，全是贱命哟，大伙儿什么也不管了，只要您能平平安安地出去。廖帅，也望您别嫌弃，让我叫一声廖娘吧，廖娘，若是您得空，回了岜州府，能不能替我给我姐姐们捎句话？就说我在宫里好着呢，做太监……做太监我也快活着呢！”

　　廖祈福望那宫墙，她眼角也有些细纹了，听小太监说完，却是一笑：“你叫吧，廖娘有什么叫不得的？好孩子，咱们都是一样的出身，我跟你一般大的时候，还在常雾县捡牛粪，咱们分什么贵贱？你是个难得的，这么些年还能记着你姐姐们的好，不过那话我带不了。”

　　小太监用袖子揩眼泪：“那也不妨事，我早听说过您，言出必行廖尽诚哪！您不应，必然是有缘故的。廖娘，您别为我耽搁，快走吧！”

　　廖祈福说：“我不走。”

　　她在一阵一阵的梆子声里回身，拍了拍小太监的后背，从容道：“劳烦你，就引我去天云园。廖娘在岜州府打过败仗吗？来了京里，怎么着也得赢一场再走，就依你说的，言出必行廖尽诚，你那话，留着自己回乡去说。来，给我开门！”

　　雨越下越轻，风却愈发地大了，廖祈福鬓角有微霜，这是这些年在岜州府打仗打出来的！她挪步，哐当、哐当地响，却不是因为身上有令牌，而是因为她是个跛脚。

　　雾渐散，小太监身形单薄，在前头引路，廖祈福浑然不在意两侧的目光，她手持旧斧，念起了过去她醉后常念的唱词。

　　“路遥遥，水迢迢，功名尽在长安道。今日少年明日老——[1］”

　　宫门敞开，征战十几年，她早已由英朗女娘染上了一身风霜。卯时的天光微现，雨如纱，她又道。

　　“三千丈清愁鬓发，五十年春梦繁华[2］，罢！既见我红尘漂泊，早该我身归天涯。”

　　大门两分，里头鹄立着两排斧兵刀手，小皇帝拥着氅衣，又围着毛皮风领，正由九千岁领着，在园子里拿他的弓弩。

　　廖祈福抬腿——

　　门破了，柳今一撞进去，顶着众人猛力向前！

　　韩啸连续后退，从腰间抽出刀来，道：“上盾牌！”

　　雨珠飞掠，柳今一双手全是自己的血，她压着刀，在四面的围堵中被淹没。肋下剧痛，已有刀劈中了她，前后都是盾兵，不知哪来的长枪从侧面突入，挑住她的左肩。

　　“蠢笨无知，凭你二人也想坏我的事？真是欺我护东卫无人！”韩啸横眉怒目，“剁了她，明早我便要提着她的脑袋去狻猊军！”

　　用枪的是个大力士，他两步冲出盾兵，将柳今一刺向后边的下马石。柳今一左手刀断了，只朝边上一扔，接着抓住刺入肩头的枪身，卯足劲儿，对那乌泱泱的人群放声大喊——

　　“代团素！”

　　这一声传破雨幕，官兵继续向上涌。韩啸冷笑：“我倒要看看，重围之下，哪个不知死活的敢来助你！”

　　柳今一说：“这不来了吗。”

　　屋顶瓦片连串滑落，只见雨间凌空飞跃下个白影！环首绕腕，丝绳缠挂，一把通体寒芒的厚脊长刀由上而下，沿着柳今一适才砍出来的白痕，正面破开了韩啸的护甲！

　　刺啦！

　　韩啸上身飙溅出鲜血，代晓月冷冷甩掉血珠，刀如闪电，直接劈断了枪杆。她谁也不看，大步流星，将柳今一从下马石那里拽起来，接着照柳今一的胸口推了一下，毫不客气地扔出去：“你又发什么疯！”

　　柳今一着力一滚，戒刀换手，对着跟前的韩啸重重一插。雨滴答，刀锋正插在韩啸颈边，左右官兵乱声叫着“侯爷”，柳今一喘息未定，俯首冲韩啸笑：“干你爹，人真多啊，要不是我有个顶厉害的援兵，今日还真擒不住你。”

　　韩啸过去虽然也有涉险的时候，可那都有高手贴身作保，这一身护甲更是重金打造，在东边从来没有被破过，因而对眼前的情形毫无防备。他捂着胸口，前胸至腰间被拉开了一条血口，只是赖于护甲的防御，伤口还不算深。

　　韩啸朝旁边狠啐一口，骂道：“臭——”

　　柳今一抓住他领口，把人提起来：“给我砍了他！”

　　周围的官兵登时收手，一个两个持刀拿盾，在柳今一的面前不住后退。代晓月和龙博靠过来，龙博还拖着鬼哭狼嚎的吕大人。

　　吕大人一双腿软成烂泥，站也站不直，朝周围连连摆手：“不要砍、不要砍！几位将军，今夜全是误会所至，咱们都在朝为官，一家人，犯不着这样刀剑相向！求求你们，为着廖帅的面子，饶过我，也饶过侯爷吧！”

　　“动手伤和气，这道理我明白，但是你与我说没用，我今夜来找他，可不是为了狻猊军。”柳今一朝代晓月说，“你匕首呢？借我用用。”

　　代晓月扶着自己的刀，一边扫视众人，一边皱眉道：“什么匕首？你记错人了，我不带匕首。”

　　柳今一顺势将戒刀一压，专挑韩啸的肋下捅！韩啸怎料她会不顾自己的伤势，捅得这样干脆，一张脸立时色变，狰狞地叫出来。

　　吕大人又尿急，他两股战战，惨声说：“将军、将军！有什么吩咐，只管说来，这满堂甲兵都听您指挥！侯爷身受皇命，若是有个三长两短，只怕会牵连到还在京中的廖帅！”

　　“廖祈福的死活与我不相干。”柳今一提高韩啸，朝周围喊道，“你们听清楚，我今夜拿他，只为两件事，第一，平远侯韩啸连同寄云县令孙务仁买卖女人，这事坏了岜北的规矩；第二，平远侯韩啸勾结赤练军门刘逢生，一年前纵敌深入，逼得我第十三营全军上下两千四十七人只活一个。”

　　雨流过柳今一的面颊，她眸光森冷：“不止如此，他还逼得我受廖祈福猜忌，从此被逐出狻猊军，半生功劳都成荒唐。我今夜拿他，正是为了报这不共戴天的血海深仇！”

　　此言一出，不仅其他人色变，就连代晓月也霍然回过头来。

　　柳今一说：“可惜，韩啸，你来头太大，我不想做亏本的买卖，只要你肯高抬贵手，先放我走，再替我把刘逢生的案子一笔勾销，我那血仇也可以就此作罢。”

　　龙博觉出不妙：“喂，你骗我们？”

　　吕大人道：“将军要如何？只要能确保侯爷无恙，下官什么都能应！”

　　柳今一说：“给我备银备马，再给我开门，所有人不准在后头跟着，我要走！”

　　代晓月怒声：“柳时纯！”

　　韩啸双手捂着伤口，一张口先大笑，接着恶狠狠道：“你当我是个傻的？少在这里装模作样！不准给她马，来人，上弓箭手，我便要看一看，你敢不敢杀我！”

　　柳今一不与他废话，将戒刀拔出，对着他连捅数下。吕大人双目紧闭，啊啊大叫，仿佛被捅的是自个儿。那血咕咕往外冒，柳今一松了手，改拎韩啸的头发，还是那副吊儿郎当的样子：“我也算是个用刀的老手，该怎么捅心里有数，这几刀下去，你人是死不了，可血也止不住。韩啸，我死你就死，咱俩命在一块儿，你要跟我比胆量，那我就只好豁出去拿你祭旗。”

　　韩啸生受这数下，只觉得五脏六腑都让刀搅离了原位。他浑身颤抖，十指盖不住血流，一张脸变得十分苍白：“你、你……难怪两千来人只活了你一个……哈哈……你竟是这样的畜生！”

　　柳今一全然不在乎：“能活是我的本事，说起来第十三营会遭此劫，也算是你我阴差阳错协力的结果，只是你藏得深，叫我平白受那么多骂名。”

　　“你倒也算真小人，没把自己撇干净。不错……若你真是个有能耐的，别说那两万精锐，就是再来两万，你也该打赢。”韩啸竟不顾伤势，也笑起来，“但是你说错了，我从没与戎白勾结过，至于刘逢生，什么脏东西，我认都不认得。罢了，也算我倒霉，被牵扯到你们这摊子烂账里来……”

　　他压紧伤口，又啐一口，朝周围说：“给她马，开门让她走！”

　　“银两不能少，”柳今一目光扫出去，“这两个就当我送你的贺礼，你来岜州府整顿军务么，真拿赤练军去跟狻猊军硬碰硬，有几个军娘会理你？不如押了她们两个，把我勾结戎白的罪名推给这位代团素，打起来也出师有名。”

　　代晓月紧紧盯着她：“你恨我就罢了，与龙博有什么关系？若没有她，你早就让他们给杀了。”

　　“你还跟我论起道理来了，”柳今一踢一脚吕大人，“赶紧把吕大人放了，他死，我就杀韩啸，韩啸死了，廖祈福也得死。至于你，狼女，我劝你也不要轻举妄动，不然我将小姐的下落抖落出来，你那恩也只能去阴曹地府报了。”

　　她临时反水，叫在场的人都不敢动弹。吕大人得了救，连滚带爬地离远，招呼官兵：“没有听见吗？给将军备马，传令过去，为着侯爷的安危，谁也不准妄动，速速开门！”

　　柳今一扯过韩啸：“劳烦平远侯，跟我走一段。”

第64章 今如昨

　　吕大人备的马是从驿站现套过来的，挂着上等小牌，这原该是匹膘肥矫健的好马，却因为县内粮草紧巴，被养成了个皮包骨头的可怜样。

　　这倒又显出吕大人的老练圆滑了，马么，韩啸的那匹最好，但是那是他费心费力养出来的，认主子，真弄给柳今一反而是在糊弄她，因为根本骑不远，还容易闹出破绽。

　　“时间仓促，这里驿站所设的马匹，有的去运粮了，有的被胥吏衙役趁乱吃了，目下就剩这么一匹，将军，还望您能体谅则个，别误会下官。”吕大人弯腰作揖，一双袖子都拖到了地上，他浑身臊臭，以手抹汗，“这马上有下官凑出的银两，还有一些伤药，烦请将军路上给侯爷用几服，确保他性命无恙！”

　　“你放心，等过了红狸岗我就放人。”柳今一上马，双腿夹紧马匹，利落道，“走了！”

　　街巷里的甲兵全撤了，沿途的楼阁客栈关门关窗，这是柳今一要求的，她不准看见一个兵。眼看天要亮了，风却越刮越猛，就算吕大人布置弓箭手，也很难在她的视野之外射中她。

　　那马吃了个半饱，力气还是有的，它载着柳今一和韩啸扬蹄飞奔，眨眼间就到了县门口。

　　尤秋问吊在县门旁，人已经快昏厥了。他嘴唇干裂，被旗帜拍打着，远远看见一马驰近，接着刀光一闪，人还没回过神，身体就落在地上了。

　　“我说什么来着，”柳今一策马经过，刀已归鞘，声音也渐远，“老头，你再掉下来，我也救不了你。你就待这儿安心等死吧！”

　　尤秋问在泥泞里爬了两下，挣开手上的绳索，哑着嗓子在风里喊：“柳时纯，你……你当心！”

　　马出了县，直往前冲，待过了一段官道，又转向路边的树林。雨点子本来快没了，但进了林，枝叶上的水就往下泼，不到片刻，马背上就湿透了。

　　韩啸双手反捆，货物一般挂在马背上，他脸朝着地面，头身被两侧的树枝胡乱抽打，恨道：“贼胆太小，只敢挑小路走！还以为你有什么打算，原来也就是只受惊乱窜的耗子罢了。”

　　柳今一说：“少用你那激将法，真当我不知道，你早在进县前就沿途布设了官兵埋伏。当初你杀孙务仁那么干脆，如今能这么轻易地就放过吕大人？八千个护东卫连夜来这里，原就是打算在天亮时屠县。”

　　八千个护东卫要穿两个省才能到这里，他们脚程再快也需要走半个月，韩啸来得这么快，说明他早在半个月前，在刚收到孙务仁坏事的消息时，就已经决定要把岜州府的烂摊子砸了。

　　“你比他们几个聪明，狮迅疾，我倒也听说过你。”韩啸血流多了，脸色更白得像鬼，他残喘不定，“要是那刘逢生办事有你一半的果决，我何须费这样的劲过来？就是怪了，我想不明白你是怎么猜到我身上的。”

　　“你这么问，看似是在示弱，实则是要我泄这一路的底给你，好让你回去查漏补缺，再杀一干有关系的人。”柳今一在林中疾行，任由树枝刮蹭，又话锋一转，“不过都到这会儿了，谁死谁活全与我没关系，我可以告诉你，我会猜到你，恰是因为你先沉不住气。半月前你为拿货，在无骨河边大动干戈，借剿反贼的由头强行让岜州府筹粮，那时机太巧，又占了廖祈福不在的空缺，该是早就盘算好的。”

　　韩啸胸口让马匹顶着，持续吃痛，他说：“好，这算个疏忽，但是光凭这个还不够！你还查到了什么？”

　　柳今一道：“南宫家。”

　　树叶簌簌，她拽扯缰绳，又改一次方向。韩啸在颠簸中冷汗直冒，没忘记说：“南宫家怎么样？那徐老三办事还算周全，必不会留下有关我的东西，你当真是开天眼了！”

　　“我倒是想，可是这事太简单，只要听过就该想到。”柳今一说，“南宫家以前在州府，徐老三一个赘婿，就因为他思乡，夫人就要随他迁回寄云县？他做不了主！他会迁回寄云县，是受夫人的大哥，那位尚在州府经营官场的南宫舅爷示意，而那位南宫舅爷之所以会如此授意他，恰是因为你的指使。”

　　南宫家曾经出过一任护东巡抚，这是当初柳今一去查案，罗姐儿说的，南宫家在京中还有任职的叔伯，真算起来，他家是东边一脉的老人，再怎么落魄也不该落魄到寄云县里来，除非另有缘故。

　　“我料想这事是这样，多年前赤练关破了，你有利可图，叫失势的南宫家在这头给你搜罗女人、倒卖军备，无论是大显的还是戎白的，一应运过无骨河当生意摆弄。后来廖祈福起兵，把赤练关的门给关上了，这坏了你的生意，你就在京中使力，让岜州府两分，从岜南那头重开商路，可惜没干多久，廖祈福又断你财路，于是你索性让刘逢生纵敌入内，好重创狻猊军，这样既能保全你的生意，也能叫刘逢生上位，从此顶了廖祈福的位置，再借机夺掉她的兵权。”

　　韩啸皮笑肉不笑：“廖祈福看走眼了，你是个人才！你听着，廖祈福会逐你，是因为她年纪大了，嫉恨手底下的参将有能耐。你这样的本事，一辈子东躲西藏地糟蹋过去，我看不过眼！不如就趁这次机会，你来投我的军，只要你仗打得好，咱们什么事都能一笔勾绝，以后进了京，我保你比廖祈福还风光！”

　　柳今一说：“廖祈福在岜州府独大，她风光这么多年，连个爵位也没捞着，轮到我，真有出头的机会？”

　　韩啸道：“这比不了。廖祈福做人做事不通情理，官场的事她不明白，当今圣上若是个英明神武的，说不准还知道怎么用她，封爵都虚名小利，给了她，再把她捧上天，说得前无古人后无来者的，保证她感激淋涕，从此忠心耿耿把仗往死里打。可惜皇上年纪小，又让那阉贼养得状如痴呆，他这辈子都不会好好用廖祈福。”

　　他喘两下气，觉察到马的行速慢了，便继续说：“这里没别人，我惜你的才，就把话给你说明白！这么些年，朝廷待狻猊军什么样你该清楚，那么你们就没有想过，朝廷怎么敢这样作践你们？”

　　柳今一头发潮湿，雨珠子直往下滑，她用手背随意蹭了下脸，笑道：“别人没想过，我还真想过。朝廷这么作践狻猊军，无非是因为狻猊军人少势弱，守着个穷州府，背后有戎白人威胁，前头又有无骨河阻拦，有什么反心异动，两万赤练军把门，还有你那六万护东卫围击，左右都是个死。”

　　“这事你看得明白，廖祈福也明白，不然她不会一直忍气吞声。这些年她老实本分，图的是什么？图的是朝廷能被她一腔忠心打动，可是她太迂腐！如今大显哪个官不贪？先帝还在的时候，下头的吏治就一塌糊涂，如今换了皇上，情况只会更坏！”韩啸挣了几下手，“你别以为我是冲着那几个臭钱才为难她，我什么出身，什么稀罕东西没见过？我告诉你，岜州府这条路，就不是我开的！”

　　风哗啦啦地吹过，天仍旧茫茫一片。

　　“那南宫家的什么舅爷，年纪比我大多了，他们失势那会儿，我还穿开裆裤呢，我能用他们，那也是有人示意。”韩啸强仰起头，“我在那些饭桶跟前是主子，可我也有自个儿的主子要伺候。你猜赤练军仗打成这样，为什么还能重组？因为他们原就不是用来打胜仗的，而是用来耗着戎白人的。国库空虚，早几年该赚的油水大伙儿都赚光了，靠胜仗能吃饱？一直打才有的赚！只要北边战事不停，无骨河一线的三省卫所才能持续，下头吃空缺的、吃赈济粮的、还有吃军饷的，少说也有十几万人，廖祈福想关门，她问过别人的意思没有？一省一所有多少官员胥吏，这些官员胥吏后头又有多少利害关系？

　　“所以我说她不通情理，非要闹得大伙儿都动了气，硬犟有什么好处？她但凡手底下肯放松一点，早封她了！你是聪明人，这事也办得好，我再告诉你，你没傻到拿那卖人的事出去告，是最好的，因为告也告不明白。你去京里，去皇上跟前，这事都无人在意，一点水花也翻不出，皇上就喜欢那些女人。

　　“我每次进京，都要‘供货’，京里有个天云园，那是皇上最喜欢待的小猎场。我把货扔里头，皇上就骑上他那马，在园子里练——”

　　马骤然嘶鸣，在林中胡乱跃动。柳今一提着韩啸滚出去，背后嗖嗖的全是箭声！

　　“你话说这么多，是笃定我走不出去，”柳今一拔刀，“我绕这么远都有追兵，看来你是铁了心要做到底。”

　　韩啸说了一路，自有打算：“我给你道明利害，是劝你回头是岸！你要往哪儿走，我瞧这方向不像是要逃命，而是要往北去。”

　　风里、林里一下子全是脚步声，柳今一说：“你对这片的路很清楚。”

　　韩啸面色惨白，他咯咯笑：“那是你太小看我，我见你临时反水，便知道你另有所图！你是不是想去给狻猊军传信儿？嗯，你只管跑，我倒要看看，你跑不跑得过这数千人的围堵！”

　　柳今一道：“既然你知道我要报信，怎么还任由我拿你出来？”

　　韩啸笑得咳嗽：“因为我料定你不会杀我。”

　　柳今一说：“你如此托大，是因为你想告诉我，廖祈福死定了。”

　　“不错，她早就该死，那京她出不了了！”韩啸半横在地上，“你是个聪明的，应该知道没了廖祈福，狻猊军早晚要亡。我来整顿军务，并不是想要依着朝里的意思，把狻猊军打散弄没，而是想整合兼收，到时候铁定要撤一批、杀一批参将，那位置空出来给庸才有什么用？合该给你这样的将才！只要你放下戒刀，我就立刻差队人给你使唤。廖祈福不用你，我来用！”

　　柳今一道：“倘若我一意孤行，定要杀你往前走呢？”

　　韩啸仰起头，又笑一阵，他目光好似毒蛇：“那你就真是个无药可救的蠢货，不仅会害死自己，还会害死狻猊军。”

　　柳今一松开手，他落在地上。风不断地吹，柳今一浑身的骨牌都在响，她又蹭一次脸颊，轻轻道：“我不能死。”

　　韩啸说：“好女子就当识时务，不枉我只身涉险，来劝你这一场。”