作者：元月月半
薛二哥忍不住反问：“娘，你听听你说的叫什么话。凉皮是我和三弟独有的吗？铺子是我二人的吗？”
薛母：“你不用骗我，凉皮是丽娘和林氏做出来的。你们兄弟不同意，她俩不敢卖！”
薛二婶附和：“不听话就休了她们。”
刘丽娘瞬时气得脸红。
娘家指望不上，再被婆家休了，她如何活下去？思及此，刘丽娘抄起扫帚砸过去：“以前我真是猪油蒙了心，认为弟妹不该跟长辈动手，我打死你个老东西！”照着薛二婶的脸砸去，心里想着大不了我给你偿命！
薛二婶毫无防备，被扫帚糊一脸，吓得往后踉跄。薛母抬手拦住，刘丽娘推开她，薛母撞到灶台吓愣住，回过神来指着刘丽娘说：“你敢跟我动手，我休了你！”
刘丽娘吓得猛然停下。
本朝承前朝唐制，《唐律》之中把“七出”列入其中，有一条便是不顺父母。本朝修改律法时这一条丝毫未改。
薛二婶得意起来，抬手朝刘丽娘脸上一巴掌：“叫你打——”高高抬起的手臂被攥住，薛二哥顺手推开她，把吓傻了的刘丽娘拉到身后，拽着薛二婶扔到门外。
薛二哥的手劲比林知了大多了，宛如硬石，薛二婶吓得面无血色，薛母心急，上去抓住薛二哥的手。薛二哥谨记不能对母亲动手，见状下意识松开。
薛母朝他身上砸：“你疯了？这是你亲婶子！你也被林氏下了迷魂药？！”
薛二哥不想理她，转身之际看到蒋记伙计趴在巷口墙边伸头缩颈，脸上尽是好奇，他顿时改了主意，“先不说我疯没疯，凭什么不许我们卖凉皮？”
伙计愈发好奇，这个二婶子怎么把店里最和气的薛郎中气得脸成赭色，再听到“凉皮”不禁竖起耳朵。
薛母朝店里看去，说每天晌午店里人多到排队，只是卖红烧肉和炸肉就忙不过来，再做凉皮卖凉皮，身体哪吃得消。
以前薛二哥听到此话会很感动，现下这些话对他没用，心底毫无波澜，“我的身体好吃得消！要是娘只说这事，我听见了。请回吧。”
薛母急了：“我还没说完。你做凉皮能卖多少钱？多做几斤红烧肉就赚回来了。”
薛二哥：“我们想做凉皮。”
薛二婶躲到薛母身后：“你做也行，告诉我们那个芝麻酱怎么做。”
薛二哥顿时后悔方才没有给她一巴掌：“那是弟妹的方子。二婶想要？一百贯！”
薛二婶失语。
薛母见状意识到叫他休妻只会火上浇油，她沉吟片刻，语重心长地宽慰：“璋儿，别说气话。你们怎么想的我知道。怪我这半年偏向你大嫂。可是你大嫂给咱们薛家添个男丁。你呢，和刘氏成亲快三年，别说男孩，刘氏就没有怀过。要是她给家里添个姑娘，凑个好字，我不偏不倚！”
刘丽娘神色黯然，羞愧地低下头去。
薛二婶见她这样得意地哼一声。薛母看到薛二哥脸上的愧色：“原先我要来店里给你们搭把手，你们防我像防贼。我不过来，也不叫你们回村伺候，也不要你们的钱，就教你大嫂做凉皮拿去卖，卖的钱我们当家用。可你们立刻在店里卖凉皮。又是加菜又是加花生又是加酱，同你大嫂卖的一样便宜，谁还找她买？你是不是想饿死你娘我啊？”
薛理眼看二哥愈发羞愧，从店里出来：“母亲，去年是个丰收年，四亩地收的粮食都留给你，一天几顿饭就要饿死了？”
薛二哥恍然大悟，差点被他娘绕进去。
薛母语塞：“我——我不用买油盐酱醋？”
薛理：“娘今年四十三岁就老眼昏花不能织布？”
薛二婶立刻接道：“你娘辛辛苦苦把你们几个拉扯大，还不该叫她享享福？”
薛理：“父亲去世时大哥在镖局，二哥在济世堂，我吃住都在万松书院，我娘拉扯谁？母亲以前养小妹一人。如今我不想母亲辛苦，替母亲养小妹，母亲还要我们怎么做？”
薛二婶张口结舌：“那你——也应当孝顺你娘。”
薛理：“母亲想怎么孝顺？”
薛二婶心底暗喜：“每月五贯钱。你和你二哥十贯钱！”
薛理梦中见过很多人，贪财的有之，贪权的也有，日日离不开女色的也有，还有希望家族长长久久的门阀，也有厚颜无耻之徒，然而这些人皆有所仰仗。二婶靠的什么？薛理看向他娘，“明日我就叫娘子把凉皮的做法贴在城门外，好像还有彩糕的方子，一并放出去，谁爱做谁做！”
薛二婶震惊：“你你个败家子！”
薛理恍若未闻：“母亲希望林氏这样做吗？”
薛母感觉薛理敢这样做。来之前大儿媳妇提过，竹林酒家不卖凉皮，食客只是在城里吃过加了酱的凉皮也想要那样的。林知了不做或者把酱的方子给她，她就可以赚钱养孩子。
薛理把方子放出去，又打定主意不给她钱，她难道真去官府告他？她有三个儿子，官府打了薛理，也不会饶恕老大。大孙子那么小，儿子进了监狱，儿媳妇不能再靠凉皮赚钱，她手里那点钱又能支撑多久。
薛母：“你怎么想的？”
自然是薛大哥给多少，他给多少钱。口空无凭，立字为据！薛理又建议请知县裁决。
薛二婶不同意，只因她担心知县帮亲不帮理！林知了曾叫族长颜面扫地，薛二婶撺掇薛母找族长。薛理奇怪：“族谱单开哪来的族长？”
薛二婶忘了！转念一想族长不可能帮他和林知了，便信口开河，“你族谱单开我们又没有单开！明日——”
薛理：“没时间！”
薛二婶：“今天下午！我们在族长家等你！”
薛理：“可以！”
薛二婶拉着薛母回去。刘丽娘强撑着的眼泪扑簌簌往下落，薛二哥心疼抱住她：“丽娘，娘就是吓唬你。”
“可是，我们没孩子啊。”刘丽娘说出来泪如雨下。
薛理想劝会有的，忽然想起梦中的二嫂和二哥一直没孩子。再后来他就不知道了，干了想干的事，新皇也长大成人，当了半生奸佞也累了，不待鸟尽弓藏，薛理了却余生。
林知了听到二嫂骂人就到院里，两个小的被她按在屋里。林知了看到二嫂真害怕，叫他们先进屋。
薛理把门关上，林知了才说：“二嫂，二哥，你俩可能命中无子。”
刘丽娘脸色煞白。
薛理眉头微皱：“娘子——”
林知了打断：“我还没说完。二哥二嫂命中无儿无女，不等于别人命中没有兄弟姊妹。”
三人都被她说糊涂。
林知了：“过两年我们赚了钱买了房，二嫂去慈幼局抱养个女儿。如果她命中也没有兄弟姊妹，再抱养一个男孩，他会把他的弟弟妹妹带过来。”
薛理似懂非懂：“你是说，二嫂对他视如己出，他命中的兄弟姊妹会投胎到我们家？迷信！”
林知了气笑了，你一个古人竟然说我迷信：“那抱养一个去官府过了户，也是二嫂和二哥的孩子，婆婆别想用无子休妻。我还记得先贫后富不能休妻。如今不是这样？”
刘丽娘不懂法，此话倒是把她的泪止住：“三弟，是这样吗？”
薛理梦中看过《周律》，不止一次，但这些是在脑海里闪一下，早忘得一干二净。虽然去年太子出事前他也看过《周律》，可是那时的他家庭和睦，就不曾留意跟父母亲人有关的条例。薛理便要改日去买一本《周律》。
薛二哥闻言急了，叫他即刻去，不用薛理出钱，他来买！不待薛理反对就拽着他出去。
林知了劝二嫂洗洗脸，她做红烧肉，二嫂做凉皮。
刘丽娘因为“先贫后富不能休妻”又有了干劲，一边洗脸一边嘀咕着，“我要赚钱！气死她们！”
薛瑜从屋里出来：“二嫂，我烧火。弟弟，去帮三嫂烧火。”
小鸽子朝林知了跑去：“阿姐，婆婆怎么那么坏啊？以前婆婆不坏呀。”
林知了：“以前没有利益冲突啊。等你长大了会发现为了一两银子反目成仇的比比皆是。”
小孩蹲到灶前等着她把柴点着，“大嫂不是不给婆婆钱吗？”
林知了：“你姐夫回来后，婆婆唯一愿望就是大嫂生个男孩，薛家有后。大嫂让她如愿以偿，婆婆自然偏向她。又赶上我不听话，二嫂也不如大嫂体贴，婆婆就觉得大嫂哪儿哪儿都好。以前是小事，后来也是小事，积少成多就成了现在这样。”
小孩听不明白：“伯母小婶没有婆婆坏！”
林知了：“那是因为有祖父压着。”
小孩托着下巴，小声说：“阿姐，我觉得大姐怪好的。”
林知了捏捏他的脸：“天真！大姐不介意对你好，是你对她没有什么威胁。我们不如她有钱。以后你姐夫比大姐夫厉害，要是她还舍得给你银子买好吃的，你是我哥！”
小孩困惑：“为什么会变啊？娘变了，婆婆变了，大姐也会变。不变不好吗？”
林知了：“你看着火！柴掉了烧到你，你也会变，变成黑炭！”
刘丽娘看着锅里的水还要许久就先和面。
做饼和拉面的面和好，锅里的水快开了，刘丽娘挖两碗澄粉准备做凉皮。
午饭后林知了和刘丽娘带着两个小的收拾碗筷，薛理和薛二哥带着《周律》回村。
薛二哥惴惴不安，出了家门就念叨：“族长不会帮我们。三弟，请村长过去。无论什么文书都要村长签字，村长会过去吧？还是先去村长家，给村长通通气？”
“二哥，让我清静清静。”
薛二哥闭嘴。到城门外薛二哥又忍不住：“怎么一点也不着急啊？”
自然是族长不会偏帮二婶和母亲。薛理有这个信心，只因前几日在临安府看到了薛伯仁、薛仲义和族长的长子。
袁家在临安府有一家客栈，院长、先生和袁家公子住上房，其他富家公子不想住次等房，也早早在书院周边订了房间。院试那几日袁家大公子不许外入住，但允许同乡学子免费入住。
族长的长子送两个堂弟——薛伯仁和薛仲义参加院试，三人和其他学子便住到袁家客栈。
万松书院的学子们一口一个“薛先生”把三兄弟叫的远远看到薛理就羞愧，更担心薛理叫袁家公子把他们赶出去。
幸好那一日是去熟悉考场周边环境，否则薛伯仁和薛仲义两兄弟定会担心薛理报复而提笔忘字。
晚上薛理下楼用饭没有看到薛瑞，问薛伯仁他怎么没来。薛伯仁讷讷道：“我们以为伯母会叫你陪考，就没有找他。先前看到你，我们才知道他没来。”
薛理：“是不是忘了时间?”
薛伯仁慌忙说：“回去我们就帮你问问。”
今日薛理到村里，薛伯仁就迎上来——薛母和薛二婶早到了，薛伯仁跟族长住得近，听到薛二婶叽叽喳喳因此猜到薛理会出现，吃过午饭就在门外等着。
薛二哥如临大敌：“你要干什么？”
薛伯仁吓得停下：“我，我就是找三哥——”
薛理拉开二哥：“找我何事？”
薛伯仁想说的很多，先讲最早的：“薛瑞记错日子。”
薛理冷笑：“猜到了！”
薛二哥扯一下他。薛理吐出两个字“院试”。薛二哥目瞪口呆，院试那么要紧的事也能记错？薛二哥无话可说。
薛伯仁又说：“我听到二婶跟族长说你和二哥的店每月赚八十贯，叫你和二哥每人每月给大伯娘二十贯！”
薛理：“你觉得多少？”
薛伯仁：“那么赚钱谁还读书。我觉得二婶故意的。她说得越多，你就越不好往下压。”
薛理挑眉：“你弟呢？”
薛仲义以前跟林知了呛了几句，不敢过来，担心碰到林知了。
其实薛伯仁也不想跟薛理打交道。
先前院试结束回到家中，他忍不住告诉爹娘碰到了薛理，袁家大公子对他很是尊敬。他娘就劝他跟薛理缓和关系。薛理一向明事理，想来可以理解他们当日所作所为只因害怕。再说，年龄小办了糊涂事，身为兄长的薛理也不好意思同他计较。
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