作者：天泠
曹大人滔滔不绝地说个没完没了。
同僚没敢附和，曹大人这几句话等于是把皇帝、摄政王和首辅全都给骂了进去。
他也只能宽慰了曹大人几句：“曹兄，待会儿令郎回来，你再仔细问问就是。依我之见，大理寺卿应该也只是‘警告’一下令郎，小惩大诫。”
“满朝文武那么多双眼睛看着，总不会无缘无故就把夺了令郎的差事。”
“事已至此，曹兄你且宽心，先把身子养好。”
同僚嘴上说得好听，心中其实也有些七上八下的，对于慕炎的心思实在是捉摸不定。
照理说，朝中现在有这么多人请告病，对朝廷的运作影响肯定不小，可这都十来天了，慕炎居然还没有服软。
慕炎他到底在想些什么呢？！
不止是他，朝中的其他人也开始有些摸不透了，一个个在私底下揣测着慕炎的意图，看似平静的朝堂暗潮汹涌。
而让人捉摸不透的慕炎，这一天，愉快地翘了班，陪着端木绯一起送别李传庭夫妇。
这次返回闽州的只有李传庭夫妇。
端木绯、慕炎一行人把李传庭夫妇送出了南城门，车队浩浩荡荡，装了七八个马车的东西，其中也包括了端木纭和慕炎送的节礼，以及慕炎派来护送节礼的二十来个精兵。
一行人一直送到三里亭都没停下。
现在才不到辰时，清晨的郊外空气清新，露珠在花朵与枝叶上滚动着，雀鸟扑棱着翅膀发出清脆的鸣叫着，一派生机勃勃。
今天来相送的人不少，除了李太夫人、李廷攸和涵星外，还有端木绯、端木纭、端木珩以及慕炎，一行队伍好生热闹。
一路上，就听涵星好似麻雀似的叽叽喳喳说个不停，策马一会儿往前，一会儿往后，跟每个人都能说上几句，倒也没冷过场。
几个小辈时常玩在一起，相熟自在得很，最拘束的人反而是身为长辈的李传庭夫妇。
面对慕炎这个未来的外甥女婿兼摄政王，李传庭多少有些拘谨，不知道与他说什么好，尤其慕炎还会是未来的大盛天子，手上还拿捏着李家的把柄。
李传庭在京中待了数月，对于现在朝堂上的情况，也还是知道个七七八八的，包括那些个文臣以“告病”相胁的事。
本来他以为慕炎正焦头烂额，今天应该没空来了，谁想慕炎不止来了，而且还一副没心没肺的乐呵样儿，一点也不愁。
“蓁蓁，我昨天派人送去的几盆菊花你喜欢吗？”慕炎策马与端木绯并行，这一路就没离开她超过三尺。
“喜欢！”端木绯连连点头，“尤其是那盆‘瑶台玉凤’，洁白如雪，雍容华贵，宛如瑶台仙子。连团子都喜欢，我还给它和那盆‘瑶台玉凤’画了一幅画，回去后，你去我那里，我给你看好不好？”
慕炎凤眼一亮，频频点头，继续哄着端木绯道：“我娘最近找了个新花匠，说是擅长培育茶花牡丹，还会培育‘十八学士’呢……”
这一路上，李传庭时不时地回头去看慕炎，就见他乐呵呵地哄着端木绯，那发自内心的喜悦根本就不似伪装出来的。
一路送到五里亭时，李传庭拉了拉马绳停下马，这仿佛是一个信号般，李家车队中的马车都停了下来。
“母亲，廷攸……你们就送到这里吧。”李传庭含笑看着众人道。
李二夫人辛氏从马车里探出头来，露出豁达的笑，附和道：“是啊，还是那句老话，千里送君终须一别。”
说着，她看向李太夫人，额外叮嘱了一句：“母亲，您在京城千万要保重身体。”
“放心吧。我这身子硬朗着呢。等过了绯姐儿的及笄礼，我就回去。”李太夫人笑道。
明面上，她对外的说辞是她要留京参加端木绯的及笄礼，其实她心里对两个外孙女都放不下心来。好事多磨，两个外孙女偏偏就在婚事上这么周折。
李廷攸看着双亲，神色间难免露出几分伤感与不舍，拱手道：“父亲，母亲，你们一路小心！”
男儿有泪不轻弹，在这别离的时刻，便是李廷攸，也忍不住眼圈微微一红。
涵星伸手牵住了李廷攸的一只手，牢牢地握住，李廷攸回握住她的小手。
李传庭和辛氏见他们小夫妻感情和乐，彼此交换了一个眼神，心底又放心了不少。
有端木家看顾着几分，次子想来出不了什么大事。再说了，次子如今也是成家立业了，李家男儿并非是暖房中养的娇花，总要放手让他独自成长。
端木珩、端木绯和端木纭三人也都上前，一一与李传庭夫妇告别。
离别之际，众人皆是感慨万千，依依惜别。
李传庭叮嘱了两个外甥女一番后，目光突然越过两个丫头看向了后方的慕炎。
他犹豫了一下，最后唤了一声：“阿炎。”
这两个字代表着李传庭是以端木绯舅父的身份与慕炎说话。
慕炎立即策马上前，目光灼灼地看着李传庭，亲热地唤道：“二舅父。”
李传庭看着慕炎，欲言又止地抿了抿唇，沉声道：“我们李家只有纭姐儿和绯姐儿这两个外甥女，两个丫头年幼就痛失双亲，可我与她们其他几个舅父都是把这两个丫头视作亲闺女的。”
“要是她们受了什么委屈，我们李家即便再没能耐，也是会给两个丫头做主的。”
李传庭从头到尾都没特意提端木绯的名字，但是他话中之意已经很明确了，如果慕炎亏待了端木绯，李家是绝对不会袖手旁观的！
李太夫人在一旁微微颔首，对李传庭的表现还算满意。他们李家可不是什么怕事的人家！
慕炎当然能听明白李传庭的意思。
事关端木绯，他非但不觉得被冒犯，而且还很高兴。
“二舅父，我明白。”慕炎郑重其事地对着李传庭揖了揖手，目光清亮，一派泰然地迎视李传庭锐利的眸光。
“好好！”李传庭笑了，眉宇也随之舒展开来，心里略略松了一口气：慕炎当下有这个心就好。剩下的走一步看一步吧，毕竟自古君王无情！
官道上，越来越热闹了，人来人往。
他们这群人皆是人中龙凤，难免引来一些过往路人行商好奇的目光。
太阳越升越高，天气也随之炎热起来。
李传庭又拉了拉马绳，朝太阳升起的方向望了一眼，眸光闪烁。
突然，他又转过头，以提点的语气说了最后一句话：
“阿炎，你要谨记，你的根基是在军中。”
他的意思是提醒慕炎不需要去刻意迁就那些文臣。
李传庭深深地凝视着慕炎，眸色幽深。
他担心的是，那些“告病”的文臣不会善罢甘休，事情都闹到这个局面，他们也有些下不来台了，恐怕还会闹下去，而慕炎年纪轻，经历的事也少，现在慕炎还稳得住，可若是那些文臣继续节节逼近，慕炎又还能“稳”多久呢？！
要是慕炎乱了阵脚，迁就了文臣，而忽视了他原本的倚仗与根基，对他而言，反而不利。
臣强则君弱，君强则臣弱。君臣之间就是一场此消彼长的博弈。
“二舅父，我明白。”慕炎脸上笑容更深，知道李传庭这句话已经算是推心置腹了。
于是，慕炎也多说了一句：“那些人啊，都是让养心殿的那位给宠坏了，还以为朝廷缺了他们就不行了。”
慕炎简单地一句带过，并没有解释得很明确，但是他这么说，李传庭也明白了，慕炎心里自有分寸。
那就好。李传庭神情豁达地笑了，再次环视李太夫人与几个晚辈，又道：“时候差不多了，我们也该启程了。你们也都别送了！”
“驾！”
在端木绯等人的目送中，车队上路了，速度一点点地加快，马蹄声与车轱辘声隆隆地远去，在官道上激起一片灰蒙蒙的尘雾。
望着前往远去的车队，周围陷入一片沉寂，众人皆是默然，一种伤感的气氛弥漫在周围。
京城与闽州相隔数千里之远，他们这一走，下次也不知道什么时候能再相逢。
端木纭和端木绯姐妹俩的情绪有些低落。
慕炎看着端木绯这副样子，心疼极了，他驱使胯下的奔霄朝端木绯又走近了一尺，在她纤细的肩膀上安慰地拍了拍。
“蓁蓁，等明年你们就能再见了，到时候把你外祖父也一块儿请来！”慕炎讨好地看着端木绯，柔声道。
端木绯眼睛一亮，原本紧抿的唇角一下子就翘了起来，小脸上又有了神采。
马车里的李太夫人也听到了慕炎的这句话，再次挑开窗帘，眼神古怪地朝慕炎看去，挑了挑眉。慕炎这句话到底是什么意思？！
明年会有什么事需要自家老太爷也一起来京城的，就算小外孙女的大婚应该也用不着才是……
等等。
李太夫人突然想到了某个可能性——
立后大典。
李太夫人的手攥紧了窗帘，目光怔怔地看着前方这对言笑晏晏的璧人，两人目光交集之处，弥漫着脉脉温情。
她想起了女儿和女婿，想起当年女婿亲自来登门求亲时的一幕幕……
不管以后如何，至少当下，慕炎对小外孙女是一心一意的。
李太夫人唏嘘地在心里叹了口气，就见端木绯转头朝自己看了过来，乖巧地说道：“外祖母，我们先送您回去吧。您昨晚没睡好吧？”
看着贴心的小孙女，李太夫人心里暖烘烘的，笑道：“外祖母年纪大了，夜里时常睡不安稳，不妨事。”昨天她上半夜一直在做梦，半夜醒来后，几乎就没怎么睡着过。
“祖母，我那里有一张安神汤的方子，是徐太医开的，母妃说管用得很，您不妨喝一剂试试。”涵星也凑了过来。
之后，几个小辈就一起把李太夫人先送回了祥云巷。
待李太夫人喝了安神汤歇下后，几个小辈们就去了九思班看戏。
九思班又出了新戏，今天几乎是座无虚席，热闹得很。
涵星一边看着下方戏台，一边凑到端木绯耳边小声地点评着这出新戏：
“这花旦是唱得不错，可是这剧情也太不合理了，她相公都在外面养外室了，她干嘛不休了他？”
“没良心的男人，他夫人陪着他过了这么多年苦日子，他居然忍心下毒把她给毒死了！”
“……”
“这戏也太憋屈了！还不如我写的戏本子呢！”
涵星撅着小嘴总结道，一副不太服气的样子。
端木珩听得云里雾里，根本不知道怎么回事，李廷攸凑到他耳边小声地告诉他，九思班的班主没用涵星写的戏本子。
“……”端木珩默然地喝着茶。
慕炎没好气地对着涵星说道：“既然不好看，就别看了呗。”
慕炎一脸嫌弃地盯着涵星，觉得涵星这家伙真是话太多了，害得他根本没机会和蓁蓁好好说话。
涵星斜了慕炎一眼，理直气壮地说道：“你知道什么？看戏的乐趣就是一边看，一边骂！”
“……”慕炎被她的歪理堵得无语了。
端木绯忍俊不禁地掩嘴笑。她知道慕炎其实不喜欢看戏，也就是愿意陪着自己罢了，她把刚剥好的一小碟小核桃肉递给了慕炎，作为安抚。
慕炎爱吃这个，平时却很少吃，他不耐烦剥，吃东西一向是囫囵吞枣，只求快。