作者：昆山玉
直到这人重新拉开门环，吴桂花才想起来回石桌抓住那些银子作势要扔：“我才不做，把你的银子给我拿回去！”
回应她的，是一声“哐”的关门声。
吴桂花捧着满手的银子，扔也不是，收也不是，傻在了当场。
反正不管这天两人怎么闹的矛盾，到了第二天中午，应卓果真如前晚所说那般来敲门了。
他一向只有晚上才过来，敲门的时候，吴桂花以为是别人在找她。这几日她也心虚着，因为贪图藕粉方便，她有好几日没做饭，张太监自然也没了吃的，陈项专门为这事还来问过她一回，叫她用试新品的话打发了，可总是不做饭，肯定是交代不过去了。
因此，一听见敲门声，她赶紧去开了门。
没料到门外站着那个硬赖着要她管饭的人，见她抹了脸要拍上门，那人一只脚伸进来，手上提着一只油纸包在她眼前晃：“城北朱婆婆家的香酥鸡，吃不吃？”
这是中秋节那天，她见过的那家。当时她见排队的人多，只是多望了两眼就走开了，他怎么知道她想吃这家的鸡？
那人就趁吴桂花愣神的功夫挤了进来，自顾自找来碗盘摆好鸡，还给自己斟了杯茶，坐在石桌上挑眉望她，仿佛在问，你真的不吃吗？
一整只红亮红亮的炸鸡被解开层层包装搁在桌子上，那爆炸般散开的香味霸占地侵占了整个院子的空间。
吴桂花自问她不是特别贪吃，可她也真的是好久好久都没有吃鸡了。
现在，她鼻子里净是这道鸡霸道的香味，没出息地跺跺脚：“一盘野菜换一只鸡，这么划算的生意，傻子才不做！”
说是只做盘野菜，吴桂花手指在采好的几样野菜中滑过，坏心眼地选出了鱼腥草。
依她的经验，一般人都怕鱼腥草那股浓重的腥气，这人一看就是精养出来的大少爷，肯定也吃不惯。
想想人家毕竟给她带了只鸡，这么做好像是不大厚道，临出门前，她又切了盘咸蛋。
两个人三道菜，她偷偷望了眼对面的人。
看他第一筷果然是夹向鱼腥草，不禁抿住嘴，眼睛睁得大大得盯着他。
却见他筷子一拐，那一筷子的鱼腥草全进了她的碗：“先吃菜再吃鸡，垫垫胃。”
吴桂花盯着这几根菜，觉得这人和这菜都跟她相克。这菜她采三天了，为什么没吃，就是因为这味她也吃不惯哪！
她端起碗正要往嘴里不管不顾地扒下去，忽然发现他嘴角的笑涡闪了闪。
吴桂花福至心灵，趁那人没反应过来，赶紧叉起筷子，也夹起一大筷鱼腥草丢进他碗里，笑眯眯道：“你别光说我，你也吃啊。”
看着这人一张忽然严肃的脸，吴桂花心情很好地夹了一块鸡翅：她孙女给她发的那张表情包叫什么来着？
来啊，互相伤害啊。
没错，来啊，咱俩互相伤害啊。
老太太我啥没见过，我！不！怕！
哈哈哈哈。
第48章
再过几天，田大壮托人给吴桂花送了一大块猪肉。
宫里不知道什么时候流行吃起了猪肉, 就连张太监都弄到过两块, 托吴桂花给他做了回锅肉和红烧肉。张太监趁陈项出宫去巡察兽苑产业的时候, 好好过了两顿嘴瘾。
吴桂花掂着那块猪肉，笑问来人：“想必你们带班近日又有了大喜事？”
那比萝卜丁只高一点的小太监喝着她新点出来的豆腐脑, 小鸡啄米似的点头：“我来是跟姑姑说一声, 我们带班要当管带了。”
“怎么？你们带班要升到东掖廷去了？”
小太监的豆腐脑就喝不动了：“不是，还在西掖廷，倒是我们的刘管带, 要高升东掖廷去了。”
吴桂花奇道：“刘管带升职？怎么这么突然，说升就升了？”
自打她有钱之后, 这些时日时常往来西掖廷大膳房采买菜品，对膳房的事也了解了一些。
像膳房这种人人都想去的地方，升迁尤其讲究论资排辈。膳房从最低等的粗使太监爬到最低级的管事级别, 除了本身能力不差之外，正常升迁的速度也要二十来年, 何况刘管带比管事还高两个级别, 不出意外, 他这辈子就止步于此了。何况宫里东西掖廷这种特殊的组织结构, 东掖廷的人可以到西掖廷来做事，没有特殊缘由, 西掖廷的人是很难升到东掖廷去的。
刘管带她见过，是个做事古板，性格严肃的人, 看不出来，他竟有本事钻营到东掖廷。
来给吴桂花送肉的小家伙今年秋末才进宫，还不满九岁，不知哪叫田大壮看中，说是留他在身边看看，能不能做个衣钵传人，他哪说得出那些大人们争较的缘由？
吴桂花留他喝了一碗甜豆脑，就放他去了，她自己转去厨房开始剁馅。
这是块精瘦肉，搁着是别人，肯定嫌它没油水，但她上午在林子里找到一片秋荠，正好和着猪肉做馅包饺子。
晚上，应卓来时，果然吃到了这新嫩的荠菜饺子。今天正巧他带了一小瓶荣致斋的酱菜，一口酱菜一口汤，即使应卓这样从不喝面汤的人，也把这一大碗饺子面汤喝得涓滴不剩。
吴桂花看他喜欢，就说：“这是荠菜包的饺子，可惜我翻遍竹林就只找到这一点，你要喜欢，明儿给我带一把进来，正好这还有点猪肉，一道剁了再给你包一回。”
因为他时常来吃饭，除去一开始的□□味，两人这么处着处着，还有了些家常的默契。
应卓抬了下眉：“猪肉？”
吴桂花感到他情绪有些不对，不明所以道：“怎么？有什么问题吗？”
“以后，少吃些猪肉吧。”应卓道：“宫里这段时日不知从哪传说，说半岁小猪吃着鲜嫩如膏，现在膳房收的猪肉都是不满半岁的幼猪肉，这样吃有伤天和。”
传说的源头吴桂花：“……”
她气得语无伦次：“谁这么歹毒胡说八道？我明明说的是春末找半岁的小猪阉了，养到年底出栏，肉质比不阉的猪鲜美，谁让他们直接吃半岁小猪的？不杀母猪，不吃小崽，能得他们！”
应卓：“……”默默给她夹了一筷清炒苦瓜。
吴桂花第二天去了西掖廷大膳房一趟。
田大壮果然满面的红光，一段时日不见，他又圆了一圈，听见是吴桂花找他，人来得还挺快的：“桂花姐，今天想来买个啥？”
自打吴桂花教给他的红烧肉说是得了上面人赏识之后，他对吴桂花的态度又殷勤了一大截。
吴桂花反而是保持着自己不好接近，古里古怪的挑剔嘴脸，随意择选两三样，问起了刘管带升职一事。
这是田大壮的得意之举，偏偏没个可靠的人一吐究竟，此时听见吴桂花问，当即笑道：“不是我还能是谁？你说我们刘管带，每天起得比鸡早，睡得比狗晚，这么辛苦，半辈子了还是个西掖廷管带，我这个当下属的都替人着急……”
他罗里罗嗦半天说不到关窍，吴桂花却明白了重点：田大壮用向东掖廷大膳房总管献红烧肉方子为条件，换得刘管带被调任到东掖廷，而他自己则顺势递补一级，已经是新任的田管带了！
吴桂花问他：“你不是一直想去东掖廷吗？怎么这回舍得把机会让给刘管带？莫非你又改主意，不想去了？”
田大壮竟有点怅然的样子：“这怎么可能？东掖廷可是包含了御膳房，宫里宫外的能人那么多，本事稍微不扎实一点，就会叫人挤下来。我也想好了，与其成天巴望天上的月亮，还不如多捞点实在的。如今刘管带一走，这一排二十个灶眼都归我管，比起其他人，我也算衣锦还乡了。我师父混了一辈子，不也才是一个带班？还有一大堆徒子徒孙孝顺，日子过得比我还美呢。”
东掖廷的情况，吴桂花也知道一点，那里因为有御膳房，不能说一定是全大郑最好的厨子都在那，但那里是全大郑厨艺最顶尖的地方是肯定的。田大壮在东掖廷没有人脉，又是以一纸食方强挤进去的，要是本事也没有出挑的地方，被挤下来也正常。他现在用一张红烧肉的方子换来东掖廷大总管的庇护，算很聪明的做法了。
“大总管帮你这么大个忙，看来这张方子对他帮助不小啊。”吴桂花似笑非笑看着他。
田大壮现在一看见吴桂花这个表情，心里就开始发紧，忙赔笑说：“哪里哪里，这都是桂花姐肯帮忙，没您的帮忙也没我的今天哪。小顺子，给你桂花姑姑把我才做的鲭鱼籽的酱拿一坛子来。”又说：“大总管跟我说了，陛下最喜食这些肥甘浓酱的肉，下回若是再试出新方子，他有多少要多少。”
说完，再巴巴看着吴桂花。
吴桂花嗤他一声，道：“那你们弄这些猪肉菜出来，没那么多好猪肉怎么办？”
田大壮用“你傻了吧”的眼神看她：“桂花姐你不是头一回告诉过我吗？用半岁小猪啊，真别说，小猪的肉就是比大猪肉滑嫩。我听说，东掖廷那边还对比了一下三个月，四个月，五个月和半岁的小猪，得出结论，五个月的小猪比半岁的还嫩滑些。要不是乳猪太小，不然也可以试一试呢。”
“别！什么半岁小猪不半岁小猪的？跟我可没关系！”吴桂花皱眉道：“我从来没说过这话，你少拿我做幌子！”
田大壮弄不明白这女人怎么说变脸就变脸，但她不承认，功劳不都是自己的吗？“猪肉菜第一人”的名头，比田管带可是好听多了！
只是还巴望着她再做出好东西来便宜自己，方赔着笑忍了这女人忽阴忽阳的臭脾气。
吴桂花却在想，田大壮这人重利短视，以后，还是少跟他来往的好。
昨天她听应卓说，现在皇上每顿饭都要有猪肉，因为他特别喜欢肥肉，因此，膳房里只取猪肚子那一点三花五层的肉做了进上。再加上膳房在加班加点研究开发猪肉的各种吃法，每天宰杀的小猪少说有两头！
但人人都只取猪肚子上的那点肉，剩下的怎么处置？她一下就想到了张太监给她送来的那两块肉。
吴桂花听了就心里哆嗦，她听应卓说了，才知道哪里不对。他说的那几句话是什么来着？
“《礼记》有云，‘毋覆巢，毋杀孩虫、胎、夭、飞鸟、毋卵’，陛下再这么吃下吃，御史台该有人坐不住了。”
就是说，他们国家有一本当官的，当皇帝的都必须要遵守的书《礼记》说了，不能杀幼虫，幼兽，幼鸟，而现在皇帝干了，那肯定不行。应卓的意思是，皇帝干一回或许没什么，可如果他天天这么干，肯定有人要拿这件事来说话。到时候皇帝会不会有事不知道，但他们这些最开始带起这股潮流的必然会被绑上耻辱柱大加挞伐。
原因只要有一条就够了：带坏皇帝啊！
这罪名太重了，何况在这事上，吴桂花还想喊冤呢。她叫田大壮骟半岁的小猪，她以为他回去后照着办的，谁能想到这人为了图方便，直接宰小猪来试菜，不知道他宰了多少小猪，也不怕遭报应！哪怕他骟了养两个月再献方子呢，这么急功近利，他哪天倒霉了也是他活该！
她琢磨着，田大壮这里警告过，还得回头再跟陈项说一声。
这小子一向精明懂事，自己只要照应卓说的那样，把那什么记的话跟陈项背一遍，他肯定就能明白事情严重性，自己就能把事情处置好。
幸好当时她为了卖方子，只跟陈项和田大壮两个人说过这个法子，宫里的猪肉也不好弄，她只做过这一回，不然这事肯定最后能追到她身上。现在么，不说最后一定跟她没关系，但出事的风险小了不少。
吴桂花顶着一脑袋的心思出了大膳房，走到教坊司那，听见乐器弹奏的声音，她忽然想起来，之前她还答应那个叫李英娥的小姑娘教给她推宫的手法，来来回回西掖廷这么多次，她次次都忘记，今天也该去把这事了结了。
第49章
教坊司的变化，吴桂花还没进门就感觉到了。
教坊司门口多了不少来去匆匆的小姑娘, 她们三五一群, 或提着篮子, 或夹着包袱皮，挽着手说说笑笑地出了门。
这些小姑娘大部分穿着普通下等宫人穿的靛蓝, 暗青等颜色的衣裳, 间中夹着两三个穿灰布衣，包着葛巾，作女道士打扮的女孩。这些包葛巾的姑娘混在人堆里, 像鸡群里的凤凰似的，昂首挺胸, 即使面无表情，也看得出来其得意的姿态。
吴桂花看得新鲜，在头一回见到李英娥的大通铺那找到了她。
这丫头蒙着脸躺在床上, 竟是大白天睡起了觉。
吴桂花揭开她被子，看她睫毛一颤一颤的, 就知道她没睡着。没好气拍她起来： “不是要跟我学推宫按摩吗？起来我教你。”
李英娥撑起身子, 半死不活地打了个呵欠, 任由吴桂花把她摆弄成了个横趴的螃蟹。
吴桂花就烦人青天白日, 动不动就死气沉沉的样，也不管她受不受得了, 举起拳头，从肾腧那开始，嗵嗵嗵下力气直朝屁股掐按过去, 这丫头鬼哭狼嚎的：“啊啊啊啊，好痛……呜，呜……呼！”
李英娥舒出一口长气，整个人松了劲，从螃蟹变成了只软脚蟹。
直到吴桂花走到门口，才醒过神来，喊住她小声道了谢，又问她：“你急匆匆的去哪？”
吴桂花就说了教坊司门口，看不少人提包袱的事，想去打听是怎么个事。李英娥笑她：“你啊，这人好奇心也太重了些，什么热闹都要凑，也不怕哪天看到要命的热闹。”
吴桂花不服道：“你以为我是你，憨叽叽地分不清眼色？这么多人都去凑的热闹，能有什么要命的地方？那你跟我说说，发生什么事了？”
李英娥瞪她一眼，道：“也没什么，初十不是要放批老宫女归乡么？西掖廷也有不少人要回去，她们就弄了场置卖会，把不用的东西归置归置，若是有人需要，就买了去。”
这不就是旧货市场吗？
要搁在平时，吴桂花保准对这个最感兴趣。可现在她对李英娥说的另一件事更关心：“什么老宫女归乡？宫里收了人，还给放出去的？”
李英娥奇怪地看了她一眼：“你到底哪来的？连这个都不知道？宫里不放人出去，这么多年纪大了，干不动活的老宫女留在这占位置吗？当然要放一批出去了。”
这就是一个人住的不便之处，明明该所有人都知道的事，吴桂花今天才头一回听说。她再三问过李英娥，原来这里跟她看过的宫斗剧有点不同，像她们这样的宫女一生中有两次放出宫的机会。一次是秋天，年满二十五岁，只要符合条件，向管事们申请之后，便可以出宫，再一回在春天，就是年满五十岁，不管你愿不愿意，只要主子没有开口，便必须出宫。第一次是恩典，另一次是清冗。