作者：清涴
事实证明，队伍中有个土豪的存在，委实是一件幸福的事情：他能方方面面地考虑到一路上可能碰到的所有困难，还用家人的强大人脉，在渊城租了两座院子。完全不用操心住宿问题。
沈钰还算是个靠谱的人，吃亏在没怎么出过门，不了解现如今的基本情况。方安就不一样了，他虽然也是个长时间埋头读书的家伙，架不住他家人见多识广生活经验丰富，各方各面都为他打理到位了。方安也不是个小气的人，毫不藏私地全告诉了沈钰他们。
比如说，客栈人多嘴杂，是不少人下黑手的主要地点，单独的院子就不一样了，大门一闭不出去，谁也奈何不了你，能省不少事端。
他还给沈钰他们算了笔账，用数据表明，租院子和住客栈所花的银子差不了多少。当然，要是有人不乐意租房也没关系，赶考的秀才多了去了，他转头又租给别人，也不亏。
听得沈钰简直对方安刮目相看，这位的商业头脑，不差啊！现在就能想到转租挣钱了！
沈钰也不差钱，吴掌柜那边的生意渐入佳境，给他的分红十分可观。知道他要去渊城考乡试，吴掌柜还额外给了他十两银子做路费，沈钰如今怀里揣着五十两银子，还真不心疼租房多出来的那一丢丢银子。
清净的环境比那点银子重要多了！
不过，很显然不少同窗的想法跟他不一样，有想住客栈的，也有投奔亲戚的。到了最后，决定租房的也就五个人——方安，沈钰，陈恪，再加方安在县学的室友周兴以及一位人过中年的师兄。
都是熟人，大家也没客气。房子也算宽敞，沈钰三人选了偏房，周兴和那位师兄相视一笑，选了沈钰对面的偏房，将正房留给了方安。
接下来就是紧张的准备时间，沈钰再次感叹，沈瑾跟过来，真是来对了！
到了渊城一打听，才知道要准备的东西竟然有那么多！蜡烛驱虫药和干馒头，都是必不可少的东西，沈瑾还特地打听到了，贡院不远处有一家医馆，自制的药油极为好用，提神醒脑效果一级棒，几乎是考生必备。
沈瑾一听，赶紧给沈钰和陈恪带了一份。还有其他生活用品，也全都是沈瑾一手打理，沈钰和陈恪真的就只要在房里温习功课，半点都不用操心。
相比起对面那两个没带书童的同窗，沈钰二人可以说是极为幸运了。
沈瑾经历过孙昌之事，对那些心思诡谲的小人很是敏感，听到外头有人在议论沈钰，还特地跑进屋提醒沈钰一回：“你那小三元的名头确实引起了不少人的注意，这几天客栈里热闹得很，有一病不起到处寻医问药的，有被花娘勾着进了温柔乡贪图享乐的，还有天降横祸无端受伤的。出事的大多都是前来赴考的秀才，这些人心肝真是坏透了！你可别出门，有什么事都交给我处理！”
沈钰也暗自咋舌：“闹得这么厉害，就没人管？”
“没有证据，要怎么管？”沈瑾撇嘴，“衙门正热闹着呢，然而出事的都是举目无亲的考生，没有人替他们撑腰，又找不着证据，可不就不了了之了？”
沈钰默然，就听沈瑾十分严肃地叮嘱道：“我们也没有靠山，若是中了招，怕也是没地儿申冤。不到进考场前，你万万不要出门！”
这怎么可能呢？还有报名填表等事情必须要沈钰亲自出面呢，哪能一直躲着不见人？
沈钰为此还和沈瑾排练了一番，确保在各种情况下都能应对突发状况。
期间确实有不少人前来拜访沈钰，都被化身老母鸡的沈瑾给打发了出去。大家同是秀才，其他人也不好在沈瑾面前摆秀才的谱，只能怏怏地打道回府。
等到正式报名那天，沈钰都被赴考考生人数之多给惊了一回。贡院门口就跟后世黄金周时的旅游景点似的，放眼望去全是人头。沈钰他们还算来得早的，都已经排到了离贡院较远的大街上，身后竟然还在不断添人，这场面，委实震撼。
从清晨一直等到黄昏，沈钰才填好了报名表，写上自己的籍贯姓名等信息，这才长长地松了口气，步伐沉重地回了院子。至于沈钰后面的人，就得等明天才能来报道了。
回去的路上，沈瑾还担心有人暗中使绊子，打起精神戒备了许久，直到回了院子才放松了下来，又忍不住感叹：“我算是长见识了，这么多人，咱们新安县办庙会时都没这么热闹！”
沈钰也叹了口气：“这么多人，想要在乡试中脱颖而出，怕是难了。”
说完，他还做了道数学题：“池安省下方有十三个府，每个府下又有十多个县。按一个县二十个秀才来算，整个池安省就有两千多个秀才。这还不算以前落榜的，全加起来，前来赴考的秀才估计得有三千个。”
陈恪也不由苦笑：“林教谕好像说过，前两年，池安省的举人名额都是四十个？”
沈钰点头：“是啊，难度不小。”
这就是科举考试坑爹的地方了，不看分数线，只看总人数。每年都有具体指标，要是你不幸撞上大佬云集的一届，那就基本凉了。反之，说不定就运气爆棚还能混个前排。
还得看运气啊！
沈瑾对沈钰却有着迷之自信，惊讶地反问道：“你发什么愁？我还等着你考个解元回来呢！”
沈钰：“……”
你特么真以为解元是大白菜呢！
沈瑾那货还特严肃地点了点头：“我说话一直挺灵的，你这回必然能考中解元。”
有了解元这座大山压在自己身上，沈钰突然就觉得乡试的难度也没那么可怕了，抛开解元只求中榜，应该也不难吧？
揣着这样复杂的心情，沈钰就这么拎着考篮，长长吸了口气平复了一下略微激动的心情，神色坚定地进了考场。
作者有话要说： 二更到，三更十一点
第39章 纠结的乡试
进场搜身的套路沈钰很熟, 考秀才时已经领教了好几回。没成想这回更为严格，衙役们几乎要将沈钰浑身上下全都拆开来仔细查看一番，考篮里的东西和带的那件厚衣裳更是被衙役翻了又翻, 还将沈钰带的那堆硬的石头一样的干馒头也从中掰开, 生怕里头藏了东西。
沈钰老老实实地穿好衣裳等着他们检查完, 一句话都不说, 眼神也不敢直视这两个凶神恶煞的衙役。直到他们将沈钰的考篮翻得一团乱后，这才开恩般地挥了挥手，示意沈钰往里走，一旁站着的另一个衙役顺手递给沈钰一块牌子, 这便是他的号房牌了。
拿到这牌子，沈钰顾不上考篮里乱成一团的东西, 赶紧瞅了一眼牌子上的数字, 三二八，心里不断祈祷希望自己运气好点，不要被分到了臭号。
事实证明, 老天爷对沈钰还是格外偏爱的，等沈钰顺着考场的提示找到自己的号房后，这才长长地松了口气，谢天谢地，不是臭号, 真是太好了！
至于号房这艰苦的条件，沈钰也很是淡定，这辈子都住了十多年茅草房, 这号房看着简陋，好歹也是砖瓦房，搁乡下那都是殷实人家才能住得起的。没看沈钰他们盖了新的青砖房，得了多少族人多少羡慕？
沈钰冷静地进了号房，先整理好自己考篮里的东西，而后开始搞卫生，将木板抹干净，再将考篮里的笔墨砚台镇纸等用具摆在桌上，不经意地抬头往对面看了一眼，沈钰登时就乐了。哟，熟人啊，正在对面吭哧吭哧抹桌子的，不是周兴是谁？
周兴见了沈钰脸色也是一喜，给了沈钰一个大大的笑容。碍于衙役在场，两人并未开口。考场这么肃穆的环境本就让人心生恐慌，如今见了熟人，沈钰和周兴齐刷刷卸下一部分临考的压力，按着林教谕的吩咐，仔细准备考前工作。
等到所有人都进了场，便有衙役上前核对考生信息，核对完后直接把门一锁，沈钰便再也见不到周兴的脸了。
乡试一共三场，每场三天，总共考九天。沈钰进场这天是八月九日，却要到八月十八日才能出考场。期间一应吃喝拉撒睡问题全在贡院中解决，除却解决生理问题外，考生全都不许出号房，管理得极为严格。
沈钰低低一叹，看到考篮里的驱虫粉，赶紧拿出来沿着墙边撒了一圈，惊出不少蟑螂。咳……池安省在南方，南方的蟑螂……真是给人造成心理阴影的存在。
好在沈钰根本不怵这些东西，不然的话，心情难免会受点影响。考试期间情况瞬息万变，谁能说这一点影响就一定不会于最后的结果有碍呢？
沈钰两辈子都经常在山里转悠，蛇虫鼠蚁见的多了，面色不变地踩死了这些来捣乱的家伙，又恢复了平静。隔壁那位倒霉蛋显然没有沈钰这么淡定，沈钰都能听到他大喘气中包含的惧意，忍不住好奇，这位仁兄到底碰上什么东西了，竟然吓成这样？
当然，在严格监考的情况下，沈钰的好奇心注定得不到满足，只略微猜测了一瞬，沈钰便将这事儿扔在了脑后，将一切都收拾妥当后，做了一回踝腕关节运动活动手脚，等着衙役前来发第一场的试卷。
衙役很快就来了，沈钰拿到试卷也不急着动笔，先大致浏览了一番试卷，默默吐出了一口气。果然是最为紧要的乡试，题目难度和县试府试那些完全不在一个量级。
县试府试还有填空题那种对沈钰来说就是送分题的题目，到了乡试全没了，所有题目基本都是以经义和策论为主，涉及范围极广，怎么立意破题都是大难题。
沈钰倒也能稳得住，这些题目对他而言，并不算太难，全部都做完肯定是没问题的。问题在于，要怎么写才会出彩。
将近一百比一的录取率，对手还都是整个池安省最优秀的那批读书人，若是仅仅把目标定在把题目写完，不偏题也不出彩这上头，那能不能被录取完全就是看运气。
沈钰并不是个单纯赌运气的人，哪怕他运气一向不错，他也更爱那种一切尽在掌控之中给他带来的安全感。按着林教谕的教导先推敲了一番题目，确定主要论点后，沈钰又犯了愁：到底是按照林教谕等人教过的套路中规中矩答题，还是剑走偏锋夺人眼球？
前者虽然稳妥，却不一定能中榜。后者虽然冒险，与之相对的收益也更大，若是赌赢了，沈钰甚至有信心争一争前三。
没办法，这回策论的题目，涉及到了变革，还是税收的变革。
朝廷税收种类多，交税收税都是件麻烦事。沈钰小时候曾经跟着沈二川去交了回田税，还亲眼目睹了一回收粮官们的奇葩行为，让沈钰的三观碎了一地。
事实上，田税只是朝廷多种赋税中的其中一种，还有很多其他的税。比如你家种了水稻又种了棉花，那这两样东西的税是分开交的，还都是交的实物，按照总收成的十分之一给朝廷交稻谷和棉花，很是复杂。一户人家有田有地，种的东西多了，往交税的地方跑的次数也多了。
朝廷也得分门别类的给这些税立名目做账本，类别一多，前来主事的官员就更多，乱糟糟的很是冗杂，受累的还是老百姓。朝廷也累，花了大量人力用在这上头，还滋生了一堆节操全无的贪墨党，确实得改革了。
沈钰看到这个题目心头便是一跳，这题，他会。
对明朝历史稍微感兴趣的一点都知道有个著名权臣叫张居正，他曾经推行过“一条鞭法”，就是将所有税收折合成银子，统一收银子，极大地节省了人力物力。
沈钰所处的科技发达的后世，交税也是直接从本人卡里扣钱，根本没了实物税。
由此可见，这个方法是行得通的。
但风险也有，沈钰没认真研究过历史，却也隐约知道，张居正后来的结局貌似不太好，死后被清算，连累张氏子孙。
沈钰不清楚他是不是因为这事儿被清算的，却也知道，但凡改革，一定会触及一部分人的利益，比如那些靠“飞毛腿”贪东西的官员，不再收实物，可不就断了他们的一条财路？断人财路犹如杀人父母，被人记恨实在太正常了。
尤其是，沈钰还无依无靠，被人干掉简直不要太容易。
沈钰当然没兴趣做烈士，也不太想放过这个好机会，忍不住低头沉思了许久，直到肚子开始抗议了，沈钰才回过神来，生了炉子准备给自己热点吃的。
吃饱后人的心情指数会直线上升，沈钰也不再发愁，索性将这道策论放在一旁，开始做其他的经义题。
思考的时间总是过得特别快，转眼就天黑了，沈钰没兴趣在第一天就来个挑灯夜战，将带来的厚衣裳往木板上一垫，自己则躺了上去，闭着眼沉沉睡了过去，迷迷糊糊间似乎听到了细微的抽气声，沈钰这一天死了不少脑细胞，委实累了，也没在意，翻了个身继续梦会周公。
第二天醒来时，沈钰神清气爽，点了火盆给自己熬了粥，慢慢洗漱一番后才踱到书案前，将昨天打好的草稿再检查一遍，改了几个句子和词语后，这才认真地把答案誊抄在考卷上。
继续再往下做另一道策论题。
直到第三天清晨，沈钰还未做出决定。隔壁的考生却出了状况，强撑着一口气叫来了巡视的衙役，脸色苍白地倒了下去。
衙役们每回都碰上这样的突发状况，早就有了一套成熟的应对方案，见考生晕了也不慌，几个眼神动作下来便将人给抬了出去。
沈钰看不到外头的情况，却也知道隔壁考生肯定出了大问题，脸色更是阴晴不定。这回落榜，又要再等三年。对于现在的平均寿命而言，三年，已经是很多人人生的十分之一了。
沈钰不想再等。
更何况，应届生和复读生还是有不小的差别，沈钰中第一，正是气势如虹的时候，若是在乡试这里绊了脚，日后未必能有这般锐气。
沈钰思索良久，又将心思转向了这回的主考官萧永安大人。据说这位萧大人乃是元嘉帝以前的伴读，如今担任户部侍郎一职，实打实的帝王心腹，为人刚正不阿，眼里最容不得沙子。
若是这位大人，倒也不是不能赌一把。都说外行看热闹内行看门道，这位大人坐镇户部，对各种税收账目之复杂该有切身体会，自己若是能斟酌着用词，将法子说得再委婉些，再适当卖点蠢，只起引导作用，估摸着应该能中榜吧？
这么一来，真要改革，锅也轮不到自己背。主要炮火肯定集中在萧永安身上，即便波及到自己，估摸着也不太严重。
再说了，未来的事谁说得准。说不定那时候自己已经大权在握，没人敢当面对自己下黑手了呢？
沈钰一咬牙，赌了！
作者有话要说： 三更到，明天要出门，估计很晚才能回家，第一更暂定晚上八点
第40章 考完
沈钰一向行动力过人, 既然决定写后，便不再犹豫，落笔如飞迅速在空白纸上打好了草稿, 写完才发现, 坏了, 字数超了！赶紧又删删减减, 将原本多添的话划去了不少，最终写成的文章，并不太过锋锐，而是以略微平和的口吻摆事实讲道理, 里里外外都透着一股实干家的气息，简单来说就俩字儿：靠谱！
期间还掺了不少秀文采的句子, 同样的意思, 在沈钰笔下就被写成了花儿，读起来畅快淋漓，大有拍案叫绝之感。
当然, 某些不太好的行为，沈钰选择性地没写。真要老老实实写上什么“臣当年随父交税，所遇官吏莫不费尽心机盘剥百姓”之类的话，萧永安的性子若真如传说中的那般刚正不阿，新安县的官员怕是要迎来一场大换血。
瞧官吏们踹粮时的熟悉劲儿, 估摸着这应该是官场不成文的潜规则，沈钰要是就这么直愣愣地捅出来，那不是正直, 而是傻。
更大可能是这份试卷直接被其他考官黜免，连呈到萧永安面前的机会都没有。然后，沈钰的日子一定不会好过。
是以沈钰在写这篇文章时，真是将朝廷夸了又夸，又小心翼翼地表示，臣惶恐，大着胆子提一点不成熟的小建议。
修改再三，可算完事了！
沈钰长长松了口气，神色郑重地将文章誊抄在考卷上。
抄完后，完全放松下来的沈钰才发现自己已经出了一身汗，肚子也咕咕作响。沈钰抬手抹了抹额角的汗珠，小心地将考卷晾在一旁，心情大好地准备犒劳一下自己，笑眯眯地生了炉子，拿出食材给自己弄了份竹笋炒腊肉，用干馒头蘸着早上剩下的粥，配上从家里带过来的腌菜，倒也别有一番风味。
肚子问题解决了，至于出汗问题……那还是暂且忍忍，到了晚上再去外头盛点水，抹抹身子吧。
没办法，条件实在太差，根本不能洗澡。沈钰都觉得九天下来，自己身上的味道怕是跟臭号有的一拼。
那画面太美，沈钰也不敢再想，赶紧打住思路，将心思放在书案上的考卷上，再仔细检查了一回，确认完全无误后，这才放下心来，等着衙役来收卷。