作者：霜下枝白
江太常率先拊掌，随之殿内陆续出现了喝彩声。
明姝补充道：“当然，诸多画师习画多年，在画艺上的造诣积淀远非我能比的，若是掌握了此等画法，自然是能远胜过我的这幅画。”
秦学官摇头道：“沈学子谦虚了，这画画得很好，足见你于画艺上的天赋，更何况这画背后的深意……我以为，此画甚佳。”
一旁的学官也陆续响应，几位辽国学官虽未出言附和，可望向明姝时也带了几分赞叹。
高座上的景帝将目光从画上移至明姝的面上，唇角微微上扬。
与此同时，明姝听到了系统的通报声：
“滴！景帝认可度上升，目前认可度：20，目前任务评级：小有声名。”
闻声，明姝的手指忍不住攥着衣袖，努力按耐下心中的激动。
在她退还于席上后，仍有许多人将目光投向她，其中有感慨的，有赞叹的，亦有蕴着惊色的。
而六皇子也正用复杂的眼神看着明姝，从刚才的话语里，他便能得知那碳笔的妙处，这样好的东西，辽国怎能落于大庆之后……
这般想着，六皇子眯起了眼，屈指面前桌案上轻轻敲击着，似乎在思索着什么。
之后展演的学子，便没有什么出彩的了。
苏延绘的是一幅花卉图，也得了学官们不错的评价，却由于明姝珠玉在前，并未能引起太多议论。
而后，众学子都在席上坐定，等候最后的结果。
约莫过了一刻钟，秦学官从席上站起，手上捧着根竹简，目光在殿中巡看了一圈后，沉声道：“经诸位学官商议，此次比试最后的魁首为……沈明姝。”
闻言，明姝搁在袖间的手微微颤抖，脑子里一片空白，耳边响起了嗡嗡的声音……
随后学官说了什么，她一句也没听清，已然是被那突来的喜悦掩盖了。
虽然，她对于自己准备的这幅画颇有信心，可在真正凭借它拿到魁首时，明姝却仍有些不真实的感觉。
明姝伸手在桌案上摸了摸，又捏了一把自己的手腕，仿佛要确认这是否是在现实中。
直至旁边的学子出言提醒她：“学官叫你上前去了。”她才反应过来，提着裙子匆匆走至殿中央，心跳如雷地站着。
秦学官从阶上走下来，走至明姝面前，双手交给她一块铜质的令牌，上边还绑着鲜亮的红缎带，而那令牌上刻的正是魁首二字。
明姝接过令牌，只觉得手心都在发烫。
她深吸一口气，认真地向学官们行了一礼，又朝着高位上的景帝行了一礼，颤声道：“承蒙各位学官厚爱，我日后定将继续努力，刻苦钻研，于画艺、于学业、于德行上皆有所长，不负今日之誉！”
小姑娘在说出这番话时，脸憋得通红，眼圈也是红的，仿佛即刻就要哭出来，却没有一个人出言嘲笑。
这一刻，众人似乎忘记了其女子的身份，也忘记了去纠结女子是否能继续就学的事，纷纷拊掌相贺。
六皇子有些散漫地随大流拍着手，眼中却闪着异样的情绪。
江乐之坐于人群中，双手拍得通红，眼中的激动满得几乎要溢出来。
至此，此番与辽国的比试，也算是结束了。
学子们陆续离场，明姝重新归于席上，正当她稍作休息，就要去找江乐之时，一位内侍拦住她，恭声道：“沈小姐请留步。”
她脚步微滞，却听得那内侍接着说：“皇上想要见您。”
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御书房。
明姝有些忐忑地随着内侍进入房中。
而景帝已经坐在了书桌后，正含笑望着她。
景帝今年四十有余，面容上显露出岁月雕刻的痕迹，可仍能看出年轻时的俊朗。
他明明是带着笑，可眼神却仍是锐利的，透着上位者的威严气势。
明姝恭敬地行礼：“臣女参见皇上。”
景帝挥了挥手：“坐吧”
在明姝落座后，他继续道：“朕记得，朕在皇后那见过你，彼时你画了一只凤凰。”
听见景帝提起那桩事，明姝心中一凛，只能笑着道：“皇上的记性真好。”
景帝唇角上扬：“你今日的画，画得要比那凤凰好。”
闻言，明姝只能干笑了一声，不知该说什么好。
先前那凤凰图实在是无奈之举，当然不能和今天的画作比。
“不过……”景帝的目光落在了明姝面上，“朕更好奇的是，你说的那碳笔是怎么做出来的。”
明姝早就料到会被询问，于是镇定地答道：“其实并不复杂，只需将碳块研磨成粉，加入适量松香、硫磺，搅拌后以小火加热，待其凝固后，将之分块，压制成杆状，而后再进行修整，套上外壳，便可使用。”
景帝轻笑道：“你倒是不藏私。”
明姝拱手道：“利国之事，不敢藏私。”
听了这话，景帝眼中赞意愈浓。
他收回目光，换了个问题：“正如你所言，那么多人学画，画的都是山水风光，可你却为何会想到独辟此等画人方法呢？”
明姝想了想，才道：“已经有许多人为了画竹画鸟画得像，认真观摩数年，由此也不缺我一个……”
“可却少有人为了画人而多加观摩，我便想着，既然没人开这先河，那边暂由我来开个头，抛砖引玉好了。”
“况且……”明姝顿了一下，站起身来，躬身道，“接下来的话说出来有些逾越，臣女斗胆请皇上恕罪。”
景帝全不在意：“你直说便是。”
得言，明姝才继续道：“近日京中凶案频出，可罪犯却始终未能归案，凶犯一日不伏法，京中百姓一日就不能安心，我身为大庆子民，自然也是忧虑的。”
“由此，臣女才想着去钻研这破案之事，想看看能不能为此出上一份力，而后才发现，官衙现行的一些缉凶方法实在是老旧了些。”
“臣女所献的这一方法，虽然不一定能对近日的凶案有所效用，可总归也算是能在缉凶时起到些许效用的。”
“不错。”景帝并未恼怒，反倒应承了她的话，用半是玩笑的语气道，“如此这般，那不是要派你去刑部就任，也能让他们办案速度快上许多。”
闻言，明姝连忙推辞：“不敢不敢，术业有专攻，我方才那一些话，不过是出于一个画师的身份，若论断案，自然是刑部的大人们要强得多。”
“不过。”明姝抬起头，神情认真地道：“若是有哪里我能帮上忙的，我身为大庆子民，定然是不容推辞”
景帝笑着摇摇头：“那自然是不会派你去捉拿凶犯的……”
“不过，倒是另有一桩事，只是不知你可愿意应下。”
闻言，明姝心中一惊，屏息竖耳地听景帝接下来的话语。
“未久，翰林院会派人一路南下，前去苏南一带考察民情，一路会途径数地……你可愿一同前往，也随行推广你那素描法和制造碳笔的方子？”
“当然，朕只是在询问你，你尽可以拒绝，不必有任何压力。”
南……南下？
听了这话，明姝几乎不敢相信自己的耳朵，她抬眸望向景帝，企图从他面上看出半点开玩笑的意思。
可并没有。
若景帝这话说的是真的，那这无异于是在给她一个机会……毕竟，和翰林院扯上关系的事，能让她随行，其中意蕴不言而喻。
沉默半晌，明姝心中已经有了裁断。
她深吸一口气，望着景帝的眼睛，认真地道：“我愿意……”
她话音刚落，便有内侍进门通报：“皇上，世子在外求见。”
听到这个称呼，明姝心念微动。
“哦？”景帝有些讶然，点一点头后便轻笑着同明姝道，“既然你愿意，那朕随后会安排人通告你相关事宜，你且先候着便是了。”
明姝点点头，合袖道：“多谢皇上荣恩，臣女定当珍惜此次机会，不负皇上信任。”
景帝点一点头，眼中含笑。
见此，明姝小心翼翼地道：“那……若是皇上没有别的事，臣女就先告退了？”
她快些腾出空，也好不耽误谢嘉言的时间。
闻言，景帝朝那内侍做了个手势：“你找人送沈姑娘出宫……另外，再传嘉言进来。”
随着内侍出门时，明姝恰好在门口遇上了谢嘉言。
谢嘉言正候在门外，在看到她时眸色微亮，刚欲说什么，便有另一位内侍提醒他：“世子，可以进去了。”
闻言，谢嘉言咽下了想要说的话，深深地望了明姝一眼后，便随着内侍进入了书房。
而明姝回头悄悄看了一眼，却只瞧见了他挺拔的背影。
她随着那位内侍往外走，恰好赶上了日沉之际。
霞光满天，甚是瑰丽。
明姝感受着洒在面上的落日余晖，心中却略微有些怅然，古代交通如此不便，此行一去，也不晓得回京是什么时候了……
更何况，她应下了景帝的话语，那就是将走向一条全新的道路……
而前路是个什么模样，她却全然不清楚。
这般想着，明姝忍不住转头往回看。
森严的皇宫中，唯有这片天是与外界相通的。
而明姝转头望见的天空，是同样的云霞漫天，只是多了半枚金灿灿的太阳习衔在天际，耀放出夺目的光芒来。
这一景况莫名让她安心了许多。
太阳在后面照耀着，所以她可以放心往前走。
明姝紧紧地捏着手中那刻着魁首的铜质令牌，心中愈发坚定。
无论如何，哪怕前方如何艰险，她也要走下去。
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明姝走后，景帝坐姿稍微松弛了些，招手示意后，便有宫人上前替他按捏肩颈。
而在见到进来的谢嘉言后，他面上露出一抹笑意：“嘉言来了。”
谢嘉言行礼问安后，才低声应了声是。
景帝示意他坐下，而后神情放松地看着他：“怎么今日突然来见朕？”
谢嘉言顿了一下，才答道：“嘉言想着许久未拜见您，此番进宫，便来给您请安了。”