伏波 第44章

　　一旁立刻有人道：“严头目说要在番禺再留几日，先让我等回来了。”

　　伏波颔首，看来她让严远打听的事情，应该是有眉目了。

　　※

　　跟着船队到了番禺附近的私港，严远就吩咐了手下去采买东西，自己则带着几人赶往了番禺城。

　　进城之前，严远专门派人出去打探，看墙上有没有贴他的通缉令。虽说如今军中糜烂，朝廷也难以管束逃兵，但是身为军官挂印而走，还是会惹出麻烦，更别提他还是邱军门一手提拔上来的，说不好就要被定个谋逆的大罪。也正因此，他才一直在私港、海岛上转悠，避免进城。

　　谁料等人打听回来，他才发现通缉令上根本就没他的名字。番禺曾经也是大军屯驻的地方之一啊，也有卫所看守，怎会如此轻慢？

　　思量了良久，他还是换了衣衫，装作一个采买货品的客商，亲自进了城。买东西当然是假的，打探消息才是正经。没花多大功夫，严远就买通了一个衙门口里的小吏，装作是个“海商”，想要打听之前被抓的同伴关在哪里，情况如何。

　　这样的事儿，在番禺可太多了，有之前邱大将军在时被抓的，有因为“私怨”互相陷害的，还有些是得罪了贵人，直接被投入大牢。衙门里靠卖消息吃饭的不知有多少，那小吏显然也是做的惯了，只要有银子，这点小事都好说的。

　　“你说的人不在番禺，估计是在别处失风了，得再打听打听。”那小吏神情猥琐的搓了搓手指，意思相当明白。

　　严远立刻又递去一小块银子，低声道：“那就烦劳差爷了，我这兄弟家中还有老母妻小，都盼人早归呢。”

　　掂了掂那碎银，小吏呵呵一笑：“都不容易，我再帮你问问吧。”

　　严远立刻称谢，亲自给斟了酒，两人又喝了几杯，他才问道：“说起来，如今没了驻军，这门子里还好往外捞人吗？”

　　当初邱大将军在的时候，番禺城里不知关了多少大盗，也不知砍了多少脑袋，那真是谁也不敢以身犯险。现在邱大将军都死了，这铁板一块的地方，肯定也该松动了吧？

　　问话的道理一点不错，谁料那小吏呵了一声：“人没在这儿，你就偷着乐吧。现在牢里看的严着呢，哪是那么容易能捞人出来的？”

　　严远目光一凝，立刻追问：“怎么，又关了厉害人物？”

　　那小吏啧啧两声：“老兄你是有些时候没上岸了吧？那可不是一般人呐……”

第七十三章

　　严远只觉心中“咯噔”一声，几个名字就冒了出来，强压住焦急，他又给那小吏斟了杯酒，陪笑道：“我这也是消息闭塞，还真不知这些事情，差爷给讲讲呗。”

　　有人小心奉承着，那小吏美滋滋的吸了口酒，这才开了口：“蓑衣贼你知道吗？就是那个搅动荆湖一路，连破三十县的大盗。前些日子朝廷发兵，打了场大胜仗，一口气抓了三个大头目，其中有两个就锁在咱们这边。听说过些日子要解送京城，就别提有多少看守了！呵，我倒是觉得小题大做，难不成他们还敢劫狱吗？”

　　那小吏呵呵冷笑，严远却觉得一脚踩空，有些茫然。蓑衣贼？这什么时候冒出来的匪帮，他怎么从没听说过？

　　定了定神，严远故作好奇道：“还真没听说过这匪帮，荆湖那边去岁不还安安稳稳的吗？”

　　“原本邱大将军不还在嘛，都督四省，还能压不住几个毛贼？”那小吏叹了口气，“现在可好，山贼比海贼还多！不过能像蓑衣贼那般势大的，真没有几家……”

　　严远的心一下就沉了下来，原来是贼寇四起，朝廷才没功夫管他这个挂印之人。可若是真如此，番禺的大牢里还会有军门的旧部吗？

　　沉吟片刻，他顺着对方的话道：“这伙蓑衣贼如此厉害，莫不是有邱大将军的残部混在其中？我记朝廷当初也是抓过人的，总不会还有漏网之鱼吧？”

　　那小吏撇了他一眼：“你这消息也太不灵通了，邱大将军那些僚属，没死的都给发配到边郡了，早就没人管了。还什么残部不残部的，侥幸活下来的都赶着立功赎罪呢，哪会加入什么匪帮？”

　　严远的呼吸都停了一瞬，有些不可置信道：“邱大将军犯得不是谋逆大罪吗？朝廷就不怕那些人反了？”

　　小吏闻言哈哈大笑，伸手点了点：“也就你们这些海客会信这鬼话，邱大将军怎么可能谋逆？他到死都没反，下面那群人又怎么可能反了？”

　　放在桌下的手，死死的捏住了膝头，捏的骨头都“咯咯”作响。原来朝廷也知这是冤杀，原来军门用死换来了对他们的从轻处置，原来那些同僚都在“戴罪立功”……可笑的是，这世间皆知的冤屈，竟然没人能洗！

　　发觉严远神情不对，那小吏才想起对方的身份，琢磨着他是不是有亲近人死在邱大将军手里，不爱听这话？思量片刻，赶忙补了句：“对了，我记得牢里还关着个人，据说是大将军麾下的钱粮官，挨不住拷打有些疯疯癫癫的……”

　　严远头猛地一抬：“当真？！”

　　那小吏吓了一跳：“你想干啥？这人秋后就要问斩了，别是想找他的麻烦吧？唉，老哥，我可得劝你一句，人死不能复生，过去就过去了。牢里如今是真管的严，掏钱都不好使的。”

　　这“规劝”好歹让严远恢复了些理智，他挤出了个笑：“差爷说的是，我就是担心兄弟，旁的哪有心思管？来，喝酒喝酒……”

　　端起了酒壶，他把一切情绪都压了回去，这事得打听清楚了才行，切不能乱了方寸。

　　※

　　天刚蒙蒙亮，外面就传来了叮叮当当的响声。马老二翻身而起，走到院里，果真见不远处又开始了忙碌。这些都是盖房子的，还有些在平整道路，整个寨子都像是个大工地，忙得不亦乐乎。这可跟他想的不太一样……

　　看了老半天，身后有人叫道：“爹，早饭成了，赶紧来吃吧。”

　　马老二转过头，就见他那独子低着头，揣着手，跟往常一样站在廊下的阴影里。他叹了口气，也没说什么，跟着回到了屋里。饭已经摆在了桌上，只有他们父子两人，自然不必拘束，那青年这才把手从袖中伸了出来，端住了饭碗。

　　他左手只剩下三根手指，右手和脸上则有大片烧出来的疤痕，坑坑洼洼，让人不敢细看。这么副吓人模样，真是走在街上都惹人厌，别说是闭塞的军屯里了。也正因此，才让他养成了低头缩手，大门不出的习惯。

　　吃了两口饭，马老二忍不住叹了口气：“平儿啊，咱们都搬到岛上了，以后也别拘着了，该走动就出门走走，别憋坏了身子。”

　　马平沉默的点了点头，并未答话。

　　见儿子这样，马老二也不好再说什么，默不吭气的扒完了饭，把碗往桌上一放，马平立刻起身收拾碗筷。

　　看着那忙碌的身影，马老二只觉气都有些喘不匀。这都是他的过错，把制药的本事交给了儿子，却没教他规矩，让他知道轻重。结果一场事故，人就这么毁了，连军饷都吃不成，只能在家让他养着。好好一个娃儿，打小就聪明伶俐，心思活泛，哪想会变成今日的模样。

　　也正是担心儿子今后的生计，马老二才咬了咬牙，听从了陆家的嘱咐诈死销户，这才脱了军籍，跟着出了海。那一百两安家的银子，就差不多够给儿子讨个媳妇了，自己再勤恳些，给小两口攒点积蓄，将来也不至于无依无靠。

　　而且陆管事还说了，这岛上能种田打鱼，他得想法子弄几亩地，也不知岛上收的税会不会太高。

　　正坐在屋中苦思，外面突然有人敲门，马老二抬头一看，赶忙起身：“老哥你怎么来了？快进来坐。”

　　丁老汉闻言也不客气，径直走进屋，在他身边坐了下来，叹道：“马老弟，咱们来岛上已经五天了，怎么还不见安排活儿呢？”

　　丁久年岁可比马老二大多了，今年已经五十六了，家里有儿有女，孙女都十四了。按理说，他这样有本事的制弓师傅，就算干到六十五也没人会嫌弃，两个儿子还都学了手艺，本事不差，在卫所也能安生度日。也就是时运不济，碰上了要命的祸事，他那孙女竟然被一个千总家的混账行子看中了，大闹了一场。儿子们都挨了板子，女婿被发配去当差，他在军械司的位置也丢了，眼瞅着要成为那些上官们捞偏门的苦力。

　　这是要逼他们低头啊！可是丁久哪里肯？那千总家的公子已经闹出三四条人命了，最喜欢凌虐妻妾，要是孙女去当了他的妾，哪还有命在？他也是硬撑着口气，想把事儿熬过去，谁料却听闻陆家想请制弓的师傅。丁久左思右想，咬了咬牙，亲自去拜访了陆管事，才把自己这一大家子都捞了出来。如今脱了军籍，也算是退离苦海了。只是初来乍到，又是个匪帮的大营，难免还是会有些忐忑。

　　如今陆管事都走了，怎么还没人来找他们呢？

　　马老二也叹了声：“兴许是太忙吧。咱们干的都不是轻松的活儿，有没有工料还是一说呢。”

　　这话让丁久心头一沉，是啊，制弓需要的东西可太多了。一个匪帮，去买点弓弩不就成了，干吗还要找制弓的匠人？这要是材料不够，人手不够，做不出人家想要的强弓可怎么办？

　　又看了眼窝在墙角的青年，丁久劝道：“老弟，现在来到岛上了，也让小马出门走走。这边尖酸的人肯定少些，别憋在屋里闷坏了。”

　　马老二苦笑着摆了摆手：“这不刚来，再等等吧。”

　　他都不知该跟儿子说些什么，只能慢慢熬着了。

　　正聊着，突然有人在外面叫道：“两位老师傅可在？”

　　马老二和丁久同时站了起来，愣了下，还是马老二先反应了过来，赶忙出屋：“在的在的，啊……这，这不是帮主吗？”

　　就见外面站着三四个人，都簇拥在一个俊朗少年身边。一眼就认出了来人，马老二都有些慌了，赶忙行礼：“小的拜见帮主……”

　　这次，他没能跪下去。伏波扶住了他的手臂，笑道：“都说了，在岛上不必多礼。这几日家中可都安顿下了？若是缺了什么，只管开口就好。”

　　马老二简直都被惊到了，怔怔道：“不，不缺什么。都，都挺好的……”

　　一旁丁久倒是反应了过来，赶忙上前道：“吾等只要有个能住的地方就好，帮主不必挂心。就是不知啥时候才能开工？我那两个儿子也都会制弓，但是得确保岛上工料齐全，要不根本没法动手……”

　　他劈里啪啦一口气把话说了，这才后知后觉有点恼悔。再怎么年轻，这也是个匪帮的帮主啊，要是嫌弃他不知尊卑，说不定真会砍了他的脑袋呢。

　　还没等他想出补救的法子，对面的少年郎已经开了口：“倒不是有意晾着二位，实在是准备工作需要花点时间，就像制药料的，作坊就须得放在寨外，不可轻慢。”

　　这话让两人齐齐一怔，马老二心中暗道，这小子倒是知道些门道啊。制药料向来是最危险的，再怎么稳妥也有可能不小心炸了，就不能把作坊建在人多的地方。能想到建在寨外，算是细心到了极处。

　　丁久却忍不住道：“制弓在屋里就行，但是工料的先备上啊。牛角，竹木胎，牛筋，胶，这些都得花时间筹备的，若是料不够好，弓就射不远，也存不住，可不能马虎！”

　　这一副急吼吼的样子，让伏波哑然失笑，她摇了摇头，从背后摸出了一样东西：“听闻丁老是制弓的能手，还要劳烦你看看，制这样的家伙需要多长时间，几道工序呢？”

第七十四章

　　伏帮主拿出的东西让丁久的眉头都皱了起来，伸手接过：“手弩？怎地如此简陋？”

　　那的确是个手弩，但和寻常的弩大不一样，前面的弩弓并非是牛角弓样式，而是直接用竹子弯了个弧，跟小儿玩的竹弓一样。

　　伸手拉了拉弦，丁久的脸都黑了：“帮主莫不是在戏耍老儿，这样的弩能顶什么用？怕是连三十步都射不出，更没法破甲！”

　　这东西简直跟个玩具一样，根本就不是战场上用的。拿这样的东西来问他，不是耍人是什么？

　　伏波却反问道：“若是敌人没穿甲呢？”

　　丁久怔住了，又看了看那弩，最终还是摇头：“就算换上好的木料，这种弩也不过能射二十步，而且弩箭必然极短，别说是铁甲了，连皮甲也没法射穿。”

　　“海上厮杀，有几个能穿甲的？本来就是接舷战时用的，只要能在二三十步内伤人即可。”伏波答得极为干脆。这弩造型是仿照西方十字弩而来，只是把前面的钢制弩弓换成了竹制的，威力必然大大降低，但是制造的时间和成本直线下降，正适合她这一穷二白的舰队。

　　见对方如此光棍，丁久也不好说什么了，嫌弃的掂了掂那弩：“若是这样的玩意，三天一把都没问题。只是弩弓要换材料，得稍稍耐用些才行。”

　　伏波要的就是这答案，这种手弩能用到的场合也就是在跳板上或者敌人的甲板上了，近身战时抬手就是一发，专门打眼球、咽喉、胸口这样的要害，配合长刀威力应该不弱。但是解决了近战武器，还得要远程的。

　　她又道：“除了这手弩，我还需要一批长弓。”

　　丁老头顿时来了精神：“那可得准备牛筋和牛角了，鱼胶海边应该不少，生丝也简单，就是制胎需要花费时间。若是帮主不需要太精良的弓，明年就能制出一批了。”

　　“冬伐木，春取角，夏制筋，秋合之”，这是祖上传下来的规矩，制一张弓至少也得一年时间，按道理还要再藏置一年，上阵方能堪用。但这伏帮主一看就不是什么讲究人，估计能用就行了。

　　谁料那少年还是摇头：“不是这种弓，是真正的长弓，弓长八尺五以上，硬木单弧，跟这手弩的弩弓相仿。”

　　丁老头嘴巴大张，半晌后，气的手都抖了起来：“你是消遣我吗？那玩意也能叫弓？！”

　　“怎么不能叫？”伏波叹道，“一般的弓，能射五六十步就不错了，但是海上不比陆地，只这点距离怎能伤敌？因而就必须提高弓的射程，让它能在百步外依旧能杀伤敌人。这样的强弓，若是按照寻常制法要多长时间？我也等不起啊。”

　　她要的弓，其实并非是寻常的复合弓，而是一种单体弓，名叫“苏格兰长弓”。不需要使用压力让弓身成反弓状，只要有弹性足够的木材，以及更长的弓体即可。一般的苏格兰长弓射程在二百米左右，而且射速极高，放到船上足够两船相接时爆射好几轮了。更重要的是制作极其简单，熟手一天就做出两三把，可以完美的解决远程兵器匮乏的问题。只是这样的弓拉起来更费力气，对弓手的要求会更高一些。

　　丁老头气的咻咻直喘：“既然不是制角弓，何必寻我？这劳什子玩意我可不会做！”

　　“因为丁师傅乃是制弓的好手，一法通万法通，想要尽快把我说的东西研制出来，只能是好手才能做到。”伏波坦然道。

　　这姿态让丁久都愣了一瞬。他其实见过不少愚蠢蛮横的上官，只想着自己的功业，根本不管匠人的死活。他也见过一些操心实务的良吏，然而再怎么关心兵械的品质，也从未把匠人放在眼里。可是面前这少年不同，他的眼神清澈，神情诚恳，是真相信自己能够做出他想要的东西，毫无轻慢之意。

　　身后，他那长子紧张的叫了声“爹”，丁久这才回过神，有些复杂的对伏波道：“你要的东西，我从没作过，也不知能不能做得出。”

　　“丁师傅只管去试，有什么需求尽可以提。”顿了顿，伏波又道，“不知丁师傅原本薪俸几何？”

　　“二十四两！”丁久挺直了腰板，这身价在军械司可是不低了，几乎能赶上一般的小吏。

　　谁料对面那少年点了点头：“若是这十字弩和长弓都顺利研制出来，我赏你五十两，月俸也再提三两。”

　　这一口气就是百来两了啊！丁老汉是真被这豪爽震住了，张了张嘴，艰难的挤出一句：“这样的弓、弩做起来，其实没那么麻烦……”

　　“但是想要将其调整到最适合的状态，摸索出一套制作流程，却不是那么简单的。”伏波已经明白了对方话里的意思，笑道，“丁师傅也该知道改良一件兵器要花费多少时间，然而再怎么优秀的兵器，也会随着战斗模式的变化而变化，出现革新，甚至颠覆。这十字弩和长弓只是开始，以后还不知有多少新鲜玩意，丁师傅敢不敢担起这样的重担？”

　　这话让丁久极为纠结，他也深知更改成法的艰难，就像他家传的制弓手段其实不怎么样，是他足足花了二十年时间精心钻研，才摸透了手法，得了个“匠师”的美称。可是现在这少年帮主让他做的，却是抛弃辛苦得来的经验，重头开始。这又要花多少时间，多少精力？

　　然而看着那双坦荡荡的眼，丁久终于还是长长叹了口气：“都到这岛上了，一切都听帮主安排吧。”

　　人越老越是顽固，何况这种在一样技艺上浸淫一生的专家，伏波当然知道她的要求有点强人所难，因而当丁久让步时，心中也不免欢喜。其实不论是十字弩还是长弓，都是过渡性的临时武器，将来她需要的是火铳和舰载炮，是标准的热武器。只是“大炮一响，黄金万两”，想要实现这些目标，恐怕还要等上一段不短的时间。

　　搞定了制弓师，伏波转过头，又看向那位药料师傅。马老二已经站在那儿听了老半天了，称得上提心吊胆，惶恐不安，等到伏帮主望向自己的时候，他忍不住道：“老儿有些话要说在前面。弓的样式改改无妨，炮药是万万不能改的！方子一变，轻者伤人，重者炸膛，可不是开玩笑的！”

　　丁久听了这话，忍不住怒目瞪他，什么叫“弓改改无妨”？要不是拿人手软，他才不会改呢！马老二却顾不得这么多了，若是这少年异想天开，又要改炮药，他还不如直接走了算了。再多钱，也没有保命重要啊！