青云台 第32章

　　他提壶斟了盏茶，推给她，“这样，我不占你便宜，扶冬姑娘这里的线索我听了，待会儿我把扶夏的事说给你听。”

　　青唯愣了下，别过脸来看他：“当真？”

　　“当真。”江辞舟不疾不徐道，“你忽然跟我打听五年前宁州瘟疫的案子，难道不是你背后之人让你查的？我不多跟你透露一点，你怎么交差？”

　　青唯有点不信他：“你肯说？”

　　江辞舟颔首。

　　烛光朦胧，高大的柜阁将两人映在窗上的剪影遮去，屋中一片暗色，江辞舟带着面具，青唯甚至看不清他的眸光，却在这一刻莫名信了他。

　　她点头道：“好。”

　　江辞舟笑了笑，对扶冬道：“那就劳烦扶冬姑娘，把适才说到一半的故事从头再说一遍。”

　　扶冬点点头，“说之前，奴家有一言想问问二位，二位能找到奴家，想必都是为了五年前坍塌的洗襟台，不知二位与那洗襟台究竟有何关系？”

　　然而这话出，青唯与江辞舟都没吭声。

　　扶冬也没指着他们能立刻回答，这样的事，若不是在心中久酿成伤难以言衷，又何必不顾生死追查多年不肯放过呢？

　　她也一样。

　　“那妾身便从头说起吧。

　　“妾身眼下这个身份是假的，扶冬这个名字，也是来了祝宁庄以后才取的，妾身原是陵川崇阳县人，因幼时家境贫寒，被卖到一处庄子上，由庄上的嬷嬷教养长大。

　　“这样的庄子与祝宁庄一样，看起来是一所私人园子，实际上是供达官贵人狎妓享乐的场所，庄子上像奴家这样的小姑娘还有许多，自幼除了学习丝竹歌舞，就是如何取悦男人。

　　“妾身从六岁入了庄，一直到及笄都没出过庄子。及笄后的第十日是庄上每一个姑娘的大日子，庄中的嬷嬷管这日叫‘卸簪日’，私下管又叫‘破瓜日’，毕竟庄子不可能白养我们这些姑娘，过了这一日，就该学会接客了。

　　“那年是昭化十二年，我的卸簪日，很意外，我的恩客不是高官，也非商贾，他是一个两袖清风的书生。这个书生，他叫徐述白。”

　　扶冬道：“如果二位还记得洗襟台坍塌后朝廷的处置，就该知道五年前，陵川崇阳县死了一家徐姓商户，一家二十七口，包括下人马夫，无一生还。”

　　此事青唯只是略有耳闻，印象中，这家人似乎是畏罪自尽的。

　　江辞舟道：“当年洗襟台塌，最直观的原因，是楼台第一层的木料有问题。朝廷拨了银子，下令用最好的铁梨木，因为柏杨山入夏多雨，铁梨木最是防潮防水。但督办此事的工部郎中何忠良为了求利，与陵川府官魏升勾结，联合商人徐途，以次充好，用一批受过潮，经过暴晒的铁梨木，换下原本的好木，赚取银钱差价。”

　　青唯听了这话，愕然道：“可是，那洗襟台是最后是由温……筑匠督工的，他们这样换木料，督工时没有察觉吗？”

　　江辞舟看她一眼，垂下眸，寥落地笑了一下：“温筑匠去洗襟台督工时，已是洗襟台二改图纸以后了，当时第一层楼台已经建成。要分辨木料好坏，靠的是香气、木纹、材质、材径、重量。这批木料的材径合适，嵌入楼阁中，重量已无法估计，魏升称是为了美观，刷上清漆木汁后，又多刷了一层朱色大漆，直接掩去纹理与气味，莫要说温筑匠，除非把木头劈开，谁能知道他们以次充好？”

　　“江公子说的是，”扶冬道，“当时我就在陵川，直至洗襟台坍塌，那次等木料才被人查出来，江公子适才提的何忠良与魏升很快就被朝廷处斩了，贩售木料的徐途一家也畏罪自尽。不过这些都是后话了。

　　“说回徐途。这个徐途本就不是什么好人，做的恶事太多，老天也看不过眼，年近不惑，纳了七房小妾，一个子嗣都没有。他心中焦急，主意打来打去，就打在了一脉同根的堂侄身上。”

　　青唯问：“就是你适才提的书生，徐述白？”

　　扶冬颔首：“徐家上一辈早分了家。徐途是个奸商，徐述白与他不同，他是个家世清贫，刚过了乡试的秀才。徐途念徐述白有功名，希望他能过继到自己名下当儿子，又嫌他迂腐，便将他带到了庄子上……”

第33章

　　那年的扶冬虽然还小，却已是飘香庄上的老人儿了。见惯了纸醉金迷、骄奢淫逸，她还是第一回 看到这样的人。

　　筵席上，四处都是狎妓享乐的客人，那个穿着一身襕衫，戴着幞头的年轻书生一个人立在池台中央，被一众衣着清凉的舞姬围着，撩拨着，憋得脸都涨红了。

　　周围不少人起哄：“徐秀才，装什么正经呢，瞧中哪个，只管搂上去便是！”

　　“莫不是念书念坏了脑子，白花花的胸脯送到跟前，他还当是白面馒头不成！”

　　“就是，嬷嬷，待会儿挑个可人儿的花苞给他开，还真当自己是柳下惠了不成？”

　　徐述白听着这些污言秽语，无措地闭上眼，可闭上眼，又不能关上耳朵，只好立在池子中央，大声背起书来：

　　“子曰，恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。君子笃于亲，则民兴于仁；故旧不遗，则民不偷……”

　　“……足容重，手容恭，目容端，口容止，声容静，头容直，气容肃，立容德，色容庄，坐如尸……”

　　周围众人哄堂大笑。

　　满堂吵闹声中，嬷嬷牵着扶冬的手，指着池子中的书生：“瞧见没有，这就是你今夜的恩客。这些年嬷嬷调教的姑娘里，你是学得最好里。待会儿你可要极尽所能，将他这一身迂腐劲儿给去了。”

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　　“我那时没见过世面，以为男人都该如庄上惯见的嫖客那般，给点甜头就穷奢极欲。”扶冬说到这里，寂寥地笑了笑，“甚至没有多想，这样一个清清白白的人，为何会出现在飘香庄。”

　　“直至几年后，我才回过味来。那时徐途因为贩售木料，早已攀上了魏升何忠良这些权贵，他不甘心自己商贾出身始终低人一等，便打起徐述白的主意，他既希望这个当秀才的堂侄能帮自己与权贵周旋打点，最好能混上个一官半职，这样连带着他也出人头地，所以他把徐述白带到了这个权贵们常来的声色犬马之地。”

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　　扶冬把徐述白带到自己厢房，照着嬷嬷教的法子，对他百般引诱，可他闭着眼，笔直立在那里，竟是动也不动。

　　到后来，扶冬也累了，往桌前一坐，径自斟了盏酒，“好了，我不招你了就是，过来吃杯酒，免得待会儿嬷嬷进来，一点酒气都没闻着，要怪我没下功夫。”

　　徐述白睁眼看她一眼，收回目光：“不吃，谁知你在那酒里放了什么。”

　　扶冬“噗嗤”一声笑了，觉得这个书生真是有意思极了，将酒杯推到一旁，拿过茶壶：“那吃杯茶可好？你看你，在池台里背了一晚上书，又出了一额头汗，早该渴了不是？”

　　徐述白的确渴了，他看了一眼扶冬手里的茶盏，犹豫了一下，接在手里。

　　看着他毫无防备把茶水送去唇边，扶冬忍不住掩唇笑：“你以为单单酒水里下了药，茶里便没放么？”

　　徐述白愣住，指间一颤，一盏茶霎时洒落在地。

　　扶冬看着他这副迂腐的样子，乐不可支，“嬷嬷早提醒过了，对付你这样的榆木脑袋，那药不能下在酒里，要下在书页里，茶水里，要无色无味，这样你才能上当。”

　　徐述白听了这话，只觉自己被戏弄，“你——简直不可理喻！”他说着，负手到了门前，掀开门闩欲走，扶冬连忙去拦，委屈道：“你要是走了我怎么办？今日是我的卸簪日，要是没成事，嬷嬷会责打我的。”

　　她看着徐述白目露犹豫之色，再接再厉道，“再说了，带你来的那位徐爷，准你就这样走了么？”

　　她伸手去勾徐述白的袖子，摇了摇：“今夜留在这里陪我好不好？”

　　徐述白愤然将袖口从她手里抽出，回到屋中坐下，垂眸道：“那我就在这里坐一夜，什么也不吃，什么都不碰。”

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　　“他被徐途逼着一连来了庄上几日，每回到了筵席上便背书，到了我的房里就枯坐一夜，便像他自己说的，什么也不吃，什么也不碰，甚至连睡也不敢睡。”扶冬道，“嬷嬷和徐途都说要吊着他，等他熬不住了，该破的戒便会破的。可他白日里还要耕读，要照顾家中病重的母亲，这样下去，身子哪里熬得住。后来有一次，我看他面色发白，直出虚汗，便将自己藏在卧榻底下的水囊子给了他……”

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　　“吃吧，这是我给自己留的，里头除了一点蜜，什么也没放。”

　　扶冬将水囊子递给徐述白。

　　徐述白只是看她一眼，将头转去一边。

　　扶冬也跟着绕去一边，“你可知我为何要藏水？因为庄上的嬷嬷管得严，到了夜里，便不许我们喝水，怕脸上浮肿，不好看，客人不喜欢；也不许我们吃蜜，怕我们体态臃肿，跳起舞来就不美了。所以我才偷偷留了个水囊。”

　　她将水囊再度给徐述白递去，“我自己的，真的什么也没有，你还要照顾母亲，这么下去，要是自己先撑不住了怎么办？”

　　徐述白听了这话，到底还是信了她，将水囊接过了。

　　蜜水入喉，犹如甘霖，他很克制，只饮了几口便递还给扶冬，“多谢。”

　　扶冬接过，将水囊小心收好，“今夜让你睡一觉，到了明日，你又有得熬了。”

　　“为何？”

　　扶冬看他一眼，“嬷嬷说我没本事，要给你换一个。”

　　“换谁都一样。”徐述白冷笑一声，“君子当洁身自好，堂堂男儿，一未成家立身，二未有功于社稷，便到勾栏酒庄沉迷声色，成何体统！”

　　他看向扶冬，犹豫了一下道：“我看你虽沦落风尘，实则心地纯善，何必把自己困在这一隅之地，不如早日想个法子，离开这个庄子，以后出去做个良家妇人。”

　　扶冬听了这话，愣了愣，一下笑了，“恩客果然是一心只读圣贤书的秀才，连话都说得这般不食人间烟火。恩客以为这庄子是想进就进，想出就出的么？”

　　徐述白道：“我自然不这么以为，但是书上说——”

　　“而且出去做良家妇人便很好么？”扶冬道，“嬷嬷早教过我们，百姓多清贫，往往为了一两口吃食、一身冬衣白头骚断，哪能过得如我这般奢华。人生璀璨不过瞬息，当醉则醉，我虽困在这里，便是舍身予人，换来常人没有纸醉金迷，有何不好？”

　　“不是这样的，”徐述白道，“有的买卖可以做，有的买卖不能做。书上说，君子不立危墙之下……”

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　　“他读了许多书，嘴却笨得很，榆木脑子一个。我问他怎么出飘香庄，他说‘书上说’，我问他买卖该怎么做，他说‘书上说’，我就和他说，你这么好为人师，那我以后认你做先生好不好？我说，‘左右你以后要常来，不如跟嬷嬷说，你喜欢我，就愿来找我。在我这有水喝，有东西吃，我可以告诉你媚药都下在哪里。’

　　“其实我这么说，只是不想再受嬷嬷责罚了，嬷嬷每天早上看到洁净的，没落红的白绢，都要狠狠打骂我一通。他竟应了，他割破了自己的手指，把血滴在白绢上，说，‘好，我明日再来’……”

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　　徐述白没当过先生，这是第一回 有人喊他先生。

　　他的同年里有人考中乡试就开了私塾，教半大的孩子念书，看着那些孩子围着同年喊“先生”，他很羡慕。

　　他本想也这么做的，可徐途对他给予厚望，盼着他能攀附上京里来的大官，谋个一官半职，以后慢慢再考举子，再考进士。

　　但他又这样如愿以偿地做了先生，虽然他唯一的弟子是个妓子。

　　她认得字，可惜只会诵些淫词艳赋，他便教她《论语》、《礼记》。

　　她会唱曲，可惜只会哼唱调情的歌谣，他便教她《诗三百》，教她《楚辞》。

　　她冰雪聪明，凡学过的便不会再忘，还能举一反三。

　　渐渐地，他竟不排斥跟着徐途来飘香庄，也学会了跟着达官贵人们周旋。

　　直到半年后。

　　半年后的一日，徐述白查验完扶冬的功课，问她：“你想过要离开吗？”

　　扶冬看着他，说道：“我以后本来就是要走的，庄子不可能养我一辈子，眼下我的恩客是你，等你跟着那些大官去了京里，我的恩客就要换人。等我年纪再大一些，不能为庄子挣更多银钱了，庄子就会把我卖了，运气好呢，做个小妾，外室什么的，运气不好，也可能被主人家打发了，转手再卖，便是死在外头，终归不能再回庄子上了。”

　　徐述白道：“不是这样离开，是赎身，拿回你的卖身契，干干净净地走。”

　　扶冬怔怔地看着他，片刻笑了，摇了摇头：“你还是不懂这庄子的规矩，我年纪还小，除非达官贵人出高价跟嬷嬷讨我，我是不可能赎身的。”

　　徐述白低垂着双眸，搁在桌上的拳头反复握紧又松开，许久，才说道：“我眼下有个机会。”

　　“洗襟台快要建好了。”他说，“崇阳县这里，有两个士子可以登洗襟台，叔父为我……讨来一个名额。”

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　　“登洗襟台？”青唯疑惑道。

　　江辞舟道：“洗襟台最初并不是楼台，而是一个类似祠堂的屋宇，只有一层，因这屋宇是为纪念沧浪江投河的士子、长渡河战亡的将士而建，先帝企盼后人能承先人之志，便下令额外加盖一层，做成楼台，责令来年的七月初九竣工，到时在各地甄选品德高尚的士子以登楼台，在高处拜祭那些在十二年前的七月初九投河的士子，与之后战亡的将士。”

第34章

　　江辞舟道：“那个时候，人人都把登上洗襟台看作一种殊荣，被遴选登台的士子，之后入仕，亦会备受看重。徐述白年轻，以后还可以考举人，甚至考进士，当是前途无量。”