姑母撩人 第38章

　　且说几番衾枕朦胧，奚桓闱场里出来，还穿着单衣，只觉萧萧轻寒，不过三五日，人间忽褪了色，翠丝衰败，红叶题愁，街市瑟瑟秋意。

　　小厮们早在车前恭候，个个人脸带喜色张望不及，人堆里寻见奚桓，北果忙提着件小毛衣裳迎过去，“爷考得如何？小的们等了好几日，只把心都等燥了，只怕里头冻着爷，写字手打颤。”

　　奚桓抬手拂开衣裳，脸上透着笃定的得意，“不过一场乡试，你们这些贼便急得这样。可回家通报过了？”

　　“一早就打发人回去讲了，府里乱着张罗给爷洗尘，余妈妈早乐得找不见眼，四下里吩咐厨房烧肉。只是老爷今日在内阁值守，不得归家，使丰年传话儿，叫您回去歇着，他明日归家过问您。”

　　奚桓备着满腹相思意以及志得意满的话儿要回去告诉花绸，吩咐马车疾行，一个时辰赶到家中，进了园子，倏见东风吹尽各处锦，绿户结艳绸，游廊联红灯，仆人们喜孜孜四下里繁脞走动，像是有什么好事儿在前。

　　他还只当是为他考试归家，斜着北果发笑，“何必这么大费周章？不过是考个试而已，榜也还未放，爹什么时候也兴师动众起来。”

　　“爷入闱去不晓得，”北果提着考篮，上前半步，眉梢带着喜色，“是单家送了聘礼过来，定下十月初十来迎，府里一是忙着为姑妈筹备嫁妆，二是为着送嫁。老爷吩咐，要风光发嫁姑妈，按嫁亲小姐的礼来，还要宴请那些个夫人奶奶，因此众人忙起来。”

　　这含笑的嗓音像凛冬的风，带着霜猛地朝奚桓刮来。他倏地打个哆嗦，在黄香木花架下止住了脚步，眉宇间层层叠叠的难以置信，“你别是听错了吧？什么时候的事儿，单家老侯爷不是身子骨一直不好，不说要等他好了才过礼吗？”

　　紧跟着，北果的笑声复起，像拉开的一张弓，空弦将他细细地割着，“听说单家怕有个什么不妨，单煜晗得守三年孝，愈发耽误。便趁着如今老侯爷能下地走动，张罗着赶紧迎过去。我听底下人讲，那日送聘礼，还是老侯爷与夫人亲自来的，还算对咱们姑妈重视。”

　　话音甫落，哪里起了风，裹挟着满园叽叽喳喳的衰蝉、过往仆妇们的嬉闹、以及漫天细碎的黄花，似一浪凌汛的狂潮，朝奚桓扑打来，将他猝不及防地拍在喜庆的人海之外，身子脑子都些摇摇欲坠。

　　“爷，您怎么了？”北果扶他一把，转到面前来窥他面色。

　　奚桓动也动不得，僵硬的一张脸还凝固着事发前的一抹笑，几如风暴骤然席卷了人间，徒留满地狼藉。落叶黄花大片大片地从四面八方刮过来，气势汹汹，发了恨要将他刮倒。

　　他扶住花架的阑干，连踹了好几口气，适才吧呼吸喘平，“我得去问问她。”

　　“爷要问谁？”

　　北果一眨眼，奚桓已经朝花地里跑出去好远，沿途的金山茶在他耳畔呼啸而过，璀璨得像一条通天之路。他曾无数个秋来返于此，每次都一样，一颗心在这条花道上狂跳不止。这回略有不同的是，他春风得意的脸在崩裂，风抽走他血液里掺的蜜，交给了雁，带往南边，北方将剩下冷冰冰的一片苦海。

　　莲花颠里一切如故，又似乎不如故了，绮窗上兀突突贴了好些囍字，像卡在窗缝里的红蝴蝶，飞不起来，死气沉沉地扇着翅。阳光由东厢的槛窗上一帧帧滑过，点点斑驳就成了一颗粉碎的心。

　　奚桓有些手脚无力，惶惶地蹒跚进去，屋里亦如旧，纱帘静掩，玉楼风飐杏花衫，半遮女儿羞脸。花绸正与椿娘在榻上说笑，眼角勾风情，眉梢露情韵，细细的笑声像一缕琴声，陡然在他心里拨断了弦。

　　“哟，桓儿考完回来了？”

　　花绸抬眼见他，心里有些发抖，面上却不显，有些刻意的云淡风轻，瞥他，又收回眼，手往炕桌上拍拍，“考得如何呀？来告诉姑妈听听。”

　　她的声音越轻，他的脚就越重得挪不动，木讷讷地杵在门边，无措得不知该进该退，在山崩海溃里僵持着。直到椿娘将二人睃一眼，捉裙带门出去，伴着吱呀一声，他的心往地底下坠了坠。

　　屋里没了人，花绸就像失了胆，不敢看他，转过背去给他倒茶，热腾腾的水烟洇了她的眼，她眨一眨，把眼眶里汇集的水星蘸干，牵起唇角笑出来，佯作镇静，“你知道了？有什么话要问我，就过来坐着说。”

　　她薄薄的背脊恍若一片刀，泛着冷光，晃出奚桓眼里一点水花。他迈着千万斤的铁靴，挪步过去，没坐，发抖的手蜷在袖中，下睨着她，“单家早就来过礼了，是你瞒着我、是你，一直不肯告诉我。”

　　这已经不是个疑问了，更像是审判。

　　花绸抬起眼来，笑中蕴着整个深秋，“是，你这个性子，我哪里敢让你晓得？别说我，满府里都怕你闹起来，耽误读书，所以瞒着你。眼下考完了，也不必瞒了。来，吃茶。”

　　奚桓刹那就被她残酷的笑脸挫骨扬灰，胸膛里翻涌起一座酸的海、倒流进眼眶。他吸吸鼻翼，嗓子有些发哑，“我不是说过吗，我会考个功名回来，叫爹为咱们做主，你怎么、”他撑着炕桌，眉凝千万恨，梗咽一下，眼泪就砸到暗红的桌面，“你怎么就不愿意多等等呢？”

　　“不是我等不得，”花绸肺腑里堵着个什么，有些微窒息，她深吸一口气，端起盅呷了口茶，对他的眼泪假装视而不见，“原本就没指望的事儿，有什么好等的？单家也耽误不起了。那单煜晗，都过了而立之年还没子嗣，好容易等到我长大，偏老侯爷又病了，到如今，已经耽误了多少年头……”

　　猝然“啪”一声，尖利地打断了她的话。

　　是奚桓挥落了另一只茶盅，恍若跌碎了一颗心，滚烫的茶汤由他眼里涌出来，彻底洗净了他的憧憬与欢喜，露出惨白的皮肤，像湖里倒映的一片月色，“你早就打算好的，你一直在骗我！”

　　窗缝里渗着凉丝丝的风，又渗进花绸的骨头缝里，她的牙关打着颤，只好咬紧了抬眉，看见他满目崎岖的红纹，割断了从前那些温柔与密意。

　　她不敢看他，好像多看他一眼，都怕看成习惯。

　　为了躲他，她捧起绣绷，取了针在发鬓上磨一磨，磨出一缕笑，“你这话儿好没道理，我何曾答应过你什么了？是你自己一派天真，净说些空头话。”

　　那银晃晃的针对着斜阳晃一晃，刺破鹅黄的素罗，也刺破了奚桓的心脏。他筹谋的未来，都成了一片空欢喜，空得他身子轻飘飘地打着晃，落到榻上，埋着脑袋笑出声，眼泪却一滴滴坠到膝上，“你不试试，怎么知道是空头话？你不试试，凭什么说不行？”

　　花绸掣一掣水天霞的掩襟，严严实实地裹紧一个懦弱的自己，“凭什么……就凭所有人都捧着你、巴结你，你没受过什么挫折，自然可以把凡事都往好了想。可我不行，我是投奔到你家来的，吃你家用你家，说好听点，咱们有亲戚情分在，说难听点，我们就是来打秋风的。”

　　说到此节，她又笑，像是嘲讽他的天真，又好像在嘲笑自己，“从小到大，你听听人怎么说我与我娘的，死皮赖脸的穷亲戚、没脸没皮的乡巴佬……我要真依了你，人又要说我什么？为了赖着你们家，没廉耻、没尊幼、没王法，勾引卑幼，负恩悔婚。人言可畏，白眼杀人，我老早就尝够了。”

　　她由鹅黄的素罗里拉出来一截长长的银线，摸了把剪子，咔嚓一下，衷肠牵挂，被剪断了。

　　奚桓泪眼朦胧，看不清她，只觉她的温柔如水忽然间变成冷心硬肺。但他那么爱她，满腹心事实在难甘，只能低声下气，一乞再乞，“我知道人言可畏，可我会与你分担，我不会让你独自去面对那些白眼，你怕什么？我会为你遮风挡雨的……”

　　花绸颤颤地发笑，抖落出两滴泪，睇着他摇头，“真不知道该说你什么好，你拿什么给我挡？你连你自己也难保全。别人会说你欺尊犯奸，枉读诗书，你还怎么堂堂正正做人？为人都不能，又如何入仕为官？”

　　她两个指端搓一搓，将线打了个结，银针后面，笑意渐渐收敛，眼被泪浸得冷冰冰，“桓儿，你闹出来，无非是让你我成为别人的笑柄，让我们被唾弃、被厌嫌，到时候，就是唾沫星子也能淹死你我。就算大哥哥愿意为你去单家退我的婚事，可你想过吗，他一生正直，可能就会因为这件事落一个依势仗权的把柄在别人手里。还有我娘，人会说她上梁不正下梁歪，养了个没廉耻的女儿，紧跟着还有打不完的官司说不完的是非。我可以不顾自己，你也可以，但他们呢？”

　　奚桓凝望她半日，徐徐把眼转向窗外，许多年前，也是这扇窗户底下，他小小的手死抠着窗台，哭断肚肠，她在窗户里，心硬如铁。

　　目转经年，那些暖帐幽欢里密密粘粘的亲吻、交换的唇齿与唾液顷刻土崩瓦解，她在眼前，似乎什么都没改变。

　　斜阳渐残，梢上黄鹂巧啭歌喉，惊回好梦，啼起离愁。花绸搁下绣绷，像是定下决心，慢悠悠启唇，一句接一句地发紧，“你总以为，我们凭着一腔热烈就可以去争，与谁争，与单煜晗？你错了，我们是与世道不成文的规范在争、与天下人的嘴在争！你不过只长了一张嘴，如何堵得住悠悠众口？你凭什么以为，以你一头热的情爱，就可以把凡俗礼节踩在脚下、凭你毫无经历的天真，就可以让所有人为你让路！”

　　说到最后，她将指甲掐进手心，漠漠由唇齿间吐出短短几个字，“你太孩子气了。”

　　久久的寂静中，奚桓的瞳孔烧成了一捧冷灰，仿佛被人抽掉了脊梁，背弯曲着，而心里发生着一场地震，曾经的心志如山，开始在她冷漠的耳眼口鼻里崩溃。

　　他张开嘴，深吸了一口气，徐徐站起来，举步维艰地走到她身边，衣袂擦着她的肩，斜眼下睨她，“是我太孩子气，还是你太懦弱？懦弱到连为自己争一争的勇气都没有。”

　　花绸睫毛一扇，眼泪接二连三地滚出来，她梗着脖子，始终坚信自己是对的，“我懦弱，是因为我知道结果。既然明知道结果，何必还要做无畏之争？”

　　她饱读诗书，能言善辩，奚桓满肚子的爱，实在说不过她。他节节败退，踅出门外，心像被人攥在手里，痛得发了一身汗，踽踽穿过长廊，恍恍惚惚地，一场残阳在他眼里陨落。

　　而身后，雷鸣电闪，暴雨仿佛憋了一夏，痛快淋漓地落在这个秋夜。

　　露冷苍苔，雨打残红，窗外噼里啪啦地响得心惊，屋子里却绿纱静掩。刚刚掌了灯，风帘微动，烛光瑟瑟，一切还是奚桓走时的样子。花绸也是，坐在榻上，泪痕风干，斑驳了胭脂，露出底下苍白的一块腮，像枯竭的湖，露出一片干涸的河床，闷不吭声地将一根针反复刺拉着。

　　椿娘拿了棕叶编的笤帚清扫地上的碎瓷片，其间不住抬眼窥她，俄延半日，到底泄出一缕叹息，“我方才廊下撞见桓哥儿出去，好像十分伤心了，走路都有些打偏，喊他他也不应。”

　　静了半刻，花绸剪了线头，拆了绣绷，嗓音哑得不成样子，“你又说这些做什么？你不是巴不得我收了心，好好嫁到单家做奶奶？”

　　“我是巴不得，可我是为姑娘好。”椿娘将笤帚倚在靠墙的高案上，对榻上坐，“就是我不劝，你们难道还能成？这个道理姑娘自个儿也清楚，并不是我不安好心作难你们。我陪着姑娘长大，又看着桓哥儿成人，难道我不心疼你们？但凡我拿得出一点法子，不用姑娘开口，我先去与太太说了，叫成全成全你们。可姑娘也知道，这不是太太老爷的事儿，这是纲常不容、伦理不允的事情。”

　　长吁一声断人肠，香闺恨烛半明灭，屋顶上是哪片瓦没盖严实，仿佛漏了雨，敲在花绸心上，心一湿，眼也跟着湿了，伏在炕桌上哭起来，哭声在漫天的雨声里被淹没，哀恸与不甘也被埋在黑漆漆的夜。

　　呜呜咽咽泪重叠，似哭倒了一片天，雨点坠个不停，将土与心砸出好些细碎的坑。

第42章 . 双蕖怨（八） “请你等等我，别急着嫁……

　　半帘冷月风, 筛进绮窗画堂，寒气刮着烛火，茫然摇动。昼日移阴, 距离那场雨过去了好几天, 铜壶却像是滴了上千年，一声一刻，都变得格外难熬。

　　白日里躺得久了, 到夜里，奚桓愈发闭不上眼, 煎熬得镜中春玉痕明灭，月照残梦人瘦也。时辰成了一把锋利的刀，精准无误地将他杀死在锦绣精雕的架子床。

　　枕上辗转，一瞥眼，隔着杳杳茫茫的青纱帐，十岁的花绸恍惚就站在书案前, 穿着湖绿短褙, 耐心地躬着身, 言语温柔得似一缕湖光, “对了，就是这样, 先悬着腕, 然后我念, 你写。”

　　旋即, 她站直腰，露出长灯与奚桓圆圆的小脸，提着笔，满眼无墨, 满眼是她，“您只管念，我写得出来。”

　　“天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。”

　　青灯一晃，又是十六岁的花绸，月眉凝愁，杏目点水，手心里轻轻拍着戒尺，湘裙款动，甜香绕书案，“大道之行也，背来。”

　　奚桓豁着一颗牙，在案后摇头晃脑，“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养……”

　　一转眼，是千秋万代的花绸，是无所不在的花绸，走过这间屋子的每一寸，弥留下残缺的暗香与余温，将奚桓囚困。

　　他睁着茫然的眼，那些点点滴滴的记忆化成千万斤的枷锁，揿着他往地底下沉，好似永世不得翻身。铜壶滴答滴答细数着过往无凭无据的亲密片段，她的手与她的眼，一页一页，就翻过了一夜，到了下一天。

　　大清早，北果奉命去看榜，一个时辰便策马而归，府门口急匆匆仍了缰绳，连蹦带跳地奔园中，满园愁绿残红摇叶飐枝，都像是风中的喝彩，传荡这激动人心的消息。

　　北果三两步跨上廊，气儿还没喘匀，却被连翘拦在外间，“低声些，爷还在睡。”

　　“这时辰还在睡？”

　　“可不是？这些时也不知是怎么了，整日都没精神，饭也不好生吃，吃饭必吃酒，吃醉了就睡个没完，人叫他，他也不讲话，亏得老爷没功夫过问，否则要叫满府里都急起来才罢。”

　　北果眉梢上挂着喜庆，够着脑袋往屏风门里窥一眼，“我知道是为什么，姑妈要出嫁了，咱们爷舍不得，心里难受。嗨，也难怪嘛，姑妈带他这样大，跟亲娘似的，兀突突忽然要离家，换谁也受不了。”

　　“姑妈……”连翘口里琢磨着这两个字，似懂非懂间，叹息一声，“姑妈也不知是怎的，我使人去请她来瞧瞧爷，她总推忙，借故不来。有什么可忙呢？就是婚事也有姑奶奶操持、下人们奔波，她却不肯来。”

　　“我也不晓得，兴许真忙吧。”北果拉拉她的袖口，不大往心上去，笑嘻嘻地放低声，“好姐姐，你父亲的案子有信儿了没有？”

　　问到此节，连翘眉梢挂喜，笑起来，“大约能成了，都察院那边已经复查出了结果，就等着整理卷宗呈报内阁，内阁批了，我爹就能回来。”

　　“恭喜姐姐，往后就不做丫头了，仍回家做小姐。只是姐姐到时候可别忘了我们这些人啊。”

　　“鬼头，哪里忘得了？来这样久，还多亏你们照拂着。”

　　窃窃低语一阵，倏见奚桓披着件氅衣出来，背有些微佝偻，不知几夜，脸上冒出一层青碴，从鬓角连接下巴，为硬挺的眉眼平添了一丝年纪不当的沧桑。他拢拢氅衣，走到榻上，格外镇定，“甲榜第几？”

　　“哎哟我的爷，第几？”北果提着衣摆走到身前，一张笑呵呵的脸凑到他眼皮子底下，目光迸出大喜之色，“第一！解元！外头都炸了窝了，余妈妈现在下头设案，领着姐姐们谢神还愿呢，还说过几日要往玄妙观去烧香！”

　　连翘亦急步走过来，笑颜如春，“真的？你没瞧错吧？哟，瞧我这嘴，自然错不了，咱们爷天资聪慧，只是往日不用心的缘故，若肯稍稍用心，必定高中！”

　　“姐姐这话懂道理！”北果五脏回喜，险些跳得八丈高，“我挨个在榜上找咱们爷的名字，瞧见了不放心，又连问了好几位看榜的相公，可不是就是咱们爷？那榜上，再没一个同名的了！”

　　这里还没乐玩，又见门里争相涌进来一班花红柳绿的婆子丫头，个个儿挤破脑袋地跪在奚桓跟前磕头，满口里高呼，“爷大喜！恭祝爷登科夺魁！”

　　“爷天赐慧根，不过用几日功，就甩外头那些相公官人好一大截！”

　　“爷这回夺魁，保不齐来年春天连中三元呢！”

　　采薇雀儿似地跳出来，将众人一睃，“呸呸呸、什么保不齐，是一准儿的事！”

　　“是是是、一准儿连中三元！”

　　唱喏得欢天喜地里，独奚桓面色淡淡，拢着衣裳又往卧房里去，“采薇，给众人放赏，再差人去户部告诉老爷一声，也算我敬了孝了。”

　　人影钻进去就再没了声，众人面面相觑一阵，不知所然。采薇暗忖片刻，驱散众人，拽着连翘到廊下坐，歪着脑袋朝卧房窗户上窥一眼，“姑妈还没来瞧过？”

　　“没有。”连翘摆摆头，抿唇怅然，“姑妈素日是最心疼爷的，这回却不肯来，不知两个是闹了什么脾气。”

　　丽日秋风底，乍暖还冷清，奚桓苦苦在等，瘫在床上，看窗台花荫移影，阳光晒在半边枕，亦罩着他半张脸，那些冒头的胡须像一片苍苔，在半阳半阴、湿漉漉的空气里疯狂生长。这其间，愁煞眉眼，殃及心肺，一天等过一天，一场梦总是浑浑噩噩的不醒，终归受损病肠。

　　请了太医来瞧，说是天气骤冷，伤了风，没大的妨碍，丫头们煎药侍奉，吃过几日，仍不见好，只是没日没夜的咳嗽。太医又讲大约是不好生吃饭的缘故，万药难抵食，还该吃饭。

　　可奚桓食不知味，寝不安席，丫头们劝不住，只好由采薇去莲花颠请花绸。

　　彼时花绸正与奚缎云核对嫁妆单子，好些都是奚甯使人添补。一些金银头面、百匹料子、各色宝石首饰、并七八个婆子十来个丫头、另有两处田庄在近郊区，一年所收粮食上百石。

　　这厢刚见过陪嫁的丫头婆子下去，花绸便捧着田契坐在榻上与奚缎云叹息，“娘，一些料子也就罢了，田地咱们哪里能收得？大哥哥为人是好，可咱们也不该吃着占着还拿着，这样是落到别人耳朵里，还不知怎么说呢。”

　　“我何尝不是这样讲？”奚缎云呷一口茶，使红藕上了两瓯点心，细剥着胡桃皮，“我也这样讲，可你大哥哥人却固执，只说他使不着这些、桓儿也使不着，怕你到人家家里被人瞧不起，一定要添上，我也拿他没法子。”

　　她轻笑着，脸上有淡淡的光彩照人。花绸许多年没见过这样的她，她可以温柔、软弱、坚韧，唯独不像现在，眉目里荡漾着细微的涟漪，波动着一个小女人的幸福。

　　花绸不知道是哪个步骤出了差错，但她很喜欢这模样，于是不再争，折了田契交与椿娘收着，“大哥哥一片好心，回头少不得我亲自去拜谢他。”

　　二人正说话，倏见采薇进来。花绸见她一脸愁苦，心里猜出几分，拽着往东厢里说话，“桓儿的病还没好？”

　　“哪里好啊！”采薇一屁股落在榻上，颤得金步摇紧促发响，与她唼唼的声音相和，“饭也不吃，成日不是看书就是伏在案上写字，再不就是床上睡觉。与他说笑，他就听着，往日还与我们打趣几句，这些日就跟个活死人似的！中了解元，原该高兴的，这样子，瞧着倒比那些落榜的还灰心！”

　　花绸听了半晌，心如乱麻，千丝万缕理不清，一只手将绢子攥得发皱，“太医怎么说的？药可吃了？”

　　“药倒是吃着，只是不见好，太医说他是心郁成疾，怪了，这世上还有谁比他更逍遥来？老爷也不曾紧管了他，家里要什么没有？他有什么可不得志的呢？”

　　说着，采薇将两个眼转来，握着花绸搁在炕桌上的手，“姑妈，我就为这桩难来，您是最疼他的，小时候他不肯吃饭，还是您去哄他他才肯听。如今知道您忙着出嫁的事，原不该烦您，可您好歹抽个空儿去劝劝，他肯听您的也未可知。”