姑母撩人 第40章

作者:再枯荣 标签: 宫廷侯爵 情有独钟 古代言情

  说话的功夫,赶上秋蘅拿了单子回来,瞥二人一眼,径直递与奚桓。奚桓展开帖子细瞧片刻,指着问:“这件屏风,我似乎没见过?”

  “噢,那是一件四尺宽高的描金黑檀木屏风,是早年先帝仙寿,南边一位藩王敬献的,先帝后又赏了老爷,老爷又给了太太,就又落到爷这里来了。”

  奚桓点点下颌,指着帖子与秋蘅瞧,“把这件屏风,再这套金嵌珠的碗、云龙纹执壶、金珊瑚豆手串、这一双蓝宝石、并这两件汉时的漆盘漆盒、这几件官窑瓷器、再有这张镂雕蝙蝠纹拔步床,一并装点起来抬到单家去。”

  那厢秋蘅听了,险些背过气去,谁知他又添补,“再那东大门外正街上两间铺子的房契地契,再折取五千现银票子拿过去。”

  分派完,秋蘅接回单子,冷眼笑笑,“唉……我只恨我不是生成个男人,又不姓单,好白白发这么笔大财。”

  奚桓沉下眼色睇她一眼,她方敛了颜色,不甘愿地出去尊办。

  下首那两人听见这些东西,心里激起千层浪,月见更是恨不得化出十二分手段,无不殷勤地拣了一把胡桃仁捧上去,“听说尊府里姑妈要嫁人?桓爹是忙着添置嫁妆呢?”

  一抬眼,正巧看见她唇下一颗小痣与一双水润润的眼,将奚桓病中的心戳了一戳。又见她这般殷勤,他心软又心酸,抬袖叫来采薇,“库里拣两片大毛的料子给两位姑娘做斗篷穿,再拣两匹绸子做衣裳,另取六十两银子来姑娘们年节里使用。”

  稍刻寻了来,两个人喜得无可不可,匍在地上磕了头,唱喏了一大堆好话,方辞去归家。

  来时是请的软轿,去时倒是奚府里套的马车,二人并肩坐在车里,一堆料子放着,月见伸手去摸那绒绒的银鼠料子,笑得鬓上玲珰作响,“你说得不错,这桓大爷真是有钱,我还当他父亲是个再清正没有的官,哪里有这些钱来?没曾想,他为他姑妈添补的那些动,哪样不够咱们吃个好几年的?人也大方,就是不爱往咱们那里去,真是天不作美。倘或他肯常往咱们家来往,少不得一二年能挣下不少家业。”

  “那是你不中用,”正有一匹料子险些被马车颠晃开,云见手急地归置好,回眼嗔她,“我瞧他待你虽远着,却不曾亏着你什么。上回云林馆里,说是要走,连话也没与你讲两句,先搁了十两银子,次日又使人送来那些料子你裁衣裳穿。今日我们来,既不是来应局子,又连个曲儿也没唱,不过陪着说两句话,不想他又舍东西又舍银子,哪里找这样的人去?我看,你大可把你那些客人都舍了,只应酬他上好。”

  “我倒想应酬他,可你瞧他那人,有礼有节,冷冷淡淡,叫人什么话也不好说。”

  “要我说,他大约是心底里有些瞧不上咱们这号人,人嘛倒是好的。依我的法子,等他好了,我使连大官人请他到家坐坐,醉死了他,就歇在你屋里,隔日起来,自有你的好处。他若往后不来了,咱们干的就是这买卖,也不吃亏,若他还来,那就天成全的美事儿!”

  两女一合计,定下良策,月见心下安定,笑嘻嘻撩开车帘子瞥一眼,见外头晴光映雪,人流鼎沸,街市一浪接一浪的热闹澎湃,似有一场好事将近。

  按说好事近了,奚府里初八点送嫁妆,家小厮不够,另往施家借调了人手,抬着几十口三尺阔二尺高的髹红大箱,装着各色料子头面首饰,另一副全套家私,里头就有奚桓所添的拔步床与描金屏风,引来长街驻足。下剩房契田契地契及万两白银,皆等着初十抬过去。

  那头单府里早早地出来接应着,招呼着人担箱子进去,摆满正厅,管家交呈了礼单,两家人一齐点过,只把魏夫人笑得见牙不见眼。

  到初九,奚府里糟乱忙碌起来,韫倩少不得要去帮衬,下晌在家打点了东西,换了身妃红撒金通袖袍,暗纺着多宝纹,凤钗吐珠,翡翠贴钿,瞧着富贵气派,只是脸色不好,腮上假浮着一层淡淡胭脂,遮不住眼睑下一缕青。

  莲心弯着腰朝镜里窥一窥,恼叹,“这个挨千刀的卢正元,真是一日不肯让人清净,没日没夜的折腾姑娘,姑娘夜里睡不好,白日如何睡,这眼圈儿还是青的,粉也盖不住!”

  原来那日谋划樱九之事失了算,虽卢正元动了色心,可那樱九却恨他生得年老体胖,又知他在床笫上有个手脚没轻重的毛病,便抵死不从,卢正元缺了兴致,仍旧来纠缠韫倩。

  赶上前两日韫倩身上才来红,虽不多,却腹痛难忍。那卢正元非要行事,韫倩稍有推脱,他便打了她一巴掌,拽到床上硬了事。

  此后韫倩便病了几日,虽见好了,却仍是恹恹的。眼下说话也没精神,笑也笑得似抽了魂的皮肉,“少不得我命苦,连个丫头也摆弄不了,白搭了绸袄那一身好衣裳。连个粉头娼/妇也有几日歇,我却要见天服侍他。好在绸袄明日出门,我今日借故躲到她家里去,松松快快过一夜才好。”

  金乌西走,屋里陈设精致,家具髹红,阳光由妆台后的棂心窗户里斜撒进来,一束束卷着尘埃,像照进一个奢靡腐朽的活死人墓,韫倩白白的皮肉被穿透,透明得像随刻要被一股风吹散。

  莲心满腹的不值,皆化为一声沉重的叹息,手脚麻利地为她插上另一支沉重的凤头钗。

  这里刚梳妆完,始见卢正元摇着个肥硕的身子进来,光束里瞧不清形容,一个剪影只似只待宰的猪。走近了,才瞧清他裹着件大毛领直裰,衬得没了脖子,只剩了满脸肥肉。

  多瞧他一眼,韫倩就要打呕,忙端了盅茶压一压,盯着冰纹盅眼也未曾偏一下,“我这里去,夜里就睡在那边不归家,明日好送绸袄出嫁。”

  卢正元似有些不快模样,端着茶又搁下,倚在榻背上,颠得整个榻嘎吱作响,“明日早些时候打点车马过去一样的,何苦又往人家里叨扰一夜?”

  正是为了躲他一夜才要去,韫倩哪里肯听劝,可又怕不合他意,他又动起手来。于是筹忖须臾,笑脸迎来,“你是傻子,上回樱九不肯,少不得是因我在家,一来她惧我吃醋,二来她脸皮薄,这才推脱着不与你亲近。我外头歇一夜,莲心我也带出去,她见屋里没了人便宜,自然就肯了嘛。”

  闷了半合儿,卢正元乐了,抖着满身的肥肉刮刮唇上的胡须,“有理有理,姑娘家脸皮薄,少不得是这个因由,否则是为什么?难道还看我不好?这倒奇了,我都不好,这天下哪里还找好的男人去?你只管去,明日送了人吃了酒,好生乐一乐,再回家来。”

  出了这个宅门,韫倩只觉浑身的骨头都轻了二两,天上的太阳为她渡了金光,她脚步轻盈得像房费了一只彩画的风筝,以此来庆祝她短暂地逃离了那金雕玉砌的坟场,走向了寒天彻地的人间。

  而另一座饬饰温馨的墓碑却开始镌刻着花绸的名字,一锤一钉,一撇一捺,将她书写进命定的前程里。

  韫倩来前的傍晚,雪渐消融,风萦画角,屋子里架了两个熏笼,仍透着寒噤噤的冷。明早来梳头的婆子来见过,才出去,就见椿娘端着四五个胭脂盒进来,检点了衣裳、冠子、盖头、绣鞋,妥帖了,又端来小钵、凤仙花、柳叶,为花绸染指甲。

  雪里山前,曜日西坠,残霞照万顷银波,花绸收回眼,盯着椿娘用柳叶包着凤仙花裹在她的指甲上,倏然噗嗤一笑,“你像是要把我包成个锦盒,明日好送给那单煜晗。”

  笑声很轻,像一缕玉箫,低吟婉转,吹落黄昏雪,默一阵,又剔椿娘一眼,“今儿这天倒不怎么冷,只是冻骨头,没出门,也不知园子里如何,冷不冷?”

  椿娘睇她一眼,仍埋首回去包凤仙花,直到把她十个指甲都包了起来,收了东西回来,冲花绸挑挑眉,“桓哥儿好了许多,没见咳血,下晌太太做的糟鹅过去,他都吃了,还吃了一碗饭。您不就想问这个吗,啻啻磕磕的,憋着不难受?”

  激得花绸要抬手打她,又顾及才包好的指甲,到底没打,嗔怪不迭,“既晓得我要问这个,还不一早说来,害我迂回费舌!”

  正嬉闹,见韫倩来,两人免不得一阵寒暄,手拽着手瞻望半日,须臾均是泪花涟涟。过问半日,花绸使椿娘厨房了端来嘎饭,筛了壶荷花酒,拽着她榻上吃,“我一日闹得没吃好饭,正好你来,咱们一道吃一些。”

  残阳对坐,又映着小炉红炭火,韫倩淹淡的面容照进花绸眼里,令她眉心蹙破春山恨,“我瞧着你像是病了?怎么小脸惨白惨白的?”

  “小病,不妨事,已好全了。”韫倩凄风苦雨地笑笑,叫炉里熏得鼻酸,“那卢正元不是人,那日我身上来事,他非要行房,我不依,他便打了我一顿。”

  “他敢打你?!”

  “怎么不敢?”韫倩星泪朦胧,拈着帕子蘸一蘸,“我又没娘家撑腰,嫁我过去,他们脖子一缩,死活随我,怎么不敢打我?”

  花绸怔后,想安慰她,可搜肠刮肚地,只剩满肚子的陈词滥调,不如不说的好,只将脑袋沉沉地垂下去。

  韫倩窥一窥她,见其劳损瘦骨,心里猜准几分是为了哪一桩,更不好引她伤心,便歪着腰掸裙角粘带的雪,故作轻巧地与她打趣,“昨儿我听见家里的小厮说,你的嫁妆好不风光。一百多号人抬着几十口大箱子往单家去。箱子里是什么没瞧见,只说那些家私,都是上好的木头,雕工又好,单那一张拔步床,就得上百两银子。那一副家私加起来,拢共不低下一千银子。嗨,要我说,有副爹妈,倒不如有个好哥哥的强。你给我交个底,到底有多少?”

  “没什么,就是些家常的东西。”说起金银,花绸倒没什么兴致,笑颜带恹。

  “你还瞒我……”韫倩后仰着眼,咋舌一番,“你还怕管你借银子不成?”

  知其自嘲,花绸也不计较,帮着椿娘安放了酒菜,另使莲心跟着到椿娘屋里吃饭,阖上门,盘腿在榻上与韫倩吃了盅甜丝丝的酒,“你家里也有钱,哪里用得着借我的?不过是些头面首饰、各色料子、现裁衣裳……”

  依次细数一番,惊得椿娘瞠目结舌,“我的天老爷,你嫁个人,倒似发了财一般,又是老爷添东西、又是桓哥儿添东西,只怕那单家乐得合不拢嘴了吧?”

  “与他们什么相干?我的东西,他们未必还要动我的不成?”

  “话虽这样讲,可既到了人家家里,又哪里扯得清账?不似我,本就没什么带过去,不过是几身衣裳。”韫倩嗤笑一声,举着象牙箸凑过脑袋来,“嗳,我倒是没想到,桓哥儿不仅没闹,反倒还给你添了这么些东西。”

  提起来,花绸便味同嚼蜡,搁下箸,叹息一声,吹落天色,黑夜兜来,只剩凄凄惶惶的风烛抖颤,“他病了一场,大约是被我伤了心了。不过,确是你说的那句话,一时伤心,总好过往后被世人诟病的好,我倒罢了,可他是要入仕为官之人,别被我带累坏了前程。”

  两个人各坐灯畔,案舍珍馔,却对着蜡烛苦涩一笑,吹得灯也枯黄,花亦凋谢,满腹眼泪,疑在玉壶间。

  窗外孤月一盏,冻凝玉湖,照着夜茫茫单影。寒烟冷雾笼在风雨湖畔,院墙内似有喧喧笑语繁,阻隔柔肠脉脉千万叠。

  秉灯站了半晌,站到墙内灯歇人静,天地彻底归了宁与黑,奚桓却没敲门,拢一拢大毛斗篷,仍旧调头回去。沿途霜冻风蜇,险些熄灭他手里的琉璃灯,他站住脚,掣着斗篷罩一罩。等风静下来,他却有些走不动,影似有千斤重,被他吃力地拖在身后,一步一沉,一步一艰。

  甫入院里,见灯火通明,丫鬟们争相偎过来,采薇恨得眼儿斜吊,狠命地将他胳膊摇一摇,“三更半夜的,您往哪里去了?!急得我们只差把院里倒过来翻,你倒好,半点儿不知道珍重,病才好,你是嫌自己命长啊?你若嫌命长,我们可还没活够!”

  听了这话,奚桓也不恼,将灯笼递给她,轻笑着攀廊而上,“急什么?我又不是要死了,屋里有些闷,我出去走走。”

  见他回来,丫头们各自散了歇息,独连翘跟在后头,望他的背影,像一片岌岌可危的城墙。跟到屋外,奚桓倏然扭过头来,剔尽胡须的脸温柔地笑笑,“你到下头屋里睡吧,眼看着要回家做大小姐了,还跟着我一屋里睡,只怕名声不好。”

  人虽笑着,眼色却冷如灰烬,连翘为之心一沉,什么也没说,跟着进屋伺候洗漱,铺床熏香,撒帐熄灯,月下抱了被褥,临出去,又僝僽回首,“爷,好睡,天一亮,雪也化了,湖也开了,什么就都过去了。”

  过去之前,仍是孤星疏落,冷月无眠。奚桓盯着黑漆漆的帐顶,倏地自嘲发笑——或许古人讲“丈夫志不大,何以佐乾坤?”连花绸也常讲男儿在世当有为,但是他却觉得,他的理想是她、抱负是她,既无傀怍,亦不惭愧。

  可她,回想雨和云,信沉了鱼,书绝了雁,这段风与月唯一的人证,也将要与锣鼓欢声一齐失踪在喜庆红海里,从此没人来为他证明,他曾那么用力、用心地爱过某个人。

第44章 . 双蕖怨(十) “新娘子来囖!”……

  天还永夜, 奚府却燃起红灯百盏,长火如龙,盘绕不绝。仆妇小厮们四下里忙乱起来, 嬉嬉闹闹似哭哭啼啼, 欢欢笑笑如哀哀怨怨,雕阑外风冷,铜壶里凄清, 一醒来,衾枕无缘, 星月已散,只是天还迟迟未肯亮。

  镜前千烛,耀眼得像个火辣辣的白天,花绸被前呼后拥地搀扶到妆台,左右婆子忙着施妆傅粉,喜贴翠钿, 欢戴金钏, 浓涂朱唇, 重描小山。她似个破碎的布娃娃一般随她们缝补, 所有的注意力都在放在眼泪涟涟的奚缎云身上。

  镜里窥了半晌,她笑劝, “娘, 女儿嫁人, 您不高兴?哭什么呢?”

  对榻上坐着冯照妆, 逮着空子笑嘻嘻提点两句,“妹妹嫁了人 ,姑妈就要回扬州去,想起来与女儿相隔千里, 舍不得,自然就哭起来了嘛,做娘的,都这样儿。”

  说着扭着脸,递了条绢子与奚缎云,“姑妈也是,大喜的日子,可不兴哭,仔细哭得妹妹也伤心起来。您打扬州千里迢迢的来,为的不就是这桩事儿,如今心愿了了,还有什么放不下的呢?”

  奚缎云品咂出点意思,忙蘸蘸眼泪,顺着她的话点头,“是,不哭了不哭了,嫁出去不过几日回门,娘就回扬州去了,拢共就能见这几遭,不好哭的。”

  话说到此,花绸噗一声,陡地在镜前掩面大哭。边上婆子忙拈帕来蘸,“哟,姑妈可别哭,这才上的妆,哭花了怎么好?”

  谁知越说不哭,越哭得厉害,眼泪似憋了许久的雨,总算寻着个由头光明正大、痛快淋漓地落下来,一落就没个终结,抖碎了肩,洗刷了脂粉,一颗颗浑浊汹涌地连坠,打湿妆台。

  众人左劝右慰,急得两个上妆的婆子裙里跺脚,唯有韫倩知道真相,忙去掣那婆子,“妈妈急什么,离时辰还早呢,让她哭一哭,又耽误不了什么功夫。”

  抬眼一看天色,檐宇寂寂,灯火杳杳,迷蒙的天色像蒙着人眼的黑绸,等待着谁来揭开。

  黑绸一抖,满屋的烛光亦跟着颤了颤,风局里,又渐渐稳固下来,好似不容更改。夜昼交替十分,窗外无月无星辰,金乌尚在楚岫中,静待时机。

  连翘把黑绸圆领袍为奚桓套上,抬眼窥一窥他残留的病色,上头嵌的两只眼,业已彻底凉如烟。她仅仅轻微的叹息一声,什么都没说。

  倒是采薇,屏风门里旋进来,摘了熏笼,钳子翻翻炭火,蹦上几枚火星,照着她轻蹙的额,“老爷都说了,不要您迎客,您又忙着起来做什么,好容易这两日睡得安稳些,多躺会儿不好?”

  她不知道,奚桓是彻夜未眠,整夜干瞪着涩涩的眼,把空帐望穿,像在沉默里等待命运对他宣判。他大约已在痛觉里麻木,麻木里催颓了反抗的意识。如今,已经能沉静地笑一笑,“不妨碍,姑妈出嫁,处处都得体面些,哪有侄儿躺着睡大觉的道理?”

  “就是要送姑妈,这时辰也还早呢……”

  采薇叹着气,满腹牢骚待发,却被连翘掣了掣袖口,“姐姐先别说这些,先帮我把爷那条嵌黑玛瑙的腰带寻出来。”

  各自忙开,未几奚桓穿戴齐整,走出去,迎面喝了口风,又带出一阵咳嗽。这两日,病见好了,咳嗽却成了个病根,嗓子眼里总觉得干痒难耐,一进风便要咳两声,吃着药,却不见好。

  走到厅上,已陆续开始进客,奚桓与奚涧廊外拜礼招呼,递嬗进了些许人,人流后头,又见施兆庵远远迎上来,与奚桓作揖,“桓兄弟,可大安了?你中了解元,原是要与连朝相约着一起找你庆贺的,不想听见你病了。想来看,又怕家有女眷,你又出不得厅上,因此不敢来,遣了云见月见两个来瞧,回去说你已见好,我却不大安心,趁今日热闹特来瞧过。”

  人人都说奚桓大安,连太医亦说不妨事,可奚桓却感觉,他像是快要死了,行如走肉,笑也笑得力不从心,“好了,不过偶时有些咳嗽,倒不打紧。还没恭贺你与连兄高中甲榜,恕罪恕罪。”

  “我们还没恭贺你高中解元呢。”施兆庵摆摆袖,不以为然,“忙过这一遭,回头设宴贺你,连周乾也说遗憾未贺,咱们还该好好聚一聚才是。”

  奚桓又作揖,使小厮来引入厅上坐席,他则风口里迎接络绎宾客。近卯时,渐闻车马尘哄,锣鼓轰鸣,走到外院,见备好的二十八抬大箱齐刷刷罗列等候,皆是些头面首饰,金银瓷器等物。

  大门前渐渐簇拥来人,先是几个幼童嬉笑蹦来,要往门里冲,被一般管家小厮拦住。后又来十二个乐工,抬着大锣鼓吹打,后头紧跟人潮,拥着大红队伍阗来。那单煜晗穿大红/龙凤补子大袍,栓着玉带,头戴乌纱,骑在扎红花的马上,被众管家拦下来,左右周旋,前后催诗,耽搁半日,适才许他进门。

  到正厅上,始见众星捧月拥出位瘦影娉婷的新娘子,蒙着盖头,瞧不清长什么样,倒是正首上端坐一妇人生得甚为美貌,穿着墨绿通袖袍,露一截宝蓝裙子,挽着鸭髻,不过簪一根碧绿簪子,十分清爽端丽。

  单煜晗接过一头的大红绸子,与新娘厅上与妇人拜礼,正要送出去,倏听盖头底下泛起来浪花似的声音,“大哥哥,你也坐到上头去,叫我拜一拜你。”

  奚甯原是坐在下首,闻言笑笑,提起月魄的衣摆挪到上首官帽椅上,望一望奚缎云,端正了身姿,“好好好、我就受妹妹一拜,煜晗别见怪才好。”

  “大人哪里话,”单煜晗尔雅作揖,翩翩风度,挑不出一丝不好来,“于公于私,大人都受得一拜。”

  拜了礼,一大班丫头婆子搀扶着踅出厅上,廊下萦风,恍惚哪里嗅见一股兽香,是奚桓惯常熏的味道。花绸瞧不见,但她知道,奚桓一定就在身边。她顿了足,谨慎地朝右边伸出一只手喊:“涧儿来。”

  那肥肥的奚涧便由人堆里钻出去,握住她的手,“姑妈。”

  “涧儿要听话,好生读书,孝敬父母。”

  奚涧横着袖管子抹抹泪,连连点头,“嗳。”

  花绸又将缬锦珠联的另一只袖朝左边抬起来,朝向廊外,“桓儿过来。”

  一夜雪尽,天有破晓,仿佛是个大晴天,廊下站满人,唯独不见奚桓。韫倩心里一酸,拨开婆子丫头,款裙过来握住她的手,“桓儿大约在外头招呼宾客呢,没过来。”

  万籁仿似俱静了,花绸在沉默里把手垂下去,抓住重重的红绸巾,由单煜晗前头拉着,婆子丫头们后头拥着,将她簇往人潮澎湃的门口。

  人堆里倏然喧闹起开,哪家的几个孩童围着花轿唱跳着打转,“新娘子来囖、新娘子来囖!”

  又是哪个婆子撒了把铜钱,叮呤咣啷点起锣鼓再响,爆竹连天,漫天炸出浓烈的火药味。软轿细微的颠簸似一段起承转合的故事,花绸以为,这大概就是结局了。但在刺鼻的火药味里,隐含兽香,经久未散,好像要伴着她,走过这的一程。

  这一程,渐渐灯花明灭,日出天清,沿途鸣锣击鼓,远山结彩,霞光出岫,苍影照云,匆匆滑过了画楼高低,热闹从未歇止。奚桓匿身人群,一双眼往红拥艳簇的花轿望去,八台的轿在力夫们的肩头沉浮,离离合合间,荡去了天涯异端,而他曾以为那人影阑珊的彼岸,是他终身的答案。

  这一程,彩衣擦过他,锦绣拥挤他,他却是孤清,仿佛拖着一具枯骨,在喜海里被漫天的爆竹碎屑收敛。

  另一个孤清的影,陷在人群,身边无不是金联碧结的琉璃世界,众多夫人奶奶打扮得银雕玉琢,恨不得拼尽一身容光,争得体面。

  韫倩睃一眼满厅,只觉个个都是案上的金齑玉鲙,装点得再好看,做得再精致,也不过是盘菜,等着被世道分食,被肢解,成为一道残羹剩饭,她也是一样的。