姑母撩人 第40章

　　说话的功夫，赶上秋蘅拿了单子回来，瞥二人一眼，径直递与奚桓。奚桓展开帖子细瞧片刻，指着问：“这件屏风，我似乎没见过？”

　　“噢，那是一件四尺宽高的描金黑檀木屏风，是早年先帝仙寿，南边一位藩王敬献的，先帝后又赏了老爷，老爷又给了太太，就又落到爷这里来了。”

　　奚桓点点下颌，指着帖子与秋蘅瞧，“把这件屏风，再这套金嵌珠的碗、云龙纹执壶、金珊瑚豆手串、这一双蓝宝石、并这两件汉时的漆盘漆盒、这几件官窑瓷器、再有这张镂雕蝙蝠纹拔步床，一并装点起来抬到单家去。”

　　那厢秋蘅听了，险些背过气去，谁知他又添补，“再那东大门外正街上两间铺子的房契地契，再折取五千现银票子拿过去。”

　　分派完，秋蘅接回单子，冷眼笑笑，“唉……我只恨我不是生成个男人，又不姓单，好白白发这么笔大财。”

　　奚桓沉下眼色睇她一眼，她方敛了颜色，不甘愿地出去尊办。

　　下首那两人听见这些东西，心里激起千层浪，月见更是恨不得化出十二分手段，无不殷勤地拣了一把胡桃仁捧上去，“听说尊府里姑妈要嫁人？桓爹是忙着添置嫁妆呢？”

　　一抬眼，正巧看见她唇下一颗小痣与一双水润润的眼，将奚桓病中的心戳了一戳。又见她这般殷勤，他心软又心酸，抬袖叫来采薇，“库里拣两片大毛的料子给两位姑娘做斗篷穿，再拣两匹绸子做衣裳，另取六十两银子来姑娘们年节里使用。”

　　稍刻寻了来，两个人喜得无可不可，匍在地上磕了头，唱喏了一大堆好话，方辞去归家。

　　来时是请的软轿，去时倒是奚府里套的马车，二人并肩坐在车里，一堆料子放着，月见伸手去摸那绒绒的银鼠料子，笑得鬓上玲珰作响，“你说得不错，这桓大爷真是有钱，我还当他父亲是个再清正没有的官，哪里有这些钱来？没曾想，他为他姑妈添补的那些动，哪样不够咱们吃个好几年的？人也大方，就是不爱往咱们那里去，真是天不作美。倘或他肯常往咱们家来往，少不得一二年能挣下不少家业。”

　　“那是你不中用，”正有一匹料子险些被马车颠晃开，云见手急地归置好，回眼嗔她，“我瞧他待你虽远着，却不曾亏着你什么。上回云林馆里，说是要走，连话也没与你讲两句，先搁了十两银子，次日又使人送来那些料子你裁衣裳穿。今日我们来，既不是来应局子，又连个曲儿也没唱，不过陪着说两句话，不想他又舍东西又舍银子，哪里找这样的人去？我看，你大可把你那些客人都舍了，只应酬他上好。”

　　“我倒想应酬他，可你瞧他那人，有礼有节，冷冷淡淡，叫人什么话也不好说。”

　　“要我说，他大约是心底里有些瞧不上咱们这号人，人嘛倒是好的。依我的法子，等他好了，我使连大官人请他到家坐坐，醉死了他，就歇在你屋里，隔日起来，自有你的好处。他若往后不来了，咱们干的就是这买卖，也不吃亏，若他还来，那就天成全的美事儿！”

　　两女一合计，定下良策，月见心下安定，笑嘻嘻撩开车帘子瞥一眼，见外头晴光映雪，人流鼎沸，街市一浪接一浪的热闹澎湃，似有一场好事将近。

　　按说好事近了，奚府里初八点送嫁妆，家小厮不够，另往施家借调了人手，抬着几十口三尺阔二尺高的髹红大箱，装着各色料子头面首饰，另一副全套家私，里头就有奚桓所添的拔步床与描金屏风，引来长街驻足。下剩房契田契地契及万两白银，皆等着初十抬过去。

　　那头单府里早早地出来接应着，招呼着人担箱子进去，摆满正厅，管家交呈了礼单，两家人一齐点过，只把魏夫人笑得见牙不见眼。

　　到初九，奚府里糟乱忙碌起来，韫倩少不得要去帮衬，下晌在家打点了东西，换了身妃红撒金通袖袍，暗纺着多宝纹，凤钗吐珠，翡翠贴钿，瞧着富贵气派，只是脸色不好，腮上假浮着一层淡淡胭脂，遮不住眼睑下一缕青。

　　莲心弯着腰朝镜里窥一窥，恼叹，“这个挨千刀的卢正元，真是一日不肯让人清净，没日没夜的折腾姑娘，姑娘夜里睡不好，白日如何睡，这眼圈儿还是青的，粉也盖不住！”

　　原来那日谋划樱九之事失了算，虽卢正元动了色心，可那樱九却恨他生得年老体胖，又知他在床笫上有个手脚没轻重的毛病，便抵死不从，卢正元缺了兴致，仍旧来纠缠韫倩。

　　赶上前两日韫倩身上才来红，虽不多，却腹痛难忍。那卢正元非要行事，韫倩稍有推脱，他便打了她一巴掌，拽到床上硬了事。

　　此后韫倩便病了几日，虽见好了，却仍是恹恹的。眼下说话也没精神，笑也笑得似抽了魂的皮肉，“少不得我命苦，连个丫头也摆弄不了，白搭了绸袄那一身好衣裳。连个粉头娼/妇也有几日歇，我却要见天服侍他。好在绸袄明日出门，我今日借故躲到她家里去，松松快快过一夜才好。”

　　金乌西走，屋里陈设精致，家具髹红，阳光由妆台后的棂心窗户里斜撒进来，一束束卷着尘埃，像照进一个奢靡腐朽的活死人墓，韫倩白白的皮肉被穿透，透明得像随刻要被一股风吹散。

　　莲心满腹的不值，皆化为一声沉重的叹息，手脚麻利地为她插上另一支沉重的凤头钗。

　　这里刚梳妆完，始见卢正元摇着个肥硕的身子进来，光束里瞧不清形容，一个剪影只似只待宰的猪。走近了，才瞧清他裹着件大毛领直裰，衬得没了脖子，只剩了满脸肥肉。

　　多瞧他一眼，韫倩就要打呕，忙端了盅茶压一压，盯着冰纹盅眼也未曾偏一下，“我这里去，夜里就睡在那边不归家，明日好送绸袄出嫁。”

　　卢正元似有些不快模样，端着茶又搁下，倚在榻背上，颠得整个榻嘎吱作响，“明日早些时候打点车马过去一样的，何苦又往人家里叨扰一夜？”

　　正是为了躲他一夜才要去，韫倩哪里肯听劝，可又怕不合他意，他又动起手来。于是筹忖须臾，笑脸迎来，“你是傻子，上回樱九不肯，少不得是因我在家，一来她惧我吃醋，二来她脸皮薄，这才推脱着不与你亲近。我外头歇一夜，莲心我也带出去，她见屋里没了人便宜，自然就肯了嘛。”

　　闷了半合儿，卢正元乐了，抖着满身的肥肉刮刮唇上的胡须，“有理有理，姑娘家脸皮薄，少不得是这个因由，否则是为什么？难道还看我不好？这倒奇了，我都不好，这天下哪里还找好的男人去？你只管去，明日送了人吃了酒，好生乐一乐，再回家来。”

　　出了这个宅门，韫倩只觉浑身的骨头都轻了二两，天上的太阳为她渡了金光，她脚步轻盈得像房费了一只彩画的风筝，以此来庆祝她短暂地逃离了那金雕玉砌的坟场，走向了寒天彻地的人间。

　　而另一座饬饰温馨的墓碑却开始镌刻着花绸的名字，一锤一钉，一撇一捺，将她书写进命定的前程里。

　　韫倩来前的傍晚，雪渐消融，风萦画角，屋子里架了两个熏笼，仍透着寒噤噤的冷。明早来梳头的婆子来见过，才出去，就见椿娘端着四五个胭脂盒进来，检点了衣裳、冠子、盖头、绣鞋，妥帖了，又端来小钵、凤仙花、柳叶，为花绸染指甲。

　　雪里山前，曜日西坠，残霞照万顷银波，花绸收回眼，盯着椿娘用柳叶包着凤仙花裹在她的指甲上，倏然噗嗤一笑，“你像是要把我包成个锦盒，明日好送给那单煜晗。”

　　笑声很轻，像一缕玉箫，低吟婉转，吹落黄昏雪，默一阵，又剔椿娘一眼，“今儿这天倒不怎么冷，只是冻骨头，没出门，也不知园子里如何，冷不冷？”

　　椿娘睇她一眼，仍埋首回去包凤仙花，直到把她十个指甲都包了起来，收了东西回来，冲花绸挑挑眉，“桓哥儿好了许多，没见咳血，下晌太太做的糟鹅过去，他都吃了，还吃了一碗饭。您不就想问这个吗，啻啻磕磕的，憋着不难受？”

　　激得花绸要抬手打她，又顾及才包好的指甲，到底没打，嗔怪不迭，“既晓得我要问这个，还不一早说来，害我迂回费舌！”

　　正嬉闹，见韫倩来，两人免不得一阵寒暄，手拽着手瞻望半日，须臾均是泪花涟涟。过问半日，花绸使椿娘厨房了端来嘎饭，筛了壶荷花酒，拽着她榻上吃，“我一日闹得没吃好饭，正好你来，咱们一道吃一些。”

　　残阳对坐，又映着小炉红炭火，韫倩淹淡的面容照进花绸眼里，令她眉心蹙破春山恨，“我瞧着你像是病了？怎么小脸惨白惨白的？”

　　“小病，不妨事，已好全了。”韫倩凄风苦雨地笑笑，叫炉里熏得鼻酸，“那卢正元不是人，那日我身上来事，他非要行房，我不依，他便打了我一顿。”

　　“他敢打你？！”

　　“怎么不敢？”韫倩星泪朦胧，拈着帕子蘸一蘸，“我又没娘家撑腰，嫁我过去，他们脖子一缩，死活随我，怎么不敢打我？”

　　花绸怔后，想安慰她，可搜肠刮肚地，只剩满肚子的陈词滥调，不如不说的好，只将脑袋沉沉地垂下去。

　　韫倩窥一窥她，见其劳损瘦骨，心里猜准几分是为了哪一桩，更不好引她伤心，便歪着腰掸裙角粘带的雪，故作轻巧地与她打趣，“昨儿我听见家里的小厮说，你的嫁妆好不风光。一百多号人抬着几十口大箱子往单家去。箱子里是什么没瞧见，只说那些家私，都是上好的木头，雕工又好，单那一张拔步床，就得上百两银子。那一副家私加起来，拢共不低下一千银子。嗨，要我说，有副爹妈，倒不如有个好哥哥的强。你给我交个底，到底有多少？”

　　“没什么，就是些家常的东西。”说起金银，花绸倒没什么兴致，笑颜带恹。

　　“你还瞒我……”韫倩后仰着眼，咋舌一番，“你还怕管你借银子不成？”

　　知其自嘲，花绸也不计较，帮着椿娘安放了酒菜，另使莲心跟着到椿娘屋里吃饭，阖上门，盘腿在榻上与韫倩吃了盅甜丝丝的酒，“你家里也有钱，哪里用得着借我的？不过是些头面首饰、各色料子、现裁衣裳……”

　　依次细数一番，惊得椿娘瞠目结舌，“我的天老爷，你嫁个人，倒似发了财一般，又是老爷添东西、又是桓哥儿添东西，只怕那单家乐得合不拢嘴了吧？”

　　“与他们什么相干？我的东西，他们未必还要动我的不成？”

　　“话虽这样讲，可既到了人家家里，又哪里扯得清账？不似我，本就没什么带过去，不过是几身衣裳。”韫倩嗤笑一声，举着象牙箸凑过脑袋来，“嗳，我倒是没想到，桓哥儿不仅没闹，反倒还给你添了这么些东西。”

　　提起来，花绸便味同嚼蜡，搁下箸，叹息一声，吹落天色，黑夜兜来，只剩凄凄惶惶的风烛抖颤，“他病了一场，大约是被我伤了心了。不过，确是你说的那句话，一时伤心，总好过往后被世人诟病的好，我倒罢了，可他是要入仕为官之人，别被我带累坏了前程。”

　　两个人各坐灯畔，案舍珍馔，却对着蜡烛苦涩一笑，吹得灯也枯黄，花亦凋谢，满腹眼泪，疑在玉壶间。

　　窗外孤月一盏，冻凝玉湖，照着夜茫茫单影。寒烟冷雾笼在风雨湖畔，院墙内似有喧喧笑语繁，阻隔柔肠脉脉千万叠。

　　秉灯站了半晌，站到墙内灯歇人静，天地彻底归了宁与黑，奚桓却没敲门，拢一拢大毛斗篷，仍旧调头回去。沿途霜冻风蜇，险些熄灭他手里的琉璃灯，他站住脚，掣着斗篷罩一罩。等风静下来，他却有些走不动，影似有千斤重，被他吃力地拖在身后，一步一沉，一步一艰。

　　甫入院里，见灯火通明，丫鬟们争相偎过来，采薇恨得眼儿斜吊，狠命地将他胳膊摇一摇，“三更半夜的，您往哪里去了？！急得我们只差把院里倒过来翻，你倒好，半点儿不知道珍重，病才好，你是嫌自己命长啊？你若嫌命长，我们可还没活够！”

　　听了这话，奚桓也不恼，将灯笼递给她，轻笑着攀廊而上，“急什么？我又不是要死了，屋里有些闷，我出去走走。”

　　见他回来，丫头们各自散了歇息，独连翘跟在后头，望他的背影，像一片岌岌可危的城墙。跟到屋外，奚桓倏然扭过头来，剔尽胡须的脸温柔地笑笑，“你到下头屋里睡吧，眼看着要回家做大小姐了，还跟着我一屋里睡，只怕名声不好。”

　　人虽笑着，眼色却冷如灰烬，连翘为之心一沉，什么也没说，跟着进屋伺候洗漱，铺床熏香，撒帐熄灯，月下抱了被褥，临出去，又僝僽回首，“爷，好睡，天一亮，雪也化了，湖也开了，什么就都过去了。”

　　过去之前，仍是孤星疏落，冷月无眠。奚桓盯着黑漆漆的帐顶，倏地自嘲发笑——或许古人讲“丈夫志不大，何以佐乾坤？”连花绸也常讲男儿在世当有为，但是他却觉得，他的理想是她、抱负是她，既无傀怍，亦不惭愧。

　　可她，回想雨和云，信沉了鱼，书绝了雁，这段风与月唯一的人证，也将要与锣鼓欢声一齐失踪在喜庆红海里，从此没人来为他证明，他曾那么用力、用心地爱过某个人。

第44章 . 双蕖怨（十） “新娘子来囖！”……

　　天还永夜, 奚府却燃起红灯百盏，长火如龙，盘绕不绝。仆妇小厮们四下里忙乱起来, 嬉嬉闹闹似哭哭啼啼, 欢欢笑笑如哀哀怨怨，雕阑外风冷，铜壶里凄清, 一醒来，衾枕无缘, 星月已散，只是天还迟迟未肯亮。

　　镜前千烛，耀眼得像个火辣辣的白天，花绸被前呼后拥地搀扶到妆台，左右婆子忙着施妆傅粉，喜贴翠钿, 欢戴金钏, 浓涂朱唇, 重描小山。她似个破碎的布娃娃一般随她们缝补, 所有的注意力都在放在眼泪涟涟的奚缎云身上。

　　镜里窥了半晌，她笑劝, “娘, 女儿嫁人, 您不高兴？哭什么呢？”

　　对榻上坐着冯照妆, 逮着空子笑嘻嘻提点两句，“妹妹嫁了人 ，姑妈就要回扬州去，想起来与女儿相隔千里, 舍不得，自然就哭起来了嘛，做娘的，都这样儿。”

　　说着扭着脸，递了条绢子与奚缎云，“姑妈也是，大喜的日子，可不兴哭，仔细哭得妹妹也伤心起来。您打扬州千里迢迢的来，为的不就是这桩事儿，如今心愿了了，还有什么放不下的呢？”

　　奚缎云品咂出点意思，忙蘸蘸眼泪，顺着她的话点头，“是，不哭了不哭了，嫁出去不过几日回门，娘就回扬州去了，拢共就能见这几遭，不好哭的。”

　　话说到此，花绸噗一声，陡地在镜前掩面大哭。边上婆子忙拈帕来蘸，“哟，姑妈可别哭，这才上的妆，哭花了怎么好？”

　　谁知越说不哭，越哭得厉害，眼泪似憋了许久的雨，总算寻着个由头光明正大、痛快淋漓地落下来，一落就没个终结，抖碎了肩，洗刷了脂粉，一颗颗浑浊汹涌地连坠，打湿妆台。

　　众人左劝右慰，急得两个上妆的婆子裙里跺脚，唯有韫倩知道真相，忙去掣那婆子，“妈妈急什么，离时辰还早呢，让她哭一哭，又耽误不了什么功夫。”

　　抬眼一看天色，檐宇寂寂，灯火杳杳，迷蒙的天色像蒙着人眼的黑绸，等待着谁来揭开。

　　黑绸一抖，满屋的烛光亦跟着颤了颤，风局里，又渐渐稳固下来，好似不容更改。夜昼交替十分，窗外无月无星辰，金乌尚在楚岫中，静待时机。

　　连翘把黑绸圆领袍为奚桓套上，抬眼窥一窥他残留的病色，上头嵌的两只眼，业已彻底凉如烟。她仅仅轻微的叹息一声，什么都没说。

　　倒是采薇，屏风门里旋进来，摘了熏笼，钳子翻翻炭火，蹦上几枚火星，照着她轻蹙的额，“老爷都说了，不要您迎客，您又忙着起来做什么，好容易这两日睡得安稳些，多躺会儿不好？”

　　她不知道，奚桓是彻夜未眠，整夜干瞪着涩涩的眼，把空帐望穿，像在沉默里等待命运对他宣判。他大约已在痛觉里麻木，麻木里催颓了反抗的意识。如今，已经能沉静地笑一笑，“不妨碍，姑妈出嫁，处处都得体面些，哪有侄儿躺着睡大觉的道理？”

　　“就是要送姑妈，这时辰也还早呢……”

　　采薇叹着气，满腹牢骚待发，却被连翘掣了掣袖口，“姐姐先别说这些，先帮我把爷那条嵌黑玛瑙的腰带寻出来。”

　　各自忙开，未几奚桓穿戴齐整，走出去，迎面喝了口风，又带出一阵咳嗽。这两日，病见好了，咳嗽却成了个病根，嗓子眼里总觉得干痒难耐，一进风便要咳两声，吃着药，却不见好。

　　走到厅上，已陆续开始进客，奚桓与奚涧廊外拜礼招呼，递嬗进了些许人，人流后头，又见施兆庵远远迎上来，与奚桓作揖，“桓兄弟，可大安了？你中了解元，原是要与连朝相约着一起找你庆贺的，不想听见你病了。想来看，又怕家有女眷，你又出不得厅上，因此不敢来，遣了云见月见两个来瞧，回去说你已见好，我却不大安心，趁今日热闹特来瞧过。”

　　人人都说奚桓大安，连太医亦说不妨事，可奚桓却感觉，他像是快要死了，行如走肉，笑也笑得力不从心，“好了，不过偶时有些咳嗽，倒不打紧。还没恭贺你与连兄高中甲榜，恕罪恕罪。”

　　“我们还没恭贺你高中解元呢。”施兆庵摆摆袖，不以为然，“忙过这一遭，回头设宴贺你，连周乾也说遗憾未贺，咱们还该好好聚一聚才是。”

　　奚桓又作揖，使小厮来引入厅上坐席，他则风口里迎接络绎宾客。近卯时，渐闻车马尘哄，锣鼓轰鸣，走到外院，见备好的二十八抬大箱齐刷刷罗列等候，皆是些头面首饰，金银瓷器等物。

　　大门前渐渐簇拥来人，先是几个幼童嬉笑蹦来，要往门里冲，被一般管家小厮拦住。后又来十二个乐工，抬着大锣鼓吹打，后头紧跟人潮，拥着大红队伍阗来。那单煜晗穿大红/龙凤补子大袍，栓着玉带，头戴乌纱，骑在扎红花的马上，被众管家拦下来，左右周旋，前后催诗，耽搁半日，适才许他进门。

　　到正厅上，始见众星捧月拥出位瘦影娉婷的新娘子，蒙着盖头，瞧不清长什么样，倒是正首上端坐一妇人生得甚为美貌，穿着墨绿通袖袍，露一截宝蓝裙子，挽着鸭髻，不过簪一根碧绿簪子，十分清爽端丽。

　　单煜晗接过一头的大红绸子，与新娘厅上与妇人拜礼，正要送出去，倏听盖头底下泛起来浪花似的声音，“大哥哥，你也坐到上头去，叫我拜一拜你。”

　　奚甯原是坐在下首，闻言笑笑，提起月魄的衣摆挪到上首官帽椅上，望一望奚缎云，端正了身姿，“好好好、我就受妹妹一拜，煜晗别见怪才好。”

　　“大人哪里话，”单煜晗尔雅作揖，翩翩风度，挑不出一丝不好来，“于公于私，大人都受得一拜。”

　　拜了礼，一大班丫头婆子搀扶着踅出厅上，廊下萦风，恍惚哪里嗅见一股兽香，是奚桓惯常熏的味道。花绸瞧不见，但她知道，奚桓一定就在身边。她顿了足，谨慎地朝右边伸出一只手喊：“涧儿来。”

　　那肥肥的奚涧便由人堆里钻出去，握住她的手，“姑妈。”

　　“涧儿要听话，好生读书，孝敬父母。”

　　奚涧横着袖管子抹抹泪，连连点头，“嗳。”

　　花绸又将缬锦珠联的另一只袖朝左边抬起来，朝向廊外，“桓儿过来。”

　　一夜雪尽，天有破晓，仿佛是个大晴天，廊下站满人，唯独不见奚桓。韫倩心里一酸，拨开婆子丫头，款裙过来握住她的手，“桓儿大约在外头招呼宾客呢，没过来。”

　　万籁仿似俱静了，花绸在沉默里把手垂下去，抓住重重的红绸巾，由单煜晗前头拉着，婆子丫头们后头拥着，将她簇往人潮澎湃的门口。

　　人堆里倏然喧闹起开，哪家的几个孩童围着花轿唱跳着打转，“新娘子来囖、新娘子来囖！”

　　又是哪个婆子撒了把铜钱，叮呤咣啷点起锣鼓再响，爆竹连天，漫天炸出浓烈的火药味。软轿细微的颠簸似一段起承转合的故事，花绸以为，这大概就是结局了。但在刺鼻的火药味里，隐含兽香，经久未散，好像要伴着她，走过这的一程。

　　这一程，渐渐灯花明灭，日出天清，沿途鸣锣击鼓，远山结彩，霞光出岫，苍影照云，匆匆滑过了画楼高低，热闹从未歇止。奚桓匿身人群，一双眼往红拥艳簇的花轿望去，八台的轿在力夫们的肩头沉浮，离离合合间，荡去了天涯异端，而他曾以为那人影阑珊的彼岸，是他终身的答案。

　　这一程，彩衣擦过他，锦绣拥挤他，他却是孤清，仿佛拖着一具枯骨，在喜海里被漫天的爆竹碎屑收敛。

　　另一个孤清的影，陷在人群，身边无不是金联碧结的琉璃世界，众多夫人奶奶打扮得银雕玉琢，恨不得拼尽一身容光，争得体面。

　　韫倩睃一眼满厅，只觉个个都是案上的金齑玉鲙，装点得再好看，做得再精致，也不过是盘菜，等着被世道分食，被肢解，成为一道残羹剩饭，她也是一样的。