作者：再枯荣
“是。”郑主事应着，朝前两步，挨近席泠低声，“可是老爷，这少说也要几万银子，户科里那些钱，一年里补贴上上下下的官员还不够，户部又不愿意出这个钱。户部嘛，钱都是花在刀口上，不死人，百姓能将就着过日子，不至于穷得吃不上饭，谁愿意多管？这会就是绘出图样，也没钱修啊。”
席泠只是默着望脚下的河浪，一层层轻浪卷着泥沙拍在他的靴底，湿了黑缎。他望向壮阔的河面，临近长江，水有些浑浊，阳光浮在浪潮上，像笔洗里的水，世间一切至清至浊都悬在读书人的笔尖，落下一滴墨，万里江川也染成苍色。
太阳照在他的眉宇，有些刺眼，他扣着额心碾着脚尖，蹭下靴上的泥泞，“我来想办法，你们只管先算出来。”
再走几丈，席泠斜睐一眼白丰年，打趣一句，“白大人也要多走动走动，成日出门不是车就是轿的，愈发见胖。等年纪大了，胖了身子可就容易病。”
“大人说得是、说得是！” 闻听亲近言语，白丰年喜得汗珠满地撒。
席泠又道：“白大人是地主出身，常年望着土地田庄，庄稼的事，比我懂许多。我正有件事要托白大人，我想着置办些田产，还请白大人替我留意着办些庄地，价格公道就成，也不要一味的压价。唯有一样要留心，置办下来的田地，七成落我席家的户上，三成，请白大人替我寻个靠得住的人，落在他名下。”
白丰年前头皆应得松快，到后头两句，攒起眉来，“这是哪个道理？都落在大人户下，不是稳妥些？”
这世上没有绝对稳妥的事，席泠淡淡莞尔，“白大人只管替办妥，我自有重谢。”
“不敢不敢、不敢受大人的谢！”
“把河道的人叫过来，再走走，看看地势。”
这一走便是大半日，箫娘与晴芳在舱内吃了会茶，船头船尾玩耍，累了歪在舱内的榻上又睡足半个时辰，方见席泠上船回来，一行归家。
转眼入六月，谢去荼蘼，高柳乱蝉。箫娘与席泠初定的中秋后，衙门里忙完秋税，治席办喜事。到底哪一天暂且未定，还要请道士掐算日子。
只是这婚事乱了章法，按理是先请媒妁，后过六礼婚定，最后立婚书往衙门过户。尾后一桩搁到最前头，倒一时乱起来，不知后事该如何。
箫娘细想想，聘礼嫁妆过来过去都是自家的银钱，还要请人置办箱笼抬来抬去，倒多使出去些钱，几多不划算。便同席泠商议，“不要那些繁琐了，只请王婆子来补个媒妁之约，就算完了，你说好不好？”
席泠搁下书道：“随你。”
箫娘满心欢喜，咯咯咭咭要这样那样一应体面东西，可论起接亲的事，又为难起来，“人家迎亲，是从娘家接到夫家，我没个娘家，一向住着你家的房子，转来转去，都是在这园子里，哪里去迎呢？”
席泠望着她好笑，“你无非是要让人瞧见你的风光，这也好办，从家里抬出去，大街上绕一圈，再抬进来，好不好？”
她坐在席泠腿上，两条腿在他腰侧直打晃，嘻嘻笑起来，自己也有些不好意思，“又叫你看穿了。可话说回来，难道不应该？我一辈子就嫁这一回，不该让人看看我的风光？倘或悄么声息的，往后那些人背地里议论，要瞧不上我呢！”
席泠不大在意人怎么议论，唯有一桩事，他挂在心里，把箫娘的裙边拍一拍，“下去，我要出门。”
“去哪里呀？”
“虞家。”席泠拔座起身，哼笑了一声，“我要成亲了，一向承蒙他家关照，怎么能不去告诉一声？”
他换了身圆领袍，外头是一层墨绿不提花的素纱，里头是孔雀蓝的轻绡里子，相映得似湖底的藓藻。略备了薄礼，便乘车到乌衣巷，向门首递了拜帖。
门首管家又比先前热络几分，作揖拱手不住，“哟，好些日子不见您来，听说您升了应天府府丞了？恭喜恭喜！老侯爷前些日子往扬州去了一趟，时下刚回来没两日，正说要请大人到家坐坐，可不是与我们老侯爷连着心？您自己就上门来了！”
席泠揣度，看来他与箫娘的事情，虞露浓果然没向家里漏出来。她不漏，也不妨，他来这一趟就为着趁老侯爷还没明说，先漏给他，以免拂了侯门的脸面。
门上与管家说两句，待小厮出来，跟着里去。到轩馆里头，老侯爷正逗笼子里的雀儿，撅着嘴，下巴朝笼子里一怼一怼地吹哨子。也不知那是个什么鸟，通体雪白，蹦上蹦下地回应着。
席泠向前去作揖，“听说老侯爷去了扬州才回来，晚辈特赶来给您老请安。”
“好好好，快坐快坐。”老侯爷背着手，行到榻上，使唤小厮上茶果点心，望着席泠直笑，“升了官了？我说看你不错，这才二十四五的年纪，就做了四品府丞。应天府不比别的省，两京的府丞，担子重啊。不过话说回来，年轻人，叫担子多压一压才好，才晓得民生疾苦，朝廷的艰难。”
席泠在下点头，不一时上了茶水，老侯爷笑呵呵抬手，“快尝尝，我到扬州，正赶上江南出茶，先前的旧僚给捎带回来龙井。”
见此亲热态度，席泠心里有了数，呷了口茶，趁着老侯爷还未开口，便先抢占了先机，“多谢老侯爷厚爱。席泠自识得林大人，又经林大人识得老侯爷，承蒙多番关照。席泠上无父母祖辈，一向独来独往惯了，亏得老侯爷拿我当自家晚辈一般，怜赐许多教诲，席泠感激不尽。”
说得老侯爷提上心来，只当他要开口说亲，心下十分受用，“哪里哪里，我看你好，拿你当子孙看待。偶时想，如此后生，真要是我虞家的子弟，也算得上光耀门楣的事情。”
“席泠愧不敢当。”席泠忙拱手，谦恭之后，复叹，“我无父母祖辈，心中只当老侯爷是族中长辈一样敬重。因此落籍成婚之事，原要一早来告诉老侯爷一声的，不曾想老侯爷往扬州去了，便耽搁了。闻听老侯爷归家，我忙着来告诉一声，学生娶了一房妻，只是还未来得及办喜事，如今定下秋天设宴，老侯爷若不嫌，还请去吃杯喜酒，若有不便之处，权当晚辈未提起过。”
一席话说得老侯爷心内大震，眼色顷刻冷下来一些。后头想，亏得还没将事情说穿，不至于大失脸面。
一番天翻地覆的转变后，老侯爷到底是经过风浪的老人家，面上不露一点，只笑道：“是几时的事情，哪家的小姐呢？”
席泠只道他多少还顾着体面，不愿动怒，心里的石头便落了地，忙答：“就是老侯爷往扬州去的时候的，赶着办了这桩事。不怕您笑话，娶的是家中的那位女子。她原是家父买回家的女人，可礼未成，户未落，家父便辞了世。她一直耽搁着，不明不白在我家这几年，又赶上搬房子，她一并搬过去，恐怕外人议论起来不好听，因此先落了户，也算名正言顺。”
老侯爷听了半晌，信一半不信一半，只怕席泠急着落户，是为了赶着推他虞家这门亲。如此，心里十二分的不痛快，却不好带出来，仍旧是笑，“好事情、好事情，你也不小了，是该娶妻生子。”
再款叙一会，席泠就借故辞去。人才没了影，老侯爷捺不住，脸色急转直下，走回房里，在榻上闷坐一会，倏地握着拳捶炕桌！
赶上老太太在窗下逗鹦哥，“咣”一声！那鹦哥扑腾着翅膀在架子上跳，“侯爷息怒、侯爷息怒、侯爷息怒……”
老太太拄着拐蹒到榻上窥他面色，“这是怎么了？不是前头见泠官人？怎的，那小子不识抬举？”
“真是没想到，这小子竟敢玩个‘抽薪止沸’！”老侯爷方才在轩馆内憋着一腔火，此刻一头烧起来，“我说呢，那小子不曾主动往家来拜见一回，今番来了，我还只当他是转了性，领会了我的意思。”
说到此节，老太太歪着眼巴巴地等底下的话。老侯爷怄得一手颤着朝地下指，“不曾想，方才到了厅上，坐下来没说几句，他就赶在我前头，说已娶了妻，还要请我去吃喜酒！他是算计好啊，赶在我前头说了，我只好把话咽回去。倘或听见他娶了妻，我还提，那就是我虞家不顾廉耻，巴着他非要招他做孙女婿！我虞家岂是那样的人家？话没说出来，我就不好发火，也不好拿他问罪。好个小子！”
这还了得！老太太将拐棍提得三尺高，狠狠往地转上敲，“好好好、我就说这人有些不识抬举，可见我没瞧错！往前三言两语的点拨他，我不信他没听出来，迟迟不上门，就是打量咱们家是小姐家，不好开口。眼瞧着磨不过去了，火急火燎地落了户来搪塞！我看，他不想要我们家的亲，我还瞧不上他！早先我就瞧他有些不好，偏你个老东西，处处说他有出息，只恨不得是你亲孙子一般。如今好了，人家不承你的情！”
“你瞧瞧，这会你有怨起我来了。你既早瞧出来了，为何不早对我说？这会反来怪我。”
“你是剃头挑子一头急着热，我好对你讲呀？我才说一句，你就驳我，说他这好那好。哼，倒真是好了，你看他好，他看你却不好！你怜他贫寒才子，人家还看不上你这公侯门第！”
说着，老太太复将拐棍连杵几下，“罢罢罢、不过是个四品府丞，无家世无根基，也算到头了！正好，咱们就拣盛王爷家的世子，我看世子虽当着闲职，却比他强十倍！”
老两口噼里啪啦对着发一通牢骚，倾筐倒箧地相互埋怨一场。倘或要以强权压人，又怕人议论他们家从前冷眼拣选了这些年的孙女婿，把个小姐宝贝似的捂着，耽搁至今，连人家贫寒子弟也不想要。又要说一个小姐家，论起亲事来，比个男子汉还心急。
思来想去，老两口的意思终究是作罢，幸而脸面是保全了，咽下这口苦水，少不得另拣吧。
第70章 归路难 (十)
虞家要另择良婿, 头一个自然要对露浓说。老太太因怕她心里不好过，拟定一番措辞，将露浓叫到屋里, 一番积黏，仍旧不好开口, 生怕一开口露浓就惹露浓伤心。
谁知露浓倒先偎着老人家的臂膀说：“祖母有什么话不好讲？我猜是泠官人的事情？我听见他前两日往家中来过, 上回祖父就说扬州回来要与他说亲事，祖母这样不好启齿，大约是他回绝了？”
老太太睐目观她，眉目里虽有几分萧瑟之意，还谈不上伤心欲绝。因此放下心来, 捉了她的手在掌中，“他哪里有那样大的脸面, 咱们开口他还回绝？我借他几分光他也不敢。你祖父还未说呢，是他头里先落户成亲了, 你祖父就不好再说了。”
“他成亲了？这倒意外……”露浓捉裙起来，袅袅娜娜地行到窗前，拿扇逗那鹦哥玩。
老太太在榻上望着她的背影去, 说来又是一场气, “哼, 我看他就是没这个意思, 听见你祖父扬州回来，火烧眉毛似的急着跑来告诉，就是怕你祖父先开口, 他到时候推拒, 反而得罪狠了人！我从前就说, 他也不算顶好的郎君, 不说别的，家世门第就配不上！偏你祖父不听劝，一门心思要招他。亏得没招，这样的人到了我虞家，还要叫京城那些人笑话。”
露浓背着身，窗户透进来的光将她的腰身滚得愈发窈窕。那鹦哥跟着她扇子底下的穗儿跳着，口里唧唧咋咋重复，“配不上、配不上、配不上、配不上……”
“要我说，”老太太怄了几日气，心里死活有些过不去，面上一味找补，“他不愿意，正好！好丫头，你听祖母一句话，嫁男人，终归到底，还是嫁的门第人品。门第不去说他了，说人品德行。姓席的早年寒酸得那样，有个爹专管吃喝嫖赌一流，娘呢，成了个窑子货。这样子的家教，能教出什么好？你这会看他谦逊有礼，等成了夫妻，他早年心里头那股窝囊气少不得就要朝着媳妇撒呢！”
那鹦哥听见个新词，愈发聒噪，“窑子货、窑子货、窑子货……”
“配不上”、“窑子货”，不知在说谁，组合起来，或许拨动了露浓心底下埋得很深的诅咒。但是太腌臜，她的涵养不能够说这样的话，连听也不堪听。于是她拿扇柄朝鹦哥的翅膀上轻轻戳一下。
后头老太太接着道：“这样的男人我最晓得，窝囊了半辈子，一朝得势，那叫什么？那叫小人得志！得了势，往后对着人，可就不是这副谦卑模样了，恨不得天底下的人都叫他踩在脚下才好。”
露浓些微转过一脸清丽的流光，“祖母也犯不着这样去说他。”
“是犯不着，咱们什么涵养的人家？依我看，盛王爷家的世子就好，家世不肖去说，那是天子血脉。只说他的人品相貌，在京盛，谁家不说好？皇家子弟，跟前女人是多些，可但凡体面点的人家，谁家公子不是这样？甭说这样的人家，就是那个姓席的，这一摊子事，还不是乱糟糟的？”
露浓转了身，弱柳似的欹在窗畔莞尔，“他说那媳妇，想必就是箫娘了？”
老太太把眼乜着收回去，端起炕桌上的茶，“可不就是她？还是读书人，虽说女人与他爹没过礼，到底也是他爹买回去续弦的媳妇。大户人家，老子的侍妾赏了儿子也是常有的事情，可没见过赏去做正头夫妻的。他到好，不要脸不要皮，趁他老子死了，霸着原是要给他做娘的女人做了夫妻。还要请你祖父去吃酒，呵，他不要脸，咱们还要脸哩！”
老太太絮絮叨叨痛骂一通，露浓却还是那样子，不见得多伤心，只是笑。那笑嵌在雕花的窗口，像雾做的纱，薄薄的一层凄怆。
黄昏时渐凉，吹的风不像白天带着热气，凉丝丝的清爽。疏帘外，月牙淡淡印出轮廓，还没来得及瞧轻，倏然密云汇集，骤不及防地下起暴雨。
箫娘从竹林间的木台子上慌着朝上跑，跑进屋已淋了半身雨，裙角拖泥带水粘带了几片竹叶，枯得蜷缩成柳叶般大小。她弯着腰摘下来，往席泠举着的书里丢，“下雨了你也不晓得喊我一声！”
席泠欹在榻上，搁下书上下看她一眼，“把衣裳换了去。”
屋里昏暗，箫娘掌了灯，窗扉上映着竹影，被雨点子砸得乱摆。她爬到床上，将帐子撒下来换寝衣，未几挂起帐子下来，穿了一身绛紫的掩襟短褂子，底下黛色的裙。
薄绡料子，罩得锁.骨一带十分清瘦，因此也显得胸.脯二两肉格外软，走起路来，有一点点颠。
雨又小了些，南京的夏雨就是倏急倏缓，复密还疏。空气里有淡淡的草腥味儿，也有一种霪.逸的意味。她撑在炕桌上，把窗扉稍稍拉拢一半，欠着身的缘故，衣襟兜着，能瞧见一截皮.肤。
席泠望着，书再也看不进去，顺手将其掣到怀里，拉着她的衣襟往里瞧。箫娘急了，揿着衣襟打他，“做什么？！”
他佻达地低着声，“你里头没穿主腰。”
箫娘娇妩地乜他一眼，由他怀里滚出去，跪在榻上看外头的雨，“虞家老侯爷就这么罢了？再不想招你做孙女婿的事情了？”
说是看雨，可说话间，总是斜睨着眼睇他。眼角似挂了柄银打的钩子，难察觉的闪着光。
“大约是吧。”席泠便翻了个身，跪在她身后，嗅她的松亸的髻，一缕摄魂的暗香。他在她后颈游移，呼吸里含着不以为意的一缕笑，“话说到如此份上，他要再开口，岂不是白送出脸来丢？我又不是什么了不得的人物，不值当。”
“难道他们心里就没气？”箫娘扒在窗台，笑嘻嘻地缩着脖子稍躲。可他把两手撑在窗台，将她围困起来，叫她有些意.乱，却没处逃。
她半饧了眼，腰.泄.了气，往下稍塌，脊背的弧线，够嵌上一抹月牙。雨愈发小了，她的声音藏在细细的雨声里，游丝牵萦，“我怕他们为难你，那样的家世，成心要为难你，还怕寻不着个法子？”
席泠半敛了笑意，由她髻发后歪出半张冷白的脸，衔她的耳廓，吐着含混微热的气，“就有些火也不至于要我的命，无非是往后升官，北京那头刁难刁难罢了。这些事情自然有林戴文去疏通，我既然拜了他这尊佛，他就得庇佑我。”
箫娘撇撇唇角，渐渐仰起下颌，咬紧下唇，脖子的弧线有成了阴霾天里爬出来的一条蛇，细细地蜿蜒磨缠着。
檐渠上汇着水柱，成股地往下流。没几时停了雨，天在黄昏里放晴，西边大红大紫，东边大片的阴霾，格格不入的两片天，美得矛盾诡异。
他们都放心下来，料想虞家心里虽然有气，也不至于大动干戈，动起来反而失了体面。这便忙活起筹备婚仪的事宜。席泠因秋税有些忙碌，大多交给箫娘打点，多时是在衙门中不得抽身。
这日收捡了一批税银，与柏仲查对，拢共是十五万，搁在库里，用暗红的箱笼装着，贴了户部的封条。柏仲望着那些重重叠叠的箱柜，抚着一角笑，“这些钱别人看来是钱，我看来，却是烫手的山芋。早点收缴完，早点交到户部，才算安心呐。”
郑主事在旁陪着笑，“还有一二百没收上来呢。这里收完，紧跟着又是火耗，哪里有完的呢？”
柏仲把指头在箱盖上笃笃哒哒轻敲着，“火耗落到这里来，也是三四十万，咱们的库也快装不下了，赶紧送户部去。”
“落到这里”似含隐意，郑班头望一眼席泠，壮着胆子朝柏仲身侧迈了一步，“少说五六十万呢。”
“五六十万？”柏仲剪着隔壁回首望着两人笑，“火耗火耗，谁知到它到底耗多少？年年各省都没个定数，也就是迷迷百姓的眼。不过是补了火耗是损失，又借机贴补贴补各级的官吏罢了。”
席泠在门首站着，也默然一笑。柏仲行将过去，往他肩上拍一拍，“有的事情不要去细想它，能把差事办好就行，越想，自己心里越过不去，何苦来？”
后头郑主事吩咐差役锁了库房，恭送了柏仲，又与席泠往府丞内堂去。路上沉吟，“柏大人这个人，像是什么都看得透，又是个不争不抢的脾性，小的有些搞不懂。”
席泠反笑，“三品府尹，还要争什么抢什么？再往上，北京六部或内阁，哪个地方不是刀光剑戟？何必去争这个命？在南京城这个欢乐窝当着一府长官，赚够了家当告老，是他的抱负。这世上，可不是人人都有那么大的野心。不说别人了，河道的预算，出来了么？”
二人进了内堂，郑主事踅到案后禀报，展开一张图样子，“正要禀老爷这桩事。出来了，河道与工科那班人的意思，是可分三段、三年修完，还可在此处加设一个堰口，以缓上元几处河道闸口的夏潮负重。算下来，倒不多，大约所需四十万银子。”
席泠把手相交在案上，点了点头，“四十万银子的确不算多，你叫他们来府衙集议，详细说一说。可行的话，我与户部的闻新舟认得，我先去向他请款试一试。”
郑班头卷了图样，勉强笑一笑，“户部不会同意的，老爷何必去白走一趟？”
“总要先试试再说。”最尾一个字直直地掉下气去，其实他预料到结果，只是忍不住幻想。
结果一如初料，当席泠寻到户部，将这桩事细细地说与闻新舟。闻新舟细看了一会图样，笑了笑，又递回与他，眼色是饱经沧桑的漠然。
席泠只看他一眼，他穿着大红的补服，坐在上案，仪态庄严而和蔼，像尊财神爷。只是不是百姓的财神爷。
多余的话席泠便不再说了，退了一步拱手，“万望大人慎重考虑一番。”旋即他落回椅上，把图纸重又卷起来，一并也卷起他来时的一点的幻想。
闻新舟背贴在官帽椅上，将相交的双手贴在腹前，语气十分和善，“实话告诉席府丞，你们这个工程就是报到工部，工部的人也得说好，没什么纰漏。”
“那大人……”
闻新舟稍稍抬手，截断了他的一线希望，“但我不能答应你。是个好工程，只是不值当去做。”他笑着，摆开手请席泠吃茶，“林大人在南京时就和我说，你是个不可多得的人才，他轻易可不夸人，我信他。可你到底是年轻了些，耗财耗力，为了千把亩田地，说实话，这样的奏疏呈递上去，内阁连瞧也不会瞧一眼。”
他顿一顿，稍敛了笑意，又道：“国库的银子，都是花在刀尖上，这沿河一带那些人既饿不死，也淹不死，是第一要紧的事么？你不要想我世故，北京那头的人，必定也是这样想。”