作者：袖侧
凌熙臣必须得迈过去。
必须主动, 而非被动。
这样下定了决心，他说，“你以后，学着相信我。”
林嘉看着他：“我没有不信九公子。”
没有不信，只有愿和不愿。她的眸子里映着他的模样。
她没有不信他。她只是太清楚他和她的境况。
是第一次吗？两个人这样近距离不回避地对视。
是吧。
与年夜那晚不同，那时候她惶急，心中念的是生病的姨母，惧的是人言可畏。那一次她虽也看着他的眼睛了，却没有这样专注和平静。
不像现在，清亮的眸子里映满了他的身形。
许久不见了，她看他，觉得他的风采气度不曾变化，只好像更幽邃沉凝。
他看她，看到昔日的小姑娘消失，少女清艳美丽得能让一群少年呆若木鸡。她的身形依然娇弱，眸子却有很多坚定和不肯妥协，清楚地知道自己要走的路。
对比她，他这一个多月的混沌显得可笑。
凌熙臣啊，你莫非竟还还不如她。
凌昭自幼便是一旦下定决心，便不动不摇，坚定执行的人。
他握着那把剪刀，摆脱了混沌，也作出了自己的抉择。
虽然心口被强压着的还有难受的感觉，但一旦决心下定，胸臆间还是疏阔了许多。
他道：“你的事情，我来解决。”
林嘉屏息：“九公子！”
凌昭淡淡道：“内宅无大事。别把它想得那么严重。”
林嘉道：“可……”
“我说了，”凌昭把那把剪刀负在身后，冷然地重复，“学着相信我。”
风婆娑，竹枝摇曳。
阳光漏进来，一束一束，斜斜的，淡金色。
融化了林中的阴幽，空气也好像温暖了起来。
林嘉已经没有别的选择。
她垂首，福身：“……多谢。”
凌昭思考了该如何解决三房拿捏围困林嘉的事。
他当然是不方便出面的，于外人来说，他和林嘉就不能扯到一起去。那就让合适出面的人去做。
这个府里还有谁比他的亲娘凌四夫人更合适。
但凌昭打算等明日过后再去找四夫人。
因今日结束后，园子通往外院的门就要重新落锁，明日，通往内院的门则会重新开启，内院和园子又联通起来。金陵有头脸的女眷们要来赏花了。
男人们一波波地赏完，总算该轮到女眷了。
四夫人虽不能参加，但必有她熟识的人会特意过去看她。四夫人已经心浮气躁好几天了，眼巴巴地等着呢。
以她的性子，这时候去跟她说林嘉的事，她可能会不往心里去。
这一晚，凌昭终于回去外院寝院。
菘菜眼泪差点掉下来。是真的难过，芫荽还在的时候，还能和书房争争锋呢，怎么到她这里，连人影都看不到了。
寝院丫头在书房丫头面前都抬不起头来了，完全被压了。
菘菜倒是没有芫荽的痴心妄想，但是丫头的体面直接关系到未来的婚事。
看看桃子和芫荽嫁的人，不论是男人自身还是家里，都差着等级呢。
第二日，为了不冲撞游园的女眷们，凌昭就没去水榭，打算一整日待在外院。
谁知道四夫人使人来外院唤他：“见长辈。”
凌昭问：“哪家的长辈？”
婢女答道：“咱家的。西楼十二老太爷家的孙女。”
族大人多，有时候辈分和年纪不是一回事。
西楼的十二老太爷如今是族学山长，凌昭回金陵后见过他不止一回了。心里一换算，便知道这“长辈”年纪不会太大。可能跟他同龄。
他从二门入了内宅。
好在女眷们都在园子里，倒没遇上什么人，只到了四房正院，才进抱厦里，便听见里里面的欢声笑语。显然有很多人在里面。
凌昭：“……”
来都来了，凌熙臣也从不惧见人。丫头打起门帘，凌昭迈了进去。
门口丫头禀了一句：“九公子来了。”
屋里瞬间安静，许多双眼睛唰唰射过来。
人还挺多。
四夫人常吹嘘自己朋友多，其实还真不是吹嘘。
屋中一角立了屏风。
这种细纱屏风，离得近的人视线能穿透，能看清远处的人物景色；离得远的人看过去，穿不透，只看到一片白纱，朦胧人影。
这种场合从来只许闺秀看郎君，不许郎君看闺秀的。
屏风后有人影，定然是年轻未婚的闺秀。有屏风遮住就好，凌昭不在意，只当她们不存在。
不必躲在屏风后面的都是有点年纪的妇人，显然都是四夫人的朋友，都算是长辈。
凌昭过去行礼：“见过诸位夫人。”
夫人们纷纷点头还礼，交换眼色，发出赞叹。
四夫人道：“别拘谨，都是你小时候就见过的人。你都忘了。”
夫人们纷纷掩口笑，也有果真提起小时候的事的：“……可还记得，喜欢吃我家的炸团子。”
凌熙臣给足他亲娘面子，温润如玉，耐心十足，笑起来叫人如沐春风：“记得，是钟家六婶婶。”
“哎呀，他竟还记得我！”喜得钟六夫人跟什么似的。
夫人们都赞叹：“一转眼长得玉树临风了，不愧是咱们金陵的探花郎。”
只这些有了年纪的夫人中，却杂着一个极不协调的人。
一群夫人中，竟有一个姑娘。偏她眼睛发亮，招手：“小九郎，小九郎，你过来，让我好好看看你。我是你姑姑。”
夫人们都笑起来。
四夫人笑道：“别怕，这是自家人。是族学里你十二太叔公的孙女，你得叫姑姑。”
她又跟那姑娘说：“瞧吧，好好瞧。这就是你侄儿。”
凌昭进门扫了一眼，看到她就猜到了她是谁。原以为会是个和自己年龄相仿的，不料还更年轻，看起来也就比林嘉大个两三岁的样子。
因是自家族人，所以她不必和别的年轻姑娘那样躲到屏风后面去。
凌昭依言上前，单独给她行了礼：“见过姑姑。”
这姑姑年纪虽小，辈分却大，受这一礼没问题。她只睁大眼睛盯着凌昭瞧，许久，忽地长长吐出一口气，赞叹：“小九郎，你生得真好看。咱们族里，没有能超过你的。”
夫人们都掩口笑。
其实大家过来看四夫人，探望朋友固然是主要目的，但……谁不想看看凌家九郎呢。
吊唁的时候她们在后面，看不到外院的人，没瞅见。
只今日过来，虽然四夫人嘻嘻哈哈地十分高兴，到底人家儿子还在守父孝呢。这么多人乱哄哄地，谁也不好意思起头说要看探花郎。
得亏还有一个棒槌在这。
这姑娘说是在百夷之地出生长大的，说话有点直通通的，颇有点不着四六。
但她提出来要见探花郎，真是妙，大家都想看探花郎！
四夫人也喜欢显摆儿子，这就把凌昭唤来了。
凌昭微微一笑：“姑姑过誉了。”
那姑娘道：“小九郎，我在家里行五，我没跟着族里排行，你可以喊我五姑姑。”
凌昭：“五姑姑。”
凌五喊凌昭小九郎，是因为她的平辈中也有行九的族兄弟，是唤作九郎的。所以矮了一辈的凌昭，按照惯例在排行前面再加个“小”字。
凌昭与她叙了叙亲。她的父亲按辈分是凌昭的族叔公，在云南某地做府台。
族人守望相助，凌昭和京中的凌侍郎每年都会与他通书信，交换京城、地方的信息，并不陌生。
凌五毫不认生，叽叽喳喳地，作派和金陵闺秀很不相同。
待到晚间，凌昭来陪四夫人用晚餐。
四夫人今天见到许多朋友。她们给她带来许多礼物和玩意，还有金陵最新的轶闻、八卦，可让她过了充实的一天。到了晚间，兴致都还高昂着。
“哎呀，你不知道云南多好玩。”她兴高采烈地给凌昭说，“小五讲了好多事，听都没听过，让人瞠目结舌。”
“小五也是有意思。你可想得到，她十七了还没订下亲事，就因为她立誓要找个貌比潘安的。她上面四个哥哥，她是她爹的老来女，一家子惯着她，竟也同意。还说要是找不到看入眼的，就不嫁，在家养老。”
“哎呀，真是个有意思的妹妹。”
凌昭道：“五姑姑生在百夷之地，想来受那里影响颇深。只夷人不通礼法，五姑姑见得多了，行事间不免让人觉得逾规。母亲尽量不要与她往来，或者看到了，规劝她几句。”
四夫人沉默了，问：“你是干嘛来了？”
凌昭道：“我来陪母亲用饭。”
“不是。”四夫人捏捏眉心，“你要是每顿饭都败我兴，以后不如不来。”
跟你一起吃饭，我顿顿都少吃一大碗。