作者：言桄著
“你又不是没帮过……好了好了，喝你一杯茶，又挨你教训——那个徐小姐，至今还没有消息吧？”
顾植民叹口气，摇摇头。许广胜也恻然不语，只是拍拍他肩膀。
“放心，我继续为你打探——如今你大概能明了我不舍不放，踏遍黄浦江两岸，寻找翠翠的心境了吧？”
“广胜，经过这许多年，我愈来愈敬佩你——你还在寻阿姐吗？”
许广胜苦笑一声：“一日不敢忘。”
许广胜喝完两盅茶，起身告辞，顾植民方要盘点账目，便看到书局一个小伙计风风火火闯进来，拉住他道：“植民哥，董哥叫我来唤你，有人在书局候你！”
顾植民心头一喜，以为有徐小姐消息，他霍然起身，跟他匆匆往书局，刚推开店门，就见小董坐在柜台里，正低头拨弄算盘。
小董见他赶到，抬手一指三层。顾植民心中急切，顾不上寒暄，冲他抱抱拳，便噔噔上楼。
到了三楼，却不见徐小姐身影，只有一位个子魁梧、穿洋服的男子。
“你是顾植民？”男子见他便问。
顾植民懵然点头，男人伸过手来，笑道：“我是袁焕侠，是徐帧志的表兄。”
“啊呀！徐小姐她……”
“她……不太好。”
“她还在上海吗？她身体如何？境况如何？我如何能帮上她？”顾植民急不可耐，接连吐出一串问题。
“她叮嘱我，不要讲太多她的事。”袁焕侠叹口气，又说，“我也是最近才见到她。”
“她……在哪里？”
“就在上海。”
“啊！”顾植民急得头昏目眩，他恨不能学会腾云驾雾，具六神通，飞去见徐小姐一面。
“你莫急，表妹她并无大碍，只是被限制了自由。”
“我能为她做些什么？”
“她说，无须你为她做什么。倒是她觉得当时孤立无援，蒙你收留二十多天，衣食无忧，以礼相待，她心存感激，故央我帮你寻得一份差事……”
“我才不要什么差事！只希望徐小姐每天能自由自在，开开心心！”顾植民跳起来。
“顾先生，你先听我讲完。表妹说，这份差事关乎诺言，是无论如何要你去做的。”
顾植民愣了。
“什么差事？”
“去先施环球百货，做化妆品柜台的学徒。”
“……我可以想一想吗？”
袁先生点点头：“这是好不容易托人寻来的空闲，考虑可以，但明日午后要给我答复——这是我地址，就在女青年会后院。”
……
“所以，顾先生，你能进先施公司，是因为得到了徐小姐襄助？”小皮匠恍然大悟。
“你像我当年一样着急，且听继续讲嘛。”顾植民又看看怀表，“这里已然打烊，想必要换个地方讲话了。”
“啊呀，我认识一家为夜班工友开的酒馆，不如去那里酌两壶老酒，如何？”
“好啊！”
“顾先生，我俩现在要先讲定，喝酒可以，这次必须由我请客！酒馆离这里不远，我们可以慢慢踱过去，边走边谈……”
两人离开华懋公寓，此时已近午夜，顾植民走在僻静无人的马路上，只听到新钉鞋掌敲在柏油路面，发出清脆的回音。
“顾先生，我有个疑问。”
“你讲。”
“恕我冒犯，像侬这样体面忙碌的人，怎会夜里无事可做，失魂落魄走在街上，沦落到同我这样一文不值的小皮匠扯闲篇呢？”
“呵呵，慢慢就讲到这里的原委啦。”
“那顾先生进先施之后，又做了些什么，才升职到襄理的位置呢？”
“谁说我当时就进了先施公司？”
“啊？侬拒绝了袁先生的好意？”
顾植民摇摇头：“我当年想了整整一个晚上，次日下午便寻到化学社，甫进院子，就闻到一种悠然神远的气息，不用说也晓得，那异香的配方定是出自徐小姐之手！”
……
“我要找袁先生。”顾植民如是对门房讲，两个多月不见，门房越发消瘦苍白，像是真得了痨病一样。
门房无精打采，显然没认出顾植民，他叹着气，随手一指。
“袁先生在库房里，正收拾余货，准备关门大吉了。”
顾植民吓一跳，连忙追问：“兄台，恕我唐突，你这句‘关门大吉’，到底是什么意思？”
“什么意思？！就是这化学社要关张了！”
第二十一章 试卖
袁焕侠站在库房里，望着堆积如山的存货。他去年留洋归来，见上海滩头，人人讲究化妆护肤，便创立了这家小小的化学社，本欲开发一些香粉香膏，慢慢打出名气，没想到理想犹如唐朝仕女画里的贵妇簪花，现实却像八大山人笔下的枯树寒鸦——上海的确流行化妆品，但那是洋货和老牌子的天下，新研发的香粉一无用户，二无名声，想打入市场谈何容易？他辛辛苦苦劳碌一年，银钱款子花了不少，真材实料用了不少，可留下的却是一库房毫无销路的积存。
如今生意再也难以为继，他关上库房大门，一转身，被站在背后的顾植民吓了一跳。
“袁先生，我思虑一夜，想拒绝去先施百货的差事，不知可以否？”顾植民开门见山。
“也罢，只是可惜表妹一片苦心……”袁焕侠哪里有心思应付。
“我还没讲完！袁先生，侬库房里积下的化妆品里，可否有徐小姐设计的配方？”
“瞎讲！表妹只是爱国女学的学生，又不像我留洋深造，专门去欧罗巴学这配方……等等，好像确实有一次表妹来玩，我正尝试给一款鹅蛋粉调香，她过来帮忙点拨，一下子便如画龙点睛——这样说起来，表妹对调配化妆品不止有兴趣，也是天赋所系啊。”
“那款鹅蛋粉，也积压在这库房里？”
“一共二十五箱，五百匣鹅蛋粉，一件都未卖出去。”
“售价多少？成本几何？”
“定价一元两角，成本实打实要八角，皆是真材实料，一丁点也未含糊。”
“袁先生，承蒙侬看得起，我决心不去先施站台，我要将徐小姐设计出的所有化妆品一件件都卖出去！”
“你……单枪匹马，两手空空，如何卖得动？”
“我试试。”
“你之前可售卖过东西？”
“卖过米面——凡人总会吃米吃面，只要价格合适，有的是顾客盈门。”
“那同卖化妆品大不一样。”
“我晓得大不一样。”
“那你如何售卖？”
“不试如果，怎知如何？”
袁先生愣了片刻，也似被顾植民这番决心触动，他方点点头，道：“也罢，权当死马当活马医，你且随我来。”
他带顾植民进了仓库，指着墙角一摞木箱道：“香粉尽在这里，你且搬十箱去卖，二百匣香粉，能卖回成本价便好。半月内如果卖不出，尽管搬回来便好，不要为难。”
“晓得——袁先生，侬也帮我个小忙，可好？”顾植民从口袋里摸出一封信，郑重其事交给袁焕侠，“我的千言万语，都在这寸纸里头，若有机会，烦请交给徐小姐。”
米号伙计们正在忙着筛米，见顾植民独自拉着一车货回来，不禁打趣问道：“植民哥，这里从来皆是往外送东西，怎就今天拉回东西？是不是有人籴了米，拿货抵账来的？”
顾植民骂他们一顿，讲了原委，几个伙计你一嘴我一嘴，黄阿大笑道：“植民哥，你可真真把殷老板米号生意做大了，既要卖米，又要卖香粉，依我们看，干脆把香粉掺进米里，就号称是天竺国的巴士麻底香稻，一两卖一两钱，反正本地人也吃不出！”
陈土根一听，走过来骂道：“你懂个鸟？！鹅蛋粉多少钱一两，大米多少钱一两？把香粉当米称着卖，当心赔得裤子都穿不起！”
顾植民脑筋转动，一拍大腿：“此言差矣！为何不能把米和鹅蛋粉一起卖？难道买米的人，就不用香粉？”
陈土根赌气，一抱肩膀，道：“那这‘殷盛元’就不叫‘殷盛元’，改叫‘广生元’①得了！你们假公济私，看如何与殷老板交待？！”
顾植民却不在意，他满心想的是当初对徐小姐的许诺——她做香膏香粉，他做跑街先生，将她设计出的化妆品售卖到大江南北！如今徐小姐受难，还心心念念惦记着他，委托表兄给安排他去先施百货学售卖化妆品。
而他又怎能单独受她恩惠，而忘却两人共同的诺言？他暗暗下定决心，绝不让徐小姐的作品尘封在仓库之内！他要把平生所学亮出来，给徐小姐看，给徐家人看，凭本事打动他们！
顾植民不响，匆匆去密勒路，找到殷老板，将自己计划一讲。殷老板却皱着眉头，叮嘱他道：“我并不反对在米店卖鹅蛋粉，我只是担心这样做毫无效果。植民啊，你这些年名为掌柜，实际上籴米的人都是老主顾，你只管记账、送货、催款而已。当初我开这爿小店，在上海滩闯天下时，吃的苦，遭的罪，受的白眼，这些做生意的坎坷，你可一样都没经受过。你能吃得消，吞得下？”
“老板，只要你同意我借店铺卖香粉，就算有再硬的难处，就算硬到我崩了满嘴牙，也要嚼碎了咽下去！”
“那你去吧，若有难处，再来找我。”
顾植民回到店里，忙完账目，安排完送米收钱的差事，便转到后屋，寻一块木板，将它刨得光溜溜、白净净，又跑去书局，央告小董出马，白漆漆了木板，用红字写上“买米五十斤送正宗国货香白鹅蛋粉一匣连送三日每日三名”的字样，让陈土根挂在门外。
“三十六计，这叫无中生有，用米打广告。”顾植民得意洋洋。
“三言两语，真的会有人动心？”陈土根半信半疑。结果话音刚落，就见“一枝香”来籴大米的堂倌站在木牌前头，左看看，右看看。
“看什么看？快走！你那张猪肝脸，还值得用香粉点缀？”
陈土根挥手赶人，没想到“一枝香”堂倌却嘿嘿一笑，放下板车，朝店里嚷道：“掌柜的，明天真能买米送鹅蛋粉？”
“那你要早些来，还得买够数！”
堂倌一听，把手里的板车咣当一放，道：“那我退了货，明早赶第一个来——家里婆娘天天念叨‘香粉相逢’，念得阿拉脑壳疼，我定要抢到手，好回家哄她开心！”
陈土根只好骂骂咧咧，帮堂倌把装车的大米搬下去，回头看见顾植民呵呵直笑，还问他：“你看，是不是有人动心？”
陈土根气得直跺脚：“掌柜的，是有人了动心，可我动的却是手！你纯属无事作妖，浪费我体力！”
第二十二章 亏本
这是一家日晖港边的小酒馆。说是酒馆，其实只是个巴掌大小的屋子，屋里只能容下一个柜台，两张方桌上挤满黝黑干瘦的男人，不声不响默默喝着酒，大略是附近厂里下工的人。
小皮匠只好带顾植民坐在屋外竹凳上，支起一张桌面，把下酒菜每样叫来一碟，两人就着日晖港的煤烟和腥气，先碰了一杯浓厚的绍兴老酒。
“顾先生，依我看，侬那个卖米做广告的法子，理应无甚效果。”
“哦？怎讲？”