作者：言桄著
“到米号买米的主顾，可不都是拉货的脚夫和挑夫。”
“你讲得有道理。”
“所以？”
“所以我连送三日，送出去九匣香粉，净赔七元两角，最后——”
……
第四天大清早，顾植民刚爬起床，就听门外阵阵喧哗，打开门一看，竟是二三十个陌生大汉堵在门口，嚷嚷着要买米。
“买米买米！”
“你们是……”
“我是沧洲饭店的！”
“我是法华厂的！大清早就往这边跑，跑了二十里路，别家米号都不看，专程来殷盛元，赶紧卖给我们米！”
“今天送几盒鹅蛋粉？我们排后面的，可还轮得到？厂里的林妹子听姊妹讲了，这里送的粉又香又细，还不要钱，非央告我来抢不可！”
顾植民哭笑不得，原来这些人都是给饭店、工厂籴米的人，大概是闻听有便宜占，所以不辞路远劳苦，特意跑来买米——如今鹅蛋粉一樽都没卖出去，倒是帮殷老板打响了名号，如今送粉三天的时间已过，但眼下几十个大汉堵在门口，如果没有一点说法，那肯定闹得地覆天翻。
“诸位，诸位！”顾植民皱紧眉头，放声高呼，“我们这里买米送粉，每日三人，只送三天，如今已是第四天……”
话音未落，就听门前群情激奋，把来上工的黄阿大和陈土根吓得远远躲着，不敢近前。顾植民清清嗓子，又喊：“诸位！念今天许多兄弟风尘仆仆赶过来，我们就再多送一天！”
“还是送三个人？那我们排后边的如何交待？！”
“排后边也不要紧！就像这位兄弟讲的，我家的香粉，用的尽是真材实料——还有从墨西哥国舶来的梵尼兰草！后边的兄弟，我只成本价卖你们，只要九角钱！”
“什么？还要钱？！”
“兄弟，这样上等货的香粉只卖九角钱啊！侬去先施百货、去广生行窥窥，那里的上等鹅蛋粉都是一元五角起卖！侬买了这粉，送人也体面，就算不送人，转手一个银元也有人要。左右都不亏啊！”
人群里一阵嘀咕，有几个人骂着怏怏离开，但也有十来个留在那里，翻着衣衫凑钱。
“他讲话在理，女人欢喜这些粉粉膏膏，留着送婆娘，轧朋友①，都拿得出手的。”
“无名无姓的粉粉，不会搽坏脸蛋吧？”
“放心！我娘舅家的表嫂的妯娌的外甥侄女用过两天，说好得不得了的！”
片刻过后，黄阿大、陈土根乐呵呵给人称米，顾植民坐在柜台里，一边收钱，一边郑重其事将鹅蛋粉递到一双双粗糙的手里，抬头看见有个红脸汉子畏畏葸葸坠在队尾，便故意等众人散了，朝他招手。
“先生，我也想买鹅蛋粉，但身上只有七个角子……”
“那我悄悄卖给你，覅②与他人讲。”
汉子大喜过望，从口袋里掏出几个脏兮兮的铜板递上去，千恩万谢，像珍宝似的将鹅蛋粉揣进口袋，挑着米开开心心出了门。顾植民望着他的背影，想起自己初到上海时，也曾为一匣香粉、一樽雪花膏而翘盼欣喜，不禁感慨万千。
第四天盘点存货，共送出十二匣粉，卖掉十一匣。高兴一天之后拨弄算盘，净赔八元七角，亏空越来越大。
“别气馁，今天已经打出名声，明日一早，会有更多人来买。”顾植民自信十足。
然而次日，顾植民清早开门，门外冷冷清清，并没有一个人。
……
小皮匠听得发愣：“我本认为挑夫脚工，就不会买什么鹅蛋粉。可明明前一日卖得很好，下一日又没人来，这是何种缘故？”
“道理很简单。前一日他们误以为店里送鹅蛋粉，于是挥汗如雨老远跑来，若再空手回去，那便是白白劳动脚力，岂不亏欠自己？而他们得知不再送粉后，何苦还要伤筋动骨，跑来米号买什么劳什子鹅蛋粉呢？——那些糙汉子，本就不是鹅蛋粉的主顾啊。”
“顾先生言之有理，那后来怎样？难道就一直冷冷清清，无人问津吗？”
“正是如此。”
……
顾植民在米号又等了三天，却是一个买鹅蛋粉的客人都没有，想要再打出买米送粉的招牌，又怕愈亏愈大，无法收拾残局。倒是殷老板跑来分号，问他原价买了三匣，说是前几日米卖得格外好，也算投桃报李，给顾植民的慰劳。
“我家女儿，就在格致公学读书，偏爱这些粉粉膏膏，送她也是聊表做老父亲的心爱。”
殷老板推开门，又折回来，问：“植民，若是可以，我帮你找几个老板，凑几份买单，早些卖完这些，圆了你心愿，如何？”
顾植民犹豫片刻，最终摇摇头。他晓得殷老板一片诚意，但这几日他试过香粉，仍不信这上好的货品就真要靠亲戚朋友倾囊相助才能售出去。
他必须要想别的法子，他想到了一个人。
爱多亚路法租界巡捕总房，包打听③许广胜正给法国探长薛迪爱煮咖啡，忽就见自己兄弟顾植民在窗外探头探脑。他心生疑惑，赶紧伺候完上司，推门走出去。
“植民，你来找我？”
顾植民点点头，从口袋里掏出两匣鹅蛋粉，塞到许广胜手里。
“广胜，都说法国女人最欢喜化妆品。这是我囤来的货品，想请你帮忙绍介一下，让她们用用，如果好的话，尽管找我订货——到时给你返佣！”
许广胜拍拍手中香粉匣，也不问个中原委，只是笑道：“这个好说，包在兄弟身上，我帮你找销路，才不要给什么康密逊④呢！”
顾植民感激地拱手作别，许广胜望着他身影消失在十字路口拐角处，掂掂两匣沉甸甸的鹅蛋粉，转身推开屋门，顺手将它们掷进身旁的废纸篓里。
第二十三章 旧识
随后几天风平浪静，顾植民晓得兄弟整日奔忙，料是有许多大事处理。他无法孤注一掷，苦等消息，他想尽快动作起来，又逢秋天新米收获，正赶上忙碌的关节，唯夜里才有闲余，又焉能卖货？
顾植民心头焦躁，嘴上起泡，眼看离半月还剩几天，自己没赚到钱不说，还凭空折了本，到时就连将鹅蛋粉原封不动退还给化学社都不可能，又如何向徐小姐交待？
正郁闷时，邮差送来一封信，寄信地址写的是化学社，但撕开一看，写信人却是他日思夜想的徐小姐——
植民：
你的信件已经收悉。表兄为传递消息，着实花了一番力气。你尽管放心，我如今被安顿在亲戚家一处阁楼居住，每日好茶好饭，身体亦好，无聊时可以开窗透气，数一数碧空中飞翔的白鸽——虽无法与你百鸟朝凤的美梦相提并论，却也算是人间精致的风景。
本想托表兄为你谋个差事，未料到你颇有骨气，竟要助他售卖鹅蛋香粉。你推测不错，那香气有我的设计，我却要请你来解这个谜，你自诩有通感的绝技，那便来猜猜看，究竟这款鹅蛋香粉里，搭配了哪些香料？
万勿念我，亦万勿寻我。
徐帧志
又：请接受我的感激，谢谢你赏识我做的香粉。
这封信令顾植民开心整个下午，但转念一想，徐小姐被家族幽禁，却依然秉性乐观，未在字里行间露一丝哀愁与抱怨，他又有何资格枯坐烦扰？
可目下米号忙碌，确实抽不开身，殷老板对他不薄，他也不可能在秋忙时节抛开米店，去照顾自己的私计。所以只有在夜间才能活动，正踌躇时，忽听街上敲锣打鼓，竟是新饭店开张，请来西洋鼓乐队助兴。
顾植民不禁心思一动，他不再犹豫，冲到后院，撸起袖子，吆喝疲累不堪的黄阿大赶紧干活。
“早干完，早休息，也早给我匀出些辰光去卖鹅蛋粉！”
“掌柜的，你还能记得那鹅蛋粉？！”
“何时忘记过？！”
顾植民白天一刻未闲，待收完米、记好账，才关好店门，背上一袋鹅蛋粉，直往大世界而去。每天夜里，那里都是上海滩的繁华所在，去白相①的太太小姐们络绎不绝。他在大世界门口寻块空地，与卖烟、擦鞋的人挤在一起，放声朝过往的人群吆喝——
“哎呀呀，上等香，鹅蛋粉，馨芬芬，白细细，搽到面上，娇嫩精致，一等一的货，一元一匣大甩卖咯！”
旁边的烟摊看他兀自吆喝，忍不住直笑。
“兄弟，别人家的鹅蛋粉都金贵得深，只能隔着水晶柜面窥一窥。你却跟我们这些三教九流站一起，这街上风大尘大，也不怕折了鹅蛋粉的身价？”
“哎，酒香也怕巷子深！自家酿的酒再好，不吆喝怎会有人晓得？”
“有趣得紧！”卖烟郎朝顾植民竖起大拇指，看有两位女士过来买香烟，不免推介道，“这位太太，侬要不要窥一下他摊上的香粉？物美价廉，真真买到就是赚到！”
顾植民看别人都为自己卖力，紧忙将两匣粉递上去，岂料两位太太一人送他一个白眼。
“去去！瘪三，离我远些！”
“吓死个人！阿拉用的都是上等的洋货香粉，就算广生行、孔凤春都不入法眼，谁看这些地上捡起来的货！”
“就是，若里面掺了迷魂粉，被恶人绑架了……”
“是的啊，哈同花园鲍家就遭了劫，说不定就是迷魂香！”
顾植民听着两人肆意污蔑徐小姐调配的香粉，不由怒上心头，反驳道：“你们不买便罢，凭什么张嘴便讲这是迷魂香，红口白牙，污人清白！”
两位太太“谈兴”正浓，一听这话，立刻将眉毛挑起来。
“呀！你卖来历不明的鹅蛋粉，我们没有告到巡捕房就是格外开恩，还敢犟嘴！我看这烟摊也与他是同党，香烟还给你，把钱退回来！”
万没想到香粉未卖出去，反倒连累了烟摊生意。顾植民连忙朝人道歉。这时旁边一位挑着“妙手回春”幌子的江湖郎中发声劝道：“兄弟，容我讲句话，你来此处摆摊卖香粉，本就不对——大世界什么地方，是体面人白相的场所！来这里的人，一为了白相，二为了体面，就算过往的太太小姐看上这香粉，也不好当同伴面掏钱来买！她们想图便宜，也要暗搓搓图，晓得伐？”
郎中一番话点醒梦中人，顾植民这才明白，自己的计议原来全落在了错处。他只好摇头叹气，准备收拾香粉，再寻别的地方，忽然听身后有个清脆女声唤他。
“小顾？你是小顾吧？”
顾植民抬头看去，只见一位穿双襟旗袍，梳燕鬟头的女人站在身边，望似面熟，却如何也想不起名字。
“哎呀，果真是小顾，我是卢溪云——孙太太，你还记得伐？”
顾植民一怔，这才想起当年在茶馆，跟讲书先生章玉骦私奔的孙太太。当年正是因为这一出桃花官司，害得茶馆被砸个稀巴烂，没想到如今在这里相见！他再定睛看孙太太，只见她虽然穿着比从前朴素，脸色却丰腴红润许多，看来逃出豪门之后，日子过得也很是安稳。
“小顾，你卖的这是什么东西？香喷喷的，我喜欢这味道。”孙太太——卢溪云——性情依旧如从前一样，不端架子，温柔热心，未等顾植民开口，她便捡起一匣香粉，打开一闻，连声赞叹。
“啊呀呀！这个香气我老喜欢的！小顾啊，你那时候就喜欢这些，没想到如今当上了卖香粉的货郎！你的眼光不错，挑的货也不错！多少钱一件啊？”
顾植民倒像被她夸得中了迷魂香，连忙伸出一个指头。卢溪云拍手说着“蛮实惠的”，又朝马路对面招手，只见五六个女学生牵着手，叽叽喳喳走过来，先朝她鞠了一躬，叫“卢先生”，又盯着顾植民，嘻嘻发笑。
顾植民尴尬得直抓头皮，就听卢溪云开口说：“我与小顾是旧相识，他是个老实诚的人，你们看看这香粉，是不是很不错？只要一元钱！”
几个女学生雀跃着接过香粉，凑近一闻，赞不绝口，当下就卖出去三匣。
卢溪云笑道：“小顾啊，以前便是我照顾你生意，今天又走在一起——我如今在惠风女子学校做国文老师，你要卖香粉，何不去那里找我？学生也爱美，手里却没有那么多银钿，就欢喜物美价廉！”
第二十四章 逼婚
帧志：
见信如晤。
首先报告你一件大好事。大略是上天眷顾我们，我得到贵人指引，找到了卖香粉的捷径。这一个月来去了十七所学校，已将你做的五百匣香粉全部售空，不但为袁先生保住了成本，还净赚六十多块银元，袁先生很是高兴。
其次我要答你上封信给的问题。我翻了书，去了化学社实验室，但绝没有让袁先生给我看配方底单，我挨着嗅了所有的香精，终于找到了这款香粉的配方——你用丁香酚、橙叶油，加上桃醛与其他酮酯，混合成梨子的清香气作为基础香，然后用香兰素、茉莉醛等配出杏仁油的气味，辅以酒精有层次地挥发，你未用西洋常用的滑石粉，因为太干燥，对皮肤不友好，故而采用了传统的粟米粉——这便是香粉的配方，我猜的对也不对？
我私自留了一匣香粉，作为纪念。
鸿雁传书，颇为不易。听袁先生讲，你近来身体微恙，常不住咳嗽。不想摩登时代之上海，竟有幽禁儿女作楚囚之事！每念及此，辗转难眠。若有机缘，极想见你一面。
顾植民夜书