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曹延轩欣慰地点点头，叮嘱“用心读书”。少年整个人放松下来，想问什么却犹豫着不知如何开口。曹延轩猜出来了，便说“纪氏甚好，你可放心。”
纪慕岚露出喜悦的神色，又是一揖：“谢过七老爷。”
并不以他曹七爷的亲眷自居。
曹延轩心底更满意了，这般有前途、进退有度的少年，难怪纪慕云骄傲“有人给弟弟提亲”。
闲谈几句，一位矮矮胖胖的夫子进课堂去了，曹延轩见了，说道“我还要拜访一位夫子，莫耽误了你的课业，去吧。”纪慕岚答应了。
曹佑见完事了了，过来亲热地搭住纪慕岚肩膀。曹佑虽是旁支，家中是有铺子有田地的，曹佑又少年气盛，穿着杭绸衣裳，腰间挂一块白玉，并肩而立的纪慕岚只在腰带挂一个颇有年头的祥云纹荷包，神态却磊落大方，并不以自己家境远远不如同伴羞愧。
像所有长辈一样，曹延轩每次见到曹佑兄弟，时时考较一二，对两人功课是有底的，此刻便想，若无意外，自己的族侄在功名上当及不上纪慕岚。
曹延轩笑道“佑哥儿，纪小哥初来乍到，闲时不妨关照一二。”曹佑拍着胸脯担保：“七叔放心，七婶发了话，让我和我哥带着纪小哥呢！看谁敢啰嗦！”
妻子安排族里亲眷，照顾一个妾室的弟弟？妻子什么时候这么大度、贤惠了？
他不动声色，目送两个少年进学堂去了。
? 第38章
十月十五那日, 吃罢午饭，王丽蓉面露疲惫：“若身子撑得住，隔两日陪我来说说话儿，自家人不必拘着。”又对两位姨娘道：“你们若闲了, 也可去双翠阁走走, 松快松快, 省得天天在我这里闻药味儿。”
夏姨娘忙道“奴婢喜欢还来不及呢”，于姨娘诺诺称是。
出了正院, 纪慕云轻松下来, 回住处好好歇了个午觉，次日下午便迎来了客人。
夏姨娘是打扮过的, 玫瑰紫对襟柿蒂纹褙子, 白绫袄, 淡紫色百褶裙，堕马髻攒了一朵贵重珠花, 比平时花枝招展的，带了个黄纸叠的平安符做礼物：“九月三十日去灵谷寺, 给太太求了平安符，捎带手给少爷小姐求了, 亦给于姐姐和妹妹带回来。妹妹留着，保个平安吧。”
九月三十是药师佛诞辰, 对于缠绵病榻的王丽蓉来说, 是必要去庙里烧香的，病重去不成，就派了夏姨娘。
纪慕云叫冬梅收了, “劳姐姐惦记着”, 又羡慕地问“那日庙里人很多吧？”
对于大门不出二门不迈的姨娘来说, 一年难得出一趟门，尤其主家不在，姨娘自己说了算，是放松、玩乐的好机会。
夏姨娘被搔到痒处，滔滔不绝地讲起来：“人多的车走不动”、“东府三太太和五太太去了，三太太外孙女供痘疹娘娘，五太太儿子今年病歪歪的”、“城里不少高门大户都去了”，又说“我带着秋葵，吃过斋饭才往回走”。
纪慕云边打络子边听，不时搭两句话，夏姨娘说的兴起，足足说了大半个时辰，喝了两杯茶，眼珠一转“这丝线可真鲜亮，可是上好的苏线？”
纪慕云大大方方地把殷红色络子提起来，“昨日在太太那里，有一匹雨过天青色料子，是京里传过来的，太太喜欢，说给四小姐做件袍子，又说四小姐喜欢鲜艳的，怕是不爱穿。我就想，做个什么络子配它，今日才做上手。”
夏姨娘仔细一瞧，丝线结成一只拇指大的蝙蝠，“呀，可真灵巧，做完是什么样子？”
“要编五只，中间还有花样。”纪慕云喊绿芳去隔壁拿编好的络子，“还要两日才做的完。”
很快，夏姨娘捧着一个镶着坠子的杏红色五蝠祥云络子赞不绝口，“妹妹手真是巧，这个给了我吧。”纪慕云笑道：“多金贵的东西？姐姐喜欢，只管拿去，我再做便是。”
夏姨娘咯咯笑，“领你的情了，无功不受禄，不如~你教给我吧，我学会了，也好在太太面前献个宝。”
长日漫漫，内宅女眷只能依靠针线和佛经打发时光了。
纪慕云答应了，由着夏姨娘拣好丝线，从最简单也最不易出错的如意结开始，一个教一个学，丫鬟们凑趣，不知不觉窗外已是彩霞满天。
庭院脚步声响，小丫鬟掀开帘子，曹延轩踏入西次间，略微惊讶：“你也在。”
夏姨娘早行了福礼，脆生生地“给老爷请安。太太身子骨略好，怕纪妹妹闷得慌，吩咐妾身和于姐姐，时不时过来陪妹妹说说话儿。妹妹手艺好，正教妾身打络子呢。”
在任何男人心目中，妻妾和谐都是一件心情愉悦的事情，曹延轩坐到临床大炕，说“好”。
夏姨娘受到鼓励，立刻表功：“妾身前日奉太太的话去了庙里，给妹妹求了平安符，保佑妹妹平平安安给爷添个哥儿。”
曹延轩满意地点点头，问纪慕云“今日可好？”
面前的情形，纪慕云发现自己并不惊讶：别说她一个怀着孕的妾室，便是正房太太，能拦得住丈夫宠爱其他姨娘不成？
她微微笑，“妾身还好”。
窗外日影西斜，菊香丁兰去提饭，她这个做主人的，应该邀请夏姨娘“姐姐留下，一道用饭吧”。
道理是道理，不知是不是怀着孕、被身边人哄惯了的缘故，纪慕云胸口发闷，贤惠话语一时间说不出话。
夏姨娘等了又等，见曹延轩进屋以来目光只落在纪慕云身上，腰间挂着纪慕云绣的荷包，又见后者不说话，心里忿忿地，想着“来日方长”，不情愿地站起身“妹妹身子重，爷刚进门，妾身就不多待了，改日再过来陪妹妹。”
曹延轩嗯一声，问句“好生服侍太太”便端起茶盅，夏姨娘只好磨磨蹭蹭地走了。
他没留下其他女人--纪慕云被突如其来的幸福笼罩了，吃过晚饭、在院子里散步的时候依旧满心欢喜，紧紧牵住他的手。
曹延轩站在树下，打量着她笑道“这么高兴啊？”纪慕云摇摇头，不顾屋檐下和门口的丫鬟，做了一件自己也没想到的事情：轻轻扑进他怀里。
曹延轩惊讶地愣在当地，张开双臂，环抱住她尚且纤细的腰肢。仅仅一息，纪慕云面庞涨得通红，小心翼翼退开一步，低着头不敢瞧他。
“跟爷说说，今日是怎么了？”它柔声说。
她仰起头，眼睛亮晶晶，像夜空中的星星，“不告诉您。”他呵呵笑了，挽住她手臂，“好，不告诉便不告诉。”
当晚她睡得很好，有一种无可奈何之下的心安，告诉自己，就像姨母教导的既来之则安之吧。
护身符她叫牛四媳妇和石妈妈看过，摆在正屋角落了。
之后隔两、三日，夏姨娘便来院里，或带吃食或带针线，一坐便是一个下午，非得等到曹延轩不可。
曹延轩也有意思，每次只问“太太可好”，不提别的，纪慕云自然不会多事。夏姨娘倒也沉得住气，笑眯眯的一次不落。
相比之下，于姨娘却从不露面，请安的时候在正屋见到了，也是小心翼翼服侍王丽蓉，一句旁的话也不说。
纪慕云看在心里，有些奇怪，到了十月底，见屋檐下两笸箩桂花瓣晒干了，吩咐“拿一笸箩分成六份，用旧帕子包了，给太太、少爷小姐和两位姨娘送去；过几日，再给紫鹃姑娘、谢宝生家的、徐娘子送些，不必多了，意思到了就行。”
今年桂花开得好，丹桂红若晚霞，金桂灿如金箔，一簇簇一串串，散发着沁人心脾的芳香。
冬梅答应了，挑了最好的桂花用一方半旧豆绿帕子包了，“奴婢一会就给太太”，又指使绿芳“妹妹把两位姨娘的送了吧。”
绿芳应了，送茶点的时候见纪慕云使个眼色，叮嘱“于姨娘那里，不妨多待一会”，忙也压低声音“奴婢领会的”。
当晚她摘下曹延轩腰间翠竹荷包，装进晾干的桂花，既清香又风雅，曹延轩甚是满意。
她把荷包挂回原处，笑道：“妾身也给太太、少爷两位小姐和两位姨娘送去了。还打算做个枕头，平日来睡。”
曹延轩笑道：“不给我做一个？”
纪慕云掩袖而笑，“哪有那么多，您的等明年吧。”曹延轩捏捏她脸庞，“我便不要了，给孩儿做个吧。”
一个活蹦乱跳的孩儿....枕在沙沙作响的桂花枕上....纪慕云沉醉在憧憬中。
到了次日，绿芳找个冬梅不在屋里的空儿，告诉纪慕云“夏姨娘收了，说过两日给姨娘带果子；于姨娘不肯收，说她用不着，谢过姨娘，请姨娘留着吧，给了一袋藕粉请姨娘尝尝；六小姐也不收，说，说不喜欢桂花的味道。”
她动胎气之前，媛姐儿欢欢喜喜来双翠阁，听她说“花瓣落下来晒干了，可以做香囊，可以做枕头”拍手欢喜，从没讨厌过两棵桂树，
纪慕云默然，“可是有什么事？”
绿芳是打听过的，迅速地答“昨日奴婢问六小姐身边的红玉，红玉说，姨娘动胎气那日，六小姐上午来过。待姨娘受了惊，太太便发了怒，说，说六小姐行事没轻没重，冲撞了姨娘，把于姨娘和六小姐当着众人的面狠狠责骂一顿。”
纪慕云愕然--她第一次听说这件事。
“又不关六小姐的事。”她皱起眉，“我坐稳胎之后，太太可安慰六小姐？”
绿芳摇摇头，“太太令六小姐在院子里抄《女诫》，除了初一十五，不许出院子半步。”
就是禁足了。
她喃喃道“老爷不知道吗？”
绿芳继续摇头“奴婢不知道老爷知不知道。红叶说，六小姐哭了几回，平日呆呆的，一句话都不说，生辰也错过去了。于姨娘担心得很，不敢告诉老爷--于姨娘一个月也见不到老爷一回。”
还有更重要的，于姨娘怕女儿得罪了自己，惹得曹延轩更生气吧？
纪慕云定定神，扶着桌面小心翼翼起身，绿芳忙双手扶住。
她走到梳妆台边，从一个红漆雕海棠花匣子里挑出一茜红一殷红两朵绒布玫瑰花，一包针线房新送来的时新纽扣，一个缀着翠玉水滴坠的大红色凤穿牡丹络子：“明日你再去，当面告诉六小姐，就说我什么都不知道，今日方听你说。你再对六小姐说，我错过了六小姐的生日，请六小姐不要生气，如今我身子重，年底请六小姐和于姨娘来院子里玩。”
想了想，又拿出四枚小巧玲珑的足银虫草簪，“给红玉几个，连同于姨娘身边的。”
绿芳背了一遍，接过东西收好。
纪慕云塞给她两个银锞子，“给你的--若是推辞，我就生气了。”
绿芳只好收了。
要不要问一问曹延轩媛姐儿的事？纪慕云想了又想，决定暂时放一放：她一个新入门的姨娘，低调些，生下孩子再说吧。
? 第39章
第二日, 媛姐儿依旧把东西退回来，对绿芳说“太贵重了。回去谢过姨娘。”
是个有脾气的，有点像曹延轩。
纪慕云不以为意，告诉绿芳, “明日再去, 告诉六小姐, 就说我怪你办事不力，把你说了一顿, 六小姐若是再生我的气, 你就没法回来交差了。”
又给了几张新画的几张花样子：“也给六小姐把玩。”
到了第三日，媛姐儿大概被她的诚意打动了, 默不作声收下了, 把自己新做的头花让绿芳带回来, 又说“荷包样子怪有趣的，打算做两个年底戴, 问问姨娘用什么颜色的线。”
一来二去的，绿芳辗转两个院子之间, 不是传话就是传东西，免不了被众人知道了。
纪慕云把媛姐儿做的头花给曹延轩看, 有一种为人师表的得意，“六小姐一开始只会做马蹄莲, 如今能做芙蓉花了。”
曹延轩接在手里, 见那朵芙蓉花布料笔挺，花心坠了米珠，“是下了功夫的。”
纪慕云拉住他衣袖, “爷, 前几日是六小姐十二岁生辰, 妾身做不得针线，也没什么合适东西，把您月初带回来的坠子，挑了好的穿成络子送六小姐了。”
上回他带回来的纽扣羽毛什么的，纪慕云十分喜欢，日日把玩；本月曹澜宠妾生辰，曹澜从银楼打了一根凤头牡丹赤金簪子，同去的曹延轩买些小巧玲珑的玉坠、碧玺珠和珍珠，带回家给她。
听到这话，曹延轩想了起来：媛姐儿生辰之前，紫娟提醒过他，他便吩咐，依府里几个孩子生辰惯例，给媛姐儿打了一双赤金缠丝葫芦耳环。
生辰当日，他本想去看看媛姐儿，恰逢那几日有事，晚间回双翠阁，也就岔过去了。
曹延轩笑道：“送就送吧，改日爷再给你打。”纪慕云摆弄着绢花，“六小姐手可真巧，若是白日没事，妾身想请六小姐过来做头花，过年正好戴。”
妻妾子女一团和谐，男人最高兴不过，曹延轩应了，叮嘱“小心些，外面冷，就在屋里玩吧。”
有了他的话，第二日纪慕云便派人告诉媛姐儿。
媛姐儿日日在院子里抄经书做针线，难得有个换心情的地方，还能做珠花，自然是想来的，和于姨娘说了，后者却不愿意。
“去什么去，她还没生呢，万一有个好歹，再赖在你头上。”于姨娘气鼓鼓的，使劲儿戳女儿脑门，“你傻不傻！”
媛姐儿赌气，回屋子里把门一关，谁叫也不出来。
还是于姨娘身边的春兰红棉劝：“如今老爷日日去双翠阁呢。”
于姨娘一下子犹豫：女儿小时候还好，有曹老太太日日叫过去，不及珍姐儿，也不差了。如今七太太见面就是训斥，曹延轩不进内院，一年到头也见不到媛姐儿两回。
身边婆子也劝：“六小姐再过两年便得嫁了，如今亲事连个眉目都没有，太太又那个样子。纪姨娘纵不能替六小姐做主，在老爷身边帮着六小姐说句话，总比没有强。”
这话说的有理，于姨娘想起七太太一副什么都不管的模样，东府两位太太也指望不上，再一想，纪慕云已经怀了身孕，咬牙道：“便是去了，把我身边的人也带上，身边不可无人。万一有什么事，做个见证。”
媛姐儿隔两日去了双翠阁。
看得出来，小姑娘是喜欢出门做客的，初时拘束，硬邦邦地只说针线话题，离纪慕云远远的，一刻不离服侍的；后面慢慢放松下来，用笔在纸上画来画去，惊叹“荷包还可以做成这样？”几个丫鬟也和纪慕云身边的人玩得甚好。