作者：第九杯茶
“我要真死了，你百里将军，还不得给我陪葬？”桑吉打趣道。
“老子会去阴曹地府把你给抓回来。要我陪葬，你就死了这条心吧！”百里子苓这话可不是玩笑，也正因为这样，桑吉心头突然涌出些感动。然而，他们之间不适合感动这种气氛，不然就像现在这样，彼此都有点尴尬。
“对了，我刚刚去见了南颇。”
“无功而返了吧？”
“不算无功而返。”桑吉笑道。
“哟，二公子，能耐呀！快，说说看。”百里子苓立马凑到了跟前，又把自己的披风给桑吉披上。
“他这样一个人，若是不能降，杀了太可惜。不杀吧，留着早晚是个祸害。如果能劝降，为我们所用，以后这西北或许能太平安稳些日子……”
“想法是好。不过，你有何法子让他开口？莫不是，你是告诉他，他的小女儿并没有死，而你，能替他找到小女儿？”百里子苓打断了桑吉的话。
桑吉点了点头。他想到的，百里子苓也想到了，这一点，他并不意外。但是，让他意外是百里子苓接下来的话。
“我已飞鸽传书给二哥，让他帮忙查一查当年南家失踪的那个小女儿，到底是死是活。不过，我二哥的人脉不及你们桑家，恐怕一时半会儿的查不出来，若是有你们桑家出手，兴许还真能找着。不过，若是死了，那也无用。先试试吧，好歹也算是个法子。”
百里子苓已经开始动作，不只想法在他前面，连行动也在前面。他此前还有点担心，像南颇这样的人，软硬不吃，搞不好百里子苓一刀就给宰了。看来，倒是他多心了。
“好，我马上就给父亲写信。”桑吉忙要坐起身来，却被百里子苓按住，“明日吧，如果明日咱们都还好好的。”
夜深人静，桑吉半靠在椅子上，作假寐状。百里子苓拿了一块破布反复擦拭着那把不知道染了多少人血的剑。此剑追随她的父亲南征北战，最后陪着她父亲的尸体被运回了上都。现在，这把剑成了她的佩剑，与她一起征战沙场。
摸着这把剑，仿佛就能触摸父亲的体温。所以，某种程度上，百里子苓是很理解南颇的。如果她是南颇，可能会做出比南颇更疯狂的事来。
第8章 、刺青
午夜过后，百里子苓带着陈庭巡察了一遍北楼关的防务。经过白日里那一仗，士兵们都现疲态。北楼关的士兵尚且如此，而远道而来的西陀与燕云雄鹰部的士兵恐怕更甚。不过，今夜的主动权仍旧掌握在敌人手中，百里子苓与她镇守的北楼关只能严阵以待。
兵来将挡，水来土掩。这北楼关，只要她还有一口气在，断然是不能丢的。
丑时刚过，易风忍不住困，在角落里打起了盹。这个时辰夜里最冷，人也最困乏。百里子苓推门进来，易风似乎是在睡梦中听到了动静，还叫了一声‘将军’，而后又沉沉地睡去。
桑吉一直没有睡着，腰上的伤口疼是一回事，心头始终有悬着的事，如何也不敢睡。百里子苓把火盆往他椅子边挪了挪，他便抬起头来。
“我不冷！”
“你身上有伤，不能受凉。别跟老子娇情！”
桑吉看着那火盆没有说话。
“如果这时候赫都还不来，今晚也就过去了。”百里子苓继续说道。
“我若是赫都，今夜准来。”
桑吉话音刚落，陈庭便在外面叫道：“将军，有情况！”
刚刚坐下的百里子苓立马起了身，桑吉也跟着站起来，却被百里子苓按了回去，“你先待着，我出去看看。”
百里子苓提剑而出，先扫了一眼远处黑漆漆的大漠与草原，这才问道：“何事？”
“刚刚发现，东边有大批人马正在向北楼关靠近。他们的速度很快，是敌是友，暂时不明。”
这个时候？
百里子苓心头并不乐观。虽说她已向西北提督求援，若是有援军来了，便是那个方向。可是，北楼关遇袭，并不代表其他关口就一定没事。比如之前收到安西侯的信，说是西陀国太子派了一队人马追击三皇子，谁又能知道，那些人马是真的为了追三皇子，还是有别的目的。西陀人已经跟雄鹰部联手，也就不得不防。
百里子苓叫醒了睡得正酣的易风，匆匆往东边的城门赶去。
站在关楼上，可以看到不远处有闪闪烁烁的火把蜿蜒成一条长蛇，不断往北楼关而来。而且，随着这些火把靠近，那马蹄声越发刺耳。来人不少，而且皆骑战马，像是游牧民族的路子。
去年这个时候，赫都夜里奇袭，便是骑着战马突然杀到城下，打了她一个措手不及。
百里子苓微微握紧了手中的剑，目不转睛地盯着那些渐渐靠近的火光。城楼之上，士兵们箭矢上弦，以作战斗准备。之前酣战大半日余下的疲惫还没有退去，但此时他们只能强打着精神。
很快，关楼之下来了一人一马。其身后的队伍停在原地，似乎在等着命令。
百里子苓号令士兵们听她指挥，谁都不要轻举妄动。
“楼上可是北楼关守将百里将军？”马上之人大喊道。
“我是百里子苓，来者何人？”
“末将韩祺，奉西北提督周大人之命驰援北楼关。”
“可有书信？”百里子苓问道。
那自称韩祺之人从怀中掏出一封信来，双手举过头顶。此时，关楼上放下一个篮子，李祺把那书信放进篮子里，静候在城下。
百里子苓看了信件，信末既有西北提督大印，还有周大人私印，得以确认韩祺身份。天亮之前，他们终于等来了西北提督的援军。
有了西北提督的援军，北楼关士气大增。桑吉悬了一夜的心，总算是可以放下了。
“将军，从前可识得那位韩将军？”旭日初升之时，百里子苓和桑吉一边吃早饭，一边闲聊。
“不曾。你知道此人？”
“不算知道。我在上都的时候，曾有位学兄，与这韩将军是同乡。韩将军曾经驻守过京畿，周大人上任西北提督的时候，他才随周大人一起来的西北。我听说，他是周大人的远房亲戚。”桑吉说到这里，故意停顿了一下。百里子苓似乎没有什么反应，大口大口地吃着早饭。
桑吉叹了口气，只得接着说道：“去年的时候，我便听闻，周大人曾向皇上建议，把北楼关归辖于西北提督府下，便于兵力的调配。一旦发生战端，西北提督便可统一指挥。可是，被皇上驳回了。”
“周大人说得没错。北楼关地方不大，又拥有重兵，却不受西北提督节制，一旦有事发生，西北提督没有命令也不敢贸然出兵，搞不好就会让敌人给钻了空子。如果西北提督主动出兵，又可能被人诟病，论他个谋反之罪，也是说得上的。”
“理是这么个理，但皇上有皇上的想法。”桑吉卖了个关子。
“桑老二，你能说就说，不能说，也别吊我胃口。你们读书人怎么都这么个德行，说个话也不能痛快点。”百里子苓催促道。
“将军别急呀，这话，说起来可就长了。这一顿早饭的功夫，我可说不完。”
“嘿，桑老二，你存心的，是不是？”百里子苓急了。
“将军，咱们有闲的时候，我再与你慢慢说。不过，吃完了早饭，我得先去一趟老沈头那里，顺便看看那孩子。”
两个人一大早提起了这么一茬，但又没能说下去。百里子苓先出了门，随后，桑吉也被人抬到了老沈头那里。
老沈头忙活了一天一宿，这会儿正靠着墙壁打着盹。
桑吉不忍心吵醒老沈头，便叫来了小厮问那孩子的情况。
“昨晚，他又吐了几回血，都是黑的，看着就吓人。沈医官替他扎了针，天亮前，总算是消停了。我瞧着，那命也去了半条。”小厮如实回答。
“沈医官还说什么了？”桑吉又问。
“沈医官说，他命硬，这要换了别人，早死几回了。”
桑吉让人抬他进了西边的厢房，看了一眼床榻上的孩子，脸色惨白，像个死人一般。伸手探了探，倒是还有气，只是气息有些微弱。
桑吉稍坐了一会儿，仔仔细细地把这孩子打量了一遍，最后目光落在孩子的手腕上。手腕上有被绑缚过留下的伤痕，不过痕迹已经很浅了，应该是比较久之前的事。他轻轻撩起他的袖子，这才发现，这孩子手臂上有刺青。那刺青有些淡，像是在孩子很小的时候刺上去的，随着孩子年纪增长，那刺青的图案也就越发淡了，看不清楚原本是什么图案。
“桑副将，沈医官请您过去换药。”小厮在门外叫了一声，桑吉也就回过神来。
老沈头这院里进进出出的人不少，都是受伤的士兵。这些能自己来的，还算是轻的。那些重伤的人，得老沈头去营房里替他们换药。一场仗打下来，无论轻伤重伤，能活着就算是命大的。
老沈头麻利地替桑吉换了药，又叮嘱他少走动。桑吉嘴上虽是应着，可是心里想的却是别的。
“那孩子，没什么特别的吗？”
“桑副将看出什么了？”老沈头不答反问。
“他的右臂上有刺青，应该是很小的时候刺下，现在已然看不出图案来。除此之外，他的鼻梁高挺，不像一般的南陈人，应该是带着外族血统。这些年，上都的一些大商家，也有娶了异族女子为妻为妾的。还有一些西域来的商人娶了上都的女子，长年生活在上都。所以，他说话带上都口音，又带着外族血统，这也不算奇怪。不过……”
桑吉说不好，就是觉得除此之外，应该还有点什么。可是，他说不出来。
“沈医官，可有查出来他中了何毒？”桑吉又问。
老沈头用手指沾了水，在案上写了两个字：长乐。
“长……”桑吉硬生生把后面那个字给吞了下去。老沈头轻轻一抹，那案上的水印也就消失。
“据我所知，这毒甚是凶险，不只让服毒之人痛苦万分，还会折磨人十几个时辰，最后毒素攻心，含笑而亡，所以才得了这么个听起来好听，实则诡异的名字。可是，这孩子从将军把他捡回来到现在，两夜一日，此前还有多少日子尚不知道，他如何能挺到现在……”
“这毒虽是凶险，但若是掌握好剂量，每次以很微小的量服下，又加以别的药物克制毒发，日积月累，便会像他现在这般。”
“看来，想要他命的人十分阴毒，而且恨他至深。”桑吉感慨了一句，忙又问：“能解吗？”
老沈头摇摇头。
“沈医官，你随军多年，又常在草原大漠行走，可曾见过像那孩子身上的刺青？”
“刺青嘛，我倒是见过不少。草原民族，刺于身上的刺青大都是家族的图腾。有些，是打孩子出娘胎就刺上，有些是孩子成年了才会刺上，各有不同。不过，这刺青也不是草原民族才有。咱们南陈，有些商贾之家也会有刺青。”
“商贾之家也会有刺青？我倒是第一次听说。”
“在西域的某些王国，会把刺青当作是身份地位的象征。有一些通西域的商贾，最初是为了投当地人所好，也是给自己撑门面，以显示自己在南陈也是有身份地位的，便也学起了在身上刺青。后来，这种刺青也就保留下来，成为这些商贾之家的传统。有点像是草原民族的图腾。你们之前抓的那个人，身上就有刺青。”
“你说南颇？”桑吉忙问。
“我不知道他叫什么。将军让我去给他包扎伤口，我见他手腕上便有刺青，虽是颜色有些淡了，但大约还能看出来，形似谷粒发芽的样子，又像是虾蟆儿。”
“虾蟆儿？谷纹？”桑吉下意识地说着。他知道这种谷纹，古人曾把这种谷纹刻在玉壁上，代表财富。桑颇出生商贾之家，而且南家也通西域，那谷纹也就说得通了。但是，他立马想到了另一个问题，按老沈头所说，这种商贾之家保留刺青的传统，是不是南颇的小女儿手腕上也有同样的刺青。若是如此，找寻起人来似乎也就更容易些了。
想到这个，桑吉也就坐不住，立马让士兵抬他回去，他得再给家里写封信。
第9章 、晏辰
正午时分，百里子苓去看望了营房里重伤的士兵，这才回转到军帐。
桑吉也刚刚回来。虽然身上有伤，他哪里能闲着。按着百里子苓的规矩，明日清晨，要送死去的士兵上路。他们会把尸体火化，然后再封存于陶罐之中，等过些日子派专人押送这些骨灰罐回乡。桑吉去看了一眼那些尸体，回来的路上，心情也就越发沉重。北楼关年年打仗，年年死人，亦不知道猴年马月才能不再有人死在北楼关下。
“雄鹰部与西陀人可有动向？”
“雄鹰部昨夜驻扎在城外二十里地，恐是知道我们的援军到来，天亮之后，又往后撤了二十里。至于西陀人，三皇子的残部应该与雄鹰部一起的，太子的人马就驻扎在西陀的边境上，离雄鹰部的驻地不足二十里地。咱们得感谢太子的人马，不然，赫都那老小子昨晚一定会来的。以我们那点兵力，能不能撑到周大人的援军到来，还是未知。”百里子苓道。
“看样子，北楼关之危已解。”
百里子苓点点头，然后道：“那狼崽子死了没？”
“活是活着，只不过……也没多少活头了。”
“草原上的狼崽子，果然命硬。查出中了什么毒吗？”
桑吉把知道的都与百里子苓说了说，这确实让百里子苓有些意外。
“在他身上用了长乐，看样子，他确实是个值钱的崽儿。老沈头可得给我争气点，这眼看要到手的银子，不能给我弄丢了。”
两人正说话，易风端了午饭上来。一大盆羊肉，还冒着热气。桑吉瞧了一眼，顿时没了味口。
“桑老二，这可是好东西，正好给你补一补。”说着，百里子苓夹了一大砣肉到碗里，递给桑吉。他立马捂住了口鼻，而百里子苓硬往他跟前递，结果他差一点就吐了。