作者：年年穗岁
陈信低头，掩在手掌下的拳头握得更紧了些。
谢知让瞟了曲怀英一眼，曲怀英了然，闭嘴退后。
“无妨。禅息真人云游四海、踪迹不定，找不到便罢。”
“谢大人宽恕。”
“大理寺那边最近有桩案子，和工部有关，你过去盯紧点。”
“是，大人。”
……
姜蜜最近在巡庄。
正是秋收之际，姜蜜这个新上任没多久的掌家夫人便借着这个机会，巡视京郊附近的几处庄子，以更好地了解谢家产业。
姜蜜翻着图纸和造册，指尖忽然在某一处停下。
四方庄。
这图上所画的四方庄，在小杏儿山。她之前翻阅账册，不见四方庄有供奉什么东西上来。
若是一般没有产出的庄户或佃农，主人家哪儿还会容他们继续待着？可这四方庄不仅存在，有时逢年过节，侯府还拨一笔银子过去呢。
只是这银钱少得很，看起来倒像是打发叫花子。
实在奇怪。
晚间等谢知让从府衙回来，姜蜜问起此事。
谢知让想了一下，不甚在意道：
“这四方庄以前是培养护卫的地方，这种事一直是淮阴侯府那一家在管。后来他们背叛谢家，连带着把那些人都带走了。只地是谢家的，留个空壳子在那里罢了。”
“那银钱呢？怎的三婶每年年关都拨点银子过去？”
“有想跟着他们走的，自然也有不肯去的。四方庄这位置淮阴侯府知道，我便另外寻了一处地方用来培养护卫。有些教习武功的老师傅，年纪大了，也不肯走，就放在四方庄那处养着了。怎么？你明日要去？”
姜蜜想了一下，还是决定要去。
“没什么好看的。”
“我就是想去看看嘛。”姜蜜也说不上来为什么，就是想去瞧瞧。
谢知让见她打定主意，便没多说，只吓唬她道：“那地方死人多得很，你可记得早点回。再像今天这么晚才回来，当心被鬼抓走。”
“我才不怕呢。”姜蜜上前揽住他的腰，仰着脖子笑眯眯道，“有夫君在，百鬼不侵。夫君会去接我的对不对？”
“想得倒挺美。”谢知让嗤笑，弹了一下她的脑门，“自己没长腿？要我去接？”
姜蜜轻哼一声，偏过脑袋靠在他胸膛上，安静听他沉稳的心跳。
……
小杏儿山离京城有些距离，姜蜜天没亮便让人套了马车出城。
行至山下，姜蜜思虑片刻，让车夫拐弯往山下的村子里去了。
这村子靠近谢家的田，因而村中有一部分是谢家佃农。
姜蜜让管事带路，在田里转了一圈，便去一位农户家喝水歇息。
“少夫人，小妇人家里也没钱买茶叶，这水是小杏儿山上的清泉水，甜的咧，您尝尝。”
一位皮肤黑黄粗糙的农妇擦了擦额间汗水，捏着手紧张道。
姜蜜朝她温和笑笑，端起破了个口子的碗喝了一口。
泉水清冽，隐隐有些回甘。
确实是很不错的水。
姜蜜如实夸赞。
农妇见她态度温和，一时也放轻松不少。
姜蜜同她闲聊一会儿，忽而问道：“先前听你说，这水是小杏儿山上打来的泉水。我记得那山上有处庄子，里头住了些上了年纪的老师傅。不知你们平常进山打水，可有去那庄子瞧瞧？”
说到这，那好不容易放松下来的农妇又紧张起来。
她咽了咽口水，左张右望一番，压低嗓音小心翼翼道：“少夫人，那山上啊，有鬼。您可别上去了，吓人得很。”
第57章 闹鬼
有鬼？
姜蜜愣了一下。
“为何说那山上有鬼？”
农妇微微倾身，小声道：“那山啊怪道得很，天一暗就起雾，什么也看不清。前些年那山上有谢家的庄子压着，那鬼就不出来害人。可是这两年庄子空了，什么妖魔鬼怪都出来了！”
“一到晚上，那山上咿咿呀呀就开始鬼叫，三不五时还有小孩儿噫噫呜呜在哭。我们附近住这儿的人啊，都害怕。但想着那鬼也不下山吃人，就壮着胆子住着。”
“有一回啊，村头的张屠夫去隔壁村扛猪，路上一耽搁，这天就黑了。他想着从小杏儿山那边抄近道回来，结果您说怎么着？见鬼啦！”
姜蜜被农妇突然拔高的音量吓了一下，眨眨眼，迅速定下心神，问道：
“他见到的是个什么鬼？”
“不知道。”农妇摇头，“他说他也没看清脸，就看见一个八丈高的恶鬼飘在空中，没有脚，咧着大牙要吃他呢！”
“张屠夫吓个半死，猪也不要了，哭着喊着往山下跑。幸亏遇到同村的铁匠，不然啊，他得一脚摔到河里去！从那以后啊，就再没什么人赶去那山上了。”
“那这水？”
“这山泉从那顶上流下来，半山腰靠近山脚那边蓄了个小水坑，我们都是日头最盛的时候上那儿打水去。这么多年，只要不往那山上走，都没事儿。”
姜蜜听到农妇的话，心下沉思。
说实话，她是不信这世上有鬼的。
当年她爹娘去世，她听闻有什么招鬼之术，她还偷偷摸摸试过，可惜什么也没招来。
因而这山上，怕是有人在装神弄鬼呢。
四方庄按理来说应当早已废弃，这幕后之人费这么大功夫，是想遮掩什么呢？
姜蜜百思不得其解，只得收敛心神，同农妇闲话一二便起身告辞。
等出了门，她转身问道：“辛护卫，今日我们带了多少人手？”
辛护卫是府上的副护卫长，是谢知让一手提拔上来的。姜蜜出城时，一般都有辛护卫负责保卫之事。
他拱手，恭敬道：“回少夫人，今日共带了八名男卫，两名女卫。”
“你可是从四方庄出来的？”
“不是。”辛护卫摇头，“府上只有护卫长和一些老人是四方庄出来的。像属下这些，都是世子从水庄调进来的。”
姜蜜想了想，出声吩咐：“那便留个人在村子里，若天黑还不见我们下山，回府去找世子。其余人，随我上山。”
“是，少夫人！”
……
这小杏儿山的四方庄，当初能被选做培养护卫之地，还是有些道理的。
这山上树木丛生、道路崎岖，稍不留神便会走错路。
“少夫人，此处方才已经来过了。咱们绕一圈绕回来了。”
姜蜜抬头望天，有些气喘。
“歇一会儿吧。你找人去探探路，别走远了。实在找不到，咱们就下山去吧。”
辛护卫拱手，领命安排去了。
姜蜜扶着拂冬的手，慢慢喝了几口水，平复下来便开始四处张望。
忽然，她目光一凝。
“你们看，那边那些东西……是什么？”
姜蜜指的地方是一块垂直落下去的岩石，在两棵树中间，挂了几块幡布。
辛护卫上前小心查看一番，解释道：
“那是几块特制的布，比一般的布料要硬。以前在水庄有位教习师傅，曾跟着侯爷在北地打仗。他说北地住在山上的人会把这种布挂在迎风的地方，风吹来时布料便会发出巨响，以此来驱赶野兽。方才那农妇说山上传来的鬼叫，应当就是这个。”
果然是有人在装神弄鬼。
姜蜜歇了一会儿便继续前进。
这地方弯弯绕绕，幸而辛护卫等人从水庄出来，水庄作为新的培养护卫之地，在某些方面和四方庄颇为相似。
几名护卫仔细辨认一番，探过路后，在又走错一次之后，终于顺利抵达四方庄。
四方庄年久失修，十分破败不堪。灰扑扑一辐牌匾挂满蛛丝，一头还挂着，一头已经掉下来了。
辛护卫上前敲门。
“宁安侯府世子夫人前来巡庄，开门！”
不知是里头的人住太远还是睡着了，辛护卫“哐哐”敲了许久，才有一对年迈的老夫妻出来开门。
老公公身穿一袭褐色短打，面容黯淡无光。老婆婆约莫是半瞎，一手扶着老公公，眯着眼竭力想看清姜蜜模样。
二人躬身行礼。
“给世子夫人请安。”
顿了顿，老公公开始介绍起二人：“世子夫人，小老儿姓崔，单名一个观字，曾是这四方庄的武师傅。我身旁这位是我的妻子李氏。”
姜蜜浅笑，一人唤了一声：“崔师傅，李婆婆 。”
“哎当不得世子夫人一声师傅和婆婆。”夫妻二人诚惶诚恐，“世子夫人来这山上，就只有一点粗茶淡饭能招待，若是少夫人不嫌弃，便留下用些可好？”
姜蜜自然无有不应。
庄子里比外面更破，空旷旷的，不见什么人影。偶尔能看见的，只是几个和崔师傅、李婆婆一般上了年纪的人。
他们见到姜蜜，俱是恭恭敬敬地行礼。
姜蜜仔细观察一番，忽然问道：“我先前翻看账册，瞧着三婶娘每年都会拨些钱财来。怎么诸位穿的都是些破旧衣裳？可是银钱不够？”