作者：渡水看花
她默默坐在一边，良久，他道：“裴大娘子要与我解除婚约，裴氏和崔氏都同意。”
这是意料之中的事，贺初看着他，静待下文。
“但……”崔彻眉眼皆是霜雪，“有一个条件。”
“裴氏愿将裴二娘子嫁给我，也就是说，他们要我娶青瑶，作为解除幼年那桩婚约的条件。”
消息并不比她原先预想得要坏，可她还是怔住了。她想起顾汾带来的话，崔氏家主说：是你想要的结果，你会收下的。
她垂了眸，眼睫却扑扑簌簌在抖，只觉得自己的身形大到无处躲藏，只好将脖颈垂得更低。
她是章颐口中天不怕地不怕的混不吝，对她来说，世间最让她难受的莫过于无助，而这是她生平第二次感到无助，第一次是那个曾困扰她多年的问题——孟小双究竟是生是死，在王熊告知她之前，她一直无从知晓。
若崔彻娶裴青瑶，她能做什么呢？既不能将自己的心意宣之于口，也不能像带走章诩那样将他强行带走。崔彻对裴青瑶的爱意，她无论如何，也逾越不了。
崔彻虽看不到她的表情，但他知道在凉亭时她的反应。这封信就像把他置在一处悬崖峭壁，向后退，是万丈深渊，是无从生还的绝境。往前看，贺初在等他，可两人之间隔着山海，他无法走到她面前。可也是这封信让他明白无误地确认，他所爱之人不是裴青瑶。他不知道问题究竟出在哪，假使那人不是青瑶，他怎么会误认为是她呢？
隔着衣袖，他握住她的手腕 ，“我一早就料到，信上说的事没那么简单。只是没想到，他们把裴微云换成了青瑶。这么一来，我曾经爱慕未来妻妹的事，竟然都算不上一件丑闻，随着时间的流逝，它会被人们渐渐遗忘，甚至演变成一桩美谈。可见，是丑闻还是美事，往往并不在于事情本身，而在于世俗是否认可。”
崔彻要么清清冷冷，不动干火，要么气极反笑，从不像此刻这样，就像一碗被打翻的药，凉透了，顺着几案的边缘往下滴落，无论案上还是地下，都是狼藉一片。
她鼓足勇气问：“裴二娘子嫁给老师，不是老师一直以来想要的结果吗？既然得偿所愿，老师为什么还一副心不甘情不愿的样子？”
关于青瑶，他自己还没弄清楚，如何说？崔彻苦笑，“像我们这样的世家子弟一生下来，都无法为自己而活。我们和家族休戚相关，命运与共，被看重的子弟尤其如此。说白了，就像农人种庄稼一样，只为收获。如果不为收成，你见过哪一个农人愿头顶骄阳，脚陷泥土，早出晚归，日日不辍？所以，在这场博弈中，如果我被博陵崔氏除名，表面上看是我的损失，而实际上却是博陵崔氏一桩亏大了的买卖。可人又不是种到地里的庄稼，不是一年两季的收成。我愿为崔氏尽心竭力，应是一种心甘情愿，而不是出于那些精心的控制、优雅的权衡、以及道义的勒索，青瑶也不该是顶替裴微云的一件物品。我要的，是一桩我自己可以做主，不用秉承他人意志的婚姻，就像殿下那样想嫁谁就嫁谁，而不是塞来一个自以为投其所好的条件，我就得欢天喜地感激涕零的答应。”
贺初想，话是没错，道理她全都明白。可崔氏家主开了一个自认为崔彻不可能拒绝的条件，这甚至也是裴氏的妥协，而崔彻却根本不屑一顾。这就意味着，裴青瑶和他联姻的提议，被他否决了。他如何对裴青瑶交代，他二人如何收场。不仅如此，这还将意味着他跟崔氏彻底的决裂。可那是他与生俱来的世界，从崔氏剥离，甚至跟裴氏反目，他真得要走到那一步吗？
她不可思议地看着他，他真像一桩扑朔迷离的案子，可案子总有真相大白的一天，可他却总是让人看得见，摸得着，读不懂，又猜不透。
崔彻以他从没有过的认真表情道：“阿九，所以信上写的，不是我想要的。”
贺初困惑，亦叹服，只觉得要说任情恣性，不得不说，她老师是那个天下第一。
第38章 祈望
翌日，崔彻与贺初一同来了大理寺，他因跟家里有场硬仗要打，道阻且长，慷慨激昂，被刺激得全好了。一边翻着从顾府搜罗来的东西，一边问卓见素：“派人夜探顾府，有何发现？”
见卓见素面有难色，他道：“殿下在也无妨，你随便说。”
“顾府有许多前朝宫廷的用物，既没供着，也没藏着，只当普通物品随便用。派去的人若不是带着一位前朝通，大概没人能看得出来顾府用度奢华到这个地步。”
贺初想，看来顾府比宫中宽裕多了。宫里为她办了多场相亲会，御史们不仅不弹劾，还上书称道她阿耶的婚姻政策，更盛赞他的节俭。在她阿耶的授意下，宫里办的相亲会只出场地，饮食方面由前来相亲的人自行准备。那些赏花游湖等节目又是天然景色，根本无需花费。她阿耶一向就是这么精打细算过日子的。不过，顾汾其实却并不在意那些，家中虽奢华，他喜欢的却是茅屋四五间，简单安宁、自给自足的生活。
“还有，那些用物恐怕远远超过一位修容的能力范围，所以不大可能是姚修容赏赐或相赠的。”
崔彻笑笑，“顾家富可敌国，也不是什么秘密。当年大兴皇帝仓促逃往江州，宫里有大量用物带不走，顾齐镇守安都，先在献城之前大肆搜刮一番，自然是近水楼台先得月。这些事想来陛下也知晓，陛下雄才大略，是一代英主，又怎会介意那些连携带都不方便的死物。”
要不怎么说崔彻擅长机变呢。几句话既将马屁拍得不露痕迹，以雄才大略化解了当今君王的窘迫，又顺道替顾家解了围。贺初想，别说是她在这里，就算是宫里其他人在也无妨，世上就没有她老师接不住的话。
“也就是说，没有找到戚夫人和姚修容往来的痕迹？”
“没有。戚夫人不能说话，平日里多用写的方式来管理顾府，找她的笔迹倒是不难。派去的人不敢多拿，带回来两张便条。”
崔彻细观戚夫人的笔迹，又拿出晏宜之前收到的两封书信，目下一沉，向贺初招手：“你来看看。”
两封书信的右上角都有破损，想必常被他拿出来翻看。第一封上面写着：林老头是义士，不是凶手。第二封写着：林老头不是凶手。她曾分析过，写第一封信的人认识林老丈，所以那人评价林老丈是义士。写第二封信的人不认识林老丈，但很可能是顾大人一案的知情人。
关于纸和笔墨的区别，她老师也说过，第一封信用的是竹纸，成本低廉，但有良好的使用性能，物美价廉，是读书人喜欢的用纸。用墨普通，甚至有点粗粝。第二封信的用纸，质地匀细，宜于书写，有两层宣纸，迎着光看，夹层中的纹路便能显现出来，是前朝宫廷内部制作的，没有记载，没有流传。用墨也是坚实细腻的好墨。
她迎着光，观两层宣纸中的纹样，“这是凤纹？”
“不是。”崔彻道：“是青鸾纹样。青鸾虽是凤凰一类的神鸟，却不同于凤。传说中，赤色多者为凤，青色多者为鸾。”
贺初点点头，这就是顾齐的聪明之处。他府上用的虽是前朝宫中的东西，可对本朝没有僭越，尺度控制得刚刚好，让人挑不出毛病。那位顾大人可谓是在乱世中既能明哲保身又能杀出一片天的人物啊。
她看着那些笔迹，泾渭分明，并不相似，迟疑道：“我实在看不出它们之间有何关联。”
崔彻道：“不奇怪，在本朝能看出来的人，不超过三位。我有幸是其中一个。不过真没想到，戚夫人居然是一位书道高手。写第二封信的人就是戚夫人。按照你之前的分析可以确定，她不认识林老丈，但她是顾大人一案的知情人。”
“老师是怎么看出来的？”
“你们且看。”崔彻道：“戚夫人日常手书是草书，而给晏大人的这封信是楷书。虽说风格不一样，可秃毫飞动，体势怪伟，一脉相承，是同一个人写的。”
“还有一件极为奇怪的事，从她日常手书来看，具有二王用笔的气息，也有自己的风格。可戚夫人怎能写出这样的字来？她的字具有一种危险的姿态，像千仞的峭壁，半倒的峰峦。要知道人的性格际遇都会对其书法有所影响，她的字气势凌厉，似风雨水火、雷霆霹雳，有不平怨恨，有愤懑悲忧，甚至，还有窘迫无计。”
卓见素不解，“可是都富可敌国了，那位夫人还窘迫什么呢？”
贺初想起她第一次见戚夫人时，戚夫人衣着端庄，首饰简单，着素色衣裙，围紫貂风领，举手投足，极尽温柔，万种风流。
“夫人她随便一个细微动作，一个眼神一垂首，都无不溢彩流光，牵动人心。在这样的美人面前，我几乎连大气都不敢出。别说我了，在她面前，就连风都能静止，光也会羞怯。这般风华绝代人物，她究竟深藏着什么不平和愤懑呢？
再者，照世人的标准看，顾大人虽不在朝，且已经离世，可我阿耶一直感念当年尚未登基时，顾大人曾多次为他在祖父面前周旋。这些年他对顾家一直荫蔽有加，而顾色清是去岁我阿耶钦点的探花，又是老师父亲的得意门生。只要他娶的人不是帝姬，不受驸马身份的限制，便是未来拜相的好人选，戚夫人到底在怨恨什么，悲忧什么呢？”
崔彻道：“可这些的确是我从她书法中所看到的。我们的怀疑和查证并没有偏离本案，重点还是那位戚夫人。原先我觉得顾大人够神秘的了，如今他夫人比他还要神秘。戚夫人既然知道林老丈不是凶手，说明她极有可能知道凶手是谁，去岁还拿出五万两银子用来酬谢找到真凶的人。她是真得希望有人能揪出真凶，还是在惺惺作态，贼喊捉贼呢？”
贼喊捉贼？贺初惊得目瞪口呆，“难道老师怀疑戚夫人是凌迟顾大人的凶手？这可能吗？虽说人的性格际遇对书法有所影响，可她的人和她的字不一样。我不怀疑老师的判断，可我也相信自己的判断。戚夫人并不是章诩那种表里不一的伪君子。那日在榆钱粥摊，我能感觉得到，她是个与世无争，柔和仁慈的人，甚至，就连我都忍不住想要保护她。”
崔彻若有所思，“或许这并不矛盾呢？人通常是多面的，她面对顾色清，面对顾色清喜爱的女子、师兄、友人，当然可以春风化雨，可面对其他人，也可以是雷霆霹雳。”
他吩咐道：“这些从顾府搜罗的东西，全部原封不动地放回去，以免打草惊蛇。”
“这两张便条呢？”卓见素问。
“也一并送回。我能从她的日常手书看出某种端倪，且知道她就是那个写第二封信的人就够了。它们并不能作为有力的证据，本案面临着和章诩毒杀案一样的情形，就是缺乏充足的证据。”
“还有，你派个干练的人去趟扶风郡。顾氏族谱里有写，戚夫人景明七年，也就是她十岁的时候，随灾民逃难至安都，之后成为顾大人的贴身婢女，然后是侍妾。顾大人正妻故去后，被扶为继室。先前我们说过了，这段经历很可能是作伪。假使我们无从知晓，从她来安都之后的经历，比如，去了哪里，是什么身份，又做了些什么。那么去查她在来安都之前的经历，要事无巨细，包括她的家人、甚至是祖上几代人。”
卓见素应下，“再有，”崔彻继续道：“你去断金坊寻访前朝宫人。当年前朝覆灭时，高祖将宫人全部遣散，集中安置在断金坊一带，作为他们的庇护之所。你去查找当年姚修容身边的宫人，或者是对当时各宫宫人都了如指掌的那种老人。”
卓见素领命走后，崔彻无不庆幸，“幸好你和顾色清没有继续下去。”
贺初心烦意乱，“我和顾兄又不是因这桩事情而不能继续。”
“顾大人一案疑点重重，再加上还有殿下夹在中间，案子只会查得束手束脚。所以我当时提议，你跟顾色清先不要急着议亲，等他丁忧结束后再说。这样无论对查案、还是对殿下本人来说都妥当，殿下现在总该明白我的苦心了吧？”
“难道老师从那时起，就开始怀疑戚夫人了？”
“没那么早，可我预料到这件案子内情复杂，还牵扯到前朝，万一有什么不可告人的真相，你将如何自处。陛下和娘娘责怪下来，我可担当不起。”
老师说过，顾兄向她求亲，说明他和顾大人一案没有关联。顾兄为人赤诚，不会陷她于尴尬境地。看来顾兄对戚夫人与本案的关联同样一无所知。虽说贺初从不怀疑崔彻的判断，可这一次，她他的判断是错的。
第39章 青鸾
三日后，从扶风郡回来的人带来一名老妇，按照老规矩，还是卓见素问，崔彻与贺初一边旁听。
那名老妇被称为安婆，是戚家从前的邻居，虽已目不能视，但精神很好。
卓见素说明身份后，道：“安婆，我想向你打听一下，你从前的老街坊戚家那一家人。”
安婆道：“我年轻的时候，我们家的确和戚家是街坊，但过去那么多年了，那些老街坊人全没了，只听说戚家的女儿戚鸾，荒年时逃到安都，后来被一位高官抬了侍妾，又扶了继室，生了个孩子，那个孩子还被陛下钦点为探花，一家人在京城过得不错，难道出了什么事吗？”
安婆说的和顾氏族谱记载的一样。贺初和崔彻对视一眼，原来戚夫人的闺名，单名一个“鸾”字，难怪她用的纸笺是纹样。贺初想，都说她阿耶阿娘恩爱，可她阿耶从没细致到这种程度。顾大人对戚夫人这般深情，戚夫人会杀了顾大人，还凌迟了他，这可能吗？
卓见素忙道：“没出什么事。戚夫人夫家的一位远亲牵扯到一桩案子，按照惯例，关于他认识的所有人，都要问一问的。安婆不用担心，只要实话实说即可。我们这里是不会让人攀诬或构陷谁的。”
安婆说话从容，“这我倒是不担心，否则我也不会跟着你们的人来。大理寺不是什么危险地方，我们都知道，前任长官是晏大人，他从不冤枉一个好人。现任长官是第一世家博陵崔氏的公子，听说人是娇了点，可既有才德，也有见识，也是一位贤明的大人。”
听到那句“人娇了点”，卓见素虚咳了几声，贺初忍笑，如今连卓见素都会这招了。
崔彻心想，我哪里娇了？一天要睡足十六个时辰，就叫娇吗？饮药后想吃点杏脯，叫娇吗？每日劳心劳力的断案，才得以养几个庖厨，这还能叫娇？
安婆道：“若说阿鸾的孩子能中探花，也是意料之中的事。阿鸾的兄长戚衡，被我们那誉为神童。他五岁启蒙，八岁入乡学，十一岁过乡试。我们那儿的人都说，他将来必能一举登科，高中状元，荣宗耀祖。有那么厉害的舅舅，阿鸾的孩子怎么会差呢？”
卓见素想，那位戚衡，跟他们大人差不多啊。崔彻也有早慧的名声，只是没参加科举罢了。可他查过戚夫人，没听说她有入仕为官的兄长啊。
“那后来呢？”
“荒年的时候，一切全乱了。那时，我们那还不叫扶风郡，县令为政苛刻，让人趁乱给杀了，一时又无人愿来接替他。戚家其他人都饿死了，只剩下他兄妹二人。无奈，阿衡带着他妹妹到安都投奔亲戚。后来听说，阿衡在中途饿死了，只有阿鸾活了下来。唉！那可是我们扶风郡的神童啊，一百年也出不了一个。可遇到荒年，死了很多人，谁都顾不上谁。只有活着才是幸运，至于能不能高中状元，谁还管得了那些。”
“戚夫人逃难来安都那年，她十岁。那戚衡呢？”
“阿衡十二岁，长他妹妹两岁。说实在的，我对阿衡印象更深，对阿鸾快没什么印象了，阿鸾沉默寡言，人很害羞，很少露上一面。阿衡性子温和，小小年纪就有那种知书达理的气度，街坊们没人不从心底里喜欢他，都觉得他长大后会是个造福百姓的好官，就像晏大人、崔公子那样。”
贺初瞥一眼崔彻，现在想想，她阿耶让崔彻做这个大理寺卿颇有深意，天下第一公子声名远播，崔彻虽每天要睡足十六个时辰，但效率极高，行事虽一言难尽，可由他主持大理寺，却人人信服。
崔彻灿然一笑，轻声道：“看我做什么，难道安婆说得不对吗？”
贺初：“……”
“戚夫人的父母是做什么的？”
“阿鸾的父亲是读书人，这点，阿衡应是随了他父亲。阿鸾的母亲从前是大户人家的女儿，后来她家犯了事，成了罪人家属，被阿鸾父亲遇上，赎了出来。阿鸾母亲十分美貌，他们兄妹俩相貌都生得极好。从前街坊们都说，阿鸾长大以后，是能入宫得到君王垂青的女子。”
何止是垂青，贺初遥想戚夫人当年只有十岁，就已经有了这样的名声。说实在的，她阿耶后宫的嫔妃，若是见了戚夫人，恐怕心中都会对她生出或多或少的忌惮。
崔彻对卓见素道：“问为何不入仕。”
卓见素问：“戚夫人的父亲既然是读书人，为什么不入朝为官呢，是因为夫人的身份？”
“不是。”安婆道。
“他家有点特殊。阿鸾的曾祖是衙门里专门行刑的人，据说手上有绝活。”
贺初大吃一惊，那绝活难道是凌迟？
“那是家传技艺，阿鸾的祖父、父亲、甚至阿衡原本都要吃那碗饭的。后来，改朝换代了，好像是前朝取消了那道刑罚，虽然后来的几代人没做这个营生，可祖上做过，被认为折损阴德，容易遭同僚们侧目，所以阿嫣的父亲只读书、不应试。”
这倒让贺初想起顾汾说的话，他说，常人多半是读书、应试、入仕途，可从小戚夫人就对他说，家中不在意这些，没有执念，想不做便可以不做，所以他读他的书，应他的试，却不一定要为官。
卓见素问：“戚家先人的绝活是凌迟吗？”
安婆摇头，“不知道，都是他家先人的事，再说，谁敢详细问这个，既怕遭了人家的忌讳，也怕给自己找不痛快，不是吗？”
“戚夫人的兄长带着她来安都投亲，他们在安都的亲戚是……”
安婆想了想，“应是他们的舅舅，阿鸾母亲的弟弟。阿鸾母亲家败落的时候，阿鸾舅舅充军去了，侥幸大难不死。后来，前朝得了天下，她舅舅费尽周折回了安都。可听说，他原先在家就是个纨绔子弟，充军回来，从前偌大的家业没了，不但不思进取，还十分好赌。所以，和阿鸾一家并不怎么往来。荒年时，两个孩子举目无亲，实在没活路了，才想着去投奔他们的舅舅。”
送安婆走后，卓见素道：“我一直在查戚夫人的生活轨迹，她和什么人熟悉，有交集，可从没查到她在安都还有个舅舅。顾大人就已经很神秘了，他们顾家是在前朝时期崛起的，家中人丁单薄，并非枝繁叶茂、盘根错节的大家族，连想找个他们家亲戚询问一下都十分困难。顾大人发妻诞下的长子长女，自小就被送出了安都，没有和顾大人戚夫人生活在一起，甚至对他们的父亲没什么印象。对顾大人尚且如此，对戚夫人就更别提了。”
崔彻蹙了眉，“我记得在明月桥下，顾色清的原话是，‘当年我阿娘的家乡遭逢荒年，她随着灾民一起逃到安都’，这句话里没有说戚夫人是和她兄长戚衡一起来的，也没有说，他们来，是为投亲。”
贺初回想当日，“顾兄会不会根本不知道当年的详情。”
崔彻与她对视一眼：“可能性很大，问题就在这里。我们假设顾色清根本不知道当年的情形，那戚夫人为什么要瞒着他呢？如果说，她舅舅纨绔好赌，她对她舅舅印象不好，或者因为某些事两人交恶，对这个人只字不提，倒也罢了。可为什么也不提她的兄长戚衡呢？就安婆所说，戚衡应该人品不错，又和他妹妹相依为命，两人一起来安都投亲。如此重要的亲人，为何她提都不提呢？这一点着实让人想不通，看来这件案子又多了一处让人困惑的地方。”
卓见素道：“大人觉得，戚家祖上的那个绝活会是凌迟吗？”
崔彻摇头，“一则，前朝的事尚能查一查，发生在前朝之前的事很难再查到什么。二则，我比对了一下，前朝倒是取消了好几种刑罚，不单是凌迟。这些刑罚皆要具备精湛的技术。所以，根本无法断定戚家先人的‘绝活’，就一定是凌迟。”
贺初想了一想，“如果从杀人动机来看，凌迟意味着死者犯了谋逆或者无道的罪行。如果说戚夫人是凶手，她又不是大兴皇帝后宫的女子，与大兴皇帝非亲非故，又怎会因谋逆为名私下处决顾大人。再说无道，无道是指顾大人杀害了无辜的一家三口。可戚夫人在这世间已经没有亲人了，而且她的亲人死于荒年，与顾大人无关。还有一点就是，纵使戚家先人的技艺是凌迟，这一般只会传男不传女吧？要传也该传给戚夫人的兄长戚衡，传给戚夫人做什么？所以，我们是不是走偏了方向？戚夫人她不是本案的凶手。”