作者：渡水看花
过了一会，他抱来了裹在被子里的柳陶，两人打开湿被子，柳陶毫发无损，睡得正熟。
卓韧道：“他们门口的火势太大，宋娘子困在里面出不来，让我把孩子交给你。”
贺初做了决定，“请卓兄看着我家公子，我试着从窗口进去救宋娘子，很快就回来。”
卓韧扫一眼射进来的几枝羽箭，“不行。一旦从窗户出去，你会被外面的人射中的。”
贺初道：“客栈外面，我的亲卫正在清理刺客，或许已经差不多了，不妨试一试。”
卓韧一把抓住她的胳膊，“既然让我不要勉强，为什么你要勉强呢？”
贺初回视他，他的目光如寒泉般清冷。原因一言难尽，宋娘子有可能是另一件凌迟案的人证。更重要的是，她是一个孩子的母亲。
“这对母子是我安置下来的，我需对他们尽责。还有，我是武者，卓兄不是。”
“绝对不行，你不能离开这里。万一有刺客来，我根本保护不了这位公子。还有，你就敢那么相信我，万一我也是刺客呢？”
两人对视，卓韧当然不是刺客。一则，崔彻问她，万一宋娘子是歹人怎么办，却从不曾怀疑卓韧会是今晚的刺客。其二，卓韧若是刺客的话，他一定不会阻拦她去救宋娘子，她离开，则是他下手的最好机会。其三，也是最重要的一点，那是她的直觉，而非理性的分析。卓韧气度沉着，与人疏离，仿佛独自行走在这天地之间，他的目标应该远大，而不是仅盯着崔彻，除之而后快。
僵持了片刻，卓韧叹了口气：“算了，我再去一趟。你身份尊贵，不可涉险，还是让我这个无名小卒去救宋娘子吧。你放心，我尽力而为，绝不勉强自己。”
没等贺初说话，他把原先裹在柳陶身上的湿被子披在自己身上，冲了出去。
时间一点一滴地凋谢，客栈里的人们四处逃生，就连柳陶都惊醒了，处变不惊的唯有崔彻，抱着锦被，睡得正香，安稳，静谧，和外边热火朝天的气氛形成了一种奇异的对比。
贺初摸摸柳陶的头，“陶儿别害怕，救你出来的卓叔叔已经去救你阿娘了，等你阿娘一到，我们马上离开这里。”柳陶乖巧地点点头。尽管这么说，贺初心里却没底，不知道卓韧最终能不能把宋娘子带出来。柳直已经凶多吉少，但愿这个孩子的母亲能活下来。
天空燃起绚烂的烟火，那是刺客被清除完毕的信号，贺初微松了口气。一转头，卓韧有些狼狈地出现在她眼前。贺初想，他一定极少这副样子，可他竟真得把宋娘子带了出来。
赶来接应的亲卫也到了，贺初亲自背着崔彻，亲卫几次要替换她，都被她拒绝了。
走出客栈，天刚刚亮，官府里的人正在扑火和清点死伤，贺初听到几个人在议论，说有个伙计被烧死了，死状极惨。再回眸一看，几个时辰前还灯火辉煌的木樨客栈，被烧成了一座断壁残垣。
*
一行人脱困后，宋娘子带着柳陶对卓韧一再拜谢。她的胳膊被烧伤了，已经上了药，烟熏得一时说不出话来，但终究保全了性命。
卓韧又恢复了凉亭避雨时少言寡语的一面，只是表情淡然地摆了摆手。
贺初站在一边想，其实最该言谢的人是她。客栈失火，卓韧便冒险前来提醒她，而这一夜如果没有卓韧，为保全崔彻，她就只能放弃救宋娘子和柳陶。
亲卫护送宋娘子走后，贺初问：“卓兄是要去杏子坞吗？”
卓韧启唇一笑，“殿下也是？”
他笑和不笑，完全是两个人，贺初问：“卓兄是怎么知道我身份的。”
“那日避雨，我认出殿下的马是乌云托月。殿下自称武者，在家中排行第九，身边还有这等武力的亲卫。我想来想去，大概就只有长宁公主了。而能让殿下这样守护的公子，必然是殿下的老师，天下第一公子崔南雪了。”
看来他对宫里的人十分熟悉，她不禁想起崔彻的话来，他既不是四世家的人，京城的人物在他眼里又似乎不值一提。那他会是谁的人呢？像他这样的人，会被谁所用？
贺初也不追问，只道：“接下来，我和老师安全了，既然同路，那卓兄和我们一起去杏子坞吧。”
“我一向独来独往惯了，殿下，我们茶会再相见。”卓韧向她告辞。
很快就会再见面，贺初点点头。她目视他的背影，身姿挺拔，脊背笔直，行走如风，有种孤峰绝顶，悬崖峭壁的意味，让人觉得危险，又不禁折服。
等卓韧走远了，贺初踢了踢靠在岩石后头的崔彻，“别装了，我知道你醒了。”
见崔彻岿然不动，她一手摁住他的肩，一边用手指扒开他的眼。崔彻眼皮一抖，挡开她的手，手指自己的唇，吃吃笑道：“下次要叫醒我，亲这里就行。”
他揉揉眼，举起胳膊打个哈欠，“这一觉睡得真踏实，眼睛一睁，人还好好的，危机又解除了。”
贺初庆幸又悻悻地看着他。
崔彻道：“你那是什么表情？你什么时候发现我是醒着的？”
贺初坐下来，背靠岩石，伸长腿，舒展着，“背着你从客栈出来的时候，相比上次背你，你肢体的语言略有不同。那你到底是什么时候醒的？”
“就在你打算把我丢下，说要爬窗户去救宋娘子的时候。你就是这么保护我的？”
贺初摸摸他的后脑，“你不是还好好地坐在这里吗？唉，当时如果换做是你，你会怎么做？听凭隔壁的宋娘子活活被烧死，看着柳陶成为孤儿？”
崔彻想了想，“我也不知道，看来世间的确有的题。”
“既然那时就醒了，为什么还要装睡？”贺初嗔他一眼。
“我醒着和睡着，有什么区别，你不还得保护我？再说了，那时我还是很困，索性又睡了。”
贺初：“……”
“怎么会没区别？背着你，你以为我不累吗？”
“累吗？”她背着他，就像要带他回家一样。可家在哪儿，水阔烟沉，他不知道，却觉得她的归处，也是他的。她带他去的地方，便是家。他把下巴支在她肩上，“老实说，被你背着很舒服，我舍不得下来。不过，你身边那个亲卫拿着湿手帕捂着我口鼻，力道太大了，差点把我捂死了。下次，你一定要记得，换个力道小一点的人。”
贺初：“……”
第54章 采莲女
“来暗杀我的，到底是些什么人？”
贺初道：“亲卫说，是些江湖异士，看来是花了大价钱请来的。”
“还有活口吗？”
“有一个，不过未必能问得出来。按照江湖中的规矩，像他们那样的杀手必然有人暗中牵线，行动失败了，牵线的人会逃之夭夭，隐匿江湖很长一段时间。”
“没关系，问得出或问不出，都有用处。”
两人沉默一阵。
贺初道：“想暗杀你的这个人，实在疯狂。他的目标只是你，却放一场大火，牵连甚广。”
崔彻道：“昨晚我们到木樨客栈时，差不多就是用晚饭的时候，只有稀稀拉拉三两桌人，可见投宿的人并不多。客栈的伤亡情况如何？”
“烧死了一个伙计，其他人是轻伤。”
“哪个伙计？是你出手的那个。”
贺初道：“我猜是他，从客栈出来的时候，我看见几个伙计站在那里，当中没有他。而且他不是应该急着找到我，把他脱臼的地方接上吗？”
“回到安都后，让人具体打听一下木樨客栈的伤亡情况。”
贺初应下，“那接下来，我们怎么去杏子坞？”
崔彻对着眼前烟波浩渺的湖面，用手指吹出两声悠长的指啸，而后勾唇一笑，“就在这里等。”
不久，湖面传来歌谣声，那女子唱道：江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
她唱得清新活泼，让人觉得，她就是那个快快乐乐的采莲人，像鱼一样无挂无碍，自由自在。
唱完一曲，她又唱了一曲：田蚕事已毕，思妇犹苦身。当暑理絺服，持寄与行人。
之前那首通俗易懂，这一首贺初就听不懂了，问一旁的崔彻：“这首歌的意思是？”
崔彻道：“这是一首吴声歌曲，它是说，盛夏时节，田里的农活结束了，养蚕缫丝的事也告一段落，别的妇女开始休息了，而她还要继续辛辛苦苦干活。骄阳酷暑里，她正在整理葛布缝制的衣服，准备给出门在外的丈夫寄去。”
贺初想着崔彻明明醒了，却默不作声，任她把他从六楼背到一楼。当时火势虽小了，可她一路悬着心，生怕哪根梁塌下来砸到他，评价道：“唔，真辛苦，别人都休息了，她还要继续辛辛苦苦干活，被她的夫君支使得团团转，想必她那位夫君啊，一定很娇。”
崔彻：“……”
他轻轻一笑，“这首歌里的娘子呢，嘴上虽这么说，可心里对她的夫君，满是牵挂和思念啊。
贺初翻了个白眼，“没听出来。”
唱歌的女子很快出现在他们的视野，贺初问：“是来接你的人？”
崔彻道：“一向是鲁叔来接我，今天不知为什么是她来。”
“你不是被赶出家门了吗，怎么还有人来接你？”
“真当我是丧家之犬哪，杏子坞里，我人见人爱，除了我爹。再说了，被赶出来后，我立刻抱上陛下大腿，这种随波逐流、见风使舵的本事，我爹也不敢小瞧我吧？”
贺初轻嗤一声。
那女子似比贺初的年纪略大一些，身穿夏布青裙，圆眼圆脸，梳着双髻，髻边插着一朵牵牛花，容光焕发，还没靠岸，招手雀跃道：“公子，公子……”天真烂漫，手舞足蹈，神色竟像个孩童。
崔彻向她招手回应，小声道：“这是齐妈妈的养女，名叫迭湘，她十岁那年，从树上摔了下来，摔得脑袋不太清楚。所以人虽然长大了，但智力和心性，还停留在十岁的时候。”
贺初恍然。
崔彻先把马送上船头，再送贺初上船，一边问：“怎么是你来接我？齐妈妈一向可好？”
迭湘脆生生道：“我想公子了。”话虽这么说，却是露出愉快的表情，盯着贺初看。
崔彻介绍，“这是九郎。”
贺初原先的衣裳被溅上的火星烧了几个洞，又因背着崔彻，皱得不成样子。现下换了件藕荷色圆领外袍，淡淡的紫，带些微的粉。头发高高束起，绾一只玉簪。
迭湘点点头，由衷地说：“九郎，你长得可真俊。”
贺初潇潇洒洒，不仅照单全收，还笑嘻嘻地问：“迭湘，那我跟你家公子哪个更俊？”
崔彻：“……”
她想了想，“都俊。我家公子俊得像我们杏子坞的春天，九郎俊得像杏子坞上的山茶花。”
贺初还是第一次听人说，她长得像山茶花。在没遇见崔彻之前，她阿耶说，她老师喜爱茶花，是以崔宅的茶花是她亲自种的。后来章诩也说过，崔彻喜爱茶花。她不曾深想。现在想想，崔彻和她走得近，难道是因为这个缘故？不过这个季节，杏子坞上的山茶都谢了吧，她想看也看不到了。
迭湘又看贺初的马，忍不住好奇，伸手摸摸它。
崔彻正要阻拦，贺初道：“没事。我有两匹马，一名透剑，一名天涯。你家公子分不清哪匹是透剑，哪匹是天涯，他怕伤了你。透剑性子桀骜，不喜与生人接触。天涯则恰恰相反，它性子温和，喜与人亲近。你摸摸它，它反而会很高兴。”
迭湘闻言，又轻轻抚摸它，天涯果然亲昵地蹭她的手。
贺初又从荷包里抓了把燕麦，放在她手上，“它喜欢吃这个。”
见天涯悠悠吃完她手上的燕麦，迭湘眼中闪烁着孩子气的明亮的快乐。
乌云托月全身乌黑如墨，肚皮则洁白若雪，本就声名赫赫，透剑更是因在黄花林、将王熊拖行数百米而一战成名。崔彻道：“两匹马长得一模一样，性子却截然不同，我的确分不清楚。”
“万物皆有差异，不可能一模一样。”贺初指给两人看，“它们俩的区别，一是在肚皮那里，透剑比天涯的毛色更加莹润亮泽。二是在双耳处，天涯的耳朵背向服帖，比透剑更甚。要仔细看，才能看得到。”
迭湘睁大眼睛，随着贺初手指的方向仔仔细细看了，她没看过透剑，却拍手道：“原来是这样，果然有差别。”
“九郎等我。”她闪进船舱，过了一会，捧出一束刚采的莲花递给贺初，“送给你。”
花苞清香四溢，沁人心脾，每枝约长两尺，姿态笔直，贺初接着，心下欢喜。她拿出一只木匣，作为回礼送给迭湘。打开之后，是一套木质的物件儿，极其精致，有六种形状，分别是长、方、钝、锐、圆以及半圆，上面还画了彩色的图画，新奇有趣，她从没见过。
“这是什么？”
“它叫积木，这些物件叫做几何形状体，你可以按照图纸，用它们来搭一座宅子、还有船等。而且它还有个小机关。”贺初演示给她看，卸下一个方形积木的金属件，里面是空的。
迭湘欣然收下，煞有其事问崔彻：“公子可知道今天是什么日子？”