作者：渡水看花
那人淡淡道：“原来是京城里的某位大人物，，失敬。”
“不过，京城里遍地都是大人物，俯首皆拾，不知道你家老爷的主人，算个老几？”他慢条斯理道：“我从前一直听不懂什么叫‘狗娘养的’，现在明白了，原来你这就叫狗娘养的。”
贺初听了，忍不住噗嗤一笑。
“什么？”那伙计蒙了，一蹦三丈高，他知道那人在骂他，可他不明白，狗娘养的有什么难懂的，而且什么叫他这就是狗娘养的。他想骂回去，可看那人身躯高大，心中发怵，不敢轻易动手。
贺初道：“给那位夫人和她的孩子一间房，费用记在我账上。”
妇人正要向贺初道谢。伙计却刁难道：“今晚我们客栈满了，柴房也没了，怎么也腾不出一间房给他们住。”
妇人恍然，“我明白了，我在你们店里丢的那件首饰，一定是你拿的。当时我说要报官，你做贼心虚，所以怀恨在心。”
“你个贼娘们敢攀诬我。”伙计恼羞成怒，扬手要打妇人。
贺初抬手，轻轻一拉，便卸了他一条腕子。
伙计愣了片刻，下一秒发出杀猪般的惨叫声。
他蜷成一团，坐在地上，疼得快要昏死过去，仍不忘撒泼，“光天化日之下你，你打我，我要到衙门里去告你。”
贺初笑：“仅仅是你敢侮辱神仙人物住的地方，就该狠狠教训你。更何况，我打你了吗？不过卸你一条腕子，接上不就毫发无损了吗？”
伙计一边哀嚎，一边想，他这叫毫发无损？
“”不过我卸的腕子，就只有我能接上，看你识不识相了。吵死了，无病呻吟，先到一边嚎去。”
“夫人，你且跟着我来。”贺初对妇人招呼道。妇人连声道谢，牵着孩子，跟在她身后。
“要两间最好的上房。”贺初道，掌柜垂着眼，压着嘴，什么也没敢说。
他们四人正要上楼，贺初偶一回头，才发现原先一直站在她身后说话的，竟是凉亭避雨，借给她蓑衣斗笠的那个人。难怪声音听起来似曾相识。
他身上依是那件夏布圆领外袍，鸦青色洗得有些泛白，然而人却是一身明净、矫矫不群。
那人也认出她来，倒没有上次那般疏冷，启唇一笑，亲切唤道：“小兄弟，原来是你。”
真是好眼力。上次她出城送顾汾，是男装打扮。回城时，两人在雨中仓促相逢。此刻，他竟能立即认出身穿女装的她，且依然称呼她为小兄弟。
亭中避雨时，他不卑不亢的气度就令她印象深刻，刚才和那伙计的对话，更让她觉得这人有趣。木樨客栈温然的灯火下，那人眉目平和，倒不像那天大雨的时候，隐隐约约给人一种险峻的意味。
贺初行了一礼，“兄长怎么称呼？那日多谢你的雨具，想不到我们又见面了。”
那人朗然道：“卓韧，表字孤城。小兄弟怎么称呼？”
“我家中排行第九，卓兄叫我九郎便好。”
卓韧点头。
崔彻冷眼旁观这一出他乡遇故知，见两人的寒暄似乎意犹未尽，心中无语，刚走了一位顾兄，又来位卓兄，提醒道：“走吧。”
上楼时，一行人听掌柜问：“这位客官想要什么样的房间？”
卓韧道：“一张床铺，单独一间。”
第52章 人证
到了房间里，贺初对那妇人道：“这间房留给夫人和公子住，你们先安顿下来，过一会，我们再来。”妇人拉着孩子一同拜谢。
两人离开，回到自己房中，崔彻问：“你这般行侠仗义，就不怕遇见歹人？我们一来投店，她就被赶了出去，这么巧现在就住在我们隔壁，她会不会是今晚派来杀我的刺客？”
贺初道：“我怎会那么鲁莽，置你的安危于不顾。放心吧，我之前就有观察过，从那娘子的手，便能看出她生活的点滴，多数时候修饰自己，少数时候做做针线活，那并非是刺客的一双手。还有，我们一进客栈，那伙计把她的行李扔到水坑里，还威胁孩子，她的第一反应是护着孩子，而不是去捡行李。伙计污言秽语的时候，她紧紧捂着孩子的耳朵，种种都是出于母亲保护孩子的本能。这一点，刺客想装也装不像。”
“你那位卓兄又是怎么回事？”
“那日去郊外送顾兄，回城的时候，下起了大雨。正逢卓兄出城，他给我指了一处凉亭避雨，后来，城门要关了，雨还没停，他又借了蓑衣斗笠给我。”
“就是放在我宅子里的那套雨具？”
“嗯，我让鹤心好好收起来。想着如果以后遇见他，能还给他，想不到真得遇上了。他说距离木樨镇最近的是杏子坞，那他会不会和我们一样，也是去杏子坞参加这场茶会的？”
“想必是。”崔彻乜斜着眼，“红花是凉亭避雨的时候，他送给你的？”
“怎么会呢。卓兄不是轻浮之辈，也不爱说话。他是爱马之人，避雨的时候，他就站在一边，对透剑看也不看，只字不提。”
崔彻思索道：“他不是四世家的人，又一副独来独往的样子，京城的人物在他眼里似乎都不值一提，他会是谁的人呢？”
“不卑不亢，独来独往，中通外直，不蔓不枝，是不是就是卓青莲所向往的‘风骨’？”
想起第一次见卓见素的时候，那张娃娃脸上充满正气、掷地有声说：没想到大人一朝为官，便忘了读书人的风骨 ，两人不由地相视一笑。
*
等了一会，贺初拉着崔彻到隔壁房间，拿出几两碎银和一张银票道：“夫人，这些给你做盘缠，明天一早带着孩子回家乡吧。”
妇人只收了碎银，没拿银票，“恩人给的银子足够我们回家了，多谢您仗义收留，敢问恩人是哪家府上的千金，我好记下您的恩惠，回到家中，便让人将银子送还给恩人。”
贺初道：“夫人不必客气，叫我九郎便好。出门在外，理当相互照应。这些不必差人送还，日后如果有缘相见，夫人再还也不迟。只是，夫人去了趟安都，可是遇到了什么难处？”
妇人忙点头，一脸焦急道：“我带着小儿是来找我郎君的。可是，他不见了。”
“是怎么一个不见法？”对大理寺来说，在安都找个人并不困难，交给卓见素办，很快就能找到，贺初道：“夫人不必着急，你若信得过我，不妨对我们说说。”
妇人在安都举目无亲，又视贺初为恩人，见贺初和崔彻气度不凡，心中萌生出一丝希望，“我姓宋，家住南山县丹青街。郎君姓柳，名直。”妇人摸摸孩子的脑袋，“他是柳家唯一的孩子，柳陶。”
“其实，我只是郎君的妾室，在南山县的时候，我们从小就认识，原本还定了亲。郎君的母亲是雍王的乳母，后来，他母亲接了他去雍王府，此后就一直陪在雍王殿下的身边。”
雍王是陛下和娘娘的次子，贺初的兄长，也是陛下最宠爱的皇子。原本崔彻只是立在窗前等贺初，听到这里，便移步坐了下来。
“再见面时，他要和我解除婚约，另娶妻室。我也知道，他和我的身份日渐悬殊，不能强留，所以，家中父母和我便爽快答应了。哪知一年后，他又来了。他和正室不睦，且心里一直不能将我放下，恳求我做他的妾室。
我们自小相识的情分还在，彼此又不能相忘，在我眼中，没人比他更好了，我便答应了下来。只是有一个条件，我不想陪着他回安都，不愿和柳夫人周旋，只想在南山县独自过我的生活。他同意了。于是，之后我们又有了陶儿，我在南山县也过得十分自在。
他每月都要来南山县小住一段时日，可自从去年九月，他就再也没来过。他临走的时候，我们曾吵了一回，一度我以为，他还在生我的气，我便赌气也不理他。可两个月后，他还是没来。那时陶儿生了一场大病，我一边照顾陶儿，一边等他，他却一直杳无音讯。
一直到几天前，我鼓足勇气来安都找他。到了他府上，出来的是一个管家模样的人，传的是他正妻的话，柳夫人不认我，也不认陶儿，说我只是外室，而非妾室，还让人把我行李里的首饰、银两等只要是值钱的东西都抢了去，她明摆着要我和陶儿流落街头。
后来，府上有位老丈偷偷告诉我，说郎君去年夏天就病逝了。我大吃一惊，他身体一向很好，在南山县临走的时候还好好的，怎么会毫无征兆、说病就病，说走就走了呢？
我问老丈是什么时候的事。老丈说，是去年七月，郎君的葬礼也办过了。我心中更加吃惊，因为去年八月，郎君还来南山县住过几天，我和陶儿都见过他。
我知道，他绝不会丢下我、丢下陶儿。所以我出来的时候，满心以为找到他之后，他必然会接纳和照顾我们，却没想到会发生这样的变数。 我很担心他，不知道他到底出了什么事。我又找去雍王府，雍王府的人说，雍王殿下出去了，要好些天不在安都。而我在安都举目无亲，便想着赶紧带着陶儿先回南山县，再从长计议，我们在南山县有家有薄产，我和陶儿至少不会流落街头。”
崔彻问：“去雍王府的时候，宋娘子有问过柳郎君的下落吗？”
“雍王府的人也说，他在去年七月病逝了，可八月的时候，郎君真得来过。”
“八月的时候，你和陶儿见过柳郎君，你有跟他们当中的任何人提过吗？”
“没有。我心里觉着蹊跷，跟谁也没有说。”
崔彻思量一番，“宋娘子，也就是说，你是去年八月见过柳郎君、能证明八月的时候他还活着的重要。如此一来，你和陶儿还是不要回南山县的好。明日一早，九郎派人送你去安都，然后到春台县县衙找一位叫卓见素的人，他现任春台县县丞。我会让他先安顿你和陶儿。过几日，等我回了安都，你郎君是生是死，必然会给你一个交代，你看如何？”
妇人迟疑，“敢问这位公子是？”
崔彻拿出自己的官牒。
“原来是崔大人。”妇人看后，泪盈于睫，立起身来行了一礼，“真没想到这么幸运，能在这里遇见大人，我本来也是想回南山县后，备齐盘缠，再去安都找崔大人报案。我愿听从大人的安排。”
贺初和崔彻回到自己房中，贺初心中疑惑：“你亲自过问柳直的下落，是怀疑他的失踪和我四哥有关？”
崔彻道：“是，也不是。一则是因为雍王，更为重要的是，我一直在找一个这样的人。你还记得，林老丈在心疾发作之前说过的话吗？”
贺初恍然，“林老丈说，那不是他的刀法。”
崔彻道：“林老丈被抓，当即就承认了自己是凶手，他说死者死有余辜，他和死者之间有深仇大恨。可他确认尸体的时候，却突然改了口，他说，那不是他的刀法，还激动得心疾发作，当场毙命。
他看到的尸体，是顾大人的，当然不是他的刀法。
当时，我也曾推测，还有一具被凌迟的尸体一直没有找出来，那人身上所用的，才是林老丈的刀法。
顾大人一案中，其中一封匿名信已经确定是戚衡君写的，那另外一封呢？谁写的？那人认识林老丈，所以说“林老头是义士”，且很肯定地说，林老丈不是顾大人一案的凶手。也就是说他对另外一件凌迟案的经过十分了解，他是知情人，还是主使？
柳直和那个死者高度吻合。第一，他失踪了，可没有人报官，所以另一件凌迟案迟迟没有浮出水面。第二，时间也很吻合，据宋娘子说，柳直是去年九月失踪的，和顾大人一案的时间差不多，这才会导致林老丈混淆，并对此供认不讳。第三，也是我们经常提起的，凌迟到底意味着什么？谋逆或无道，一旦是前者，那关系大了。所以在事情还没弄清楚之前，先将宋娘子送到大理寺保护起来，才是最稳妥的办法。”
谋逆？贺初一听到这两个字，就感到心烦意乱。如果被凌迟的人真是柳直，这件案子和顾大人一案可不一样。在顾大人一案尚不明朗的时候，他们也曾怀疑凶手是在指控顾大人谋逆，可那毕竟是前朝旧事，且打开安都城门，对新朝来说，是功不是过。而如今和“谋逆”一旦产生关联，便是腥风血雨，更何况，柳直还曾是她四哥身边的人，凶手到底想说什么？
崔彻见状，走过去轻轻拥着她，“别想了，顺其自然，多思无益。 ”
她收敛心神问：“今晚，你紧张吗？”
崔彻亲亲她的眉尖，“你保护我，我怕什么。”
贺初想，刚才是谁，还笑话孟小双来着？
第53章 两难
半夜时分，贺初坐在腰凳上，正靠着床帷小憩。外边兵器相接的声音渐起，她事先安排了亲卫埋伏在客栈周围，看来那人派来的刺客到了。
她看一眼睡得正香的崔彻，虽对客栈百般嫌弃，但到底困了，一躺下来，根本无需她的手刀，立刻就睡着了。
夏夜的月光照射在室内，地上似铺了一层薄霜，吵了一天的蝉终于止了聒噪的鸣声，也进入了梦乡。
贺初手握芙蓉剑，心知今夜是场恶战。感到室内渐渐热了起来，还带着一股子烧焦的味道。再看门槛缝里，火舌窜动，失火了！
她扔了事先备好的两个水囊，堵在门口。用力摇崔彻，拍他的脸，可崔彻一旦入睡，就像昏死了过去，上次在崔宅她就发现了，背了他一路，他一直没醒。她只得放下他，贴着墙，撩开窗，打开一道缝隙，只见木樨客栈的整座楼都在火势的包围中。
下一秒，缝隙里接连射来几枝箭。很显然，他们这一间被刺客牢牢盯着，只是被她的亲卫挡住，一时攻不进来。
贺初反手推上窗，拔下箭矢看了一眼，这是江湖人用的箭。宋娘子呼救的声音从隔壁传来，贺初想，她带着崔彻自然能逃出去，可宋娘子和柳陶怎么办？但如果她现在去救他们，崔彻还躺在这里。万一有刺客闯了进来，崔彻连稍作抵抗的可能也没有。
这时，门外传来一串脚步声，有人大声喊：“九郎，九郎……”
是卓韧。
扔在门缝的水囊被烧破了，里面的液体流了出来，不仅能灭火，流经的地方也能防火。
贺初立刻打开门，应道：“卓兄，我在这里。”
卓韧拿着一块湿帕子，捂着口鼻跑了进来，一眼瞥见睡得深沉的崔彻，“快叫醒他，客栈着火了。”
“他现在还叫不醒，我得看着他。”贺初迟疑道：“卓兄，我这里暂时无碍，隔壁住着宋娘子和她的孩子，你之前见过的，你能不能去看一下他们那边的情况？”
她说这话的时候，心中极为不安。卓韧没有武功，这点在回安都的路上，和他马匹相迎的时候，她就看出来了。救宋娘子和柳陶本是她的事，她不应该把它交托给别人，更何况是没有武功的普通人。
“好。”卓韧从她的眼底看出她的心事，几乎立刻应了下来。
贺初叮嘱道：“卓兄，如果火势允许，你才能带他们出来。如果火势太大，你不要勉强，先回来，我去救他们。”
卓韧点头。