作者：海馥薇
言讫，他抬头望向永丰帝，字字铿锵地道：“天福三年，中原大旱，长江及黄河下游，百万百姓受难；次年，三王叛乱，旧朝只顾平叛不顾民生，河东路、剑南路、陕西路，中原腹地大半饥荒，百姓流离失所、食不果腹；天福六年，黄河桃花汛，所经区域一十二府受灾；往后数十年，中原战乱从未停歇；今年五月，闽南路王怀仁炸堤淹田，两县受灾；七月，陕西路、河东路地震，军民死伤不计其数；之后，又因新政施行，各地动乱聚义不断……国事艰难至此，陛下还要倾举国之力，拿大昭百姓的命，去报自己的私仇吗？！”
“放肆！！！”
怒喝响彻内殿，御案发出砰訇的震动。
永丰帝将面前奏折和摆件一把扫落，怒视封令铎道：“你可知自己在说什么？”
封令铎垂眸，字句铿锵地回了句，“知道，臣犯颜直谏、面折廷争，做的正是与前朝宋仆射所做相同之事。”
他口中的前朝宋仆射，便是永丰帝宋胤的祖父。
那个因为痛骂旧帝残虐不仁、暴敛恣睢，被笏板活活砸死的尚书左仆射。
许是这句话唤起了永丰帝心中久违的柔软，他冷静下来，有些颓丧地在御榻上坐下了。
两人一跪一坐，谁也没有开口，寂静的大殿只有袅袅沉香絮絮燃烧的声音，窸窸窣窣，像小虫子啃噬着耳朵。
良久，永丰帝叹息一声，用一种从未有过的无奈语气，唤了封令铎一声，“恪初。”
恪守初心，恒持正意。
当初他要选这作为他的字时，宋胤就笑他，说这个字听起来像个年过半百的老古板。
可是没曾想，竟然一语成谶。
他低估了封令铎的执着，而封令铎却高估了他的大义。
他们携手走过少年时的困顿生涯，走过刀光剑影、马革裹尸的战场，一起站到这权力之巅、俯瞰尘世一切的浮华……
宋胤以为封令铎也同他一样，荣华显耀之后衣锦还乡，应是能理解他如今的所求。
可没曾想从头到尾变了的人，却只有他。
“恪初……”
他语带恳求地道：“看在我们年少相识，出生入死的十多年，算阿兄，求你……”
高高在上的帝王走下御榻，放下所有身为帝王的威严，屈膝蹲在了他的面前。
他没有自称为“朕”，而是“阿兄”，满眼殷切地对封令铎道：“我身为君主，极权在握，若是这样都不能为祖父报仇，我只怕百年之后，祖父问起，自己无言相对……恪初，朕答应你，闽南路一事总有清算的一天，但不是现在。”
“陛下你还不明白么？”封令铎神色肃然，“现在不是闽南路和严含章的问题，是陛下你！是陛下口口声声励精图治、济世安民，实际却打着新政的幌子穷兵黩武！贪墨案也好、新政也罢，只要最终目的是祸国殃民的北伐，恕臣……不能同意。”
语毕，玉清楼里久久沉默。
身为开国功臣，封令铎曾统帅三军，饶是后来入阁拜相，他在大昭军队里的威望只有增无减。
况且，如今他手里握着严含章和闽南路一帮旧臣的贪墨证据，而偏偏这些人，又是永丰新政的最大支持者。
倘若证据放出，封令铎带领朝臣弹劾，莫说是贪墨案，就连永丰新政恐都难保。
到时候永丰帝心心念念的北伐，只会中道而废、胎死腹中……
初冬凛寒，太阳白晃晃地挂在天上，像一轮清冷的月亮。
玉清楼里，永丰帝看着那一抹绯色官袍拂袖行远，眼底泛起寒霜。
有些东西终是留不得，也容不下了。
“怎么样怎么
样？上头怎么说？”
甫一从文德门出来，封令铎就被叶夷简堵了个严实。
宫门外不是个说话的地方，两人上了马车，一阵沉默，叶夷简大约也猜到了结果。
他欲言又止地摇摇头，叹气到，“我就知道皇上是铁了心要保严含章的，你要弹劾他，恐怕没那么容易。”
面前的人神色阴郁，半晌才冷声回了句，“不仅是严含章。”
“什么？”叶夷简狐疑，自语到，“这三司使严含章已经是朝廷里管钱的一把手，倘若不仅是他，莫非他上头还有……”
话语戛然，叶夷简瞪大双眼看向封令铎，心里的那个名字咬在齿关却没了声音。
封令铎却淡定得多。
他双眸平视着前方，平静地对叶夷简道：“严含章的案子，我一定要办；北伐的计划，我也一定要阻止；如今告诉你这些，是看在你我相识十余载，若是你顾及自身和叶家，今后的事便都不必再插手了。”
事到如今，封令铎算是跟叶夷简交了底。他本就抱着辞官归隐的心思，丢了爵位和仕途都不要紧，可是他没有理由非要拉上叶夷简一道。
车厢里安静下去，唯有车轮碌碌的声音。
良久，他听到叶夷简轻呲一声，挑眉问他，“怎么？要自己逞英雄，把我给踢开了？”
叶夷简吊儿郎当地抄手靠上壁板，道：“我倒是想置身事外，可就凭令菀那个脾气，她早晚得拿刀架我脖子上逼我帮你，与其等到那个时候，还不如我自觉点，还能搏个好印象。”
封令铎听出他语气里的暧昧，追问：“你和令菀到底是怎么一回事？”
“哎呀～”叶夷简摆手，复又换上严肃的神情，“现在哪是讲这些事的时候，我问你，接下来你准备怎么做？”
思路被带回去，封令铎忖到，“弹劾严含章的证据需要处理一下，线索到严含章为止，尽量不要大面积波及朝中旧党，要让旧党的人觉得，只要将严含章一人推出去当替死鬼，自己便能脱罪，只是……”
封令铎忧虑，“皇上因为新政和北伐，铁了心要保严含章，弹劾恐怕会是一场持久战，我们要提前做好准备。”
“嗯。”叶夷简认同点头。
“还有，”封令铎顿了顿，补充道：“月娥同薛清离京贩货，我担心有人会对她动手，你派卫五带上几个身手不错的暗卫追上去，沿途保护，以防对方使出什么下三滥的手段。”
叶夷简恍然，一副醍醐灌顶的模样。
*
离京的山道上，姚月娥和商队行到一片平坦的河滩，停下马车生火做饭。
一行人离开上京已经一月，入冬的时节寒冷，南方更是时常阴雨连绵，寒气混着湿气侵袭入骨，姚月娥觉得穿再多都不顶用。
于是趁着午膳时候，干脆在河滩生了把火，吃点热食的同时把衣裳也烤烤干，免得夜里投宿阴湿得难受。
篝火絮絮地烧起来，大家各自忙碌，倒也井井有条。
姚月娥帮不上什么忙，便也不去添乱，在篝火旁寻了个地方坐了，将手炉里的炭都换一换。
薛清在这时行了过来。
他不知是怎么了，这几日看着精神都不大好，今日的脸色更是苍白，就连嘴唇都没什么血色。
姚月娥寻问了他带着的婢女，得到的答复只是他这几日赶路奔波，没有歇息好。
但姚月娥觉得两人似乎瞒着她什么，毕竟要论赶路，她也没少走一步，劳累奔波都是有的，也不见脸色差成这样。
可薛清不说，姚月娥到底不好再问。
她将换好炭火的手炉递给薛清，招呼他在自己身旁坐下了。
姚月娥看着从薛清的马车上下来的小婢女，倏地响起自己第一次在建州府见到薛清，他身边好像跟着的就是这个婢女。
想着同薛清也这么熟了，有些事情八卦一下，似乎也不打紧，姚月娥凑过去，跟他打听，“那个总是跟着你外出行商的婢女是你房里的人么？”
“什么？”薛清显然愣了一下，好半晌才反应过来姚月娥问的是什么。
他摇头又点头，表情霎时变得有些奇怪。
姚月娥当他是猝然被问起私事，有些害羞，毕竟薛清一向温润内敛，许是不习惯同一个女子谈论自己的通房。
可姚月娥是敢让一人之下的封令铎给她当外室的人，谈论的话题自是非比寻常。
她有些惋惜地对薛清道：“我看你这么久了，身边就只有这一个婢女，想必你们的感情很是深厚。”
而薛清身为上京薛氏的家主，这把年纪都还未娶妻，身边只有这么一个婢女，可想而知，他也不是个薄情寡义之人。
“只是……”姚月娥犹豫，片刻后还是对薛清道：“她这样只在你身边当个婢女可不行，你有没有想过让她出去经营一番事业，比如……我也可以收她为徒，只要她能站住脚跟自食其力，你往后要娶她为妻，薛氏想必也不会太为难你们。”
“咳咳！咳咳……”
话音未落，身旁的薛清被热水呛到，半晌才缓过劲来，对姚月娥道了句谢，“姚师傅的好意，薛某定当转达。”
姚月娥摆摆手，笑到，“没什么，举手之劳。”
许是话匣子打开了，姚月娥忽然发现，自己与薛清相识这么久，竟从未听他谈起过生意之外的事，便不免好奇到，“你似乎不太讲自己的事情？是因为与家里人都不亲么？”
薛清愣了愣，道：“薛府人丁单薄，我没什么兄弟姐妹，故而也没什么好说的。”
姚月娥却来了兴趣，追问：“那你也没有叔叔伯伯么？”
薛清摇头，“薛家从我祖父开始，便是只有一房男丁，况且我……还是我父亲的遗腹子。”
姚月娥讶然。
所谓遗腹子，便是在薛清还没出生的时候，他的父亲便已身故，所以照薛清的说法，他从出生到现在，应是都没见过自己的生父一面。
到底是触及到对方的隐痛，姚月娥讪讪地闭了嘴，不好再问。
薛清却笑笑，接着道：“严格说，我是被我祖父带大的，我母亲是个温婉柔顺的性子，父亲过世后，祖父怕她将我养得太文静，不利于将来继承家业，就把我接到身边，亲自调养了，所以我与我母亲……也不是太熟悉。”
“哦……”姚月娥弱弱地应着，简直后悔自己提起这茬。
好在薛清并不在意，笑着将火堆里烤着的两个红薯翻出来，递给姚月娥一个。
忽然，一团黑色的东西从姚月娥身后落下，打在姚月娥微曲的手臂上一弹，便落进了身后的芒草从里。
姚月娥被这突然的变故吓了一跳，手里红薯也扔了，吱哇叫着蹦出几步远。
薛清却行过去，俯身将那团东西捡了起来。
姚月娥这才发现，那竟是只怪模怪样的幼鸟。
她拿手戳了戳，本来想说要不烤了也能加个餐，却见它睁着双圆溜溜的小眼睛，歪着湿漉漉的脑袋瞧她。
那样的眼神，看得姚月娥心头泛起深深的罪恶。
“这是……什么鸟啊？”姚月娥问。
身为长在上京深宅的贵公子，薛清当然更不可能知道。
两人扫一眼周围，恰见一个身着蓑衣的农夫在河边收拾渔网。
薛清将幼鸟捧给他看，被告知这是这边山林里常见的白头鹎，而这只幼鸟大约是不慎从树上落下的。
农夫检查了一番，确认这只幼鸟没有受伤，只是在方才的雨里沾湿了绒毛，暂时飞不起来罢了。
薛清同农夫道了谢，小心地捧着幼鸟回到了篝火旁。
他从袖子里取出一张方巾，先将小鸟的羽毛擦了，又捧着它，慢慢朝着篝火近了一点，想是在替它烤干羽毛上的水。
姚月娥静静地看他，倏尔发现这样的薛清，似乎比往常任何时候都要温柔耐心。
“薛老板……”姚月娥狐疑地问：“你很喜欢小鸟吗？”
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