探花 第65章

可能头回当着众多官员的面回话，他们回答得有些磕巴，但内容大差不差，陈今昭点头还算满意。

嘱咐他们背着工具篓上去给俞郎中打下手，而后她面色有些沉重的对知县说了水车的损坏程度，以及需要紧急调拨的例如油松、樟木等物料。

河道巡检一一记下，不时擦擦额上冷汗，心中发慌。

上头若真要追究的话，一个渎职之过他也逃不掉，所以现在他只望能办好这位京官交代好的差事，望能将功补过。

自这日后，整个襄邑县，从上至下的官员都陷入紧张的忙碌中。知县望着这近一个月，都耗在龙骨水车上，爬上爬下忙个不停的两个京官，一时间内心竟也百感交集。

他真没料到，打前锋过来的这两京官还真是来干实事的。

想这二人近月来冒着风雪踩着泥浆，不惧严寒不惧脏累，天亮来，天黑走，那般废寝忘食之态，连他这地方父母官都为之汗颜。还有两位竟将贽见礼的千两银票全都添进了物料采买中，这让他不免为先前的那点小人之心而感到惭愧。

尤其是那位陈小京官，他眼睁睁的瞧着那张白面团子似的玉容，在短短一月时间内，被寒风扫得皲裂，也冻红了，完全不复刚来时候的清俊模样。偏对方不以为意，依旧每日不间断的往堤坝这边跑，任劳任怨，不曾听其抱怨过分毫。

他本以为这唇红齿白的小京官是来蹭功劳的，哪成想人家是殚精竭虑、清正为民的好官啊。更难得的是，对方竟肯纡尊降贵的指点那些老河工，丝毫不觉得如此行为会有损其身份，倒是让他对京官一贯的倨傲之见有所改观。

“小陈大人，您看这般可成？”

龙骨水车上，一个老河工转动着板链问道。

陈今昭过去上手摸了下，又转动了下，细听了声音，就摇头道，“有些卡涩。可能是刨板没留够余量的缘故，一会另做一板再试试。”

她提了个留余量的数据，老河工记下，就匆匆下了水车。

“小陈大人，我这边齿轮咬合不正，不知是什么缘故。”

“我过来看看。”

正在拿着铜锤敲打榫卯的俞郎中瞧见，忙提醒，“小心脚下！千万慢些！”

陈今昭扶着水车，冲他露齿一笑，“放心，腰上系着绳子呢，不怕。”

瞧过齿轮后，她耐心指出了楔子的几处问题，并道明了相关原理。

对方如饥似渴的学着，无不感激涕零。这些都是吃饭的本事，放在从前他便是求爷爷告奶奶也不会有人愿意指点他，如今这位京中来的贵人分文不收，却愿意倾囊相授，如何能不让他心生感动。

陈今昭也何曾不是心中叹息。

本朝虽未像前几朝那般，行愚民政策，行那“挟书律“禁止民间对书籍私相授受，但对相关书籍的封锁还是很严苛的。譬如她在翰林院时能随手翻阅的《天工开物》，市面上却不会流通，除了官府密室，剩下能私藏的便只剩下世家大族的书房。普通百姓想拿来阅览，那几乎是不可能的事。

而这些河工们，要想了解一星半点的知识，靠的只能是祖辈相传。且吃饭的本事皆不外传，各家敝帚自珍，如此几代传下来就很容易造成知识的断层。

所以这个时代的普通百姓，想要出人头地，何其难也。

二月的襄邑县天气严寒，而此时京都也刚刚下过了雪。

皇宫驰道上，近百匹骏马奔腾如雷，马踏青砖声回响在宫墙间。疾奔在前方的是匹鬃如黑焰的骏马，马背上玄色鹤氅之人持缰策马，身影疾速掠过朱红宫墙，很快消失在宫道尽头。

遥遥听见宫道上的马蹄声，上书房里的公孙桓赶忙推案而起，急急走出了殿。

外头一阵寒风扫过，他不由打了个寒噤，呼了口白气，转过头似不经意的问，“殿下这究竟是怎的了，怎就突然想起猎去？一去又是好些时日才回来，抛家舍业般的，竟连公务也不顾了。”

公孙桓玩笑般说着，可眸底深处却带了些犀利与审视。

刘顺面上如常，即便此刻他已经被盯得心头发慌。

“可能，殿下是觉得有些闷了罢。出去散散心，也好。”

刘顺哪敢露半分口风，让对方察觉里头有他掺和的缘故？相处日久，他如何不晓得这位公孙先生，待人接物看似是个蔼然仁者，如文人般的谦恭仁厚，但实则杀性极重，最是心狠手辣不过。

这要让对方知道他掺和的那些事，他都怕对方下狠手打杀了他去。

“哦，是这般啊。”

公孙桓恍然道，捋须转过了头，没再刨根问底。只是内心自有怀疑，毕竟殿下此番与季夏那会一样，都未带刘顺一道出宫。这点让他觉得不大正常，他觉得这个刘顺可能是知道点什么，否则殿下不会无缘无故的冷落了自己的贴身奴才。

骏马在殿前扬蹄嘶鸣，金鞍玉辔在冬阳下闪着金光。

“殿下，您下回出宫游猎也将桓一块带上罢，也省得桓独在殿中守着一堆公务，苦苦煎熬。”

公孙桓迎上去，故作苦笑。

姬寅礼翻身下马，解了鹤擎扔给了刘顺，上前重拍两下公孙桓的肩膀，“没文佑替我坐镇，我又岂敢信马由缰？”

说着，舒畅的笑着走近殿内。

刘顺捧着鹤警长舒口气，这般看来，他那事在殿下那里算是过去了。想起那夜的事，他也不由打了个寒噤。

那夜他见殿下又在辗转反侧，纵是殿下之前有过提醒，不得再禀有关探花郎的任何事，但他还是壮着胆子，说了袁家二娘前些时日突然离京，似乎带人往河南府方向去的事。没成想，他话还未落尽，就遭了一记窝心脚。

“别挑战孤的耐心。”

殿下的话又冷又沉，隐隐有杀意进现，让他惊恐万状，连连叩首求饶。

从伺候殿下至今，那还是他头回见到，殿下真的动了怒。

离京前，殿下还卸了他一部分职权，将南北镇抚司单独划分出来，独立成一司，不再归他管辖。

那夜起，他隐约有些明了，殿下应是动了真格，是真要斩断那份孽缘。如此一来，日后他便不能再触虎须了。

回了上书房后，刘顺仔细挂好鹤擎，就忙不迭将一份情报亲手捧上。这些时日，他力求能功补过，将宫里宫外的情报探得更加细致，没成想，还真让他逮着立功的机会了。

“养心殿？”姬寅礼看了眼密录，指节轻叩了几下案面，“确定是往养心殿送的信，没弄错？”

刘顺忙回道，“奴才虽怕打草惊蛇而没敢深查，但还是查到了接信的人。是个烧火的三等宫女，模样普通，素日并不起眼。”

姬寅礼将密录推给公孙桓，对方看过后，皱眉，“新帝身边的人都筛过几回了，怎还有问题？”

姬寅礼低眸沉思片刻，笑了，“四哥的人。”

公孙桓呼吸一滞，“先帝？”

“既是先帝，那他有些后手不足为奇。”指腹抚着座椅扶手，姬寅礼慢声道，“我此生唯一跌的跟头，就是在这个不起眼的四哥身上。”

“那可要……”

姬寅礼抬手，“不必，翻不出什么风浪，吾等静坐观浪便是。只是觉得好笑罢了，四哥竟将后手留给了她。”

第74章　　

陈今昭在襄邑县见到袁妙妙那刻，震惊当场。

彼时的她刚从堤坝回来，与俞郎中走到县府衙署时，也是巧了，偏脸整理兜帽时，不期就瞧见了从石狮子旁露出一角的碧青色斗篷。那会天已经擦黑了，傍晚风又疾，吹得残雪凌乱飞扬，若不特意细看过去，还真容易忽略藏身在石狮子旁的人。

当时她心中就有种不好的预感，尤其在细看过去，瞧真切了露出那角斗篷上绣的芍药绣纹时，更是瞳孔微缩。

印象中，她认识的人中，衣裳上喜欢绣芍药的，只有袁妙妙一人。

不由惊疑不定。虽她不大敢相信来者真的是那远在京中的袁妙妙，但想想对方的性子，便也不敢心存侥幸。

“大俞头，我想起来还有些私事要处理，你先回官舍罢。”

俞郎中不是多事的人，痛快应了就带人踏进了府衙。

待人都消失在视线中，陈今昭长缓口气，现在十分庆幸知县等地方官员近段时日忙着征调民夫，而未再与他们同行同往，否则这会人多眼杂的也不知该如何收场。

压下心底烦躁又苦恼的情绪，她将劝退人的话在脑中过了遍后，就几步来到了石狮子处。

“袁二娘。”

见躲在石狮子后的人果真是她，陈今昭虽已有预料，但还是因对方的大胆妄为而吃惊。不同于在京中时，纵使袁妙妙做出诸多出格的事情，但只要袁师压得及时，谣言就能消弭于无形。且不抓个征兆，没有确凿证据，谁也拿她没办法。

可如今，袁妙妙却是抛夫弃子的离京出走，千里迢迢追人而去，这可是现成的把柄，无可争议的事实。此举，更是将李家的脸面狠踩在脚下，但凡李家抓着这点不放，定能将袁家闹个天翻地覆。

“你如何来了？你可……

一直低着头的袁妙妙抬起了脸，哭得红肿的双眼让陈今昭的话停顿住，好半会，方头痛又无奈叹道，“二娘，莫再任性了，你这般不计后果的行事，可曾想过万一那李家闹起来，袁师跟师母的颜面，又将被放置何处？”

袁妙妙怔怔看着面前人，颤抖着双唇喃喃，“统共，我大抵也只任性这回了……”

她的声音轻得似能被周围凛冽的寒风吹散，不似从前的胡搅蛮缠的跋扈，更不复往日无礼也要搅三分的骄横。涣散的眸光看向陈今昭，既似贪恋，又似空洞。

“我是要去外祖家，路经此地而已，如此应也能堵了旁人的嘴。昭郎，你知的，我虽任性，但从来不想害你，连累你。”

“我走了，昭郎，你……保重。”

她僵白着嘴唇开合，仿佛用尽全力说完最后一句，而后转身离开。

离开时，她又回头恋恋不舍的看陈今昭一眼，那双曾经明媚如骄阳的眸子，黯淡无光，宛如潭死水。

陈今昭望着她离去的背影，一种强烈不安的预感让她心慌的厉害。本想狠心转身不管，可她到底还是硬不下心肠，急速快步上前将人拦了下来。

“说说罢，出了何事。”

袁妙妙缓慢抬脸，望着面前人，突然泪水夺眶而出。

她捂着脸，哽咽大哭起来：“昭郎，我活不下去了！”

靠近府衙这边到底有人来回进出，陈今昭遂带着她来到对方停放马车的地方，让护卫及车夫走远些后，就只留了袁妙妙及其贴身丫鬟在此。袁妙妙在车里哭，陈今昭立在车外，听那丫鬟连珠炮似的控诉。

“姑爷只假惺惺的说是太在乎小姐方失了方寸，又是跪地自扇巴掌，又是痛哭悔过的，不过做做样子而已，老爷他就信了！”

“明明小姐受了大委屈，可老爷偏心偏听，非说是小姐有错在，说是小姐，小姐……不守妇德，若放在其他人家里，早就被人打死了去，姑爷他能容忍小姐至此，已是万般不易，还待如何？”

“老爷只不痛不痒的申斥了姑爷一番，就让小姐将此事就此揭过，不得再提。还说让小姐回去后好好过日子，别再想些有的没的。”

“如此便也罢了，偏小姐忍了委屈回府，可还要受姑爷的冷嘲热讽！小姐忍了又忍，偏他变本加厉，骂得极为难听，待小姐忍耐不了拿东西摔打他，他就会故意顶着淤青的脸跑去袁府，找老爷告状！”

“老爷压根不听小姐的辩解，叫来小姐劈头盖脸的就训斥。小姐不过为自己争辩，就气得老爷说，再也不管小姐了。”

说到这，丫鬟又哭又骂：“那该死的姑爷见没人给小姐撑腰，可不就更加过分了！再又一次激的小姐拿东西摔打他后，他竟敢对小姐动手了！他怕打在面上显眼，就将拳头全往小姐身上砸，至今小姐背上还有被踢青的淤痕，呜呜……”

陈今昭光是听着，都觉得火气上涌。

“师母呢？师母就任由李鹤轩如此行事？”

回话的是袁妙妙：“我娘她从来觉得愧欠了我爹，又怎敢违逆我爹的意思？”她的哭声从车厢里传出，又怨又委屈，“硬逼着我嫁了这么个烂人，最后反倒皆成了我的不是！全都不管我了！”

丫鬟倒是补充道：“夫人不敢明着管，但也心疼小姐的，派人过去好生警告了姑爷一番，也给小姐身边配了孔武有力的婆子。就是小姐要出京也允了，派人带着我们偷偷出了府，让去小姐外祖父家避段时日。”

袁家的事陈今昭也了解几分。袁母因没能给袁师生个儿子，偏又强硬的没让对方纳妾，这些年来怕是心中对其多有愧疚。于是面对袁师时就少了几分底气，很多事情上都会依从对方，鲜少反驳对方的决定。

哪怕，是关乎她女儿的切身利益。

陈今昭立在车厢前望着渐浓的夜色，思绪百转，想了许久。从乌成县到吴郡从吴郡到京城，这些年里，她见过形形色色的人，男人，女人，人生境遇好的，坏的。但命如浮萍身不由己的，多是女子。

当然，权贵之家女子的处境，总体来说比之贫寒百姓家的境况要好上许多，但好的也有限，最终下场凄凉的，她也见过不少。

待车内哭声渐消，只余些断断续续的抽噎声，陈今昭方定了定神，音色清晰的朝车内问了句。

“你与那李鹤轩，可还能过下去？”

“过不下去！”袁妙妙嘶着嗓子尖声道，厌恶之情简直恨不得透体而出。可转瞬，又带了哭腔，“过不下去又如何？父亲他又不许我和……