作者：云卷袖
孟氏打圆场道：“孩子们总算有学可上，这便是天大的好事。”
晚间，顾吟海问妻子道：“今日处理顾大富一事，三个孩子各抒己见，你如何看？”
谢氏低头想了想，道：“裴九义字当先，然过于武断，过刚易折；清荷顾全大局，心胸开阔，然有轻敌之嫌；忍冬…忍冬攻于心计。”
顾吟海摇摇头，道：“你不喜忍冬，故作此评价。忍冬明白局势，善谋能断，是为最佳。清荷反驳忍冬怕亦是受你影响，心中未尝不知此间道理。”
第 4 章
忍冬和新曲入学在即，许氏连夜开工，给儿子做了新衣，看见忍冬还穿着前年的衣服，胳膊袖子都短了一截，许氏心知是谢氏不愿管他，心中有些不忍，顾家别的姐妹兄弟都有母亲疼爱，唯独忍冬没有，柔和道：“还有三日开学，大娘也给你做一件吧。”
忍冬对新衣服心内是无比向往，毕竟来了茂乡没了下人，也没人照顾他，只好穿了一年多旧衣，身量飞涨，确实有些不合身了，但看见许氏眼圈熬的通红，只道：“大娘辛苦了，不必再为忍冬费神。阿姐说，她会这几天帮我做一件新衣。”
忍冬后半句乃是编来安慰许氏的，清荷不善女红，且也断断不会有心思给不喜欢的弟弟做衣服。
是以报道这天，忍冬仍穿着短一截的衣服，和穿着新衣的新曲站在一起，倍显可怜。
顾吟海带着二人去乡学报道，一路行来，乡亲避之唯恐不及，原本凑在一起有说有笑的人，见到他来，亦是立刻噤声。
“顾二叔！”人群中郭贤喊道，只见他左边跟着郭城嗣，右边牵着衣着崭新的小儿子郭城辉。
新曲一见郭城嗣，就想到了当日被打的惨状，步子登时便停住了，身子也有些发抖。忍冬扭头一看新曲瑟瑟发抖，眼神却望着郭城嗣，心下了然，道：“那日抢榆钱的是他们？”
新曲小脸惨白的点点头，随即又大力摇头，道：“清荷姐姐不让说！”
说话间，顾吟海和郭贤到了一边，去商量代笔之事，郭城嗣也领着郭城辉一步步靠近。
郭城嗣被裴九教训一番，心中本就憋气，又不敢去找清荷的茬，现下看到清荷两位幼弟，怒向胆边生，吹个口哨，讥道：“奶娃娃也来上学了。”
郭城辉则看见忍冬衣不蔽体，笑的眼泪都出来了，拽拽他哥的袖子，道：“哥，快看忍冬这身衣服，真好笑。”
新曲想自己是哥哥，不能让弟弟受欺负，只好硬着头皮挡在前面，回答道：“两位好汉，我弟弟年纪还小，有什么冲着我来。”
郭城嗣和郭城辉被新曲的措辞逗得齐声大笑，也学着新曲的语气道：“喊清荷来，叫我三声好大哥，便绕了你们二人去。”
话音刚落，忍冬就挥着拳迎了上去，眼看拳要上脸，却被一只大手抓住，手的主人同时喝到：“忍冬，怎么动手打人”，原来是顾吟海和郭贤折返。
郭贤向来知道自己儿子的品行，立刻道：“顾二叔别生气，肯定是郭城嗣这小子带的头，看我不……”说着，脱下鞋子，追着郭城嗣兄弟二人在乡学内鼠窜。
顾吟海黑着脸领着忍冬二人折返，路上忍冬一言不发，并不解释，顾吟海忍无可忍，问道：“怎么回事？你平日最是克制，裴九要去打人你都知道不可取，难道你自己打人就有理了？”
忍冬不做声，乌黑的眼眸里写满了倔强，新曲急道：“叔父，这怪不得忍冬，是他二人先来挑衅，还让我们喊阿姐来叫他哥哥。”
顾吟海皱了眉，道：“那也不至于动手。”
新曲小嘴一扁，顾不得清荷的告诫，将上次采榆钱被欺负之事和盘托出。
顾吟海万万没想到，被人簇拥着长大的顾府的少爷小姐们，到了乡下，会被一帮小孩欺负，不但被同龄人讥笑嘲讽，还被抢被打，顿时胸口起伏不定，却又无可奈何，长叹一声，拉过忍冬的小手，道：“在我们顾家，你…你受苦了。”
忍冬听父亲这话说得奇怪，道：“忍冬感谢父亲生养之恩还来不及，何来受苦一说？”
顾吟海摸摸忍冬的头，不再说话，却有点泫然欲泣的意思，忍冬心道：父亲一定是想起母亲早亡，才如此动容，忙宽慰道：“ 父亲，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志’，上天给顾家以考验，正是想磨练我们，若能百折不挠，自强不息，必有重振家门、重回洛阳的一日。”
就在父子二人温馨脉脉之时，新曲突然道：“叔父，忍冬这件衣服太小了，同学都笑话他。”
顾吟海这才发现，忍冬手腕脚腕都露着一截在外面。自己粗心大意没发现，没想到谢氏和清荷竟然也不管他，心中不由微微沮丧，强颜欢笑道：“你母亲正打算给你做身新衣服，布料都选了好久，咱们回家就让她好好给你量量。”
忍冬心知父亲这是安慰他，也不拆穿，反而乖巧一笑，道声辛苦母亲。
这边父子谈心，那边顾家女眷也因顾大富妻子郭氏的到来喜上眉梢。
顾大富那日对待顾吟海的言行，让郭氏心生愧疚，且顾家生计困难，她也有心帮衬一把。
还未进门，在前院扫地的裴九见是郭氏到来，一抱双臂挡在门前，也准备以牙还牙刁难一番，开门见山道：“还嫌那日羞辱我叔少了？今日竟要上门来耍泼妇？”
裴九年纪不大，却是很有气势，个子也高，郭氏不得不抬头仰视对方，诚惶诚恐道：“这是哪里话，婶子是来登门道歉的。”
裴九大笑一声，道：“您不必自谦，族谱上数起来，您是我五服内的姨奶奶。”
茂乡三大家族互为婚姻，亲戚关系剪不断理还乱，郭氏听裴九这么说，一时也不知真假。
犹豫间，清荷也出门来，见状，道：“裴九，别没大没小，把门让开。”
郭氏见来了个管事又明事理的，忙解释道：“清荷，我真的是来赔礼道歉的，你伯说话冲，千万别见怪。”不等清荷答话，又道：“你大娘和娘在家吗？我这有个赚钱的营生，不知她们是否愿意一试。”
清荷见郭氏情真意切，又提到挣钱，心中挣扎一番，还是带了郭氏入内堂，顺便喊了许氏二人出来。
郭氏一见许谢二人，连连赔礼道歉，许谢二人道：“嫂子向来是最明事理的，此来顾府所为何事？”
郭氏和颜悦色道：“两位妹子，不知你们刺绣女红手艺如何？”
许氏并未直接作答，而是伸出一直胳膊，道：“嫂嫂看我们这衣服如何？”
郭氏细看二人衣裳，布料虽然粗糙，但裁剪得当，针脚细腻，图案栩栩如生，颇有巧思，赞道：“妙极，妙极！ 不知妹妹们可愿接点女红的活？钱虽不多，但也能补贴家用。”
郭氏做买卖的小儿子顾汉，最近见宜丰县城有人贩卖苏绣收获颇丰，想到母亲早年和苏州秀女学过刺绣，遂嘱咐郭氏秀了一批绢帕拿去县城，没想到很快销售一空，他高兴之余，拜托母亲在茂乡挑一些善于刺绣的乡亲，授以苏绣针法，以期多储备些绢帕。
许氏和谢氏听到郭氏所言，对视片刻，眼中具是一喜。
“不知苏绣学起来可麻烦？”谢氏道。
郭氏见二人动心，道：“我儿只卖些单面绣的绢帕，针法最为简单，两位妹妹有此等功底，上手一定很快。”
“只是”，郭氏有些为难道：“不知可否在你们这教学和刺绣？不瞒二位妹子，大富不知道我来你们府上，我这是自作主张。”
许谢二人知郭氏难处，三人便约定，每日忍冬和新曲上学之后，在顾宅学苏绣。
郭氏告辞没多久，顾吟海一行也到了家，一家人围坐在一起，各自说着今日见闻，家中长辈如今都谋财有道，全家人同时松了口气。
顾吟海看看家中两位女孩，道：“本朝女子上乡学没有先例可循，咱们现状也请不起先生入府，清荷、新曲你二人可愿跟着裴九一起由我亲教？”
新曲向来不爱学习，先前在洛阳，就让先生颇为头疼，如今居于乡野，一年不读诗书，说不上有多快乐，脱口便道：“二叔，新曲宁和母亲学女红，不愿学书。”
顾吟海面有不悦道：“女红读书并不冲突，学习这事就这么定了，等你及笄再做他议。”
晚间，忍冬和清荷被喊去父母房内，顾吟海表情颇为严肃的端坐在矮凳之上，母亲则坐在另一侧，崩着脸，一言不发，显然父母间刚结束一场争吵。
顾吟海道：“清荷，你乃府中长女，更是忍冬亲姐，弟弟一年未做新衣，旧衣已不蔽体，你就没有发现？”
清荷最厌烦父亲偏心，不耐道：“一年未做新衣又如何？顾家饭都吃不起，哪有闲钱给他做衣服。”
顾吟海听到女儿如此答话，气的举起手便要扇她，忍冬慌忙拦在清荷面前，谢氏也急忙拉住丈夫的衣袖，顾吟海只好指着忍冬背后的清荷，怒道：“友爱兄弟，我平日怎么教你的？”
清荷看着护着自己的忍冬，心道这些年每次和父亲争吵，多半是因为你这小子，气得就要一把将他推开，却又不由想到，似乎每次父亲动怒也是忍冬拦在自己身前，跪着替她求情，没来由的，心一下就软了，到嘴边的忤逆之词也成了：“女儿知错”，看看忍冬布衣下露出的小胳膊，和谢氏面上泪痕，又道：“女儿学女红也有些时日了，不如就替忍冬做一件新衣吧。”
忍冬惊喜的回过头，顾吟海也放下手，待怒火稍平，缓缓道：“这才有些长姐风范”，似是不放心，又郑重的拉过女儿儿子：“清荷，一定要记住为父所说，拼尽全力保护忍冬，哪怕穷尽一生也再所不惜。”
清荷不喜父亲这些老生常谈，亦不知忍冬体格康健，头脑聪明，哪点需要自己保护，随便道：“女儿晓得父亲教诲，一是顾家人不得入仕，二是清荷需照拂弟妹”。
顾吟海认真的点点头，松开手，清荷顺势拉着忍冬去量身裁衣。
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第 5 章
虽说清荷裴九新词都跟着顾吟海学习，但三人程度各有不同，偏好专长也不尽相同。比如，裴九现阶段字还认不全，汗牛书海唯独想学一本《六韬》；清荷早已熟读了《诗》《春秋》《左传》《尚书》，对读书一事有天分也有爱好。顾吟海因材施教，故而三人课业并不完全相同。
今日，清荷就得了休息，一大早便赶往县城。
茂乡向西，走大约两个时辰山路，就是比茂乡大数倍的宜丰县城。宜丰乃颍川治下重镇，繁华热闹，富庶非常。城内酒肆旌旗招展，市集人声鼎沸，各类商铺数不胜数。
清荷此来却并非为了享乐，作为家中长女，清荷向来将自己看作半个家长，她想试试能否在县城找一份抄书的工作，也为顾家生计做点贡献。
然一路打听过来，店家都对她一个小女子表现出极度不信任，到了晌午，还是一无所获。未吃早饭的清荷饥肠辘辘，看着路边的面食小摊，不免垂头丧气。
“这位妹妹，可是饿了？”面摊前一位正在等着面条出锅的少女问道，她接过自己的面，往清荷手中一推，道：“请你吃面。”
顾清荷打量眼前少女，见她约十七八的年纪，衣着朴实，面容憔悴，想来家中也是不易，摇摇头，道：“多谢姐姐美意，妹子还不饿，姐姐吃罢。”
少女看清荷生的貌美，却很是瘦弱，尤其是那腰身，盈盈不堪一握，怜道：“妹子也是从北边逃难来吗？”
清荷不久前听裴九提起过北方战乱，此刻又听这少女提起不由好奇道：“宜丰县城如今可是有很多流民？”
少女面有哀伤，道：“可不是，我家乡正是在并州，那里战火不断，人口百不存一。我一路乞讨为生，足足走了两个月，才到宜丰。幸而得陆掌柜收留，才有了落脚之处。方才见你望着面摊出神，不由想到失散小妹，才出言询问，还望妹子不要见怪。”
清荷道：“姐姐是好心，妹子怎会见怪。姐姐死里逃生，必有后福，得见小妹。我叫顾清荷，姐姐叫什么？”
那少女问掌柜要了只空碗，给清荷拨了大半面条，道：“我姓袁，名月华。”
清荷接过面条，讶然道：“姐姐莫不是并州袁家的小姐？”
袁月华想不到在颍川还有人知袁家大名，苦笑道：“清荷知道袁家？”
清荷一笑，道：“三大家族据并州百年之久，实力雄厚，坊间曾传言，并州百姓知袁梁杜而不知有皇帝，如此大名小妹不敢不知。”
袁月华点点头，道：“我确是并州袁家人，不过只是旁系，并非什么大小姐。并州战乱，袁家早已覆灭，我亦不知同族除了我还有谁尚在人世。”吃了口面条，又幽幽道：“梁汶画地为王，趁机割据。至于杜家，投了鲜卑，认贼作父。”
清荷万万没想到裴九所说的流民作乱如此严重，吃惊道：“流民之难缘何而起？袁家又何至于此？”
袁月华对于时局也百思不得其解，茫然不知如何作答，叹了口气，道：“清荷妹妹小小年纪，考虑问题却懂追本溯源，若你同我去见陆掌柜，他必然欢喜。”
“陆掌柜是何人？”清荷问道。
“陆掌柜是东街春晖书局的掌柜，平日里最好读书饮酒和论天下事。清荷妹妹的问题我答不上来，陆掌柜定能答上来。”袁月华俏脸一红，憔悴的面容倒显得红润起来，容貌也动人不少。
清荷答应下来，心中则有另一番计较，一来陆掌柜掌管书局，也许能替自己某一份差事，二来顾家人在山村之中，了解天下大事，全靠村民口口相传和迟伯父的信件，消息滞后不说，往往经人演绎，多有不实，如能与县中人士交往，兴许消息能知道的快上不少。
二人扒拉完面条，起身往春晖书局而去。
且说这春晖书局掌柜陆照影，不过弱冠之年却嗜酒如命，一月前，常去酒肆的老板着小二来邀，说从并州来了位逃难的姑娘，要以袁家不外传的酿酒之方，换一两金子。酒肆老板只听过袁家酒的大名，却不曾亲自尝过，想请陆照影一辨真假。
陆照影赶到酒肆，看到的就是衣衫褴褛的袁月华。言谈之下，才知袁家遭此巨变，而袁月华只身一人流亡两月，陆照影既同情她的遭遇，也佩服她的勇敢，便道：“姑娘纵使换了一两金子，可钱总有用完的时候，不知姑娘是否愿意去我书局做点杂事，也好安身立命？”
袁月华看陆照影风度翩翩，容貌俊美，心地又善良，自己也确实需要一个去处，就应承了下来。月余的相处，她被陆照影的性格吸引，见地折服，不禁芳心暗许，只是这陆照影不是对着书本酒杯，就是走街串巷的四处谈天，对袁月华的小女儿情思视而不见。
今日陆照影在家中与父亲大吵一架，正在书局门前坐着发愣，就看见袁月华带着位仙子般的少女越走越近。仙子不过十四五，素衣不掩国色，正如一朵含苞待放的白牡丹，气质疏离，容貌冷艳，可一颦一笑间气度又沉稳大气，不必争艳，既可压群芳。
陆照影看的忘神，直到袁月华出言介绍，方才醒觉。虽然自感有些孟浪，依旧不吝啬的赞道：“清荷姑娘国色天香，再过几年必定名满天下。“
清荷弯了弯嘴角，道了声谢谢。
陆照影引了清荷入内，袁月华特意泡了书局熟客刚送来的春茶。许久不曾喝茶的清荷，颇感怀念的捧着手中的瓷盏。
袁月华见清荷不开口，以为是小姑娘害羞，便道：“清荷妹子今日问了不少问题，我没一件想明白的，特地带她来见陆先生。”
清荷点点头，道：“并州流民之乱危急，不知先生可否详解一二？”