作者：云卷袖
自从裴九开始学《六韬》，就一直以将军自居，是以清荷如此称呼他。
裴九哪听过清荷这般同他讲话，手中一顿，气血上涌，突然就有些魂不附体，只好转身过去，定了心神，才笑道：“茂乡这些乡里乡亲，谁家我没去干过活？我吃的少又能干，各个拿我当亲侄子。去他们家中走一遭，还怕凑不出几只鸡？”
裴九如今还无法理解自己的情绪变化，只觉得近日来，好像清荷一开口对他说话，他就气血翻腾，恨不得拔心掏肺的送给她。
清荷不知对方百转千回的心思，道：“能干倒是事实，这吃得少嘛，不敢恭维。”
裴九哈哈一笑，道：“哥哥不怕你笑话，从前在亲家混口饭吃，生怕露了饭量，人家一算，出的力还没送出去的粮食多，便不叫我再去，所以吃的真不多。”
过了半响，裴九见清荷没回话，好奇的转过头，才发现她正盯着一只小鸡出神。裴九暗道，清荷平日里习惯了独当一面，性子又清冷，可到底是个小女孩。于是放下手中铁斧，抓了那只小鸡捧到清荷面前。熟料，原本还一脸怜爱的清荷，霎时叫着跳得老远。
裴九丈二和尚摸不着头脑，捧着只小鸡递也不是，放也不是，诧异道：“清荷，你怎么了？”
忍冬听到清荷叫声，三步并作两步，匆忙跑到后院。
见状，脸色一沉，拉住清荷，冷声道：“阿姐被鸟啄伤过，从此便害怕尖嘴禽类，远远看着还行，离得近了难免害怕，裴哥哥快些将小鸡放下吧。”
若在从前，裴九定要出言调笑，还要带着小鸡满院子追着清荷恐吓，可今天不知怎么，看到清荷面带恐慌，他立刻撒手放开小鸡，心中觉得万分愧疚，只好挠挠头，歉然道：“清荷，我，我，不是故意的。”
清荷回过神来，觉得忍冬将自己攥的生疼，还甩他不掉，只好任由他牵着，柔声向裴九道：“这不怪你，我以为如今年纪大了便不再怕这尖嘴的禽类，没想到还是只可远观。”
清荷声音悦耳婉转，裴九又觉得两腋生风，似要飞起，连忙挥起斧头，用心做活。
后院热火朝天，劳动最光荣。前院顾吟海却气鼓鼓地进了家，谢氏见丈夫不悦，道：“郎君这是因何不悦？”
顾吟海哼一声，递给谢氏一封信，道：“迟兄的信，你看看。”
谢氏接过信，逐行扫过，表情越来越严肃，看至最后，忍不住叹道：“奸臣当道。”
顾吟海喟然道：“废太子贤明勤勉却落得如此下场，新后及其族人擅专弄权，反而青云直上。吾皇，吾皇，哎。”思索再三，对今上的抱怨还是没能出口。
今上子嗣凋零，公主四位皆成年出嫁，皇子更少，只有戚皇后所出的太子，和林贵妃所出的齐王。近年来又独宠新后戚氏，后宫一直无所出。
就是这唯二的齐王，如今也拖着伤残的身体，朝不保夕，迟然来信说得正是此事。
原来，初夏有日今上在后宫与众妃宴饮。宴席当中，戚后离席约一盏茶的时间，回来却突然跪下泣道，齐王趁她更衣，轻薄自己险些得手。求皇上赐死，已全名节。今上闻之大怒，派人将醉酒的齐王拖到堂前，令身边宦官问话。齐王醉的糊涂，无论宦官问什么，只会说：好好好，对对对。今上勃然大怒，当众杖责齐王四十棍，交由宗正寺查办。林贵妃以宗正寺卿为戚后堂哥为由，苦苦哀求，几乎昏死。今上却道：戚爱卿最是公正，贵妃大可放心。林贵妃痛心疾首，竟也一病不起。
顾吟海悲痛且茫然，道：“齐王才十三岁，刚得了些贤名，便遭此横祸。”联想到北方局势动荡，又喃喃道：“余自开蒙，便发愿匡扶社稷，致力国事，然事与愿违，只得避于山间。眼下外忧内患，难道上天果不佑我大成？”少顷，似想到什么，勉强道：“忍冬可好？”
谢氏本也在哀叹局势，听丈夫独问忍冬，变了脸色，放下手中的信，道：“有郎君如此关心，他能不好吗？”
顾吟海浑然未觉，满意的点点头。
谢氏近日一直思虑女儿婚事，迟迟不见丈夫提起，只好主动道：“清荷眼看着要十六，因顾家连番变故耽误了婚事，如今也该说个人家了。”
顾吟海想到女儿长成，原配早亡，心中一时感慨，真诚道：“清荷婚事确实不宜再耽误，只不过我是待罪之身，挑选余地实是不多，不如你写信给迟兄内人，拜托她留意一番？”
谢氏不关心忍冬，却将清荷当亲生女儿，忙道：“我也正有此意，如今这年头，不求高门大户，只要家世清白，真心待清荷便好。其实我瞧着裴九这孩子也是不错，只是无父无母，又小清荷两岁，难为佳配。”
清荷对父母所议之事毫不知情，现下她更关心另一件事。袁月华不知为何，对待她的态度日渐冷淡。
一般去春晖书局取书，陆照影总会留清荷说几句话，袁月华也总会准备些吃食给她，三人在一起谈论世事，讲讲学问，很是融洽。
清荷乃家中长女，从来是她照顾弟妹，骤然得了二人关照，打心底觉得陆照影像个大哥哥，袁月华则和姐姐一般。慢慢的，去春晖书局的次数也多了起来。可最近这几次去书局，袁月华颇有些心神不属，对待她亦是不冷不热。清荷百思不得其解，倒有些烦恼。
“袁姐姐”，清荷一进书局，就看见袁月华正在柜台内算账。
袁月华抬头看了一眼，也不答话，还是噼里啪啦拨弄着算盘。清荷只道是她怕被打断算账，便不再言语，而是取了本书，坐在门槛上翻看。
正看的投入，却听陆照影的声音响起：“清荷，怎么坐在这里？”
清荷合上书，揉揉有些疲惫的眼睛，喜道：“先生回来啦。袁姐姐正在算账，我坐在这里等她”。
陆照影看了眼里面，心下了然，柔和道：“你且去后面先坐着喝点茶，我一会便来。”
清荷应了声是，带着手上的书，去了后堂。
袁月华见陆照影进门，似是吃了一惊，道：“先生怎么回来了。”
陆照影板着脸，不悦道：“若不是我今日回来得早，怎会发现你如此对待清荷？”
袁月华推开算盘，咬着下唇一言不发，过了一阵，闷声道：“月华新学理账，有些吃力，屡屡出错，屡屡重新盘算，不想竟然冷落了妹妹，我这就去给妹妹端点小点赔罪。”
陆照影见袁月华知错，面上又多见委屈神色，叹口气，好心道：“理账不必贪多，求精准确为先。我先去后堂陪清荷说话，你去厨房现做几个小菜一起端来。”
第 8 章
陆照影进了后堂，见清荷仍旧在看那本书，且十分沉醉，好奇的看了一眼书名，轻声念道：“《地理志》”
清荷醒觉，冲陆照影点点头，道：“山川大河，风土人情，读之甚快，如鲲鹏驰骋九州之上。不瞒先生说，比起诗词歌赋，清荷更喜欢地理著作。”
陆照影奇道：“清荷果不似一般小儿女。那么《山海经》和《禹贡》可曾读过？”
清荷点点头，道：“《山海经》幼时便度过，《禹贡》开蒙后也曾度过。”
陆照影道：“给你瞧个好东西。”起身走到一个棕色的书柜前，那书柜看上去十分老旧，仿佛几百年上千年就站在那里，上头还挂着一把质朴的老锁，亦是摇摇欲坠。
陆照影爱惜的摸了摸柜子，从袖中拿出一串很特别的钥匙，插进锁孔，轻轻一扭，只听咔哒一声，锁便开了。取出一卷物什递给清荷，道：“好姑娘，看看这个你可喜欢。”
清荷疑惑的展开卷轴，不由呆住，这竟是一副颍川地形图！山川绵延，河流蜿蜒，一览无遗，而署名不是旁人，正是陆照影，清荷不住惊呼道：“先生！”
陆照影考回椅背，懒散道：“地形图原本并不罕见，倘若两军交战，掌握地图的一方，可依据地形设伏、布置战术，获胜机率就会大为增加。本朝□□曾因不知地形而痛失爱将，遂命人研习绘制之术，又遍访山川制图。只是几百年下来，那些地图大多轶散，且太平时日已久，反而鲜有人问津此道”
陆照影看清荷爱不释手，笑道：“我承吾师之道，杂学杂成，这几年偏重其它，荒废了堪舆，清荷妹子若有兴趣，可愿一学？”
清荷一个好字就要出口，可想到家中杂事甚多，抄书的差事又耽误不得，清荷颇感有心无力，无暇分身。要知道，如今抄书的进账算得上是顾家的主要收入之一，若分了时间来学绘图，弟妹的学费，又要去何处凑。
一时间犯了难，颇为踌躇，陆照影见她为难，善解人意道：“这套《地理志》成书日期较近，对自然和人文的记载也更准确，你可先看完这套书，心中有了沟壑再绘制地图，便会容易上许多。”
清荷明白这是陆照影体谅自己，感激的点点头，道：“清荷万幸，得逢先生和月华姐姐。”
听到她提袁月华，陆照影试探道：“最近可是和袁姑娘闹矛盾了？”
清荷认为自己的烦恼不该麻烦陆照影解决，遂道：“月华姐姐待我如初，先生何出此问？”
陆照影盯着清荷看了许久，慢慢道：“随口一问，你们相安无事便好。袁姑娘在厨房为你准备吃食，你不妨去帮帮她？”
清荷应了声好，小心的把《地理志》收起来，才向厨房走去。
袁月华心不在焉的坐在厨房，摆弄着碗碟，并未准备任何吃食，见清荷进来，硬扯着嘴角笑了笑，比哭还难看。
清荷走过去，在袁月华身边坐下，问道：“姐姐可需要我帮忙？”
袁月华冷哼一声，道：“你只顾在外面和陆先生谈天说地便好，何苦来这讨没趣。”
清荷听着话里醋意甚浓，结合平日里袁月华提起陆照影娇俏的模样，顿时明白过来，心念一转，找到了改善二人关系的突破口，玩笑道：“我也想坐在那里喝喝茶，偷个懒，可陆先生怕你累到，特意遣我来帮忙。要我说啊，陆先生十分关心姐姐呢。”
一番话说得真真假假，袁月华果然转了脸色，道：“真是他让你来的？”
“那可不，妹子怎么敢骗姐姐？”
袁月华脸颊一红，悠悠的叹口气，道：“他平日里对我熟视无睹，怎么还会关心我。”
“姐姐此话差矣，先生若不关心姐姐，怎会收留你？还教你许多本事？你说是在店里帮忙，可吃穿用度哪一样是奴婢小厮的待遇？”
清荷虽未经情爱，但在洛阳时，私下也听府内丫鬟闲聊，也看过几本坊间传奇，说起道理来颇能唬人。加上当局者迷，袁月华听了清荷一分析，脸色果然由阴转晴，还透着些许女儿家的羞涩。
袁月华喃喃道：“妹子说的也有道理，四邻八乡都说我有福气。你还不知道吧，陆先生的父亲就是春晖书局的大东家，老先生几次三番以收回春晖书局要挟先生娶亲，先生都不松口。我猜想，是不是…”
清荷道：“先生大约有了心爱之人”，看看袁月华，又笑道：“姐姐是觉得，这人也许远在天边，近在眼前？”说着，用手指着她。
袁月华害羞的点点头，又疑惑道：“可，可，他若喜欢我，为何不顺水推舟同父亲言明？”
清荷托腮道：“许是先生在意你的想法，怕贸然给父亲提起你不愿意。”
袁月华低下头，道：“我，我想主动，主动和先生提一提，你看如何？”
清荷用食指轻敲侧脸，道：“我看行”，又趴在袁月华耳边道：“若姐姐需要人传话，清荷甘当月下老人。”
袁月华头埋的更低，矜持道：“我…我再考虑一下，总要…总要有个章法。”
二人又说说笑笑，关系恢复如初，陆照影听到堂后传来她们的声音，也微不可察的扬了扬嘴角。
误会消解，清荷心中轻松，想到带回的《地理志》更是喜上眉梢，只盼来年家中能轻松一星半点，可以匀出时间去陆先生处学绘图。
如今顾家手中几件谋生的活计，技术含量不一，盈利程度也千差万别。陆照影照顾清荷，是以抄书的任务源源不断，竟是顾家最挣钱的差事。
顾吟海虽写一手好字，郭贤也卖力招揽生意，但村民需要代写的时候实在少之又少，加之不少人顾忌顾吟海名声，宁可去求邻村的代写先生，也不来找顾吟海。从春到冬，挣的钱还不够还郭贤借出的学费。
至于许谢二人，刺绣倒也出色，不但手脚快，而且质量高，顾汉又能说会道，在县城生意也红红火火。
此时，郭氏正揣着更多的绸布赶往顾家。
“两位妹子，嫂嫂又来打扰了”，郭氏喜气洋洋的进了门。
说是打扰，其实就是来送生意，许谢二人自是笑着迎了郭氏进门，又忙着递水问安。
郭氏摆摆手道：“先不忙喝水“，翻翻背来的口袋，取出布料，花花绿绿摊了一地，道：“眼瞅着年关将近，我儿想趁着这关口再挣上一笔，也好早点回乡过年，这不就进了更多的绢帕送回来，只是啊，要辛苦两位妹子。”
许谢二人从前衣食无忧，地位尊崇，对挣钱花钱都没什么概念。在乡间两年，才知柴米之贵，油盐不易，此时看到这些绢帕，首先想到的不是日以继夜的辛苦，而是来年顾家六七口人的各项开销有了着落。
许氏道：“嫂嫂这是哪里话，你关心我们才带来这许多活计。新词的新衣，忍冬的新鞋，哪一样不是仰仗嫂嫂。”
郭氏笑笑，又嘱咐道：“县内几家大户也定了这些帕子咧，贵人们见过世面，不能含糊应付，我儿特意交待，质量一定要保证。”
许氏道：“嫂子尽管放心，咱们合作这么久了，哪次的质量你儿不夸赞？来先喝点水，背着这么大一兜东西，可得累坏了。”
郭氏本就放心许谢二人办事，叮嘱一番也算不负儿子交待。接过陶杯捧在手中，拉了几句家常才告辞。
郭氏刚跨出顾家大门，还没走出几步，裴家族长的婆娘李氏便靠了过来。天寒地冻，李氏双手拢在袖中，谄媚道：“嫂嫂这是往顾家送什么好东西了？”
裴姓乃茂乡三大姓之一，裴家族长的婆娘李氏好贪小便宜，远近闻名，乡间还笑传：千万不可在大风天做肉吃，不然李氏一准顺着风，带着盆碗和一张大嘴上你家敲门。
郭氏一看是李氏，脸色不佳道：“我家又不富裕，能送什么上门？”
李氏跺跺脚，吸溜一下鼻子，洋洋得意道：“嫂子何必瞒着妹妹，我刚刚趴在门缝都看见啦，你背着顾大哥给顾吟海的婆娘揽活”。
郭氏忙捂住李氏的嘴，道：“可不敢乱说。”
李氏扒开郭氏的胳膊，见戳住对方痛脚，便挑衅道：“嫂子胳膊肘往外拐，瞒着丈夫接济这家祸害，当真是大义灭亲，哦，不对，大公无私。你都敢做，我说说有何不敢？”
郭氏一听顿时没了主意，只因这李氏好吃懒做，还是个长舌妇，到处宣扬的事，还真做得出来。
李氏见郭氏害怕，转转眼珠道：“嫂嫂，若你也分妹子点活做做，我兴许忙着绣花，没时间去倒其中是非。”
“你？你会绣花吗？”郭氏上下打量一番邋遢的李氏，怀疑的问道。
“嫂子这是哪里话，我家四个孩子的衣服不也是我一针一线缝的？绣花这种事难得倒我？”
郭氏有心多一事不如少一事，且年前活计多，确实也干不完，便道：“你随我回趟家，我给你些绢帕和棉线，你且绣几个样品来看看，如果真像你所说，就分你些活计。”
李氏一听，高兴的挽起郭氏，嫂子长嫂子短的叫着，慢慢走远了。