作者：申丑
“嗯……”楼淮祀思索一会，“刘大当家如是想，不知你的那些个异性兄弟同样一般认为。”
“自然。”刘青冷笑，“我的兄弟中可没狼心狗肺的付忱。”
刘青的狗头军师范和跟着点头附和：“正是，我们纵是贼，有取有舍，有血有肉。”
“好。”楼淮祀忽一嗓子大赞，将聚义堂中诸匪吓了一大跳。
刘青更是脸色铁青，逊于徐泗他认，自己确实有所不及，被付忱算计，他也认了，奸佞小人无所不用其及，常人没这般无有面皮，被这一惊一乍、一出又一出的狗官断头，他只想自戕以全自己的气概。
楼淮祀拍拍手，牛叔领命出去，然后牵了一串的贼进来，这些全是跟着他们的贼头一块来的小贼的，守船的，把守的，被牛叔他们一网打尽，也不分哪个贼出自哪个寨，拢一块绑起来。
“认认家门，认认哪个是自己的贼首。”楼淮祀道。
一串小贼莫名其妙、丈二和尚摸不着头脑，颤颤用手指认了自己的老大。
楼淮祀等他们立定，道：“不错，甚好。你们这些水匪水寨，这些年四处劫船，少不得也积攒下了万贯家财，既你们情义千金，那就一人一千金，回去报信拿钱赎人。”
此言一出，聚义堂一片寂静，连梅萼清都呆了。
“知州，知州……”梅萼清靠近小声道，“知州，我们不剿匪？”
楼淮祀施施然回到座中，半倚半靠，道：“不剿，不怕与你们说，我这人最厌当官，犹厌当清官，两袖清风，吃稀粥就菜菹，如此寒酸怎匹配我的尊贵。民脂民膏肥我肚囊才是正经，可惜啊，你们这栖州，穷得哐当响，饥民懒汉，皮包骨头哪来的脂膏肥我？家中扫遍地砖缝都扫不出几个铜板来，唔，也不是，你们压根就没地砖。我思来想去，看来看去，这栖州过得最惬意的莫过于你们这些水贼，看看，一个一个养得膘肥体壮，可见日子过得舒坦。唉，本官清苦，缺钱花，只好找你们要点银钱花花。”
他笑道：“天可怜见，你们这些贼首全落我手中，我只认钱不认人，拿钱来，他们就是无匪，绳索一解，归家去，届时你们从良还是重操旧业，与我无尤，我一个狗官，还能为一群铜臭满身的商人张目不成。”
“不过，要是不拿钱来赎人，那就只能在城门口看他们头颅高悬了。”
付忱立一边都呆了，齐管事也是皱紧眉头，晕了的徐方最为好命，不曾看见荒诞之事。
刘青面眼一抖，到底有几分豪气，道：“狗官，我一时不慎，落你手中，要杀要剐悉听尊便，少拿我们当猴傻。我刘青，头掉碗大的疤，十八年后又是一条好汉。”
“行了，满手血腥的匪头子，还想转世做人？阎王大凡长眼，都要将你投入畜牲道。”楼淮祀将嘴一撇，又语重心长地对范和道，“范军师，你看看你们寨主，动不动就要死要活的，人死不能复生，你们寨主没了……不对，你们水寨有没有二当家三当家的，有的话刚好借此取而代之。本官想了想，不如这样，没有二三当家的，拿一千金来赎人，有什么二三四五六当家的，赎金减半。”
俞子离面上一片赧色，楼淮祀好好的敲起了水匪的竹杠，乍一听都不知他是官还是贼。
梅萼清的老脸抖了抖，小声道：“小知州，这不妥，如此行事于你将后仕途的声望有误。”
楼淮祀大惊：“四年知州累得我老了好几岁，哪个还要再当官。”
梅萼清一怔之后，呵呵一笑，低叹一声：“唉，圣上苦辛啊。”
楼淮祀也一呆，瞪了梅萼清好几眼，真是忠臣啊，他就一句话，这老匹夫就为他舅舅鸣起不平来，但眼下不是跟老梅论长短之时，道：“那我不管，我娘长公主，我爹在将军，我阿兄是圣上亲卫，将后前途错不了，我就算是个废物，躺床上不动也能富贵荣华一生，我想做什么就做什么？你们就当我与匪勾结，他们拿钱贿赂于我，我就他们归山。”
范和倒得靠前，听得真真切切，一咬牙，话到这份上，真假总要赌一赌，道：“知州，栖州穷苦之地，我们行的又是劫富……”
“放屁。”楼淮祀怒喝一声，道，“少说脸上贴金的话，本官不沽清官的名，你们一大帮匪徒也别吹什么替□□道，彼此只将这遮羞布扯下来。我是贪官，你们是匪，若想活命，只少说废话，将金银奉上。”
刘青只凶狠地瞪着楼淮祀并不言语。
范和却开始叫苦：“我们自是愿赎人的，只一千金，合计万两白银，这……我们去何处寻去？”
楼淮祀没好气道：“除却这云水寨，就你们这个什么什么万福寨，连年打劫，连万两白银都没有，怕不是糊弄本官。”
范和心道：姓楼的狗官既真个愿和他谈及金银，说不定真是个为钱鱼肉乡邻的狗官，哭丧着脸道：“知州有所不知，我们寨中要穿衣要吃饭，劫一条船至多百两白银，再刨去寨中花用，哪里还有积余。”
楼淮祀摆出恶霸面孔，道：“那我是不管的，再说，有没有的，也不是你这个范军师说了算，我想了想，刘寨主值一千金，你范军师便宜点，三百金。”一指一边已经呆傻的小水贼，“愿不愿付这赎金，等他们送了信去你们寨中，你们寨中主事的人说了方算数。”
底下一个水寨的匪首嚷道：“他们万福寨自是拿得出千金，我们兄弟拢共二三十人，掏空也不过几百贯钱，万万没有千金。”
“才二三十人是了不得的事，你当贼都不思进取，不知将匪盗一事发扬光大，还有脸叫穷？”楼淮祀训斥道，“那你只去死罢了。”
那匪首倒也光棍：“拿不出就是拿不出了，杀头便杀头，既干了刀口买卖，还怕掉脑袋。”
楼淮祀抚掌：“倒也有几分血性，比那个姓范光耍花花肠子强多了，果然树大必有分枝，人多必生乱心，一看这姓范的和姓刘的就不是一条心。你，叫什么名字。”
那匪首道：“我家贫，没个名，姓王，行二，就叫王二。”
“好名字啊。”
诸匪瞪眼，王二这名好在哪处？
楼淮祀道：“既行二，上面自是还有兄长，家中大事一干全扔给兄长做便是。”
王二木着脸：“因着上有兄长，家中一应米粮都紧着我兄长的肚皮，饭他先吃，汤他先用，衣他先穿。”
楼淮祀同情：“那你真是前世不曾烧了好香，投胎到这种人家，如我，前世不是修了大德，就是烧了几筐的好香，可见，人还是要多行善方是正道。你的亲生骨肉靠不住，结拜的兄弟不知讲不讲义气。你的义姓兄弟也不多，不过二三十人，若他们愿意自投，做三年役夫，我就饶你不死。”
王二呆怔，不信：“你说真还是说假？”
“你猜。”
王二还在那怀疑呢，他身边的那个匪徒已经跪了下去，连连磕头：“小人愿意，小人愿意，小人愿为役夫三年，换我大哥性命。”
“唉……”楼淮祀微微一叹，“ 可惜，你一人愿意没甚用处，三年苦辛，多算点，撑死值得二十两白银，这么点钱就想买你们老大一命？”
那匪徒红着眼道：“不会，我等兄弟定然全愿意。”
楼淮祀轻笑，走到他身前，半蹲下身，问道：“你怎知道他们就愿意，你们做惯了匪，想杀人就杀人，想劫财就劫财，做得无本买卖，拿了白得银两吃酒吃肉，还耐烦做役夫。”
能跟着匪首同来的，大都是心腹，这匪徒也是福至心灵，道：“若有不愿的，我就杀了他。”
“你很不错。”
王二拦道：“不可，狗官说得话哪里能信，他不过是想诓我们自投，到时，我们插翅难飞。”
“啊？”楼淮祀冷哼，“本官手下尖兵良将，杀你们二三十人，不费吹灰之力就能将你们碾为齑粉，哪来的脸面让本官放下身段诓骗你们？”
王二涨红了脸：“知州讹我们银钱时，又哪里有脸面？”
“一个杀人放火的玩意，许你用钱用人赎买，已是本官宽宏大量，仁慈无双。”
“狗官。”
楼淮祀还不曾出声，鲁犇已按捺不住，张开蒲扇一般的手，抡圆胳膊，一巴掌甩在王二脸上，凶神恶煞道：“你是什么阿物，敢骂我家郎君。”
王二被扇得半天扭不过头，满嘴的血，动了动腮帮，吐出几颗牙来。
他旁边的匪徒不由连连磕头，只求楼淮祀高台贵手，又道：“定带兄弟来赎买。”
楼淮祀一颌首，对左右道：“记下。”又命牛叔，“牛叔把各寨人数记一下，人少的拿人抵，人多的拿钱抵。”
范和小声问道：“我等可能用人抵？”
“不行。”楼淮祀袖着手，“他们家小业小，没有多余的钱，你们家大业大，膏满脂肥，只能拿钱来。”
牛叔插嘴：“知州不若定下时日，晚一日断一根手指，两日两根手指，三日四根手指……”
有个水匪原是种地，是个憨人，嚷道：“三日怎成了四根，不是三根？”
楼淮祀笑道：“四日八根。”
那憨人扳着手指算了半天，总算明白过来，问道：“五日十六根？那六日三十二根？当官的，一人哪里生得这般手指脚指头，却不够割的。”
“无妨。”楼淮祀笑得更亲切了，“那就换成人肉，拿一张断子绝孙网将他蒙了绑紧，网眼里透出一块肉抵一根手指，也不知几天能割完全身的肉的。”
诸匪大骇，这可不就是凌迟？
范和脸色苍白，道：“知州，我等纵是恶徒，依律也是杖刑抑或流放……”
“栖州的事，我说了算，我连与你们私下拿钱赎人的事都干得出，凌迟个把人又当得什么？”
此言一出，俊美无双，色如春花的楼淮祀在群匪眼中与恶鬼也没个差别。
里头也不过了了几人面色如常，刘青便是其是，问道：“敢问知州，云水寨又当如何？”
楼淮祀笑：“云水寨是你们这一行的行头，本官深谙蛇打七寸之说，云水寨，人要，钱也要。”
梅萼清跟着看看日头，道：“啊呀，知州，我看时辰也差不离了，这徐方与付忱，还有那齐管事得借下官一用。”
楼淮祀欣然点头，任由梅萼清带着小杂兵将五花大绑的两人裹携着出了聚义堂。等得梅萼清不见了人影，又冲一个矮个青年使了个眼争。那青年心领神会，轻手轻脚追着梅萼清远去。
俞子离摇摇头：“你疑心梅明府。”
楼淮祀瞄眼俞子离，道：“师叔是与老梅一路的，休想让我透露半句。”
刘青半瘫在堂中，忽得哈哈大笑：“原来狗官兵分两路，一路设毒计给我们下药，另一路竟是要围剿云水寨。好，好，好！云水寨应当清剿。”
“你慌什么？”楼淮祀奇道，“你寨中人会不会拿银子赎买你和范和还是两说。”
俞子离怕事有生变，道：“知州，先将人带回去关押进暗牢中。”
楼淮祀点头同意，牛叔等领命，将一众匪首分几拨搬进船中，关进船舱里，又小心谨慎地点了一支迷烟，本就半瘫的水匪，吸了迷烟后，没一会就鼾声如雷睡死了过去，扎几刀都未见醒。
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梅萼清带着徐言与付忱，坐了船，没一会就赶上了领着船队静候在江上的方固。
“梅明府。”
“方都尉。”梅萼清笑拱了拱手。
徐方本被付忱敲晕，被几个小杂兵搬死猪似得搬了一路，早已悠悠醒转，动了动手，绳结打得紧实，半点也动弹不得，不由幽幽长叹了一口气。
方固道：“不想手下之人，尸骨无存，只叫他们乖乖束手，不然……”
付忱坐在船头不言不语，倒跟死了没甚不同。
徐方倒也识时务，只委声道：“但凭吩咐。”
付忱听了这话，眼角一滴顺着眼尾滑落，砸碎在船板之上。
方固叫手下将人看守好，又与梅萼清道：“明府，刀枪无眼，不如避在船中。”
梅萼清微弯着背，背着手，笑着道：“我领我们县里的孩儿们见见世面，沾点血腥味，将后他们在衙中做事，能镇做人。都尉放心，不叫他们添乱。我们虽擒有贼首在手，却少不了有亡命之徒不管不顾拼死一博，不过，宵小小贼，不足为惧怕，我让这些小孩儿在外围寻着那些逃逸一的练练手。”
方固看这几个小杂兵，虽有模有样，到底还小，道：“不如我再拨三十人与明府。”
“不不，不用。”梅萼清笑呵呵道，“我们人虽少，水路却熟，打不过却能逃。”
方固道：“怎能临阵而……”
“啊呀都尉，都是些毛头小子，算不得正经的兵，不过……”梅萼清想了想，一指齐管事，“不如将这小贼给我，真个出事，还有唬弄人，顺便还能叫他指点必经的水道。”
齐管事算半个云水寨的头领，比之徐方与付忱，却远远不够份量，方固略一思索，还是将人交给了梅萼清。
梅萼清身畔一个生得牛高马大的少年将齐管事一推搡，抽出尖刀，喝道：“老实些，不然，一刀送你上西天。”
方固见了遂笑：“不错，年纪小小，却有血性，好苗子。 ”
少年听了夸赞，很是得意，挽了一个刀花，道：“那是，我草绳搓得好，杀人也杀得好。”
方固哈哈大笑，拍拍少年的肩，道：“那只交与你一件差事，你要护好梅明府，再将这匪看好。”
少年笑道：“都尉，你说得明明是两件事，怎得是一件？”
方固最喜这种胆大的，道：“是，的确是两件事，你若将两件事办好，我便向楼知州为你请两份功。”
少年两眼一转，投机道：“明府常说过贪不贫，两份功不敢，一份功我定拿下。”