作者：申丑
时载观他神色量他言语，中年男子虽说得小心，但语调平缓，显是将此视为寻常事，当下心里有了底，道：“他日长街开业，我要还在栖州，定要过来领略街上风光。”
中年男子笑：“郎君定要过来光顾。”
时载别了中年男子带着差役慢慢腾腾沿街走了，那中年男子看了他半晌，挠挠头，拉过一个总角小儿，丢给他几个钱，道：“去跟你牛叔捎个话，就说有个个白面郎君打听我们街上的事。”
总角小儿好奇：“莫非是贼？”
中年男子道：“那哪里知晓，小心为妙。”
一旁街角搬了张桌子文士装扮的人招招手：“来来，将这张画影带上，说了这些话，我这张画影勾得细致。”
总角小儿蹦蹦跳跳地接过画影，去街尾寻找牛叔去了。
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时载一路走一路看，从街头直走到街尾，这才拐去宋府寻找宋光。
宋光正瘫在院中吃酒呢，在狱中被楼淮祀一吓，害他做了两宿的恶梦，半夜爬起来拜了拜神佛，才勉强挨到天明。一听时载来访，搓搓手，大乐，真是祸来兮福所依，看这春阳暖暖慰人心矣！
时载往日求见宋光，宋光能寻出百千种的借口来，这回滴溜溜、笑呵呵，活似弥勒似得出来相见，竟让时载受宠若惊。
“时明府，风采尤胜往兮啊。”宋光拉着时载的手，亲热得有如生死之交。
时载坐下，无奈道：“通判，你我半月前方见过一面。”
“对啊，半月实乃久远，三日都要刮目相看，何况半月之久。”宋光叫上茶，拉拉杂杂问，“时明府忧心农事，可有多加餐饭啊？”
时载懒怠与他打官腔，道：“通判，下官这趟来，还是为着粮种之事……”
“别别别……可不敢说粮种的事。”宋光忙正襟危坐，道，“时明府，时弟，栖州这一亩三分地，宋某为通判，行的是辅佐之事，怎可越知州贸然行事？大不妥。我们食得皇粮，做官为民，要办实事，上上下下齐利断金，不好你左我右，起些纷争。”
时载不由问道：“知州既到任，怎未曾召见下官等人？”
宋光摁着肚子，掏心掏肺道：“知州行事怕是自有其意，我也不好妄加揣测啊。”换上一张笑脸，“不过，知州为人随和，待人体恤，忧心民事，一来就擒了贼人在狱中，定与时明府投缘。明府有事不如直去府衙求见？如何？”
时载道：“敢求通判同往。”
“不妥不妥。”宋光探身，低声道，“常言道：新官上任三把火。我岂夺人之美？”
时载知宋光三不管长推脱的脾性，再多说下去也是白费口舌，遂起身告辞求去。
宋光倒是体贴，还叫管事拎了几包糕点，拉着时载的手，语重心长：“时明府，时弟，知州乃你上峰，初见不好空手上门，哪怕是为着公事，也不好这清伶伶地去。捎上捎上，拿人手短，吃人嘴软，哈哈哈。”
时载哭笑不得接过糕点，任由宋光亲自将他送出门，跟个望夫远去好去私会情人的小娘子似，面上依依不舍、不断挥手，内里恨不得叫他有多远滚多远。
行一箭之地后，跟来的差役惊奇道：“通判这番怎换了嘴脸？”
时载掂掂沉甸甸的糕点，笑道：“他不愿担事，便打发我去找新任的知州知州初上任不曾经事，自是处处制肘、样样陌生。”
差役担忧：“那明府求见，他能管事吗？”不是他心生不敬，而是栖州的这几个官向来一推四五六的，功过不沾手。
时载道：“不管如何，先去会会这个楼知州。”
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楼淮祀正在家中闲得郁郁发霉，他打发瘦道士与贾先生带人去索夷族族地一块沼地中探查黑水之事。
这下好，人人都有事做，他的卫妹妹和俞子离去了泽栖；牛叔还在买屋买地；老太医出门采药；素婆在他们外头买的一处宅院里收拾 ……只他，没事干，屋里绕屋外的，找了块肉干，逗得肥肥“嗷嗷”直叫唤。
他百无聊赖之际，管门的仆妇过来递上一张拜帖，还是新写的，墨渍都未干：“郎主，门外有俊俏白净的后生求见呢。”
楼淮祀接过拜帖，吹吹上头的墨渍，嫌弃：“这别是临时起意来递帖子的吧！”再看具名：云水县令时载拜上。忙不迭将拜帖扔开，“不见不见。”什么云水、蒹洛的县令，他一个也不想见，有梅老头败坏在前，当县令没一个好人。县令娘子也没好的，跑他家来拐带他的卫妹妹。
仆妇见他不肯见，老老实实回去打发人。
时载也不在意，笑问：“大娘，知州在家中？”
仆妇道：“在呢，只我们郎主不肯见你，你要不先家去？”
这拒客拒得明明白白的，连半个借口也不找的，时载非但没生气，没倒起了好奇心，他也不急，道：“大娘，我有要事求见，知州眼下无闲暇，我在门外等侯便是。”
仆妇喜他生得斯文，劝道：“我家郎主眼下就闲呢，他只是不肯见你。”
差役看了仆妇好几眼，新任知州有些一言难尽，管大门的是个粗壮妇人，直言不讳不肯见客，遮羞布都不扯一张。
时载道：“大娘，真个有要事，我只在门外等到知州肯见我之时。”
仆妇笑笑，这别个憨的，她也不当回事，等得久了，自家无趣，定然家去了，转身将门合上。
时载却是好耐心，拂了拂台阶，往上头一坐，无聊还与门役说起闲话，三言两语将楼淮祀的平白行事套了出来，心道：一个小厮，未必知得全貌，一星半点却能知晓，观他言行，想必这楼知州是个厚待仆役的。
他这一等就是一个时辰，门役看不下去，进门跟仆妇道：“李大娘，那白面郎君还在等呢。”
李嬷嬷吃惊：“还不曾去啊？”
门役道：“不曾，外头大太阳，晒得可怜。”府宅前面无遮掩，连棵树都没有，那郎君陪着他们晒日头。
李嬷嬷直肠子，又替时载跑了一趟，到后院逗狗的楼淮祀道：“郎主，那郎君还在等呢，大太阳的，别晒晕了。”
楼淮祀从鼻子里哼了哼气，抬来一个小童，指指杂间的油纸伞：“去，给他打个伞，爱等不等，反正我不见。”
小童领命，扬着下巴，抱着伞，跟在李嬷嬷身后，一迳到门外，在时载惊讶的目光中“哗”得打开伞，站在了他的身后。
李嬷嬷笑道：“郎君，要不改天再来？我家郎主这几日受了委屈 ，不愿见客。”
时载仰头看了看十八根伞骨，笑起来，道：“知州赠伞，得一份阴凉，更要等上一等。”
李嬷嬷咕哝：“真是个倔的。”
门役也在心里嘀咕：跟小郎君出门，处处见怪人。
时载坐那不急不忙，还将那几包糕点拆了，只留下一包照旧包好，细细打好绳结，这绳子结打是两边相衬，长短相同，看来还是打算拿着当礼。不当礼的那两包，时载与门役护院、小童一道分了，自己也拿了两块，自己一块差役一块，有滋有味地吃起来。
门役与护院小童捏着糕点，面面相觑，干脆也塞嘴里吃了。香糯细甜，就是噎嗓子。门役伸伸脖子，拎过茶壶倒了碗凉茶，想了想吃了人糕点，另取一个碗，拿凉茶涮下碗，另倒一碗递给时载：“小的们腌臜人，郎君要上不嫌弃，凑合用上一碗。”
时载谢过，接了茶碗饮了半碗，道：“里头可是放了忍冬、神仙果、甘草，别的我却吃不出来。”
门役一挑拇指，抚掌：“郎君说得没差，是有这三样呢。不是小人吹，这凉茶的方子可是御医的手笔，我等什么卑贱人，随打随卖的，我们郎主娘子大方，嫌栖州天闷，炖煮了大家都吃得。忍冬还寻常，神仙果可是金贵物，郎主与娘子半点不吝啬地赏了下来。”
时载心道：确实大方。新任知州怕不是有金山银山傍身。
门役收回碗，好心劝道：“郎君，这糕也吃了，茶也吃了，不如早些家去？”
时载笑：“我远道而来，不见知州没法交差。眼下，我口不干腹不饥，顶上还有阴凉伞，别说一二时辰，两三日也可等得。”
门役干笑：“郎君说笑。”
“肺腑之言。”时载道。
门役咬咬牙，这坐着也不是一回事啊，不对，不信你能等上一天半日的。他也跟时载较上劲，一面守着门，一面拿眼看时载，眼看日移影动，时载半点离去之意都没有。
门役无奈，又跑去对李嬷嬷说道：“嬷嬷，那郎君还不肯走呢。”
李嬷嬷出来看了看，果然还在，再看看日头，想着等得晚膳之时不怕你不走。
人还真不走，还打发差役去买了碗馄饨坐门口吃完，往壁上一倚，大有晚上都不肯走的打算。
李嬷嬷无奈，内院楼淮祀带着谢罪，坐在院中边长吁短叹边用膳，听到禀告，半边眉毛都挑了起来：“还不走？”
“不肯走呢。”
楼淮祀一把摔了筷子：“爱走不走，姓时的怕不是鼻涕虫？还甩不脱他？他晚上睡门口我也不见他。”
李嬷嬷道：“郎主，这怕不好，栖州不太平哩。”万一被人一刀捅死在门口，隔日开门见尸太晦气。
楼淮祀道：“放心，他又不是乞儿，好赖也是云水的县令，真个睡门口不成？”
时载还真睡下了，还跟收工进屋的门役道：“明日再与小兄弟说话。”栖州天不冷，寻些干草往台阶前一铺，看这天，也不像有雨，大可一觉到天明。
楼淮祀在廊下抱着狗，脸黑得跟锅底似得，这栖州城跟他犯冲啊，人啊物啊没一样看得顺心合眼的，怒冲冲跟始一道：“始一，你悄没声地去看看。”
始一一拱手，又问：“小郎君，要不要杀了？”
楼淮祀恨道：“他是云水的县令，我舅舅的官。”
始一飞也似得去飞也似得回，道：“小郎君，看他的架式，晚上是不肯离去。”
楼淮祀怒发冲冠：“让他给我进来，气死我了。”
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第106章
时载生得不胖不瘦，白净斯文, 卧了草堆身上衣衫都没有褶, 站那不卑不亢、有礼有节, 极易让人心生好感。他不似梅萼清，梅萼清看似个酸儒，看似忠又似奸, 端得又油又滑，但, 时载一看便是贫家出身, 寒窗苦读十数载, 一朝得中皇榜，谋任一方父母官, 便惜民之疾苦, 一心一意为百姓谋福祉。
这样的官, 楼淮祀自不会讨厌，他舅舅的天下, 这样的官多多益善。所以，虽然时载讨人厌得紧，楼淮祀忍着性子没让始一揍他一顿, 还拿好茶招待。
“你是桃溪人？”楼淮祀半瘫在椅上, 没个坐像，“可识得沈拓与江石？”
时载被他狠狠地噎了一遭，怎也没料这个小知州张口就问自己的底细，答道：“下官知得沈家主, 可谓一人惠及一城。沈家主在桃溪做水运，带动得一县买卖兴旺，下官乃寡母抚养成人，寄在亲戚家念书时，寡母便替码头缝麻袋贴补家用户。”
“江石呢？”楼淮祀继续问道。
时载笑道：“江郎略有所交。”
楼淮祀鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，拿眼刀刮时载：“是吗？你不是药商吗？我还当你是给江石收药材的呢？时明府，江石是不是在你那边地界收药材的啊？他这进进出出的，没个过税的？”
时载端着茶盏，闻着清香，心想自己在街上遇到中年男子面上不显，竟还是心里生疑，将二人的对话一一回禀了楼淮祀，这般戒心，不知以前是做什么行当，半晌后来说道：“江郎君只买不卖，既不进城卖药，也不在重要的津口渡头贩卖，常在外头野渡装船就走，栖州简陋，那处不曾设监务，便没有过税。”要命的是，栖州太乱了，略偏点的地方设个监务收过税，惹来贼匪，连锅都给端掉。
“江石生得正人君子模样，没想到还干这种事，正经的渡口不走，还要走野渡。”楼淮祀道，“时明府，几时你递个话给他，叫他船只不要来影无踪的，最好再来栖州城也开个药铺，我刚好买了一条街，给他留了店铺，看在相熟的份上，便宜点租赁与他。”
时载诧异：“知州这是要……”杀熟？
“哪里。”楼淮祀狞笑，“江石纯是被你连累的。时明府，你叫我很不高兴，偏你又没做错什么事，我只好拿你好友出出气，再说，这本是他份内之事。”
时载道：“江郎君与我交情平平。”
楼淮祀道：“对啊，交情平平都能被你连累。以后哪个与你交友是不是该细细思量？”
时载半点也不生气，江石这头肥羊，他都想从他身上薅点羊毛下来，无损他与江石的那点交情：“下官若是见到江郎君，定递话与他，叫他来栖州城开药材铺。”转而揖礼道，“下官此次来为得是县里粮种之事。”
楼淮祀摸摸下巴，道：“时明府，我都还没正式接任呢，州里事不是宋通判管着吗？你去问他。”
时载露出愁苦的神色，他也不谈宋光惰职、不肯作为，一味道：“知州，云水旧年春时下秧苗时，淹了两次水，再没多的秧苗补种，稻谷打穗时又遭了虫害，收成只得往年的六成，纳了粮税后余粮只够温饱，忍饥耐饿藏得粮种，又逢鼠害，剩得那些粮种，实在不够种。”他眼中满是苦涩，“知州，人活在世福祸旦夕，横死的凡几，失足落水有之，斗殴亡故有之，军中捐躯有之，或荣或辱都兼有之，但人，最不该被便是被饿死。”
“一年辛苦，操劳得手皲鬓霜，到头来一家却连一锅充饥的米汤都不得，其中的辛酸无力无言诉说。云水的百姓不是懒惰之民，拼着田中有长虫、恶鼍、毒毒沼，艰难开垦出一亩良田，没有壮牛耕田，便人充牛力，拉着耕犁背朝青天、腰弯到地、汗滴入土盼一个禾苗青青至秋时累累。”
楼淮祀托着腮盯着时载，他原先看时载觉得他与梅萼清大不同，听君一席话，方知：这俩嘴皮子一样顺溜。动不动就哄骗他，难道他看着又蠢又好骗？“时明府，你说得九成不假，只一成不真。”
时载坐那洗耳恭听：“知州指教。”