作者：申丑
“百姓活得不易，我信。你云水这七灾八难搞得没粮种，我也信。种地苦辛、无有收成我也知是实情。不过，你说你云水百姓会饿死，这就是扯谎。栖州民最爱的事就是枕天席地、躺倒赖过，不就是因为栖州饿不死嘛。地里虽没粮，水里还有鱼呢。”真到饿死的地步，栖州定有民乱，人饿到一定地步，抢杀掳掠造反，无所不为。栖州这一年一年，贼是一窝接一窝，造反却是没有，还不是因为饿不死。
地里有野菜、菌蕈，水里有鱼虾蟹贝，野里还飞鸟走兽。自楼淮祀踏上这片土地，又翻看了卫絮送与卫繁的那本舆图，栖州富饶却又贫穷。
时载幽幽叹了口气：“知州所言甚是，只是，也不能光吃鱼无米粮啊。”
这话楼淮祀倒是心有戚戚：“也对，面饭要就菜蔬，菜蔬也要配面饭。”愤愤斥道，“时明府早这么说不就好了，非得拿话诓骗我。”
时载顺水下舟，揖礼：“是下官小人之心度君子之腹。”
楼淮祀又不满意了，凑到时载跟前，笑道：“时明府是不是在心里骂我呢？姓楼的竖子，满口纨绔膏粱之语，不问民生疾苦，只问好饭就好菜，有何不食肉糜之嫌。”
时载一点都没慌乱，还正色道：“知州既没推脱粮种之事，还关心过问，知州便当得父母官。”
楼淮祀冷笑：“行了，别给我戴高帽，你们栖州的粮仓里，比老鼠舔过的都干净，发霉的陈粮都找不出一捧。唉，我有心无力，上哪去给你找粮种。”
时载离座一揖到底：“还请知州为云水百姓寻个出路。”
楼淮祀摇摇描金扇，连声唉叹：“时明府，我这刚来栖州，大门都没出几回，上哪去找粮种。”
时载又叹口气：“栖州之事我也知知州为难，只，知州不搭这一手，下官又该去问哪一个。知州忍心一县之民无粮可种，空耗这一年吗？”
楼淮祀拿扇柄戳他一下：“时明府这是料准我不会置之不理？连往我家门口一躺这种无赖手段都使了出来。”
时载轻轻一笑：“下官来时去了长街，随知州而来的有落魄文士、低贱九流，又有老弱病残，知州待他们却极为相厚，就连知州家的门役也是真心实意爱护其主。下官想：知州既能厚待他们，自也不会薄了栖州百姓。”
“未必未必。”楼淮祀全不买账，“他们要么是我的家仆，要么是我花银子请来，跟栖州这帮子刁民大不相同。我这人瘦胳膊瘦腿，扫扫自家院子便好，举鼎绝膑之事，还是避让为妙。”
时载不疾不徐，少有驳斥，却道：“粮种之事于知州并非力所不能之事。”
楼淮祀道：“此话不假，但我怕你得寸进尺，有一必有二，有二必有三，三生万物生生不息，我怕到时不管什么狗屁倒灶的事都跑来烦我。”
时载一揖到底：“眼下粮种之事慌急，只求知州为云水县解了燃眉之急。”
楼淮祀将扇子遮了脸，问道：“你们三县与城中的粮米铺没有粮卖？”
时载道：“有倒是有，只栖州供上后府库里怕是没有余钱。”栖州官府精穷，夏秋两税都是刮空了库底才“那就先问他们借来嘛。”楼淮祀出主意道，“当是预缴的住税，慢慢往回扣就是，这主意如何？”
“啊？”时载回不过神来。
楼淮祀眼一瞪：“他们在城中开店做买卖，难道不交住税的？早晚要交先收了来，记好明细，抽税时相抵消便好。”
时载苦笑不已，道：“知州，富庶之地譬如我家乡桃溪，粮油米铺米烂陈仓，先支了来也不打紧。可栖州却是可着头做帽，商家也过得紧巴巴，知州要是抽走了一批稻谷，就怕他们周转不来。”栖州州内少良田，又多水患虫害，一亩地所出多时不及一石，少时不过半石，再刨除一斗粮税，流通于市的极少。栖州城内卖的粮大多是商贩几家合伙从邻州运来，中间过城过渡过卡，又要抽走过税又有路上抛费，各个粮商也是战战兢兢生怕蚀本。
楼淮祀听得一个头两个大的，道：“罢了，我有带粮来，也打算开个粮油铺，先从我这佘。公是公，私是私，这可是充当我粮铺税收的。想我买卖未曾开张，税先交了几年。你要多少粮种？”
时载张口正要报数，楼淮祀小气劲多疑的毛病又开始发作，道：“顺道将你们云水的田地重新丈量一番，如何？多了漏了都不好。”
时载气定神闲：“但听知州吩咐。”
楼淮祀合扇击掌：“时明府也别睡我家门口，晚上先在客舍住下，明日我叫人给你拿浪种，你去筛了好的，哦，账也要记清，不能让我当了冤大当。”
时载道：“知州只管在官府之中入账，不过，怕是要寻来主薄等人经手司录。”
楼淮祀狠狠瞪他一眼：“不如你给我张欠条，过后我再找栖州的官府要账。”
时载好说话得狠：“只听知州拿主意。”
楼淮祀越听越生气，招来五大三粗的婆子将时载拎去客房，与隐在一边的始一道：“始一我们派个人摸摸这个时县令的老底。知己知彼方有底气。”
始一好奇道：“小郎君几时接手栖州的事。”
楼淮祀有气无力：“缓缓先，缓缓先，不急不急。”
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第107章
时载一夜好眠，晨起仆役端来温水等他净面洗手后, 又奉上热腾腾的早膳。
楼家在吃食是半点都受不得委屈, 看这早膳：鲜灵爽口素菜包, 绵密香软黄金糕，牛乳文火小米粥。再有佐粥小菜：麻油鸡丝、糟藏雀酢、五方酥豆、软煎豆腐、凉拌春菜、酸脆醋芹。
饶是时载不重口腹之欲，看了之后也忍不住食指大动, 笑与仆役叹道：“自来栖州，再不曾用过这般丰盛的早膳。”一碗米汤、一块白糕、一碟鱼生, 寻常人家还吃不起。
仆役笑容可掬, 大为得意, 抬着头道：“有我们娘子在，说不得可理出一本传世食谱。”
时载道：“听闻禹京符家就以符家宴扬名, 你们郎君娘子大可将楼家宴发扬光大。”
仆役与有荣焉, 却又垂眉：“唉, 可惜，小郎主与我们小娘子来栖州, 楼家宴怕是要沉寂几载。”
时载捏着筷子的手一顿：琢磨着这小知州一家，这是从上到下都爱往自家脸上贴金？这食谱还没影，就担忧起扬名过迟。
这个仆役是个好唠叨, 恰逢时载最喜听人说话, 一顿早膳融洽无比。
“你们小郎主不似关心庖厨的？”时载没甚食不言寝不语的讲究，吃了一口牛乳粥笑问。
“郎主不关心，可我们娘子喜在食字上下功夫呢。”仆役笑呵呵，“常翻古藉找食方呢。”
时载夸道：“楼夫人慧质兰心啊。”既上有所好, 时载想着要不寻些食方来献与楼淮祀，说起来，还有些风雅。
等他吃罢饭，素婆早早侯在外面，屈膝一礼：“奴婢拜见时明府，我家郎主叫奴婢领明府去取粮。”
时载问道：“怎不见楼知州？”
素婆无奈地笑起来，道：“我们郎主说：那个时载一看就是个舐糠及米的，我昨晚应了他粮种的事，他见我好说话，晚上睡一觉，明日说不得又生出事来烦我，不见才是上策。”
时载面上一红，笑道：“知州说笑了。”
素婆亦笑：“我们郎主年岁尚小，难免稚气之举。”
时载听她言语间亲密，显是个有身份的仆婢，道：“知州有赤子之心。”
素婆眉眼里又添一份笑意，带着时载去了外置的宅院，那边收拾出来充了库房，里里外外站了好几十个看家护院的，时载打眼一看，这些护院虽各有残缺，却各个都是好手，隐藏着煞气。他半点不掩惊讶之色，素婆看在眼里，还好心：“除却护院，院子里还藏了些机括，装了些毒药。”
敢来偷盗，保准有去无回。
时载道：“知州想得想到。”
素婆道：“沿路为见识了不少贼，不得不小心些，随来的匠人是公输后人，最擅长这些精巧木工，强闯硬掳，就能引来毒弩。”
时载拱了拱手，道：“知州跟前奇人异士无数啊，我看街上那污水沟横纵布置合理，连通后定排水通畅。”
素婆很喜爱时载，时载算得年少为官，一心既挂着百姓不算，行事还沉稳重，无半点怨艾之色，实属难得啊。她这几日在这边替楼淮祀和卫繁整理财物，吃用的、赏玩的、名贵的，一样一样归整。
粮库这些外人看了就看了，素婆直接将时载领了进去，时载看着堆叠的麻袋，惊得目瞪口呆：这是带了多少粮来栖州？
素婆拿削尖的竹筒刺进麻袋中取出一管稻谷，道：“明府，这些都是好粮，色亮饱满，少有干瘪，晒得干燥，这一袋约合五斗。”
时载小心接过稻谷，剥开一颗放在嘴中，嚼了嚼，笑赞道：“甲等的好谷子。”
“这是我家小郎主表兄相送。”素婆看着这些粮，“明府为县中百姓奔波，盼这些粮能抽得好秧苗，得一个丰年。”
时载复喜还忧，道：“承大娘吉言，种地靠得老天赏饭，全然无准。”
素婆好奇问道：“栖州年年竟生得水患？”
时载道：“大娘来栖州不见，还不知栖州的天气，都道春雨如油，可这栖州的春雨却如山倒天倾，暴雨连天没日没夜，水满湍急，地里的秧苗连根起随水进了河流，抢都抢不回。别处三升稻种种得一亩地，栖州却是远远不够。”还有要命的虫害，秧田里新苗鲜嫩，立马引来各种虫子啃噬嫩苗，育苗时有虫子，收成时那更是虫鸟齐聚。
“殊为不易啊。”素婆感叹，又夸道，“时明府读书人，却对田间事说得头头是道，亦是难得。”说完待时载越发贴心了。
楼淮祀也贴心，他管粮种，还管送，外头几个壮丁推着板车，旁边还立着个文书模样的。
文书模样的一躬腰：“小老儿奉了知州之命，随明府去云水对对田地呢。”
壮丁里一个领头一拱手：“小人奉知州之命，护送明府回云水，码头船只也备下了。”
时载坦坦荡荡，事无不可对人言，楼淮祀这点小心思，他非但全盘接受，还巴不得多派点人来看看，若是楼淮祀亲至，那是再好不过。
素婆目送他们离去，将时载敲了印鉴的欠条收好，摇摇头，这笔账焉知能不能收回，楼淮祀嘴上叫得凶，只是事关姬央的江山，多半会半推半就拉倒。
楼淮祀伸指一弹欠条，看一眼素波，责怪她半点不知己心：“这是把柄啊。”
素婆又道：“小郎君遣的人也跟着去，暗中自会将时明府的出身与为官后的所为查个清楚。”
楼淮祀半倚着壁，道：“素婆，我思来想去，还是觉得自己像是砧上肥肉。素婆，梅夫人将卫妹妹带走，你说她是不是有意所为。卫妹妹前脚走，时载后脚就到，也太巧了些。”
素婆反问道：“小郎君，小娘子在不在家，与你见不见时明府中间可有干系？”
楼淮祀看着天，想了想，道：“见还是会见，只我心中不会这般着恼，素婆，眼下我有一肚子的火，一点就着，宋光、栖州都让我好生火大，卫妹妹还不在我身边……”再来一件让他不顺心的事，休怪他换一张金刚怒面，一个一个将他当柿子捏。
素婆温和地看着他，道：“小郎君不管生气还是发火，只记得你如今有家有室便好。”
楼淮祀郁卒：“也不知卫妹妹在做什么？”
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卫妹妹正乐不思蜀。
泽栖这地方十条道九条是水道，水道行得千奇百怪的渡河之物，皮筏子不过其一，芦苇拢成一捆，几捆绑一处就可浮在水上，水泽中生得茂盛水草，水草里鱼虾虫鸟，小童擅水，钻在里头摸鱼摸虾摸鸟蛋。
卫繁半跪坐在船头，看当地渔女将一条窄长的白鱼抹了盐，不去鳞不去肚，架在小泥炉上烤了起来。
也不知这味如何？
梅萼清偷偷跟李曼交换了个眼色，李曼红艳艳的嘴角一抹飞扬的笑，倒让她凶巴巴的脸柔软了几分。
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第108章
渔女身材瘦子、面容黝黑，说话口音浓重, 勉强才能鳞星半点的字句里分辨她说得什么话。
卫繁半绞着眉, 费了老鼻子的劲才混个半懂不懂。
渔女打出生起就没见过贵女, 见卫繁生得肤如凝乳，腮软眉翠，身上的衣裳也不知拿什么布料裁的, 飘飘渺渺、飞扬生烟，脚上的鞋子细细绣着合欢花缀着珍珠, 全身上下透着娇贵。她本就自惭形秽, 讷讷不敢多言, 自己说得话，贵人听着还费劲, 当下满脸臊意, 干脆拿手比划。
她这一比划, 卫繁倒看懂了，渔女这是担心鱼是贫家贱物, 拾掇得又随意，怕卫繁吃不惯。
卫繁在吃食上讲究又不讲究，不管什么方子她敢试一下, 绿萼等人看得吡牙咧嘴, 她还看得津津有：“听闻有些鱼的鱼肚尤其鲜美，比之鱼肉更有风味。”
绿萼嫌弃，小声说道：“娘子，这鱼看头着脏得紧, 还是别吃了吧。”
卫繁道：“得先试试方知能不能吃。”