作者：漪知
沈老夫人见大夫人母女来了，“都坐吧，老二他们已经到了城外，想必没多久了。”
大夫人迎合道：“可不是，我今早就让下人们去收拾延庆院，就等着二爷和二弟妹回来能舒舒服服地住着。”
沈老夫人朝着大夫人的方向说：“你有心了。”
丫鬟们新上了君山银针，又往正厅里送了一些干果果脯。沈芳宁捻着一块窝丝糖吃着，她看着大夫人和老夫人的你来我往，也不得不佩服大夫人的“忍辱负重”。
短短不到一月的时光从指尖流淌而过，可沈家的权力交接却天翻地覆起来。如今二房更受朝廷器重，老夫人也明眼人看得出来更钟爱二房些。大房突兀得竟然在府里有了尴尬的处境。
如今老夫人不再是一心一意只为大房着想了，更遑论二房如今也不再是只有沈芸月一个孩子，自打二房来信说产下了一个哥儿后，每当老夫人念及二房时，嘴角就未曾下来过。
当家人都这么积极，底下的奴仆自然是见风使舵地勤快得很。方才进来了一趟，如今又有个婆子嗓门大得穿过了两道灰白的墙直直冲了进来。
沈二爷他们已经进了府邸！
沈蓉锦年纪轻又被大夫人保护得极好，二房走了一两年，沈芳宁也从高处跌了下来，合算整个沈家也没人再跟她作对了。而如今明晃晃的，二房人未到，气势足了起来，可见腰杆也硬挺，可把她愁得。因此很不待见二房的人，比不待见沈芳宁还要讨厌。
这可是真的能压她一头的人！
沈蓉锦在沈老夫人看不见的地方毫无礼节地瘪嘴，她手里抓了一把冬瓜糖，眼角耷拉下来，余光若有若无地瞟到门外。
忽然听见香禄院外此起彼伏的声音，守在垂花门外的婆子大幅度地纳了一个福，嗓门儿大得让大夫人不悦地蹙眉。
可一向注重规矩的老夫人未对此多说什么……
老夫人站起身来，大夫人见了连忙使了个眼色给沈蓉锦。沈蓉锦立马上前去，搀扶着沈老夫人的臂弯。
须臾后，一堆浩浩荡荡的人从垂花门走来。领头的是沈老夫人极为信任的婆子邹氏，她平日里掌管老夫人库房的账簿，一应送出去与收进来的东西都由她接手。
沈芳宁暗地里想：沈老夫人看来是给二房造足了势。
她瞥见大夫人那一丝嫉恨的神色从她的眼睛中划过，便微微勾起了嘴角。
沈二爷很有风尘仆仆从远路赶回来的况味，他胡茬蓄了小半个下颔，穿着一身半旧的常服。颇具有儒雅书生的感觉，他继承了沈老太爷偏方正的脸，最具传神的更是那一双眼睛。但如今眼底有些青色，血丝泛在眼白处。沈老夫人走到庑廊底下，她眼眶一热，久久地凝睇着沈二爷。
沈二爷连忙走上去，他一撩袍跪下，哽咽道：“不孝儿来给母亲请安了！”
此时沈老夫人动容地说：“回来就好，回来就好……”她扶起沈二爷，目光流连在沈二爷沧桑的面容上，颤巍巍地手抚过沈二爷的鬓角，她说，“瘦了，瘦了……”
沈二爷身后跟着的美妇人连忙说道：“两年未见母亲，有许多话想说，可我是个嘴笨的，如今真真见了母亲也不知该说些什么……”她言罢，拿着袖子一点一点擦去眼睑下的泪珠，看着我见犹怜。
这说话的便是沈二爷的原配秦氏，秦氏是沈二爷老师的女儿，二人是两情相悦，因此多年无子也依旧恩爱如初。
她生得看起来小，明明是和大夫人一样的年纪，但却看起来年轻许多。一张圆脸很讨喜，说话也八面玲珑。从不趾高气昂地呵斥，倒带有一些江南女子的柔婉。今日她拾掇得很素雅，一身丁香色的挑线褙子，手上戴了一个成色极好的翡翠手镯。看起来未戴一金一银，可细细究来那只镯子便占有了不小份量。
沈芳宁和二房的人不大熟悉，她甫一回到了沈家，二房便举家去了山西。路途遥远，一年到头也只有几个音信。此时一见，只觉得沈老夫人偏心二房也是有道理的。
瞧二夫人说得话，处处都挑不错，又极为贴沈老夫人的心。将一番母子情深表现得淋漓尽致，让她这个局外人看了也不免触动心肠。
沈老夫人的泪水盈眶，沈蓉锦受了大夫人的指使，随即送上自己的帕子给沈老夫人，十分关切地说：“祖母见了二叔该高兴才是，怎么反而哭泣来了？”
沈老夫人掖掖眼角，她含着鼻音说道：“蓉锦说得是，今日是我们沈家团聚的日子，不该掉泪的。”
“蓉锦说得有道理……两年不见，蓉锦也知道疼人了，可见母亲您和大嫂教导有方。哪像芸月，浑然被我给惯坏了——”二夫人看着沈蓉锦，含着笑对大夫人点了点头，接着她扭身说道，“芸月一路上都在念叨您，如今到了沈家反而‘近乡情怯’……芸月，还不赶紧过来给你祖母磕个头……”
沈蓉锦随即将目光投到了二夫人身后，她的眼神里充满着妒忌。众人的目光都不在她身上，沈蓉锦不高兴地抿着唇，眼神直直地盯在地面上。
丫鬟们有序地散开，只见一位穿着水红色春衫的女子袅娜地步到沈老夫人的跟前，她手里抱着一个孩子，见了沈老夫人她盈盈一拜，声音如黄鹂鸟儿一样婉转娇媚，“芸月见过祖母，给祖母请安了。”
沈老夫人眼睛一眯，她默不作声地打量着沈芸月手里抱着的孩子，问道：“这是……”
“这是文哥儿，还未起大名呢，特地让母亲来起，也算是这个孩子的福分。”二夫人未曾有半分不愉的神色，她笑着说。
沈老夫人从沈芸月的手里接过孩子，孩子还在襁褓里，正阖上眼吐着奶泡泡。看起来白白胖胖的，很是可爱的模样，连沈蓉锦也凑过去瞧了一眼。
“嗐，瞧我，这里风大……大家都进去吧，免得这个小家伙着凉了。”
沈老夫人显然对怀中的婴儿爱不释手，嘴里直念叨着“文哥儿，文哥儿”。
甫一进门，丫鬟上了茶水后，沈老夫人就让人把门阖上。
二夫人坐在沈芳宁的对面，她好奇地打量着沈芳宁，莞尔道：“这是三叔的女儿芳宁吧，一别多年，越发好看了！这性子也极好，我看着真是个标致的大美人儿。”
说罢她又对沈老夫人说：“要是我家芸月能有芳宁这样乖巧柔顺该多好，这孩子一大便不经管了，平日里说嘴两句都不行……”
“娘……”沈芸月一听二夫人在众人面前说她，不禁羞恼地踩了踩地面。
第26章 换权 厨房！那可是整个沈家油水最多的……
二夫人温柔地看着沈芸月，她抚过沈芸月的鬓发，扭头对四周的人说：“瞧瞧，她还知羞了，脾气一来跟个小姑娘似的。”
沈老夫人抱着文哥儿，二爷老来得子，最欢喜的莫过于沈老夫人这个祖母。
往日她对秦氏心有芥蒂，竟全因这个孩子一下消除了。她现在待秦氏如春风拂面一样柔和，这不免让大夫人像在醋缸里泡过一样。
“可不小啦，芸月都及笄了不是。”大夫人说，“二弟妹可得着急起来，这姻缘、姻缘，求得不就是个缘字吗？”
沈芸月扬起的嘴角一僵，她转眸看向沈蓉锦——
这穿红戴金的，忒俗气！
她目光停留在沈蓉锦那件水红色的织金袄上，眼里扬起一丝嘲讽，被沈蓉锦看在眼里。
二女同穿一色，孰高孰低，孰优孰劣，自有定论。
沈芳宁看着沈蓉锦一脸冷色地扯了扯衣角，然后她的光狠狠地朝身后看了一眼。
彩霞随即慌乱地低下头——今日便是她提议让沈蓉锦穿这水红色的衣裳。
“蓉锦不是还没定亲吗？芸月做妹妹的自然不急。”秦氏道。
沈老夫人怀里抱着文哥儿，她低头看着已经悄然熟睡的奶娃娃，将他递给乳母，让乳母抱着去厢房哄着睡。
接着沈老夫人端起茶水，端看了一周，慢悠悠地说道：“蓉锦和芸月都是好姑娘，等芳宁出嫁了，咱沈家接下来的喜事可是不少。”
秦氏却咦了声，她问道：“芳宁许配的是——”
“二弟妹有所不知，是如今的大理寺少卿傅正则傅大人。”大夫人睇视着秦氏，她一向看不起秦氏装模作样的神情，嘲她浑身都是假的一样。
果不其然，秦氏脸色微僵，她看向上位坐着的沈二爷。沈二爷原本是给沈老夫人剥松子仁的，他一听傅正则这个名字，神态立刻严肃了几分。手上的速度也停了下来。
京中谁不知道傅正则参了王恒昌一本，却被王恒昌压了下来，皇帝更是让其闭门思过。而沈二爷是实打实王恒昌一派的，王恒昌的曾经左右手，时任工部尚书的秦克严就是秦氏的父亲！
“傅正则……”沈二爷念叨着这三个字，他的声音不大也不小，恰好是沈芳宁听得见的。
沈芳宁压了压唇角，她就知道大夫人爱拿她当靶子使。不过这门亲说到底是沈老夫人给她定的，沈二爷心里有避讳也不敢多说。
倒是沈老夫人颇为忧虑地凝睇沈二爷，她小心翼翼地说：“这傅大人也是一表人才，配芳宁……”足够了。
沈二爷却打断了沈老夫人的话，他那双肖似沈老太爷的眼睛里含着笑意，对着沈老夫人说：“万事由母亲操劳，儿子愧不敢当。”
“嗐，芳宁是你三弟的唯一女儿，你跟问清自小一同长大，情分自然不一般。我当时也是听府尹夫人说的……”沈老夫人当初心急沈芳宁的婚事，毕竟她专门请大师看过，说沈芳宁的命格太硬，克沈家。若是让她嫁的太好，反而对沈家气运有所妨碍。
可太差，沈老夫人的面子上过不去——她一生最讲究脸面。于是好不容易盼来一个傅正则，她自然不肯放过。
傅家世代为官，而傅正则本人又是探花郎出身，更何况如今他失了圣心，怎么配怎么顺眼。
正在沈二爷准备说话时，从月洞门外跑来一个婆子，她弯腰道：“大爷回来了。”
大夫人一喜，自觉腰杆也挺了一半。她扬起笑，说道：“大爷如今在都察院办事，常常是不落屋的，一听二叔回来了，想必是马不停蹄地赶回来。你们兄弟多年未见，晚上可要好好聚聚。”
大夫人拿足了长嫂的样子，她翘首看着沈大爷从月洞门里出来。
只见来人还未换下官服，和沈二爷有五分像，沈大爷更像老夫人多一些。他也比沈二爷圆润许多，又矮了小半个头，在沈二爷眉毛处，亦可见革带上微微凸出的肉。
沈大爷先走进去和沈老夫人欠身行礼，接着他与沈二爷多年未见，兄弟二人见面皆红了眼眶。
此时，二夫人笑着说：“爷与大伯多年未见，兄弟俩之间定有什么话想说，我们女眷不方便掺和到你们男人中间来，何不如让厨房做些下酒菜，爷和大伯酣畅淋漓！”
沈老夫人亦觉得不错，她默许白云照着二夫人的指示去干，“老大、老二，你们都先下去吧，为娘的也要跟你们的媳妇好好商量商量。男人管外头，女人管里头，各有各的规矩。”
此话一出，沈大爷、二爷齐齐躬身告退。而大夫人本因二夫人抢了她的话而忿忿的心也不自觉地被沈老夫人提到嗓子眼儿。
除却一个沈芳宁她掺和不进沈家内院的事来，在座的每一位无不是尖着耳朵听沈老夫人的话，生怕错过了什么似的。
沈老夫人看向大夫人说道：“大媳妇你这十年管沈家大大小小的事我这个老婆子也是看在眼里的。只是你这两年了越发没了规矩——”她不察痕迹地望了沈芳宁一眼，而大夫人则顺着沈老夫人的话，低眉道：“母亲教训得是，媳妇知错。”
沈老夫人不情不愿地哼了一声，她又朝沈蓉锦看去，说：“蓉锦年岁越长，要忙得事自然越发多了。你这个当母亲的哪里能不为她尽心尽力？哪一样对女子来说不是一辈子的大事？”顿了顿，她瞥了眼二夫人，沉吟片刻后，“沈家如今也不止你一个人撑着了，多少还是需要有人帮衬着。你二弟妹的性子就很好，正巧让她来帮你打理厨房和花房，你也少一些劳累。”
大夫人一听，眼皮子直跳。
厨房！那可是整个沈家油水最多的地方，竟然要给了秦氏这个程咬金！
二夫人附和道：“我虽不如大嫂经验丰富，但我也愿意为大嫂分担。平日里若是有不懂的，大嫂可别嫌弃我这个嘴笨的。”
她哪里嘴笨，分明伶牙俐齿得很！
可大夫人又不敢多说什么，谁让老夫人给足了她的面子，而不是让秦氏越过她一头去。
“这……自然是好的。”于是大夫人她微蹙着眉，咬牙道。
二夫人听后，遂喜笑颜开，“这就是了，咱们都是一家人，一家人不说两家话。以后若是有拿捏不准的事情，自然请大嫂多多包涵。”她说罢，欲要起身福身。
而大夫人眼疾手快，她立马托住二夫人，佯笑道：“二弟妹不必客气。”
第27章 送礼 她就是想推辞也毫无理由。
沈芳宁的指骨敲在扶手上，她默不作声地打量着眼前的景象。
香禄院刹那间静谧下来，只有无形的暗涌在这里翻腾。大夫人的心眼只有针那么大，她浑身看着二夫人不舒坦，可也要因为老夫人而假惺惺的“弟妹长、弟妹短”。沈蓉锦是大夫人的女儿，却不比大夫人在这种局面中沉得下气，她看着二房母女，恍若妄图鸠占鹊巢的敌人，连带着脸比平日更冷硬几分，眼睛都扬到天上去了。
反观二房，二夫人一直是温柔贤惠的模样，而沈芸月更是笑脸相迎沈蓉锦的臭脸。
沈芳宁看在眼底，自然沈老夫人也看在眼底。但她装聋作哑，只捻着手里的佛珠。
大房和二房没一个省油的灯。
过了半柱香，沈老夫人才让她们告退，只等着晚上的小宴。
出了月洞门，琥珀搀着她往西面走去——这和大房、二房的路浑然不相同。
只是初出这个月洞门时，大房、二房不合的气势可见端倪。
二路人马相撞——大夫人毫不客气地率先从月洞门里出来，扬长而去，并未给二夫人一丝一毫的眼色。沈芳宁站在身后，也看见了二夫人脸庞冷硬，而沈芸月抚过二夫人的手，在她耳边低语几句，便让二夫人又重回那副八面玲珑的样子。
二夫人还笑着对沈芳宁告别。
穿过抄手游廊，琥珀在一旁说道：“我们在沈家的时间待的不多，听说五六年前大房与二房争得可厉害了，闹了多少事情出来。但当年老夫人虽说面上是说得一视同仁，可底下的丫鬟婆子谁不知道老夫人偏爱有长子嫡孙的大房？只如今二房风光回京，沈家的天就要变了。”
底下的人都是人精，二房这气势回京，最差也是个平调——更何况，京官和外派的，能一样吗？